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杨柳听了这话就有些红了眼圈儿,老夫人见了叹道:“你们自小就在我跟前儿,碧思在扬州没跟来,但听你们三夫人说,也过得挺好,我也放心了!杨柳嫁到通州,离京城不过二十里,想我们了就回来看看,有什么委屈,千万不可憋着。你嫁的那家虽是独子,但家里叔伯兄弟都不少,还有婆婆太婆婆在,万事长心。”
杨柳点头,哽咽道:“老夫人放心,我一定不会给您丢脸的。”
老夫人拍了她一下,“快别哭了,我最不喜这些怪伤感的。”
苏苏也忙道:“姐姐放心,你家来,我定不会不让你进门的,只别嫁去出去的姑娘泼出去的水,姐姐忘了随安堂的门朝哪边儿开就是了。”
杨柳破涕而笑,“臭丫头,有我笑话你的时候。”
哭哭笑笑的便到了杨柳出府的日子,各房的主子们都送了东西添妆,便是大夫人、二夫人也因为面子赏了一百两两银子、两根金簪。两位表姑娘赏的东西也不少,再加上相熟的丫鬟婆子们给的,老夫人备下的和杨柳自己的箱笼,倒也有二三十个红木大箱子。
老夫人明面上给的和赏给碧思的是一个样,私底下的银票却是三千两,另外宁翠的爹娘也在给她相看人家,老夫人干脆也先给了她三千两,反正要不了多长时间,她也要出府了。
苏苏、宁翠和云朵给杨柳添妆,云朵自是比不上苏苏宁翠的身家,但有秦嬷嬷支援,也很是体面。
因杨柳的家就在后街,休假时苏苏几个可以随时去她家,到比不得碧思家去时伤感。
等杨柳回了家,随安堂里便提了二等丫鬟明香做了一等,又补了二等三等的缺。除了老夫人时不时叫几声杨柳,然后才想起杨柳已经家去外,倒没什么差别。
第二章 苏苏脱籍
至于苏苏,老夫人等杨柳家去后,就将苏苏的卖身契悄悄的给了她,随带的还有一张地契,是二百亩良田和一座小庄子,都在苏苏名下。
田地和庄子都在通州,这些都是乔大管家给杨柳置办嫁妆田时老夫人让他顺手给苏苏办的。待杨柳嫁过去也可以顺便替苏苏管着,苏苏只需要每年收租子就行了!
刚见到卖身契和户籍时,苏苏吓了一跳,泪眼汪汪的道:“老夫人,您不要奴婢了!”
老夫人又好笑又欣慰:“哪里是不要你了,不过是先脱了籍,给你也好置办些田地庄子,我可舍不得你现在就离了去,以后给你说门好亲事,我才放心。”
苏苏趴在老夫人腿上,半天说不出话来,只将这份感动放在心里。
老夫人摸着苏苏的头,“好孩子,我只当你是孙女儿疼着,如今脱了籍,该如何还如何便是。我冷眼瞧着,在扬州时,还穿过几件好衣裳,只自打你们世子夫人进了门,越发不爱打扮了不说,也不和姑娘们玩儿了。我知道你是怕人说咱们家没规矩,没事儿,咱们家不怕这些,你和姑娘们处的好是你们的缘分,谨慎些虽好,太拘谨却过了,谁家老太太身边得脸的大丫鬟,小辈们不给一些体面,又不独咱们一家。”
苏苏点头,“老夫人,奴婢都明白的!”
老夫人语重心长的道:“以后也是要当家作主的,你什么都好,就是这不争不抢的性子清冷了些,你脱籍的事是你们世子办的,世子夫人必是知道的,以后多和她亲近亲近。”
苏苏最怕就是有人说闲话,传到世子夫人耳中,叫老夫人、世子为难。
想必老夫人也听到了那些闲言碎语,这才给苏苏脱了籍,对苏苏好是一方面,也是告诉府中上下,苏苏肯定不会给世子做通房姨娘,另外还安了世子夫人的心。至此,苏苏心中才释然。
大少夫人进门就管家,好些事都交给她张罗,又带着二姑娘、三姑娘,老夫人又变得清闲下来。
从十一月开始,陆上海上商队陆续回来,好在各处的年礼地租子还没有上来,正是苏苏说忙也有些空闲的时候,便想着和老夫人请一天假。
平日里丫鬟们轮流休假时,到苏苏总没休息过,老夫人心疼她,好东西也总是多给一份,这回听到苏苏要休假出府,问道:“可是去杨柳家里?转眼那丫头也出去半个月了,你去看看也好,多呆两天也行!”
