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过了一两年，后母生了个弟弟，她从此被赶到下人房里睡觉，因为漂亮宽敞的卧房要让给“传宗接代”弟弟。她的处境，父亲当然看在眼里。但掌管所有钥匙和生意事务的后母，让父亲压根不敢说一个“不”字，大部分时间里都蹲一边默默地吸旱烟。又过了两年，父亲一病不起，就此亡故，病亡前拉着后母的手说要照顾好女儿……她站一边看到后母的眉毛立起。然后父亲就死了。然后她在家中的地位连丫头都不如，后母稍有不如意，就掐她衣服下的皮肉——专掐别人看不见的地方。身上被掐的青一块紫一块，渐渐连饭都吃不饱。她终于逃出了家门，能感觉到后母的眼睛在背后——没有人把她追回去。她一个不到十一岁的小姑娘，独自跑了很久很久，跑到官道上，终于停下来，一直等着，等到一辆看上去比较气派的马车驶过，立刻冲到官道上，双手高举喊冤。
看过些戏文听过些评书，她以为这就是拦轿喊冤。然后就像戏文评书里说的那样，马车中走出一位青天大老爷，听了她的冤曲就为她主持公道，带她回家，帮她争取回父亲留给自己的那点田产地宅。
当年的小姑娘，是恁般的不知世道险恶。漂亮马车里走出的不是什么青天大老爷，而是遍身绫罗一脸脂粉的“阔太太”，“阔太太”将她从地上拉起，用熏香的丝手帕擦去她脸上的泪水，仔细看了她的模样，然后眉开眼笑说带她去享荣华富贵。她就这样被带上了去上海的马车，不是因为什么荣华富贵，而是因为可以远离可怕的后母。
然后她知道了“阔太太”是倚虹院的老鸨。然后……她不是什么烈女，因为没读过什么书，也从来没有人给她灌输过“贞操节烈”的观念。更主要的，当年十一岁的小姑娘，压根无处可去。老鸨对她各种嘘寒问暖，比她亲妈都对她好，比后母更是强了百倍不止。在倚虹院流了几天眼泪后，她顺从地接受了“妈妈”安排的一切。凭着天资聪颖，两三年就通晓琴棋书画，加上温柔和顺的品行，从十三岁起接客，十四岁就成了倚虹院的头牌。
下功夫去学读书写字、琴棋书画，说到底，就是为了以后能有个“好去处”。从十三四岁起，愿意为她高价赎身的尊客颇为不少，但这些尊客，非老即丑，或品行恶劣，且都是要讨她去做小。她始终不曾动心，直到遇到顾维楠。
一开始两人都只是在风月场上做戏。直到有一天，维楠喝醉了酒，在她纤弱的肩膀上像孩子一样痛哭，痛哭着说了许多童年不堪的经历。她慢慢地听，也慢慢地流泪。一夜过后，她待维楠，再与别个不同。
只是维楠，终究拿不出“妈妈”要的大笔赎金。维楠所能做的，只是在赌场上拼命地赌钱，赌赢了，就花大价钱“包下”她，在倚虹院这般风月场所共度两个人的世界。
可这样，终究不是长久之计。
在倚虹院几年，她已悄悄攒下为数不少的珠玉钱币，另藏他处。也曾偷偷跟维楠说过“私奔”，离开上海。但维楠，终究下不了决心。
“顾家人，都不把我当人看，只有大哥是例外。公馆上下只有大哥一个人对我好，只有大哥才把我当亲人看待。倘若我就这样走了，我就连这世上唯一一个亲人都没有了。”维楠对她吐露衷肠。
她似乎能察觉：如果没有大哥顾维崧，顾维楠也许早已远离顾公馆，远离上海。
被视为“家门不肖”、“顾家耻辱”，维楠却始终下不了决心离开上海，就是因为——上海，还有个大哥顾维崧！
可如今，由不得维楠下不下得了决心了。
周大少爷的混帐，倘若再不走，她终究……终究不能再为维楠守身！
