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“你何罪之有，快起来。”
苏菲伸手将她扶起来，看着她脸颊上不正常的红晕，抬起手，轻抚她的脸颊。
“老九出手重了，我替她向你说声对不起。”
“安妮不敢！”
安妮受宠若惊，连忙低头，想要下跪。
苏菲扶着她，拍了拍她的手，“好了，不要跪，我知道你是一心为老九着想，他不明白你的好，我明白。”
她看着安妮嘴角微微破损的样子，拉着她下楼，“来，我帮你上些药。”
“夫人，您这样做，安妮实在受不起啊。”
“这个有什么受不起的？本来就是老九不对。”
苏菲夫人亲自为她伤了伤药膏，好看的眸子温柔含笑，听起来特别娴静慈祥。
“你想应征入伍，我是支持的。只是，后天还得先进行选拔，可能有几百个女孩子参加，但是最终能够进入训练营的，只有六个。而这六个名额中有一个是属于启晨曦的，你应该清楚吧？”
“嗯，我知道。”安妮点了点头，道，“也就是百来个女孩子，只有五个能够被选入训练营。”
“是这样，所以，你真的想要进入训练营，还得下一番功夫呢。”
“谢夫人教诲，安妮会全力以赴的。”
她的黑眸专注地和苏菲对视着，眼神无比坚定。
“好孩子，我会帮你想真神祈祷的，祝愿你可以顺利通过。”
苏菲轻抚着她的后脑，抬眸看向楼上书房。
“是，谢夫人厚爱。”
“这个老九，真是越来越不像样了，是时候找个老婆管管他了。”
……
这话，让安妮心里咯噔了一下，她的脸色顿时耷拉下来。
苏菲夫人全部看在眼里，修长的手指轻轻抬起她削尖的下巴，让她的目光和自己对视着：“安妮，你跟了他这么久，愿不愿意嫁给我儿子，帮我照顾他？”
“夫人，您别开玩笑了，我怎么配得上九殿下呢。”
“有什么配不上的？”苏菲的笑容非常轻柔温和，给人的感觉很温暖，可是隐约中带着一丝不易察觉的寒意。
这就像是温水煮青蛙，可能不知不觉间，就丢掉了性命。
“老十三都可以娶一个身份不明的茶之国女人做妻子，我的弘儿，自然就可以娶你为妻。”苏菲笑着将她拉到身边坐下，眼神转为严肃，“只是，有一点，你必须明白，那就是沙之国的男人，不可能只有一个妻子。”
“是！这点安妮非常清楚！安妮承认自己暧昧殿下，可是，从来都不敢有非分之想。安妮只想拥有跟在殿下身边，照顾他的饮食起居，保护他的安全，其他都不敢奢求。”
安妮说这番话是完全出于真心的，脸颊也浮上了淡淡的羞涩。
“如果，我允许你奢求呢？”
苏菲夫人含笑看着她，那双眸子好像有魔力一样，让人好像掉入了幸福的幻境中，忍不住去幻想这话中的未来。
“夫人，您……”
“你先好好准备应征入伍的事情，等你顺利通过近卫军的训练考核，成为合格的近卫兵的时候，我就想陛下提议，让你嫁给老九。”苏菲夫人算是做了承诺。
她非常清楚这个安妮的价值，虽然没有厉害的家世背景。可是，她有一颗为爱牺牲的真心。
这样的人留在自己儿子身边，绝对是有百利而无一害的。
“夫人，您别那我寻开心了，我……”
“我像是在跟你说笑吗？”
苏菲夫人轻抚她的脸颊，将她垂落的发丝拨到耳后，“我说出的话，就一定会兑现，等着做我的儿媳妇吧。”
“可是，殿下不会答应的，他心里喜欢的是启晨曦。”
“这重要吗？”
苏菲夫人眯了眯眼睛，挑眉问道。
安妮愣了一下，不知道怎么回事，明明心里认为很重要的事情，可是面对苏菲，却给出了摇头的表示。
“既然不重要，那就不用多想，你早点回房休息吧，养精蓄锐，为后天的选拔做好准备。其他的事情，交给我处理就可以了。”
苏菲安抚了一句，让她回房间，又在客厅坐了一会儿，起身往楼上书房走去。
她推门进去，就闻到了很重一股酒味，眉心不由得皱了起来。
黎弘独自一人，坐在墙角处，颓废地灌着酒。
“为了一个女人，就这么自甘堕落吗？”苏菲走到他面前，居高临下地看着他。
“母亲……”
“你之前的雄心壮志，就因为这场婚礼，一去不复返了？”苏菲走到一旁坐下，眼神淡漠，透着几分嫌弃，“启晨曦对你来说，比什么都重要吗？”
黎弘摇头，表情有些纠结，“我不知道怎么说，我就是觉得心里难受。”
“你的难受是不甘心，还是自暴自弃？”
“有分别吗？”
“当然。”苏菲夫人不缓不慢地说道，“不甘心，你还有救，但是自暴自弃，你就形同废物！”
“怎么救？”黎弘笑了笑，表情有些迷茫。
“不甘心的话，就去把失去的抢回来！”苏菲夫人的表情转冷，一双冰蓝色的眸子，透出锐利的寒芒，“我的儿子，这个不需要我来教你吧？”
“继承人都决定了，抢的回来吧？”
黎弘苦笑着，继续灌酒。
“只要你想，什么是办不到的？就算坐上了王位，也得看有没有命把那张位子坐热，坐久。”
黎弘拧着眉看着她，又看着自己手中的酒瓶子。
