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妮拉娅在旁有些担忧地说：“可是不管咱们怎么努力，鹰翼联邦的成立……应该已经无法阻止了。比起坚持对抗草原一统的趋势，你真应该考虑一下朋友的建议，成为联邦一分子，找到和咱们志同道合的其他部落邦国，用狼群的方式来压制他们。”
“我会考虑。”鱼杂碎撇了撇嘴，“拳头说话有时候确实不太管用。不过我相信，狮群不会输给狼群。”
断断续续的小雨再次洒下，道路变得无比阴沉，伊莉丝掏出小型照明杖才能勉强继续赶路，速度大打折扣。
不过这样的雨夜，追兵应该也不可能追上他们了。
顾不上询问鹰翼草原的事态，伊莉丝心里焦急地计算，索鲁和库诺依的计划失败会导致怎样的后果。
命运诅咒的威力他们还深信不疑，会影响一族气数的反噬他们肯定不会冒险尝试。
那么已经撕破脸的情况下，火精灵和暗精灵以外的种族反而成为了真正的危机。天不怕地不怕的佣兵，拉尔斯这样无所畏惧的人类国度，和不知情可以被利用的其他势力。
总而言之，危险已经浮出水面，虚伪的情谊可以被彻底抛开，以后追在她和姐姐身后的火精灵、暗精灵，甚至包括有可能已经倒戈的土精灵，全都必须加倍提防。
霍特里斯……希望他们赶到之前，姐姐不会已经被霍特里斯袭击。
幸好天气很糟，信鸽和驿鸦的速度会大受影响，高价聘请法师塔传讯，密尔登镇也不存在可以接收的地方。
在霍特里斯知道一切败露之前，姐姐暂时是安全的。
密尔登镇大道上的卫兵应该不知道大盾城的计划，打着呵欠检验了一下伊莉丝他们所有的拉尔斯境内通行许可，就让他们顺利通过。
伊莉丝有些吃惊地对鱼杂碎说：“你们的许可证竟然还是最高安全级别的？”
那狮子晃了晃手上的卡片，笑着回答：“因为这本来就是属于正牌密使的东西。那家伙身上的物件全在我这儿了。可惜嘴里掏不出东西来，不然我也不至于冒充身份跑去参加那见鬼的会谈。啧，那匹母狼还挺鬼，我就稍微放松了一下警惕，就被她摆脱控制喊了出来。结果提前打得稀里哗啦，还什么都没打听到。”
“那本来就是陷阱。三方势力如果有高级别的机密会谈，代表的资格不会如此低下。”伊莉丝斟酌了一下，打了个比方说，“比如你们呼声很高的狮王特尔斯，他如果需要和邻国谈判，会只派下属部落里一个祭司吗？”
鱼杂碎挠了挠头，咕哝着说：“如果口才不错的话，大概会吧。打这种交道重要的不是能力吗？”
“呃……在等级比较明确的国家，谈判一般需要身份对等，权限充足，秘密交易还需要高等级的决策权。他难道敢让随随便便一个能力不错的部下就代表整个狮群的利益吗？”
妮拉娅在旁边笑了起来，说：“他敢。不过我以后会劝劝他，先给那个部下提升到一个合适的官职。”
“你认识他？特尔斯·牛头骨？”伊莉丝欣喜地看向妮拉娅，“那你一定也认识真正的克雷恩吧？”
妮拉娅笑着拿起胸前的交叉骨饰，带着一丝神秘的笑意说：“都认识，而且，我就是牛头骨的一员，我是妮拉娅·牛头骨，牛头骨家两个强壮宝宝的母亲。”
“不强壮，他们的胳膊腿太细，你太溺爱他们了。他们应该像我一样从小锻炼，才会有铁棍一样的手臂。”鱼杂碎抱怨着说。
结果，夫妻两个关于教育幼崽的问题热烈地讨论起来，让满心好奇的伊莉丝彻底没了插话的空间。
