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什么是官商勾结？
在离开九江的时候，半买半送的“送”出一箱用来“行贿”的鸦片之后，不过是稍一表示自己想沿北上，往内地销售鸦片时，那丁力一非但未加阻拦，甚至还帮他招募到几名熟悉长江情势的船家介绍给朱宜锋，以供其在江内航行引水。
因为寻的船家颇有经验，一路几乎没和它人打过照面。行至黄州一带后，领路的船家便从江上的渔船中获得了消息——省府武昌被乱匪包围，这个消息的传到船上，只让约翰逊等人无不是面露惊色，甚至就连同看着朱宜锋的眼神也发生了变化。
或许，先前他们还不知道船上的数千件武器卖给谁，但现在，已经不需要再考虑这个问题——战争，既然爆发了战争，那么还需要考虑武器的销路吗？
在许以数十两的重酬之后，原本心生怯意的船家才同意继续领着“太平洋号”往武昌驶去，为了避免被人发现，依着船家的吩咐，他们白日躲在江边芦苇荡内的航道内，下半夜江面上起了大雾后，“太平洋号”才重新开启蒸气机逆流而上，一路逆江而上的方向行去。
也就是在这个时候，朱宜锋才知道，除了那所谓的九江巡察之外，从九江直至武昌，再没有官府的水营，而之所以在九江后便白昼不出，那不过只是为了躲避官军以及长毛——现在长毛已经打到了武昌一带。
谁也不知道，会不会碰到官军或者太平军。
一天很快过去了，从日出到黄昏，躲在芦苇丛中的朱宜锋一直在船头翘首而望，然而江面上始终只有茫茫波涛，“太平洋号”并不是江内那些舢板，即便是隐于芦苇荡中，也露出三分之一的船身，更何况还有那高高的桅杆，这一切不过只是心理上的安慰罢了。
此时，他的心里却只剩下了一个念头。
现在的南京会是什么模样？
到了南京之后，怎么才能把船上的军火卖给太平军？
此后船在江中，一路无事。
就在驶过九江后夜晚忽遇暴雪，暴雪中又刮起了狂风，一时间江上视线完全被遮挡，太平洋号更是顿时在江涛中不停地颠簸跳跃起来，对于这些经历过海上的惊涛巨浪的水手们来说，这不过只是不值一提的事情罢了。
“把好舵！”
约翰逊大声对沈明大吼道。
“抓住！小心！”
船上的都喊成一片，而朱宜锋则努力稳住身子，直直的站在约翰逊的身边，很快就要到达南京了。几个小时之后，雪渐渐地小了，风也渐渐停歇下来，在那江面上，却不见一艘船舶。
突然前头的一个引航的船夫紧张地喊道。
“东、东家，我们已经到了长毛的地盘啦！”
随着船夫的这句话，“太平洋号”上的船员们都变得紧张起来，他们正聚在后甲板上谈着话，甚至一些船员，开始在大副的命令下，将火药塞进舷侧的大炮，紧张的望着江面，他们不知道叛军会怎么对待他们这些客人，但小心总没错。
“快了，快到武昌了！”
同那些船员们一样，朱宜锋的心里同样焦急非常，毕竟这次冒险，他都是来自多年前看过的一篇文章，如果不像文章中描述的那样，自己又会面临什么样的危险呢？如果这次冒险失败的话，那……那自己可就真的“家破”了。
他甚至有些紧张的取出一个烟斗，但是，他却没有点燃烟斗，因为船长早已命令船上不准有一丝光亮，至少在到达武昌之前。
“有什么好担心的？”
朱宜锋的心里冒出一个声音来。
“我只担心挣不到钱。”
是的，有什么可担心的呢？没有什么可担心的，即便是这次不行，以后还有机会，历史就摆在自己的面前，虽说你不是学历史的出身，可毕竟常年“浸渍”于历史论坛之中，凭借着超越时空一个半世纪以上的见识，还怕发不了家？
正是朱宜锋开导着自己的时候，突然，一声尖叫在甲板上传出。
“快看……”
舷边，一名水手指着江面上轻声喊道。
在他的喊声中，众人朝着江面上看去，原来是几具尸体顺着江水漂了过来，隐约可以看到江上似乎还有更多的尸体——一具具尸体，成百上千具尸体，就那样随意的在江面上飘着……
“死、死人！”
朱宜锋的脸色略微一变，但他很快控制住了自己的情绪，手里握着烟斗，在阳光下，他的神情坚毅，目光只是死死的盯着江上的尸体。
在江面上散布数以百计的尸体，为什么会有这些尸体？
但这个问题似乎并不重，现在最重要的问题，就是自己到达武昌之后，如何同这里的太平军进行贸易，按照后世的一些资料上的介绍，似乎太平军非常欢迎前来贸易的外国洋商，可问题是，自己可不是洋人……
也就不是他们口中的“洋兄弟”，万一那些人见财起意，把自己当成“清妖”给办了，那可怎么办？
心里这么想着，他便朝着一旁的船家问道。
“船家，在到武昌前，有什么地方可以藏起来吗？”
藏起来，先把船藏起来！
因为是第一次同太平军做生意，朱宜锋并不觉得直接把船开到武昌城外是件好事，且不说其它，这样冒然闯过去，万一引起什么误会，遭到一轮炮击，到时候说什么可都晚了，这船上除了装着枪炮、火帽之类的武器，可是还装着几百桶火药。
“回东家话，若是东家想临时泊船，可以停在天兴洲一带，那里芦苇很高，船在那里，很难……”
