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对周丽倩来说，自打杨秀娟住进来后，她跟柳宗原甜蜜的二人世界，就被无情地打破了。
杨秀娟来之前，柳宗原每晚进门，先和妻子行个拥抱礼，亲昵一番。杨秀娟来后，柳宗原一进门，先到母亲面前报到。报到的方式也很特别，和母亲勾肩搭背地亲热一番，然后愉快地谈天说地。如果母亲在厨房，他还会站到厨房门前，或蹲在厨房地上，帮母亲剥葱剥蒜打下手。有时进门看到母亲在厨房又恰巧看到媳妇也在家，他会立即高声一喊，丽倩丽倩，你来给妈搭把手。要么就是，丽倩你忙吗，怎么让妈一个人做饭哪？心疼自己的妈心疼得不得了。有妈在，媳妇就不是媳妇了。这种时候不论周丽倩在做什么，不管情愿不情愿，都得立即放开手头的活儿，做出情愿的样子，飞快地跑进厨房，挽起袖子上阵。有时她把婆婆给“撵”出来，让他们母子在客厅里边看电视边聊天，反正这对母子总是有聊不完的话，家长里短，儿时回忆，未来展望，总是能弄出欢声笑语，这种时候柳宗原就幸福得不得了，而周丽倩一个人在厨房里挥汗如雨，他也没觉得有什么不妥。
好容易她的休息日和他的周末碰在一起，一说出去转转，他总要郑重邀请一下母亲：妈，你一块儿去吧？如果杨秀娟不识趣，答应一块儿去，他就眉飞色舞，和吃了蜜一样。然后又征求母亲的意见：妈，今天你想去哪儿？每每三个人出门时，无论上车下车还是过马路，柳宗原总是悉心在前呵护着母亲，周丽倩只能一个人跟在后面，还要赔着笑脸像个随从一样随叫随到。三个人的时候，在生活问题上，任何时候都是周丽倩照料自己的丈夫，而自己的丈夫，则全心全意照料他农民出身的继母。只要有这位继母在，在丈夫眼里，周丽倩就仿佛不存在似的。倒不是说他不关注、不在意她，只有两个人的时候他也将她当宝贝，可因为这个老太太的存在，实在是两个人在一起的时间太有限了些。
一个婚姻的侵略者，爱的蚕食者，婚姻变成了三个人的事，就像一只手上多出来的六指，站哪个角度去看，感觉都是别扭的。尤其还是一位继母，周丽倩因自幼饱受继母虐待，对“继母”这类人没什么好感。一个继母，凭什么住在自己家里吃香的喝辣的？凭什么分享原本属于自己的幸福？首先要弄清楚了，现在，这个房子，是周丽倩的家，和柳宗原领了结婚证的是周丽倩，是她嫁了他，她为了得到他的爱，为了得到他的婚姻，为了成为这套房子的女主人，花费过多少心血，牺牲过多少脑细胞？绞尽脑汁千方百计把他抓到手里，难道就是为了和一个老女人分享他的时间，分享他的爱？住到老？照料到老？老天哪，杨秀娟才六十岁，看那老胳膊老腿的结实劲头，活到八九十不成问题，难道须得和你共处二三十年？简直是场噩梦！到那时，终于可以完整地拥有自己的丈夫了，可人都老成什么了？而这二三十年，谈什么婚姻质量，谈什么生活质量？你一位继母，虽然养育过他，可他也报答了你，养老钱都给你存进存折里吃利息了，而且还继续不断地报答着你，知道你以前穷怕了，为了让你不拮据，为了让你想买什么买什么，他时不时给你零用钱，让你吃不愁穿无忧的，你知足吧，你应该退到幕后去，而不应该继续霸占已经成了别人丈夫的柳宗原。
一开始是怨，渐渐的由怨生厌。厌恶杨秀娟五短的身材，厌恶她脸上和手上的老年斑，厌恶她头上动不动就脱离头皮的灰白头发。有一阵周丽倩怀疑自己得了“厌人症”，只要看见六十以上的老太太，就浑身不舒服。有的老太太一脸和蔼和善意，猛一看感觉还凑合着，可如果不小心被周丽倩看到对方的手，看到其手上的老年斑，便会不由自主想到自己的婆婆，想到婆婆就条件反射般地厌恶不已，因此她连陌生的老太太也开始厌恶了。