应付过一队巡夜的卫兵后，伊莉丝和奥妮娅迅速下马，冲到旅店门前，用力拍打起来。
没心思和那个说话没好气的老板多做纠缠，伊莉丝拍下两个银币权作补偿，也不管他在后面抱怨精灵家的银币这边不能花，一个箭步冲上楼去。
幸好，她的手才敲在门上，屋里就传来了奥蕾妮警惕地质问：“谁？”
长长吁了口气，伊莉丝总算真正的放下心来，压住声音说：“是我，伊莉丝，快和姐姐起来穿戴收拾，咱们今晚就得离开这儿，越快越好！”
奥蕾妮似乎还想再问什么，但格蕾希亚的声音带着些睡意坚定不移地响起：“听伊莉丝的，我去开门，你收拾东西。”
屋门打开，格蕾希亚身上的衣着略显凌乱但并不需要更换，显然睡觉的时候也在戒备着什么。
她仅仅看了一眼伊莉丝身上的狼狈，就毫不犹豫地说：“奥蕾妮，可以再买的东西不要收拾了。只带必需品，马上走。”
她把长发迅速束在脑后，用手指略微一顺，整好衣物，对伊莉丝点了点头，“出发，路上告诉我详情。”
妮拉娅换到丈夫怀里共乘，奥蕾妮怀抱格蕾希亚上鞍，三批已经有些疲倦的快马，很快以满负荷的状态离开了密尔登镇。
伊莉丝不用多久就把自己的判断和发生的事情汇报完毕，和姐姐沟通正事的时候，她总会不自觉地逼迫自己用最简单高效的方式。
不过她叙述的时候选择了通用语，对身边的两位狮子明确的表示坦诚的态度。
格蕾希亚心领神会，马上也停住了口中的精灵语，转用通用语前，还以比较标准的兽灵语向那对夫妻问了个好。
“霍特里斯呢？他没在旅店，对吗？”自己那边的情况说完，伊莉丝马上关切的询问起密尔登这边。
格蕾希亚在奥蕾妮的怀中勉强保持着脊背挺直的端正坐姿，沉思了一会儿，柔声说：“他没在旅店。今天你们出发后，他就没再回来。”
奥蕾妮皱着眉说：“他可能只是去外面寻欢作乐了。”
“密尔登是个很乏味的小镇，比拉尔斯其他地方更加无聊。”格蕾希亚摇了摇头，“那里没有能让霍特里斯流连一整天不回来找咱们的娱乐场所。”
伊莉丝叹了口气，“所以，真正的密使，还是霍特里斯。我想，这场三方会谈，已经在某个咱们不知道的地方正式完成了。”
鱼杂碎不太服气地说：“不可能是三方，西翼草原通往拉尔斯的路全部被我们监视着，臭鬣狗可以闻到几里地外的狼粪味道，我们的母狮子里有最好的埋伏专家，豹猫的盗贼连过路的旅客都要盯梢三天，绝对没有沃法斯的部下能避开我们从那里经过。事实上，他们的使节队伍就是被我们拦下来替换掉的，只剩了一个和那边见过面不得不带去的祭司而已。”
妮拉娅用头拱了他一下，“如果这一队只是诱饵的一部分呢？狼王和北方人类邻国的关系并不差，从那边北上西行稍微绕点远，其实对他们来说才是最安全的路线。”
“可那边的人类和拉尔斯的关系很差！”
“那是和拉尔斯。”妮拉娅耐心地说，“兽灵过境，在不知道身份的情况下，并不会有多大阻力。”
“好吧。”鱼杂碎有点沮丧地垮下了肩膀，脸上的伤疤都有些发红，“费了这么大功夫，牺牲了好几个兄弟，最后……什么也没得到。那群该死的狼。”
“也不算什么也没得到。”格蕾希亚冷静地说，“至少，这种行动能让我判断出密使的等级。高级祭司、公爵近卫和大将军手下能被派遣做诱饵布陷阱，真正的交易，我大胆猜测，应该可以上升到战略等级。”
“如果只有兽灵和拉尔斯双方，领土相邻的情况下，可能性太多。但既然火精灵不辞辛劳参与进来，在数千里的距离下，有资格作为战略筹码的，就只有一样。”格蕾希亚脸色变得凝重起来，“最高纯度的火系魔晶石。”
