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宁伯瑾升官，她的地位也水涨船高，自古以来都是女凭父贵而贵，女凭夫贵而贵，微微一笑，说道，“祖父让樱娘过来说话，父亲升官乃好事，该高兴才对，至于其他，兵来将挡水来土掩，祖父会教你为官之道的。”
听宁樱说的头头是道，宁国忠心底愈发狐疑起来，宁樱的夫子平日教导的可没有这些，宁樱从哪儿学来的？亦或者有人告诉她的？目光晦暗不明的落到宁樱身上，端详几眼，沉默不语。
宁伯瑾有苦难言，别人梦寐以求的并不是他要的，居庙堂之高而忧其民，他没有心怀天下苍生的胸怀却占了高位，如何教他不心悸？可想到自己念书多年连这点抱负都没有，又觉得太过丢脸了，圣贤书都白念了，想了想，沉思道，“父亲高兴，只是心里困惑罢了。”
看宁伯瑾惶惶不安，坐立不安，宁伯庸心境开阔不少，如果宁伯瑾趁着这次升官有所长进，对宁府来说未尝不是一件好事？宁伯瑾不懂为官之道，没有防人之心，前两次若不是宁国忠有所提防，及时出面帮宁伯瑾应付，这会儿宁伯瑾估计被御史台的人告到皇上跟前，宁府也跟着遭殃了，宁伯瑾长进了，宁府不用担心外边人趁机作乱对付宁府，何尝不是一件好事？故而劝道，“父亲闲赋在家，你遇着不懂的可以问父亲，我与二弟也会帮你的。”
宁国忠在光禄寺卿从三品的位子止步，而宁伯瑾一跃为正三品的礼部侍郎，青出于蓝而胜于蓝，宁府总算有人出人头地了，宁伯庸欣慰的同时想起一件事来，“父亲，您说会不会是皇上体谅您年事已高，故意提拔三弟的？”毕竟，除了宁伯瑾，他和宁伯信这些年官职都再往上升，说不准是皇上感恩宁国忠这些年的奉献，特意挑了宁伯瑾。
宁国忠面露沉思之色，道，“圣心难测，不管是何原因，老三去礼部是好事。”柳氏兄长任兵部侍郎，若宁府再没人出头，与柳府的差距越来越大，如今一比，宁府不输柳府，想到这个，宁国忠心下安慰不少。
几人你一言我一语，宁樱安安静静听着，宁国忠抬起头，目光再次落到这个孙女身上，她是个坐得住的，心下甚为满意，问道，“在南山寺没出什么事儿吧？”
秦氏说南山寺夜里有老虎出没，三人成虎罢了，南山寺香火鼎盛，哪有什么老虎？此番问宁樱，不过存着一丝关心罢了，宁樱从庄子上回来，先是入了小太医的眼，跟薛小姐关系好，这次宁伯瑾又升官，他心里认定是宁樱是个旺家的，不由得语气缓和，“你年纪也大了，往后出门身边带个小厮跟着，吴管事一家在路上了，过些时日就能回府，他们一家的卖身契我给你母亲了，让你母亲给你。”
宁樱喜不自胜，脸上漾着欢喜的笑，笑容明艳纯真，跟朵儿花儿似的，脆声道，“谢谢祖父。”
吴管事两口子做事都是爽利的，宁樱和他们相处的日子久了，心里时常念着他们的好，这回儿他们回京，往后她身边有人跑腿，不管做什么都方便得多，一声谢谢，是真心实意的。
宁国忠看她这般高兴，轻轻笑了笑， “你回府后还没用午膳，回去吧，让厨房弄点吃的，晚上叫上你母亲和姐姐，来荣溪园用晚膳。”宁伯瑾升官是府里的大事，阖府上下该热闹热闹才是。
宁樱颔首，起身站稳，屈膝告退，望着她走出门的背影，宁国忠侧目问身侧的宁伯庸，“你有时间探探礼部尚书的口风，是不是有人请他从中帮忙。”他看宁樱一派镇定从容，怀疑她早就知晓这件事了，若真如此，和薛府脱不了干系，和宁樱有关的除了小太医没有别人了。
宁伯庸称是，和宁国忠看法不同，他更相信宁伯瑾升官是皇上的意思，然而想归想，没有当面和宁国忠争论。
宁伯瑾升官之事在府里传开，众人心思各异，抑郁多日的宁静芸听到这个消息脸上也有了笑，难掩兴奋，当即让柔兰进屋给拿身衣衫，她要去梧桐院给宁伯瑾请安。可是当目光落到角落里大红色的箱子时，脸上的喜悦荡然无存，宁伯瑾升官又如何，她的亲事已经定下了，且对方是个登不上台面的落魄书生，这一刻，她心里又怨起黄氏来，若黄氏不急着将她的亲事定下，此番宁伯瑾升官，她嫡长女的身份说亲更容易，嫁进侯门都是又可能了，结果落到现在的地步。
“小姐。”柔兰从外边进来，留意到宁静芸脸色不好，躬身道，“六小姐身边的人来说，傍晚去荣溪园用膳……”
话未说完，见宁静芸恶狠狠瞪着她，柔兰忙低下头，怕惹得宁静芸不快。
这几日，宁静芸心情不好，屋里的人都提心吊胆的伺候着，前两日丫鬟倒茶不小心将茶水洒了出来，被宁静芸发作一通赶去做粗使活了，还扬言要将她卖出府，为此，落日院死气沉沉的，生怕不小心被宁静芸发卖出去，柔兰是老夫人给宁静芸的人，昨日三夫人问老夫人要了她们的卖身契，往后，她所作所为和老夫人无关，任由三夫人处置，想到三夫人的手段，柔兰忐忑不已，支支吾吾继续道，“六小姐在梧桐院，您过去多陪陪六小姐，你们是姐妹，往后遇着事儿，有个背后商量的人。”
