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郑室国近几年也恢复了学宫，但国祭大典司礼仍是英竹先生，谁也不能取代他的地位。巴室国的学正是于成礼，就是郑君泓竹在百川城之会的助手，他亦是英竹岭弟子，在国祭大典上担任的是英竹先生的助手。
这几年国祭大典的次日，英竹都会直接从郑室国如今的陪都贵树城飞回步金山道场。从贵树城到步金山道场，普通人若步行须艰难跋涉甚至无法达到，就算英竹先生的随行弟子，依仗神通法术也要走大半天。
但若御神器飞天而行，其实直线距离并不太远，英竹先生用一个多时辰也就回去了。他身份尊贵且神通广大，回山当然不会像其他弟子那样费大半日功夫步行，所以在这一个多时辰之内，恰好落单。
英竹先生独自离开宗门道场的时候也许很多。可是外人并不能准确把握其行踪。所以想突袭拿下英竹先生，所能把握的机会，每年就是这么一个多时辰。而在英竹先生刚刚离开贵树城时，将要到达步金山道场时。都是不适合动手的，真正合适的时机不超过一顿饭的功夫。
……
巴室国大军虽围困了郑室国残境，但并没有将之彻底封锁，亦没有完全切断其与外界的联系。大军在只截断了东、北、西三面道路，而其南面与蛮荒群山接壤。
所谓英竹岭。从地名上讲其实是南荒群山延伸入巴原的一条余脉。英竹岭道场在山脉中，而贵树城坐落在这条山脉的尽头，其东、南、西三面各有一座城廓拱卫，构成了如今的郑室国残境。
英竹岭百年之前还是默默无闻的一个小宗派，当时叫竹山派，因为道场所在的那座山脚下，密密麻麻长满了各种竹子。
英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振兴宗门者。他成为宗主后，竹山派便以整条山脉为名改称英竹岭，而他这位宗主也号称英竹先生。至于英竹先生原先叫什么名字。好像已经没人记得，就算知道的人也不会再那么称呼他。
英竹岭的历史如此，镇山鞭这件神器也是英竹先生因机缘所得，不知是哪位上古仙家所留，连同神魂烙印传承一起，如今落到了英竹先生手中。
英竹先生今年已有九十多岁，但形容看上去还是一位中年人。在他的心目中，英竹岭虽还无法与赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提并论，但已不在步金山、古雄川、众兽山、炼枝峰、大足山等大派宗门之下，而且迟早会更加兴盛。
如今的英竹先生。可以说已掌控了郑室国的朝堂。在郑室国经历国战溃败之后，英竹岭对其国事的掌控反而更加彻底了。英竹先生在国中说一不二，甚至比国君更有权威。
虎娃等人多少也了解英竹岭的历史，想对付英竹先生这种高手。当然格外谨慎。虎娃、盘瓠、羊寒灵、三水先生先绕道至南荒，再沿着英竹岭这条山脉潜入，接近郑室国之地时便没有飞天而行，挡在从贵树城前往英竹岭道场的必经之路上。
英竹先生沿着起伏的山脊线飞天而来，前方有一座宏伟的高山，山腰以下植被茂盛。接近峰顶处却巨岩裸露寸草不生，这也是北荒一带的景观特色。只要越过这座山峰，再穿过一个长满花草的山坳，前方就是英竹岭道场了。
虎娃等人潜伏在峰顶的北面，羊寒灵突然以神念道：“和我们预想的情况不一样，来的是两名高手！”
飞天而来的显然并非一人，是两位高手并肩而行，三水先生惊讶道：“我们掌握的情报有误，或是英竹先生提高了戒备，是否按原计划动手？”