那样的话，不如死了的好！
原本没什么贞操节烈观念的晴鹂，自从和顾家二少爷交心后，心绪，已与以往大不同。
不能再回倚虹院了，先在上海找个地方悄悄住下，然后慢慢等……等到和维楠再见面，然后说什么也要劝维楠和自己离开上海，远走高飞，隐姓埋名，成家立业。然后，再生几个小孩子，有了自己的孩子，维楠就不会再说什么“世上唯一的亲人也只有一个大哥”这样的话了。
坐在路边冰冷的石上，晴鹂擦去眼泪，嘴角的一丝笑意，却冻住了。
脚步声。她抬头，见是倚虹院几个人。
几人见了晴鹂都很高兴：“四处找姑娘，老天有眼，总算找到了。姑娘这一走，可是我们倚虹院了不得的大事。”
晴鹂站起来摇头：“我……我暂时不打算回去。你们就跟妈妈说，没找到我。”
她从包袱里抓出一把银元塞过去，对方只是避退。
几人把晴鹂簇拥在中间，笑道：“姑娘不肯走，我们也只有使强了。倘若带不回姑娘，我们这些人啊，个个都逃不过一顿皮鞭！”
当夜，倚虹院。
头牌晴鹂的闺房，被装饰成大红喜房。喜房内，突然传出恐怖的大叫。
当众宣布要迎娶晴鹂“作小”的一身新郎倌装扮的周克慎，大叫着冲出“喜房”，分外惊恐地对众人说：“疯了，疯了，晴鹂疯了！”
老鸨带头冲入“喜房”，见大红床帐下，被强行换作大红嫁衣的晴鹂，端端正正坐着，手中，是缠满红线的银剪刀，兀自滴着鲜血。
晴鹂的半边脸上，长长一道伤口，被剪刀划开，露出鲜红的肉。
晴鹂眼中含泪，冲老鸨笑道：“妈妈，这一下，晴鹂以后，可再不能接客了罢！”
倚虹院头牌自毁容颜“以保清白”的消息，很快上了街头报纸。
有人赞“青楼之中，也有志气女子”；也有人不屑道“一个青楼女子，接客也接了几年了。要划脸，也应在几年前。如今再划……嘿嘿，也终归是个失脚的青楼女子！”
更多人议论这个“多才多艺”又“温柔和顺”的倚虹院头牌，是在为“顾家不肖”二少爷守身。
顾永昌听闻消息，再看了报纸，笑道：“还真是个与众不同的青楼红颜。看举动是很有些志气。不过嘛，顾家人再不肖，也不能迎娶一个青楼女子污了门楣。哪怕是做小的，也绝不能！”
“看好二少爷。倘若有什么有辱门楣的大不肖行为，看我不打断他的另一条腿！”顾永昌吩咐手下。
顾维崧坐一边，一言不发。只是当父亲不在时，回头吩咐手下，凡是有关晴鹂姑娘毁颜的报纸，绝不能让二少爷看到。
“让二弟安心养伤，以免出什么差错不能正常行走，成终身之憾。”顾维崧这样对众人说。
终于有一天，许炳元邀请白蝶菲参加自己的大寿。
“白小姐务必赏这个脸。”许炳元笑道。
“许老爷邀请，蝶菲荣幸之至。”白蝶菲笑道，“只是许老爷大寿，自然是大场面，蝶菲还真怕自己到时候经不起大场面，闹了笑话。”
“白小姐真是多虑了。以白小姐的气派，还真没什么大场面能让你出所谓笑话。”许炳元又笑道，“白小姐不介意的话，明天我会派裁缝等人亲自为白小姐量体裁衣。许某人一点心意，白小姐不要推托。”
“许老爷的大寿，蝶菲怎敢让许老爷破费？怎能当得起？”白蝶菲分明惶恐。
“没什么当不起的！”许炳元的语气不容拒绝，“等大寿之日，白小姐倘若不来赏脸，那就是表示看不起许某人！”
白蝶菲惶恐说不敢。
“都说白小姐爱穿白。不必顾忌什么老皇历，许某人大寿之日，尽管穿一身白，才别致。”许炳元又嘱咐道。
“知道许老爷为何这般待你吗？”
