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比如这位多情嫂嫂如果真心喜欢小叔子，一年前为什么要嫁给大哥？当今社会讲究鼎故革新，父母之命媒妁之言那一套早不流行了，贺家较之其他富户，走的又是文明路线，倘若对方小姐不愿意，断没有强娶的道理。
且报上说贺二四年前便留洋了，今年才回来，如果真与嫂嫂有旧，他为何不赶在去年举行婚礼前回国，偏要等生米煮成了熟饭，再行偷鸡摸狗之事？
捧着那报纸，她啧啧摇头，人们在听到这种糟污的新闻时，往往偏听偏信，哪怕这文章漏洞百出，也懒得计较真伪，以致以讹传讹，最后赤舌烧城，估计当初看了这则新闻后，不管贺二公子如何自证，人人都认定了他跟嫂嫂有不伦之恋。
不过该小报并未风光太久，没几日便宣告关张，而撰写文章的记者为了暂避风头，连夜想要逃离上海，怎料人刚到车站，便被人逮住闷头夯了一顿，骨头都被夯断了好多根，不用想也知是贺家授意下所为。
更讽刺的是，周嫂说，在这桩丑闻爆出之前，贺家为了祝贺二少爷留洋回来，曾在好几家报纸上登载了贺云钦的博士全身照，认真算起来，街头认得贺云钦的人不算少。
想来后来出事后，这位贺某人不管去哪行走，都少不了被人指指点点，然而刚才匆匆一瞥，红豆又觉得这人出入都很泰然。也不知是真措置裕如呢，还是觉着自辩无用，索性破罐破摔。
红豆在推敲好玩的事情时，由来是天马行空、自由挥洒，用圣约翰大学林牧师的话来讲，“这孩子有点恶趣味”。关于这一点，红豆自己也承认。
正想得乐不可支，就听底下嚓啦一声，似是有人出来了。
她本就懒散地斜倚着窗口，听得这声音，眼睛不由往下飘去。
就见一个高挑男人下了台阶。
诚如周嫂所说，这贺云钦上面穿件西式白衬衣，底下一条西装裤，行动间挺拔简利，不见半点纨绔习气。
只可惜从窗口往下看，只能看到他的头顶。
他径直走到自行车边上，并不立即上车，而是站在铺子前的路灯下，一声不响地吸着烟。
又过得片刻，他忽然掐熄了烟头，抬头往楼上看来。
虞红豆忙将上半身往后一仰，免得跟这人对个正脸。
一错眼的工夫，只觉得这人生得朗眉星目，比哥哥还年轻一两岁。
等了一会，迟迟没听到贺云钦骑车离开的动静，她有些不耐烦，便借着窗帘的遮掩再一次往外看。
就见这人站在原地，似乎仍盯着楼上。
虞红豆不怀好意地想，这贺云钦也许跟三楼的邱小姐陷入了热恋，因为一份相思之苦，所以才不舍离去。可是细究之下，又觉得他脸上那抹神情很怪，于探究之中还带着些许玩味，像是楼中某样事物让他大感兴趣似的。
这老房子能有什么让他感兴趣？想来想去，也只能是邱小姐。
偏偏这时起了风，那风带着点凉薄的秋意，从窗外徐徐灌入，吹起两边低垂着的细白雪纱。
虞红豆惟恐桌面功课被拂乱，正要按住那窗纱，就在这时候，彭裁缝家的两个胖大小子踢踏踢踏从铺子里跑出来了。
两个孩子见了贺云钦，也不知道怕生，只笑憨憨地将他围住，一个劲的问长问短，彭太太在铺子里扯着嗓子斥了两声，全无效用。
好在那贺云钦倒没不耐烦，跟那两个孩子说了几句话，又从裤兜里掏出一样东西，随手递给彭家小儿。
想是惠而不费的糖果之类，两个孩子接过那东西，就欢呼着跑开了。
贺云钦临走前回头又往楼里看了看。
不过很快，他就转过脸，上了车潇洒离去。