机会稍纵即逝，须立刻做出决断，虎娃眯着眼睛道：“哪能事事尽如人意，两个就两个吧！”
……
英竹先生与师弟顾采奇正御器飞行，冷不丁迎面峰顶有一团光芒打来。英竹先生轻喝一声，一支明黄色的鞭子已出现在手中，朝着那团光芒挥了出去。
此鞭看上去是由竹根制成，很有韧性且分了许多节，在空中展开如一条游龙，将那团光芒打散。光芒散去的一瞬间，他发现自己抽中的竟是一枚鸡蛋！这枚鸡蛋随即化为一座剑阵，将他与顾采困于空中，紧接着就有无数道剑光杀至。
虎娃从未耽误过修炼，除了被困于小世界的那段时间，其他时日包括与玄源乘车而行、与三水先生等人一起潜入蛮荒，他都同时在做别的事。突破化境修为后，他终于将八十一枚石头蛋合炼为一器，堪称修士炼器史上的奇迹。
对付英竹先生，虎娃没有动用其他的神器，祭出了他自修行之初亲手打造、并祭炼至今的法宝石头蛋，八十一枚石头蛋合炼为一后，已经能展开化为一座威力强大的剑阵，隐然有武夫丘锁山剑阵之势，是虎娃最趁手的随身法宝。
交织的剑光并没有伤到来者，英竹先生将镇山鞭扔了出去，竹鞭节节展开、在空中首尾相联，亦化为一个十丈方圆的光圈，同样是一座可攻可守的法阵。看见的这一幕，虎娃已能确认在大俊和瀚雄遇袭的那个夜晚，当时确实有人动用了镇山鞭。
镇山鞭化为法阵可攻可守，当年有人抛出镇山鞭困住了那支商队，而此刻英竹先生以镇山鞭护住了己方两人。那每一段竹节都是阵枢，随着法力运转射出道道光毫，竟然与虎娃的石头蛋剑阵相持不下。
尚未出手的顾采奇喝道：“来者何人！为何拦住我等去路？”
虎娃并没有飞在天上，现身于前方的山崖，冷脸道：“英竹先生，你难道不认识我了吗？我见到你此刻展开的神器，就想起当年善川城外的一桩惨案，你若还记得那件事，就应知我为何而来！……请问这位道友，你又是何人？”
伴随着神念，虎娃告诉英竹，他今天就是为了报仇而来，并追问英竹——当时还有什么人参与了那件事？想当初两国和谈时，其实郑室国已经给了巴室国一个解释，辩称那是郑股下令为之，既然郑股已死，就不必再追究了，企图就这么含糊过去。
郑室国想含糊，但虎娃却不含糊，必须要追究明白。若没有英竹先生的授意和支持，当时的国君郑股也干不成那种事，刺客手中也不会出现镇山鞭。
英竹没说话，只以神念告诉了师弟来者是谁。顾采奇反问道：“当年之事，两国和谈时不是已有交待，彭铿氏大人为何还要纠缠？……与你同来的，又是哪位高人？”同时以神念介绍了自己的身份，他是英竹先生的师弟，也是原竹山派的护脉之人。
有些情况属宗门隐秘，外人往往不清楚。想当初英竹先生改竹山派为英竹岭，宗门中并非所有人都支持，但英竹先生以强势镇压了反对的声音。他的师弟顾采奇当时对此也是反对的，但最终还是不得不遵从了宗门的决定。
后来顾采奇便成为了宗门的护脉者，这个身份通常并不公开，就连普通弟子亦很少知晓。护脉者的职责不是扬名显威，而是在宗门遭遇重创或有覆灭之危时，尽量延续传承。因为顾采奇当年并不支持但也难以改变英竹的决定，才主动承担了这个身份。
其实护脉人的职责还不仅是在危急时刻延续宗门传承，平时也有监察宗门高层行止之责。有些宗门就算没有明确指定护脉者，也有暗藏的高手肩负这种职责。
如今的英竹岭与郑室国可以说是命运一体，巴原上刚刚发生了那么重大的变故，所以顾采奇才会陪同英竹先生去国都参加国祭大典，主要是为了解如今的各方情况，但他并没有公然现身。他与英竹先生一起返回时，却被虎娃堵在了半路上。