苏苏听老夫人这话,忙解释道:“一天就够了,不过到不独去看杨柳姐姐,还想去看看赵妈妈。如若不是赵妈妈心善,将苏苏带到府里,奴婢哪里有现在这个福气伺候老夫人。奴婢想着既来了京城便去认认门,也不枉与赵妈妈相识一场!”
老夫人听了点头,“你最是个知恩图报的,那赵牙婆也真心不错,去看看也好。一会儿从库里捡出四匹缎子、四个荷包、四样点心、四个戒指带去给她。”然后又道:“你自己出府我可不放心,从院子里挑两个粗使仆妇和两个小丫鬟跟着,叫外院备下车马。”
第二天一早,收拾妥当,苏苏和老夫人告别,就带着两个婆子两个小丫鬟来到后院角门,早有一辆红漆雕花的马车和一个穿着一身青衣罩一件羊羔皮棉袄的车夫候着。
苏苏不常出门,门户车马上的下人大部分都不认识,只从荷包里取出一个三钱重的小银锞子叫粗使婆子给了那车夫,“麻烦大叔了,留着吃茶吧!”
那车夫是个忠厚老实的,听了大管家的特意吩咐,拿了银子谢了苏苏,也没多话,恭敬的请苏苏上车!
苏苏扶着小丫鬟的手,蹬着脚蹬上了车。车里倒是宽敞得紧,这样的马车,是为府里的管事或大丫鬟预备的,苏苏倒是第一回乘坐。
等婆子小丫鬟们也上了车,又放好了带去赵家的礼品,马车这才稳稳地动起来,向京城四环安业坊行去!
苏苏历来好性,对下面的丫鬟婆子从来都是轻声细语不打不骂的,但也没人敢在苏苏跟前放肆,用梧桐的话就是“在姐姐跟前儿,就没一个不自惭形愧的,哪里还敢放肆!”这话听着夸张却是实情。
自打来了葵水,苏苏是一天一个样,十四岁的姑娘,脸虽没完全展开,但也不得不赞一声天仙下凡,尤其是那双眼睛。
自世子婚礼时苏苏又出了一回风头后,老夫人出门就不怎么让苏苏跟着了,一个多才多艺,长得好,得主子宠,又得了宫里娘娘赏的小丫鬟,前面这些名头图的不过是让贵人赏识,不叫别人小瞧了去,以后也好为苏苏说亲!但再过,对苏苏而言,便是祸不是福了!
所以苏苏便窝在随安堂这一亩三分地,力求低调再低调,又不能让贵人忘了她,所以每月从自己手中出去的一两种香品,不是进了宫,便是进了与老夫人相识的贵妇圈子。
老夫人为她费的心一点儿都不比对自己亲孙女少。
苏苏从回忆中清醒,便见两个小丫鬟和两个婆子正襟危坐,大气都不敢出的样子,笑道:“这是怎么了?我想事儿出了神,忘了你们,妈妈和妹妹们多担待。”
其中一个粗使婆子夫家姓刘,是随老夫人从扬州来的老人,和苏苏熟悉,忙道:“姑娘想的那都是大事,我们这是怕扰了姑娘!”
苏苏将桌上的点心分给她们,摸了摸茶壶,水还是温着,又一人倒了一杯温茶水,才道:“刘妈妈就会打趣我,哪里是什么大事,不过是想着安业坊是个什么地儿,我这突然拜访,也不知道妈妈在没在家!”