曾经杨秀娟在周丽倩所在的医院住院，两个人是医患关系时，她可以待她很好，很温柔，很友善，可以忍受种种不喜欢甚至厌恶的习惯，因为那种忍受是短暂的、有期限的，更重要的，那是有待遇的，有回报的，那是一种工作态度。在医院那个舞台上，她必须扮演好护士长那一角色，为了评先进、评模范、评典型，为了评职称、提待遇，为了荣誉，为了出人头地，她不光要演好那个角色，还要演得出色、出彩，演得让人心服口服。说到底，那是一种角色扮演，还时不时地会戴上面具。
回到生活里，尤其回到家里，就不可能再有多余的精力去表演，再去戴面具，当相处变成了长期的，乃至无限期的，每天抬头不见低头见，躲都躲不掉时，她恐怕就缺乏那个耐心了。如果没有柳宗原这个男人，杨秀娟是谁啊？就是个路人甲，路人乙，一个毫无干系的老太太……为了丈夫，周丽倩不得不咬牙切齿地容忍着。一边忍着，一边恨恨地想，长此以往地这么忍下去，什么爱情啊，温柔啊，是不是迟早会被磨光？
心理上起了变化之后，周丽倩仍然努力地克制，竭尽可能把面具戴好，不让它一不留神掉下来，但毕竟不是专业的演员，工作压力繁重时，情绪低落时，情商也不由自主会降一些，心理活动便会不知不觉地渗透在行为和言语中。
而那次事件——那个被小狗撕开的“礼盒”，因当时不知道婆婆不认字，而怀疑婆婆偷看到她的秘密，因而阴差阳错不打自招承认了自己的隐私——那次事件，成了压死骆驼的最后一根稻草。周丽倩再也无法忍下去了。
4
儿媳是杨秀娟给儿子选的。一开始，杨秀娟是从心眼里喜欢、疼爱这个儿媳的，什么事首先要站到儿子媳妇的立场上，替他们考虑一下，生怕因自己的不小心，给他们增添什么麻烦。可怎么也想不明白，究竟什么地方出了问题，就像电脑中了病毒，莫名其妙的，总会有些不对劲的地方。
大体上，周丽倩对婆婆还是比较“关心”的。柳宗原不在的时候，碰上周丽倩休息，她会主动拿出时间，和婆婆聊上几句。
“妈，我们高高兴兴地把你接过来，原打算要你在这里享清福的，可每天我们都上班以后，你一个人在家，有没有觉得空虚？主要是精神上的空虚。在济南老家，还有些老街坊老邻居可以走动走动，老亲戚也可以来往一下，现在住到这种封闭的环境里，周围没个熟人，也没个可以说说私房话的老姐妹，你习惯吗？”
听儿媳这样关心自己，杨秀娟很感动，掏心窝子道：“只要你和宗原高兴，我怎么样都成啊，只要每天能看着你们，看着你小夫妻俩恩恩爱爱、和和睦睦的，就算一句话没人跟我说，我心里也乐呵着呢。”
“宗原总想着尽孝，却不考虑哪一种尽孝的方式才是最合适的，总是一天一天把老人关在家里，像关一只小动物，老人能舒服吗？”
这话听着就有些别扭了。杨秀娟怎么听怎么不顺耳，可她想，儿媳一定不会有什么恶意，只是个人的说话方式比较直率而已。她笑着说：“丽倩，你别担心，我要是感觉不舒服了，我会和你们说的，我会自己出门走走的。”
“这就好，”周丽倩说，“唉，就是怕你一个人寂寞嘛。”
“这你不用担心，我在济南，也是一个人，早就习惯了，如今还有你们在身边，说实话，这也是我以前向往的光景。要是你们能早日怀上，让我早点抱上孙子，孙女也行，那我们家的日子不就更舒心了？那样的话，哪还有工夫空虚、寂寞啊！”