在整个圣域范围，能将魔晶原石加工成最高纯度火晶石的只有两个群体，一个是位于北方临近黯魂山谷的赤须山系矮人，另一个当然就是血液中都流淌着火元素气味的火精灵。
赤须山系矮人定居在罗特蒂亚领土之中，与帝国保持着最高等级的盟友关系，因此在艾尔法斯联邦之外的地方，仅有帝国具备这种强大的战略资源。
在技术逐渐挤入部队规模、兵员素质和领袖能力，成为决定战场走向的关键之一后，许多珍稀物资的重要性就跟着显露出来。
鱼杂碎不解地挠了挠胡茬，咕哝说：“那东西比普通的火晶石强大很多吗。就算装配成魔炮，也就是打出来的火球大一些吧，值得费这么大劲？”
“微缩魔法回路！”伊莉丝失声惊叫出来，“拉尔斯用来交换的，一定是这项技术，他们……真的开发出来了。”
格蕾希亚扶稳马头上方的照明杖，叹息一样地说：“虽然只是猜测，但我觉得，应该很接近，或者说就是真相。火精灵王对顶级火晶石的控制一向很严，联邦每年依照协约收取的量只有五十斤左右，仅为他们产量的十分之一。火精灵王国不可能和这么远的拉尔斯签订有实际意义的战略协议，他们也没有权限违背联邦意志擅自决定，所以，顶级火晶石，交换拉尔斯的微缩回路技术，是最可能的情况。”
伊莉丝不安地说：“精灵族并不擅长技术研发，贸易协定也大都是为了交换需要的新技术。可微缩回路这种高等级的军事技术，拉尔斯真的会拿来换取晶石吗？”
格蕾希亚沉默了一会儿，说：“或许，微缩回路本身就是需要最高纯度的晶石才能完美使用的技术。”
鱼杂碎嚷嚷着说：“等等，那……那这和我们草原有什么关系？三方交易的话，沃法斯那只疯狗根本什么也没给啊。他就白占便宜吗？”
格蕾希亚摇了摇头：“如果刚才的推测就是真相，那沃法斯能给拉尔斯的，才是最重要的。”
伊莉丝已经理解了姐姐的意思，解释说：“火精灵自身没有对外的大规模长途运输渠道，最有可能帮助他们实现这场交易的组织就是达赫罗·舒恩芬商贸集团。那是精灵进行大宗贸易时一贯依赖的巨型商会，但他们的势力主要存在于南部和中部南侧，飞空艇运输，比较安全隐秘的路线就一定会经过和他们并不太友好的鹰翼草原。”
“不仅如此，拉尔斯拿到火晶石，同时具备微缩回路技术的情况下，他们会做什么？继续吞并周边已经不堪一击的对手们吗？当然不是。”格蕾希亚的语气有了鲜明的担忧，“我在拉尔斯历练的这段时间，已经感受到这个国家近几年的宣传结果，这里每一支被磨尖的长矛，都将指向那个庞大的对手罗特蒂亚。一旦开打，鹰翼草原，就是拉尔斯的后方。”
鱼杂碎也明白过来，咬牙切齿地说：“所以沃法斯那个混蛋只需要承诺敞开路径，不主动进攻拉尔斯，就能轻轻松松地拿到一部分火晶石和技术支援这样的好处？这狡猾的死疯狗！”
伊莉丝看了一眼姐姐，担忧地说：“火精灵王……想要这技术做什么？”
格蕾希亚缓缓回答：“他不经过联邦私下交易这种军事技术，还能是为了什么。伊莉丝，轮回之纪真的来了，准备，与和平挥手告别吧。”
伊莉丝不太甘心地追问：“我知道火精灵王一定是为了发起一场战争，我想知道的是，他的目标更有可能是哪一方。会是翼人吗？”
“我当然希望是翼人。”格蕾希亚面色凝重地说，“但只要认真想想，就知道那可能性实在是太小了。从星历的千年之交后，火