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叶钊饥肠辘辘，在餐桌上寻到煮玉米便吃，却吃了满口馊味儿。他笑了一下，也不知是苦笑还是自嘲，当即把一碗煮玉米全部倒掉。
叶福龙杵着拐杖，从另一个房间走出来，看见他手里的空碗，眉头一拧，“你扔了干什么？”
“坏了。”叶钊平淡地说。
“这个天气怎么会坏？你不吃我要吃！”
“垃圾桶里面的，你捡吧。”
叶福龙顶一头白发，佝偻着背，右腿只剩一节大腿悬着，仅靠左腿和拐杖站立；明明未满六十，面孔体态却都苍老，像个没人照看的孤伶伶的耄耋。他碎念道：“本事不大，脾气大……”
“饿了自己下面，我要休息。”叶钊不给对方回话的机会，径直回了房间。
两室一厅的房子逼仄老旧，装满了父子间的龃龉。
*
朦胧中，叶钊听见外面有人进来的声响，睁开眼睛，翻身起床。墙上的挂钟指向九点一刻。
“叶钊！叶钊！”叶福龙大喊着。
叶钊在衣柜深处翻找到一个布包，一边穿外套，一边拉开门。
沙发上坐着一个光头男人，旁边站着一个凶神恶煞的壮汉，还有一个绿头发的青年，正玩着拐杖，叶福龙唯唯诺诺地靠在大门上。
光头一见叶钊，脸上露出笑容，“年过得好吧？”
叶钊没理会他，对那边的绿发青年说：“还给他。”
青年蛮横道：“我就要耍！”
叶钊沉着脸，平淡地说：“还给他。”
“你还拽诶！”青年拎着拐杖指向他。
光头抬手，对他说：“还给老人家。”
青年将拐杖扔给叶福龙，后者又是抱着又是撑起拐杖，小心翼翼地挪到餐桌旁。
叶钊在外套兜里摸出一盒软云，抽出烟散给对面的人。
叶福龙伸出脑袋，笑得谄媚，“大哥们，抽烟，抽烟。”
光头摆手，“莫来这套。”
正准备接烟的青年又把手缩了回去，故作高傲地说：“你这个烟我不抽。”
叶钊挑了下唇角，淡漠地了青年一眼。他浑身散发的冰冷气场，令青年感到莫名的压迫，也顾不上他那嘲讽的笑，直接往旁边退了一步。
叶钊自顾自点上烟，听见光头说：“来说好五天，看着过年又给你们缓了一天，年也让你们过了……钱准备好没得？”
他一言不发，只将手里的布包递过去。光头先从塑料袋里拿出的验钞机，才不疾不徐打开布包，取出一沓沓捆好的钞票。
青年惊讶道：“大哥，现在这么先进啊。”
壮汉伸手在他头上一拍，“学着点，这些人精得很。你以为那老头腿是怎么断的？”
“怎么断的……？”
光头把钱一叠一叠地放进验钞机，瞥了叶福龙一眼，“这家是头一个敢拿□□给我们的。”
青年上下打量叶福龙，“看不出，这老头还有胆量。”
光头哼笑一声，“这叫胆量？这叫傻！”
青年也跟着笑笑，“是看是个傻子……”对上叶钊的视线，话没了音。
他不知道这个人就是那晚在十八梯险些将他手腕捏碎的人。
不过，叶钊记得，起初就认了出来，但未表露，他不想将事情复杂化。
钞票清点完毕，光头说：“才这么点儿啊。”
叶钊说：“说好的十二万。”
“不是，说好的是两个月，看着过年，就给你们缓了一天。你这还差三万啊。”
叶钊笑笑，“一天多三万？”
光头被他看着，眼神飘忽了一下，“也不能这么说。”顿了顿，不耐烦地说，“总共差三十来万，早点儿还清，对你我都好。”
叶钊抖了抖烟灰，“迟了一天是你们的事——”