这是杨秀娟第一次和儿媳谈到怀孕问题。就在刚到青岛的头一个月里，那时候，杨秀娟对儿媳的了解还只是停留在自己一厢情愿勾画的美好印象里。
没想到却遭遇温柔一刀，“妈，你很想抱孙子吗？”
“很想啊。”杨秀娟如实道。
“特别特别想？”
“是这样吧。”
“带孩子是累人的事，要是累着了你，那可怎么办？再说宗原那么孝顺，他怎么舍得累着你呢！”
“咳，带个孩子那怎么能累得着呢？带自己孙子，多累也高兴啊！你和宗原年龄都不小了，这事得赶紧考虑考虑，这是正事，耽搁不起啊，尤其对女人。”
“这样啊，妈，恐怕暂时不能满足你了。”周丽倩脸上依然带着笑意，“你再喜欢小孩，孩子也得由我来生是不是？你再想帮我看孩子，那也得我愿意是不是？我现在还没有思想准备过那么热闹的生活。不光是我，宗原也没这个准备，眼下股市挣扎在熊市里，连续半年绵绵阴雨，基金净值不断下滑，宗原工作压力特别大，没看到他书房里的空烟盒比以前多了吗？眼下这状况，要不了孩子，你这么等，是空等，这么盼，也是白盼，要孩子的事，猴年马月的事了，我自己都没准备呢。”
这话就听着别扭了。不止是刺耳，而是刺心了。杨秀娟反省自己，或许儿媳工作忙，一时没准备要孩子，或是别的原因，不能要孩子，自己这番直截了当要抱孙子的急切愿望，不小心刺伤到儿媳的痛处，才导致她这样极端地说话？私下又想，现在环境污染得厉害，从报纸上看，这个城市里不孕不育者占育龄夫妇的百分之二十，儿媳年过三十才结婚，会不会有难以启齿的原因？有难言之隐也没关系，现在医疗技术如此发达，什么病治不了呢？治病就是了。就算碰上最坏的局面，病治不了，一辈子不生育，只要儿子可以接受，只要他们感情好，恩恩爱爱过一辈子，她这个当婆婆的也不会有别的说法。抱不成孙子，也不是什么大不了的事，有什么比自己的亲人快乐地活着更重要呢？
那次微妙的不愉快之后，杨秀娟再也没提过关于抱孙子的话题。
第一次对婆婆恶毒地说话，之后周丽倩就有几分悔意，心里十分忐忑。只要婆婆向儿子打个小报告，对于以孝为天的柳宗原来说，那是绝对无法接受的。就算恶媳的帽子不会一下子扣到媳妇头上，至少，原本存在丈夫心里的媳妇的美好形象，一定要大打折扣了。
忐忑几天后，周丽倩发现，家里依然很宁静。夫妻关系依旧很甜蜜，一切平安无事。这表明，杨秀娟不仅没有对儿子讲一句关于儿媳的负面的话，反而对儿媳更好了。比方说，杨秀娟到超市，不光拣儿子爱吃的买，也拣儿媳爱吃的买；儿媳工作忙，经常为洗衣烫衣而手忙脚乱，杨秀娟在家没事，就细心地将儿媳需要熨烫的衣服，一件件烫平整了，叠得整整齐齐分门别类放进衣柜里……凡此种种，周丽倩看在眼里，冷笑在心里。她觉得，这无疑是一种纯粹的讨好行为，毫不掩饰的献媚运动，就像一条宠物狗，一进门就奔上来舔你的手，撒着欢冲你摇头摆尾一样。它为了什么？为了你给它肉吃，给它一个家，一个依靠，为了你永远不抛弃它。
柳宗原这位继母，真是下贱得可以，周丽倩这么想着，内心里的优越感便愈发旺盛地抽枝、开花、节节拔高，也就愈发坚定不移地认定，自己，就是这个家庭的女主人，法律上的女主人，拥有除柳宗原之外谁也不可撼动的特权和地位。而那个老女人，无非一个继母，和柳宗原连一丁点的血缘关系都没有，她要想在这个家庭里长期驻扎下去，站稳脚跟，并获得安逸舒服且风光的生活，不付出点代价，能行吗？
周丽倩进一步，杨秀娟就退