无人处，陈兆轩对白蝶菲言道：“你真是好运气。我家老爷看中了一位家世显赫人才人品皆一流的青年，有心招为大小姐的夫婿。可大小姐偏不忘顾家大少爷。所以……老爷有心栽培你，有心捧你到能和顾大少爷……正式攀交情的高度。”
“是好运气，也是绝好的机会。这样的运气机会，我自然不会错过！”白蝶菲回道。
陈兆轩回头盯着她，开口道：“复仇，可以不择手段。但你要记住一点，无论如何复仇，绝不能伤害到许家人……许家任何人！这是我的原则，也是你的原则！”
白蝶菲避开他的目光，不言语。
陈兆轩仍然死盯着她，一字一句道：“倘若你不去遵守我说的原则……我不会放过你！”
白蝶菲抬头，面对他的眼睛，突然笑了，笑道：“让我去损害许家利益来向顾家复仇……轩少爷，您也太高看人了。不说人品道德，我哪有这般大的能耐，自然也不会这般的蠢！”
第二天，不仅有老裁缝带着学徒上门量尺寸、首饰店的老板亲自带着伙计送来成匣的首饰任由挑，还有绸缎庄的老板娘上门细看白蝶菲。
“所有帐目，都会记在许老爷名下。所以白小姐根本不必担心花费。您这一身行头啊，由我老板娘说了算。走着瞧，到日子的时候，我管保把您装扮成上海滩一颗闪耀的明星！”
绸缎庄老板娘笑道。
回头，遇到许炳元，白蝶菲惶恐道：“让许老爷破费许多，怎敢当？”
“白小姐不必如此客气。不过……许某人寿宴那天，宾客不少。白小姐非许家亲眷，长居许公馆似有不妥。许某人在上海另有一处宅院，虽然比不得这里宽敞，却也小巧周全。白小姐不嫌弃的话，先移步此处。宅院中佣仆厨子保镖全有，总之不会让白小姐受委屈就是了。”
“如此麻烦许老爷，怎敢当！”白蝶菲愈加惶恐。
“说什么麻烦。白小姐再推托，许某人就认为是白小姐多心以为许家嫌弃了白小姐。”许炳元呵呵笑道。
“不敢不敢！”白蝶菲低头道，“蝶菲但凭许老爷吩咐。”
第41章 寿宴
夜幕降临，灯火辉煌的许公馆，长长的红地毯从洋楼台阶下一直铺到大门外。
许炳元大寿，却是西式为主。洋楼内，戴着白手套穿制服的乐手组成的整支乐队在大厅演奏着欧洲古典乐；洋楼外，草坪上，一张张铺有蕾丝边桌布的长桌上，摆放着各色糕点冷盘，多名穿着雪白制服的下人，小心翼翼捧着放有鸡尾酒香槟的托盘，穿梭于诸位身份尊崇的贵宾之间。
携太太站在洋楼梯阶下的许炳元，正和包括英国总领事在内的诸多“身份尊贵”宾客寒喧，抬头看到一人走来，当下和众人道个罪，亲自走出人群，远远地喊：“张公子——”
众多尊贵宾客诧异或好奇地注视下，张庭桢脸微微一红，赶紧上前几步，欠身向许炳元含笑道：“许老爷大寿，晚辈拜寿是理所当然的，何劳许老爷如此客气。”
“张公子客气了。”许炳元说着，携起张庭桢的手，穿过人群，步入洋楼，笑道，“来，我带你去见瑛儿。”
步入大厅，许炳元唤道：“瑛儿。”
正和几位名缓千金笑谈的许瑛娜回头，见父亲携一名蓝西装青年的手走来，稍稍一怔，很快现出一个礼貌性的笑容，客气道：“张少爷您好。”
“许大小姐好。”张庭桢立刻回应道，当着许多人的面，又见许大小姐盛装华服，不由得脸一红。
此时的许瑛娜，高大丰壮的身材着蓝紫色仿希腊式礼服，长裙委地，一条细细的蓝紫色水晶肩带在雪白的肩膀上勾勒出优雅的弧度，乌黑的卷发用一枝蓝宝石镶嵌成的黄金柄玫瑰花扎着滑过肩头。手镯项链耳坠，皆是成套的黄金嵌蓝宝石款式，华丽中不失优雅。
装扮宛如华美的希腊女祭司，分明比平时又美了几分。张庭桢和她对视一眼，当下