光头打断他，“老熟人，让你们分期还，已经够客气了。”
叶福龙小声说：“小钊，听他们的吧，你不是拿了年终奖，有钱就先给他们……”
叶钊下颌线紧绷着，“字据都在，总要按规矩办事。”
光头说：“我就是规矩。大过年的，都别搞得太难看是吧。”
青年附和道：“我们也是做事的。”光头乜他一眼，他彻底不敢再说话了。
叶钊扔掉烟头，抬脚轻轻踩上去，“行，字据上写清楚。”
三人拎着大袋子走了，叶福龙对着紧闭的门啐了一口，“终于把瘟神送走了，过年也不让人安生！”
叶钊懒得理他，走到厨房，盛了一锅水，拧开煤气灶，“啪嗒”一声，却没点燃。他又拧了好几次，始终不见星火。
窗上固定了一个抽油烟风扇，扇叶上覆着黝黑的油泥，外面的防盗网上也被缠绕着，顶上还牵起了蜘蛛丝。
他闭了闭眼睛，深吸一口气。在这一瞬间，他的眼前浮现出遥远的记忆碎片。闪光灯此起彼伏，长桌背后墙上拉着红色横幅，上面印着“新书发布会”。他睁开眼睛，那横幅随之燃烧起来，垂落在地上，“叶钊”这个名字和“春生文学奖得主”这个头衔也被烧成灰烬。
他只能看见楼外枯黄的树，和走在树下的一家三口。那小男孩不慎松手，哆啦A梦样子的氢气球忽地飞高，飘向湛蓝的天。
刚还笑容洋溢的小男孩“哇”地哭闹起来，夫妇哄他说：“不哭不哭，待会儿到街上再给你买一个。”
你看，气球丢了还可以再买一个，人生又该怎么找回。
*
“怎么找不回啊？”李琊吃着冰淇淋，瞧了旁人一眼，“失物招领你问过吗？”
“没用，火车站难么多人。”男孩留一头齐肩的卷发，领着两个行李箱，颇引人注目。
“这是丢的第三幅鼓槌了吧？季超，真有你的！”她给了他一记拳。
季超身材敦实，却也吃痛，揉着臂膀说：“要不要这样，一见面就动粗。”
“怎么是一见面，我们已经见了——”李琊拉过他的手腕，看了眼腕表，“十分钟了！”
季超摇了摇头，看向车水马龙的大街。
李琊避开迎面跑来的小孩，说：“你这么早来干嘛啊，在家待不下去了？”
“明天就开学了，大哥，你不是忘了吧？”
“这么快，我感觉昨天才除夕。”
“今儿都初八了，你这日子过得太糊涂了点儿。”
李琊踢了踢路上的塑料瓶，“我总感觉有个事儿，忙起来就忘了。”
“你忙什么？”季超挠了挠一头乱哄哄的齐肩卷发。
“跟我小姑参加杂七杂八的聚会，我就是她的乖乖挂件。”她嫌弃地看他一眼，“你这头发几天没洗了？”
“在火车上怎么洗，刚到学校就被你叫出来了。”
“顺便陪你买新的鼓槌啰。”
路过麦当劳，看见门口的新品招贴广告，李琊忽然低呼一声。
季超说：“怎么了？”
“我想起来了，上次那个布丁我忘了付钱。”
“啊？”
“先去一趟便利店。”
第九章
便利店装上了感应器，李琊走进去的时候，响起机械式的女声，“欢迎光临”。
收银台后站着一个男孩，是果壳的兼职生，外号比巴卜，因爱吃泡泡糖得名。
李琊见着他，笑说：“老秦把你抓来了啊。”
比巴卜说：“我之前在别的便利店打工，还不如过来。”
“你也太爱他了。”
“山哥大方嘛，工资比那边高点儿。”
季超气喘吁吁地走进来，“你走那么快干什么！”
她介绍道：“我学长，季超。果壳的同事，比巴卜。”
两人打过招呼，李琊朝里间看看，“叶钊不在？”
比巴卜在脑海里检索这个名字，“你说山哥的朋友，大钊？”