刘婆子安慰道:“姑娘是客,便是赵妈妈没在家,姑娘留下拜帖,改天再来便是了!至于安业坊。姑娘不如问问齐妹子,外面赶车的那是她当家的,这两口子是咱们府上到了京后才买进府的,对京城总比咱们熟悉。”
苏苏看着刘婆子旁边的齐婆子,知道她不是宋家的家生子,但没想到她当家的便是外面那个车夫。
能让乔大管家派来给自己赶车的,肯定是在他跟前儿得用的,媳妇又在老夫人院子里,即便是个粗使婆子,那也代表一份体面,当真不能小看小人物的智慧。
苏苏心里千回百转,面上不过笑了笑,“有劳齐婶子了!”
齐婆子忙道:“说什么有劳,老夫人疼爱姑娘,派我们两口子跟来,是我们的荣幸。姑娘不嫌我啰嗦,我就给姑娘说说……”
第三章 拜访赵家
从齐婆子口中,苏苏得知京城四环不同二环、三环,大多是世代居于此的平民,也有一些品阶低家里不富裕的官员置的宅子,总体上讲是南贫北富,西贵东贱。
安业坊位于四环的东北角,离着北门、东门都不远。坊内有四条胡同,住的大多是有点儿钱却从事贱业的人,像牙婆、媒婆等!
“赵牙婆在京城牙人中也算小有名气,在大户人家中口碑尤其好。一是因为她那的丫鬟婆子肯定是家世清白,没有偷的拐的;二就是她那儿的丫鬟都经过基本调教,买回去不用怎么教就能干活儿;三就是赵牙婆从不往脏地方卖人。”齐婆子顿了顿坚,见苏苏感兴趣,又道:“京城里有句老话,车船店脚牙,无罪也该杀。赵牙婆倒是少见的有良心的人。”
两个小丫鬟此时胆子也大了些,缠着齐婆子问那句京城老话什么意思,马车就在这笑闹中停下。
外面齐婆子的当家憨厚的声音响起:“姑娘,到了!”
两个婆子先下了车,又有两个小丫鬟伺候苏苏戴好围帽,这才扶苏苏下了车。
苏苏一眼便看到那黑漆木门,当年来去匆匆,她却独记住了这两扇木门,和七年前的场景重叠起来,苏苏瞬间有一种物是人非的感觉。
刘婆子上前叫门,开门的是一个十三四岁穿着青布棉袄的小厮,打量了一下齐婆子和苏苏诸人,又看了一眼那辆富贵的红漆马车,问道:“大娘,你找谁!”
刘婆子有些不满意的看着那眼珠子乱转的小思,笑容却不变,道:“主家可在?我们家姑娘姓苏,特来拜访赵太太。这是拜帖,还请小哥通禀一声。”
那小厮还是头一回见到拜贴这东西,能在门房当差,多少也有些眼光,这敲门婆子身上穿的都是绫罗绸缎,更不用说身后的姑娘了。
心知来者不凡,当下也不敢耽搁,“请贵客稍等,我这就去通传。”说完,又叫了一个小厮守着门,自己飞快向院子里跑去。
不一会儿,两扇黑漆大门大开,赵妈妈带着丫鬟婆子迎了出来,让那传信的小厮暗中松了口气,好在没怠慢了客人。
赵妈妈一看苏苏就红了眼眶,虽然看不见苏苏的气色,但看她通身的气派,便知过得不错!
苏苏见了赵妈妈也很是感慨,上前刚要行礼,便被赵妈妈一把扶住:“好姑娘,和妈妈客气什么,早就听说宋老夫人回京了,一直想上门拜访,就怕唐突了!”
苏苏搀着赵妈妈的胳膊,“早就想来看望妈妈,但府上忙得不可开交,今日才有空来,妈妈不要怪罪。”
赵妈妈笑道:“不怪、不怪,走,快进屋,你秋云姐姐正坐月子,不好出来迎你,你别介意。”
苏苏道:“秋云姐姐又生啦?我带来了一些阿胶燕窝,倒显得我有先见之明了。生个外甥还是外甥女儿?”
赵妈妈满脸喜色,“又是个大胖小子。”
进了二进院子,被一道花墙隔成两个小院,“左边是我和你