突然，他用力砸碎了酒瓶子，迷茫的眼神瞬间聚焦，眼底闪烁着一丝精锐的锋芒：“那就抢吧！不管是王位，还是女人，我都不会放弃。”
“这就对了。”
苏菲的脸上恢复了一贯的温婉，将黎弘从地上拉起来，扶着他到卧榻上躺下，“你呀，好好休息，养好了精神，才能为自己的未来筹谋。”
“嗯。”
“早点睡吧，后天还有一场重头戏要看呢。”
黎弘点了点头，缓缓闭上眼睛。
他自己都不知道，这样的执念对不对，可是他就是不甘心，不想就这么错过。
随着征召女兵的公文在全国范围内下发后，真的有不少家境不景气的家庭，为了每月丰厚的军饷，将自己的女儿送至沙之国的国都——蠡市。
就在应征选拔的当天，王宫门外的中央广场上，聚集了上万人。
其中，有一半人是来看热闹的，还有三分之一是送自家女儿过来的，剩下大约一两千女孩，是来参加入伍选拔的。
所有的女孩被聚集到了一起，真的可以说是燕瘦环肥，应有尽有。
因为，应征的年龄是有要求的，最小不能低于12岁，最大不能超过20岁。
所以，很多女孩没有开始选拔，就已经被淘汰了。
剩下的，大概还有三四百人。
启晨曦站在黎夜身边，看着近卫兵将这些女孩带入宫廷角斗场。
这是坐落在王宫西南角的一个圆形竞技场，外形很像罗马斗兽场，只是面积要小很多，看台上能够容纳的观众也只有几百人。
说白了，就是古代沙之国的贵族看奴隶争斗的娱乐场所。
那些初步合格的女孩们，就在这里进行抽签，然后分组对决。
紧接着，就听到黎皇拿着话筒，对竞技场内那些女孩训话。
“沙之国的姑娘们，接下去你们两两对决，胜出的，直接进入复赛，失败则到宫门口领一份茶点，就可以回去了。但是，在你们的对决过程中，切记点到为止，不可能蛮横伤人性命，否则以国法伤人罪论处！听明白了吗？”
“明白！”
女孩们异口同声地回答。
“那么，现在开始吧。”
黎皇挥手示意墨北，就看到他给竞技场的近卫兵传达了指令，对战便在众人的期待中正式开始。
看台上，妮娜夫人的兴致非常高，紧挨着黎皇有说有笑地评论着。
身旁的苏菲夫人，则是和往常一样，优雅娴静，淡然地看着竞技场内的比试。
在她身旁，坐着黎弘，脸色深沉，若有所思。
突然，他的眉心皱了一下，在场内看到了安妮的身影。
果然，她还是参加了。
黎弘暗暗叹了口气，眼角的余光暗暗瞥了眼另一侧的启晨曦，发现她虽然坐在黎夜身边，可是表情淡漠，全程都没有和黎夜有过交流。
倒是维纳斯公主，笑脸盈盈地跟黎夜说这话，似乎还挺愉快的。
可实际上，黎夜自始至终都没有搭理维纳斯。
他就是一脸严肃地看着竞技场内的对决，做出一副还在和启晨曦生气的表情。
突然，妮娜夫人缠着黎皇问道：“陛下，你说，这些脱颖而出的女孩子，如果知道晨曦不需要对决，就可以入选女子近卫兵的训练小队中，会不会觉得很不公平？”
这话，明显就是针对启晨曦。
众人听后，并不好意思立刻接话，毕竟不管怎么回答，似乎都不讨喜。
倒是维纳斯，突然开口帮启晨曦说话，“怎么会呢？晨曦姐姐的实力是众所周知的，如果下去比试，岂不是以大欺小了？”
“公主这话就不对了，不管晨曦的实力有多强，这样的对战，还是应该参加吧，否则如何能服众呢？”
妮娜是有意刁难，身后的黎惇也帮着附和：“就是，就是，弟妹不参与就直接占据一个名额，这让民众知道了，恐怕要说我们王室弄虚作假了。”
“妮娜夫人，六殿下，若是觉得这样不妥，晨曦可以立刻下去跟他们对决。”
启晨曦对这样的刁难并不在意。
事实上下面那些女孩跟她相比，差的不是一点点。或许，她只需一拳，就能够让她们倒地不起。
“这……”
黎皇略显迟疑，还没有说话，就听黎弘道：
“其实，要显示公平很简单，并不需要弟妹现在下去对战。只要等胜者脱颖而出之后，逐个向弟妹挑战，就能立刻看出实力排名了。”
“是啊，我也觉得，等她们取胜之后，让她们向晨曦挑战，也就是了。”
苏菲帮忙劝说，温柔的眼神略显慈祥地看向启晨曦。
“嗯，这是个好办法，就按照老九说的方法做吧。”
黎皇满意地点了点头，冷睨了身旁的妮娜一眼，小声道：“你安静看比试，少开口。”
“哦。”妮娜无趣地撇了撇嘴，拿了几颗瓜子，慢慢吃着。
启晨曦看事情暂时平息，暗暗瞥了黎弘一眼，略带谢意地点了点头。
黎弘没有说话，只是微微一笑，继续看着场内的对决。
因为，这次参加的人数众多。
已经到了下午，还没有选出最终的9人。
黎夜看看时间，便提议道：“父王，今日已经夕阳西下，剩下的对决，不如等明天再继续，今天就安排他们到附近的酒店休息吧。”
“是啊，王兄，我看大家看了一天也累了，不如早点休息，明天继续，也让这些姑娘休整一晚上，总不能让她们疲惫应战吧。”伊娃大公主帮着黎夜劝说。
黎皇转头询问墨北：“还剩下多少人？”
“回禀陛下，60人。”
“那就安排这60人在附近的酒店、旅社住下，明天上午9点再继续对战