***
虞红豆将窗帘合拢，拧亮桌边的台灯，逐一看那旧报纸上的新闻。
果然，右下角有一则寻人启事，同那位失踪的大明星陈白蝶一样，这则启事旁也附有一张小照。
相中人圆盘子脸，十八九岁，梳一对长而粗的麻花辫，像是头一回照相，两只手不知如何摆放，紧紧绞着二蓝布斜襟袄子的下摆。
启事里说这姑娘叫王美萍，半月前从绍兴来投奔在沪的舅舅舅妈。头天夜里在绍兴上了火车，本该于次日傍晚抵沪，可是王美萍的舅舅舅妈——周先生周太太，从下午到凌晨，一直等到火车站关门，都未能等到王美萍。
两人只当王美萍改了行期，或是临时未赶上火车，回家一商量，次日周先生去车站继续等王美萍，周太太则带着几个孩子在家守候。
与此同时，还拍了一份电报到乡下去。
谁知一等四天，王美萍仍未见踪影，乡下复电回来，也说王美萍四天前便上了火车。
周先生周太太这才慌了手脚，忙去报馆拍寻人启事，又夤夜去警署报官。
记得哥哥拿回这报纸回来研究的时候，她曾在旁边瞄过一眼，然而这位失踪的王女士不比大明星陈白蝶，并不能立刻吊起她的兴趣，要不是今日听周嫂提起贺家的桃色新闻，她几乎都要想不起这个人了。
一晃三个月过去，也不知王美萍回家了没有。
***
虞红豆第二日起来，才得知哥哥昨晚很晚才回来，天不亮又走了。
吃早饭的时候，虞太太呶呶不休，无数次感叹儿子当差不易。
好不容易吃完饭，红豆回房间取书包，时间不算早了，要想不迟到，一会需得骑车上学，便舍了洋裙，找出长衣长裤来穿。
刚换好，母亲就将一件刚织好的绒线衫拿进来，让她穿上：“今天比昨天凉了不少，可不能再穿单衣了。”
红豆看那绒线衫，青葱的鹅黄色，绒绒的不算厚，胸前钉了一排雪点子似的圆珠子，颜色是珠光白，跟鹅黄配在一起，意外地显得别致。
她忙接过来穿上，笑嘻嘻地大嘬母亲腮帮子一口：“谢谢妈。”一阵风似的背着书包出去了。
今天第一堂是全系令人闻风丧胆的国文课，“迟到”便意味着“灾难”，即便胆子最大的学生，也从不敢在这堂课上出幺蛾子。
女儿一到周一就这样，虞太太早已见怪不怪，只跟在女儿身后叮嘱道：“晚上要是你哥哥回来，就叫辆车去趟你舅舅家，把节礼送过去。”
虞红豆应着出了门，谁知刚跑到楼下，就见门口立着一个浓眉大眼的高个子年轻人，不由一喜：“哥你回来了？”
第3章
虞崇毅原打算回家取样东西，不想撞上红豆出来，忙立定了上下一扫，见妹妹行色匆匆，心知她恐要迟到，便皱眉说：“你怎么才下来？”
虞红豆被这话一提醒，再顾不上跟哥哥搭话，将自行车推出来道：“哥我先走了。对了，你今晚什么时候回家，妈要我们给舅舅家送东西去。”
虞崇毅略一犹豫，将路上刚买的桂花糖递给红豆，接过那车把说：“回回都这么横冲直撞的，也不怕马路上出事，今天还有点时间，哥哥送你去学校吧。”
虞红豆喜出望外，忙收好那桂花糖，跳到后座上：“好咧。”
彭太太坐在铺子门口的杌子上，正给两个孩子喂早饭，见了这情形，由衷称叹：“难得看到这么和睦的兄妹，真真让人羡慕，哪像我们家这两个小人，从早到晚的吵嘴。”说话的工夫，还佯怒戳戳大儿子阿元胖鼓鼓的脸颊，惹来阿元一串稚气的不满咕哝声。
彭裁缝拿着一卷软尺从里头出来，笑应道：“还不是人家虞先生虞太太教得好。”
他三十出头，生就一双眯眯细长眼，不笑时也一副笑模样，就是太黝黑矮小了些，尤其是跟肥白高壮的彭太太站在一起时，足比妻子矮半个头。