话只说一半，这从九江雇来的船夫便打住了，这艘大洋船，可不是什么舢板，即便是在芦苇荡里，也会露出半截来。
“天兴洲！”
在唇边念叨着这词，朱宜锋便再次询问道。
“那里的航道深吗？可以停泊这样的大船吗？”
这才是最关键的问题，在得到肯定的回答之后，在朱宜锋的建议下，船便继续顺江往北航行，在江水的方向转西的时候，天兴洲便出现在众人的视线中，那是一个长江江心极为常见的冲积沙洲，在沙洲上长满了两人高的芦苇，而沙洲北方与陆地之间，有两百多米宽的水面，左右皆是密布的芦苇。
“东家，过去的私盐贩子都是藏在这里，若是小船的话，可以直接驶进芦苇荡里头……”
点点头，朱宜锋便对约翰逊船长吩咐道。
“船长，我们尽量靠着天兴洲停，还有……”
话声稍稍一顿，朱宜锋在视线在那些船员中扫视着，最终，他的目光落在皮埃尔的身上，他的身形与自己相似，更重要的是，这个刚刚随船来到上海的意大利船员根本就不会说中国话，当然也听不懂。
“皮埃尔，愿意和我一起上一趟岸吗？”
第17章雪中行（新书不易，求收藏、推荐
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一场大雪自北向南的下了下来。这雪，给山河大地披一层银装，在鄂中大地之间，风搅雪，雪裹风，掀起阵阵狂飙。这年前骤然而来的风雪，也仿佛在预示着今年，似乎将有那么一个不平静的时局。
这场大雪，已经下了三天，此时大雪已然成为鄂中难得的一见的暴风雪，天地之间处处冷得出奇，这雪也下得特别。它时而是零零散散飘着的细碎的雪花，时而又是滚滚团团漫天洒落的大片鹅毛。或星星点点，或铺天盖地，白皑皑，亮晶晶，迷迷茫茫，一片混沌。
山峦，河流，道路，村舍，都变成了浑然一体的雪原，到处都是银白色的世界。偶而也会看到天光放亮，可那太阳只有惨淡苍白的一丝温柔，却没了平日的亮丽暖和。使得村里的百姓，个个都钻到屋子里，猫在屋子里头，谁也不肯轻易出门。
可是，就在这天寒地冻，风雪弥漫的时刻，却有一支马队，沿着冰封雪堵的道路，艰难地在雪地间行走着。这一支马队来得特别，他们身的服装也显得有些特别，与往日里行走于此的商旅马队不同，这不过七八骑的马队中，却有一个金发碧眼的骑手。
“也不知道，这么做行不行……”
在队伍的中间骑于马上的朱宜锋，感受着这刺骨的寒风顺着领缝钻进身体里，便在心里暗自嘀咕一声。
自己把船留在那里，万一那些船员要是逃了怎么办？若是那样的话，自己可就是竹篮打水一场风了。
想到这，朱宜锋在心里犯起嘀咕来，毕竟那些船员对自己可谈不上什么忠诚。可转念一想，这或许是唯一的办法了！这么一艘船开到两军撕杀的战场上，轮着谁也不会放心，万一遭来一通炮打，到时候，自己这小命啊……可真就不保了。
只要能和太平军接上头，所有的难题可就全都解决了……眼睛微微一眯，有时候人就是要冒一次险！
若非是为了了钱财，自己又岂会被逼到这一步。无论是那些不知忠诚为何的船员们，亦或是抵达武昌之后，都有着这样那样的风险，这些风险都是不可回避的。
“人为财死，鸟为……阿……阿嚏！”
被冻的打个阿嚏之后，朱宜锋再一次发着誓，若是自己有朝一日执掌大权之后，第一件事就是修铁路，再不济也得把公路修好坐上西式马车。反正无论如何，都不能像现在这样，顶着雪骑在马喝着风不说，这骑了两钟头的马，骑的那是一个……蛋痛。
何止是蛋痛，就连同屁股都快要着火了！
又一次，朱宜锋踩着马凳，试图站起身来缓解下体的不适感，但在马背上的这种尝试却极不顺利，毕竟对于他来说，所有的骑马的经验完全来自后世于马场的那“50元三圈”，当然也就谈不上什么骑术。
不过幸好，这马只是用来挽车的劣马，早已为人驯服，所以也不需要什么骑术，只是在这大雪中用来代步的工具罢了，不过虽是如此，上岸后与附近地主家买下的这几匹马仍然花费了几百两银子。
跟在朱宜锋身边则是个近三十岁的汉子，他身上那破旧的黑棉袄这会落满了雪，甚至就连那眉头、胡子上也挂着一层雪花。与这一路上跟在身边沉默寡言的朱富财不同，这人和另几人都是在九江时才上的船。
“阿嚏……”
听着东家又打了个阿嚏，林郁青便连忙开口说道。
“东家，这雪越下越大了，这眼瞧着天也不早了，要不咱今天就打个地方过一夜，明个咱起早了去汉阳……”
对于林郁青来说，作为一个船夫的他，根本就不知道这位东家想要干什么，但是他却知道，这位东家开出了五十两银子的高价，这可是额外给的赏钱，只要随着他安全到了武昌，就有五十两银子！
对于穷了一辈子的他来说，在他眼里，这东家便是他的贵人，也正因如此，他才心甘情愿任其驱使，以得到他的赏识，对他而言，这是人生的一次机会，就像戏文上说的那样，相逢贵人发财兴家可全都指往东家了。
“这……我看成，这么冷的天，弟兄们也都辛苦了。”
尽管并不愿这个时候停下来，但瞧着这雪越下越大，朱宜锋还是点点下头，皱鼻张嘴的一个阿嚏还是没打出来，最后吸了下鼻子，这雪未免太大了，天未免太冷了，而最重要的是……自己的身体素质