顾采奇虽常年在山中潜修，但也听说过彭铿氏大人的威名，当然大吃一惊。而虎娃根本就没有听说过顾采奇这个人，没想到英竹先生身边又冒出来这样一位高手。
方才英竹先生以镇山鞭敌住剑阵，法力激荡宛如霹雳轰然炸裂。照说这么大的动静足以惊动英竹岭道场，但实际上却无丝毫声息传至远方。因为双方动手之际，空中突然出现了一把流光闪烁的宝伞，宝伞张开却似无柄，将这片战场完全笼罩其间。
这是三水先生出手了，按照计划，三水先生不必露面，他最重要任务就是遮掩住斗法的动静，手中的神器宝伞也正合适。（未完待续。）
037、斩竹行动（上）
虎娃答道：“拿下英竹老贼，是为师兄报仇。郑股虽死，但当年的凶徒并未尽数缉拿，英竹老贼为善川城惨案的主使者，他手中的镇山鞭便是证据。英竹老贼多行不义，自有高人愿意助我，他身为英竹岭宗主，亦将祸及宗门……”
话说到这里他便不再开口多言，以神念不知与顾采奇暗中又说了什么，同时手底下可没停，石头蛋化为八十一道剑光飞舞盘旋，与英竹展开的镇山鞭斗在一起，不给对方丝毫喘息的机会。
英竹盯着虎娃，目中似有怒火欲喷，彭铿氏既然现身动手了，今日必不得善了。偏偏天上还潜伏了一名高手，展开一柄宝伞拢住斗法的动静，一时半会不可能有人赶来救援。他低喝道：“师弟莫再与他废话，其人既然现身，必不能放过我等，但他也未免太托大了！”
英竹已扔给了顾采奇几枚东西，突然撤去了镇山鞭所化的法阵，挥舞一支长鞭向山崖上的虎娃迎头打去。这分明就是要拼命的架势，顾采奇也未及有别的反应，劈手打出了数枚竹叶，接连在半空引爆，化为一道道鞭影，亦向着虎娃凌空抽去。
顾采奇居然动用了秘宝——英竹先生临时给他的秘宝。对于大成高手而言，其实秘宝的用处已经不大了，尤其是他们自己炼制的秘宝。因为本人挥手一击便超过秘宝之威，同时还可借助法器的妙用，没必要再以御器手法动用秘宝，那样反而会耽误施展其他的神通法术。
所以像这种东西，通常都是尊长赐予弟子防身的，或者布置在固定的防护阵法中。威力越强大的秘宝，就越难炼制成功，而且也消耗也越大、过程越凶险，并非人人都是虎娃，真正威力强大秘宝也炼制不了多少。
英竹先生随身带的秘宝，肯定是他平日好不容易炼制成功特意珍藏的。此刻拿了出来给师弟。顾采奇也是大成修士，但英竹先生显然认为自己的秘宝威力在顾采奇的手段之上，不想与虎娃多做纠缠，让顾采奇先将这几枚秘宝连续轰出去。
方才顾采奇质问虎娃。却没有着急动手，想先把话说清楚，不到万不得已并没有拼命的打算。可是英竹先生突然撤了法阵防护挥起镇山鞭进攻，顾采奇就算为了自保也不得不出手了。
镇山鞭抽在剑阵之中，光华乱颤；一枚枚竹叶符接连打出。石头所化的剑阵崩散，漫天鞭影笼罩了虎娃的身形。只见一片烟尘弥漫，伴随着轰然巨响，那一片山壁都被打塌了。
若是高人之间的斗法，力量本不至于如此失控，对手是虎娃，就算把山给砸倒了又有什么用？但顾采奇用的是秘宝，就没那么精妙了。烟尘之间，只有虎娃立足的那块山岩还完好无损，石头蛋已经飞了回来。化为一个数丈方圆的光圈将他的身形护在其中。
使用秘宝也相当于御器，一器只得一御，顾采奇不可能同时引爆所有的竹叶符，但可在极短的时间内连续祭出。当他已引爆第四枚竹叶符、刚祭出第五枚时，英竹先生已冲天而起，弃了虎娃，镇山鞭挥向空中的宝伞，瞬间将那笼罩的光华打出一个缺口。
镇山鞭突然消失不见，英竹将一枚竹牌扔了出去，此物随即