红豆老觉得这两口子一个像白汤圆，一个像西洋芝麻糖，当下扬脸一笑道：“彭先生彭太太说笑了，阿元阿宝这才几岁，等他们长大了，自然也懂得兄友弟恭的。”
虞崇毅待红豆坐稳，招呼一声说：“走了。”一踩脚蹬，自行车像箭一般冲了出去。
红豆家所住的弄堂离圣约翰大学不远，路上只需绕过一条马路并一个园子，算起来不过一刻钟。
兄妹俩迎着秋阳疾驰了一会，红豆抬手压住乱飞的发丝，问哥哥说：“哥，你还记得之前找彭裁缝看报纸的事吗？那个王美萍找到了吗？”
虞崇毅顿了一下才想起妹妹说的是谁，漫应说：“哦，她啊，没找到。”
“她是不是被拆白党绑票了？”虞红豆好奇追问，“难道那帮人没跟她家里要过赎金？”
虞崇毅奇道：“谁告诉你她是被绑票了？”
红豆耸耸肩：“我猜的。好好的一个大活人，就这么离奇失踪了，总该有个说法。”
虞崇毅知道妹妹向来喜欢捡这些新闻来看，见她大发议论，倒也不觉奇怪，只认真说：“这几月我们也逮了不少拆白党，细问一圈下来，没一个有王美萍的消息。如果当初贼匪是冲着钱绑票她，她一个乡下姑娘，又是独身出行，身边所带财物想来也有限，而且事后这几个月，她家里人可从未接到过绑匪打来的勒索电话。”
若是图色，他和同僚这些日子把上海那些明娼暗娼摸了个遍，始终没能找到跟王美萍相像的被拐来的“新货色” 。
其实上海一年到头不知要丢多少人，哪能个个都大费周章去找寻？之所以在这个王美萍身上花了这么多工夫，还不是因为王美萍有一个小有名气的舅舅。
这人叫周同强，是沪上一位小有名气的学者，家境虽清寒，骨头却硬，每写起文章来，针砭时弊、臧否要员，篇篇议论都辛辣无比。
警署的长官想是畏于周同强在上海有一定影响力，才特意交代下来要仔细查访。
然而一找数月，他们将租界那些收容所、歌舞厅、教会医院，乃至郊区的收尸场都翻了个遍，依然毫无头绪。
怕妹妹继续追问，他略有些心虚：“没找到不等于人没了，像王美萍这样旧式家庭里出来的女性，一年总有几例离家出走的，许是为了追求自由恋爱，跟人私奔也是有的。”
虽然听出哥哥话里的敷衍之意，红豆却承认这并非不可能。
“那个大明星陈白蝶呢？”红豆想想又问，“你们这几天这么忙，就是忙着在找她吧？”
虞崇毅叹气说：“可不是。”
陈白蝶风头正健，不少名流与她有来往，她这一失踪，警察厅上上下下都跟着人仰马翻的，就拿昨晚来说，他就是奉命去法租界陈白蝶名下的一套公寓里搜查，忙了半晚上才消停。
“那你们有线索了吗？”
“没有。”转眼间就到了圣约翰大学门口，虞崇毅刹住车，“到了，下来吧。”
红豆下了后座，往哥哥脸上看去，不知为何，她总觉得哥哥今天有些颓丧。
虞崇毅扭头对上妹妹打量的目光，迟疑了一会，忽道：“红豆，要是哥哥换一份差事，你觉得怎么样？”
红豆一愣，换差事？好端端的，这是从何说起。
虞崇毅像是千头万绪不知如何开口，默然了许久，最后抬手摸摸妹妹的头顶，苦笑着说：“好了，先去上课吧，回头再说。”
红豆只好道：“好吧。”
抱着书包往里走了一段，又回过头，冲哥哥龇牙笑道：“哥，你是不是交女朋友了？就算要瞒着妈，可千万别瞒着我呀。”
虞崇毅理都没理这话，一踩脚蹬便扬长而去，只远远说：“下课跟同学早点回家，要是有空我就来接你。”
红豆边走边暗自揣测