“他不在？”
“为什么在？”比巴卜有些茫然。
“他是……”她这才想起叶钊在保险公司上班，假期早过了，他在上班，怎么会来这儿。她摇了摇头，“没什么。”
比巴卜说：“你要返校了吧，下周的派对你来吗？”
“什么派对？”
“‘开学典礼’，山哥没和你说？”比巴卜指了指贴在门口的海报。
海报上有复古字体写着“开学典礼”，下方几行小字“迎来春天，迎来自由派对第五期，果壳准备好乐器，等待爱音乐的你。周六晚八点，整晚酒水八五折，免票入场。”
“他好像是给我说过。”李琊看向旁人，“你来不来？”
季超说：“来啊，说不定有好玩的人，去年‘回到千禧年’，那个唱日语歌的姐姐好厉害，渝中区椎名林檎。”
比巴卜说：“每次自由派对都很好玩。”
“是好玩，你们就知道让我上台。”她皱了皱鼻子，“警告你，到时候别带头起哄。”
比巴卜摊手，“你就是我们镇店之宝，你不上谁上啊。”
季超附和道：“就是。”
她眯起眼瞪他们，“我只负责喝酒。”
*
小孩商量着怎么玩的时候，成年人早已返工，如兢兢业业的工蚁，穿梭在CBD大楼里。
叶钊走进公司，叽叽喳喳的议论涌入耳来，三两个年轻人映入眼帘。
几人看见他，纷纷道：“叶哥好。”
他浅笑着点头，“不准备下班？”
“叶哥，你又签了一个大单吧！”实习生笑得腼腆，望着他的眼睛能掐出蜜来。
“普通的单子。”叶钊谦虚地摇头，拿着文件夹走去自己的位置。
实习生目送他的背影，感叹道：“好厉害，我什么时候才能赚这么多……”
同事笑她花痴样，“你要像叶哥这么拼，不到十年保准做主管。”
吴主管拿着水杯走到饮水机旁，正巧听见这句话，轻声哼笑，“拼命有什么用，你们长小叶那样，自然大把富婆赶着来签单。”
年轻人面面相觑，等吴主管端着水杯走了，实习生才出声：“吴姐是不是更年期到了，最近好凶啊。”
同事说：“这个季度才开始，叶哥已经签了三单了，底下的人还比自己干得好，你什么心情？”
“新仇旧恨啰，吴姐以前对叶哥……”另一个同事话未说完，意有所指地耸了耸眉。
“你说吴姐对叶哥有意思啊？”实习生惊讶地捂住嘴，又紧张地朝四下看了看。
“叶哥就是她一手带的嘛，跑业务跑出感情了。这事儿老员工都知道。”
“跑业务还能跑
出感情呀？”
“等你跟着叶哥跑两天业务试试？”
实习生红了脸颊，嗫嚅道：“那还要他肯带我。”
*
会议过后，吴主管叫住叶钊，“恭喜啊，开工两天就签下三单。”
他半客气半玩笑道：“主管领导有方。”
吴主管笑笑，抬腕看表，“下班啰，一起走吧。”
电梯里挤满职员，吴主管站在角落，看着前面的高大背影，思绪被拉到好远。
吴主管刚进公司的时候，手里只有低级保险产品，根本接触不到大客户，每天要做的就是上街推销，拉客户，再把客户变成自己的中间人帮忙推销。
有一回，她走到朝天门批发市场，妄图找到商户老板签单，却不想人潮之中，皮包被顺走。现在想想，不过是五十块的假皮包，除了几份资料，里面只有一个小灵通和几十块零钱，根本不值什么什么钱。可她那时只是穷学生，高跟鞋踩断她也要舍命追。她就那样崴着脚，大喊“有扒手”，一路追到码头。
横空出现一位年轻人将小偷制服，皮包重回她手中。
叶钊身上的工字背心被汗水打湿，被晒得发红的肌肤在阳光