若不是和宁静芸绑在一根绳子上，柔兰绝对不会说这些，然而没办法，三房没有嫡子，宁静芸成亲后背后没有兄弟撑腰，在夫家出了事儿连个帮衬的人都没有，且宁静芸的亲事已经不可更改了，宁樱不同，宁樱才十三岁，即便现在说亲有个做侍郎爷的父亲，六小姐的亲事比宁静芸高很多，最重要的是，黄氏希望她们姐妹情深，互相扶持，她想讨好黄氏才这般劝宁静芸。
宁静芸面色一沉，上前踢柔兰一脚，顺手给了她一耳光，“是不是觉得我嫁了个没用的人看不起我，都想去桃园伺候她？”
柔兰摇头，双腿一软跪了下来，“奴婢是您的人，愿意一辈子伺候您，您和六小姐是一母同胞的亲姐妹……”
宁静芸轻哼声，极为不屑，“我从小琴棋书画，她会什么？书里的字都认不全，亲姐妹，说出去丢人现眼，滚，下次再听着这话，别怪我不客气。”宁静芸心里压着火，气不过，伸手抓起桌上的茶壶摔了下去，凭什么，黄氏凭什么那样对她？
她气得眼眶通红，黄氏想借着她的亲事打压她，门都没有，她不会让黄氏得逞的，她不是没有给自己留后路，礼部尚书举荐的吗？她冷冷一笑，回屋里罩了件披风，准备出门问个清楚，宁伯瑾升官是不是他在尚书跟前说了好话，若是如此，宁伯瑾升官可要全靠她，阖府上下该巴结的人也是她。
院门口的婆子看宁静芸气势凶猛，伸出手挡住了她的去路，平静着脸道，“三太太说过了，五小姐哪儿都不准去，还请五小姐回院子，继续绣您的嫁衣。”
“滚开。”宁静芸红了眼，目光阴狠的瞪着她跟前的两人，两个婆子以前是她院子的人，不知何时被黄氏收买了，整日监视着她的一举一动，元宵节后，她除了梧桐院和落日院，哪儿都去不了，她心下一惊，难道黄氏知道元宵节发生的事情了？
不可能，当日的事情隐秘，黄氏不可能听到风声，可是，如果不是知道了什么，又怎么会派人拘着她，且往后她再也没收到过外边的书信，此时，脑子里有什么一闪而过，她跺跺脚，快速退了回去，掏出胸口金链上挂着的钥匙，从衣柜下边的抽屉拿出一个盒子，小心翼翼的打开，往日堆放着信纸的盒子此时空空如也，她大惊，“柔兰，柔兰。”
柔兰挨了一耳光，脸颊还红着，听到宁静芸的声音，心口一颤，战战兢兢走了进去，“小姐什么事？”
“盒子里的信呢，哪儿去了？”
柔兰吃惊，那个盒子宁静芸看得紧，谁都不让动，丫鬟擦桌子衣柜时，都越过那个抽屉，这会听宁静芸问她，她也不知，狐疑道，“信不是一直在吗？”
“没了。”宁静芸脸色大变，摔了盒子，算是明白黄氏为何将她看得牢了，偷偷拿走了她的信派人囚禁，那之前，她让柔兰送出去的信只怕也被黄氏收走了，怨毒的瞪着柔兰，“你老实说，前些日子我让你送出去的信你是不是交给太太了？”
柔兰揉着手里的手帕，吞吞吐吐不敢说话，太太什么都清楚，宁静芸亲事已定，和尚书府的少爷书信往来，传出去可是会被唾骂的，加之太太逼得紧，她也没法子，噗通声跪倒在地，磕头道，“小姐，太太知道了，奴婢也没法子，太太说不让您知道，若知道了，奴婢便没命活了。”
她伺候宁静芸的时候黄氏去庄子了，不过提起三太太，众人都会有些忌惮，她私底下打听过黄氏的事儿，年轻时是个泼辣歹毒的，老夫人拿她没有半点法子，若不是死了姨娘，黄氏说不准会越过柳氏管家，这等厉害的人，柔兰哪敢反抗，加之黄氏手里捏着她们一家人的命脉，她不得不从。
“好啊，你也被她收买了是不是，来人，将柔兰给我拖出去打二十板子，我倒是要你好好看看，背叛我是什么下场。”门口的丫鬟对视一眼，心知今日宁静芸不发落柔兰是难解心头之气了，虽然不知发生了何事，这时候的宁静芸谁都招惹不起，两人不敢怠慢，走进门拖着柔兰往外边走。
柔兰心下大骇，求饶道，“小姐，奴婢错了，求您饶过奴婢吧。”
丫鬟架着凳子，将柔兰压在凳子上，不一会儿，院子里响起板子鞭打肉体的声音，夹杂着柔兰的尖叫。
黄氏听到消息，蹙了蹙眉，叹息道，“柔兰以前心怀不轨，暗地做了些事儿，趁机治治也好，不过人不能死了。”宁伯瑾刚升官府里就死了丫鬟，传出去不太好，站起身，说道，“走吧，我们去看看发生了何事。”
吴妈妈点头，扶着黄氏往外边走，她眼中，宁静芸就是个不知好的，黄氏千辛万苦给她挑中了一门好亲事，结果不知羞耻的勾搭上礼部尚书的大少爷，又一边和黄氏怄气，要了黄氏库房的大半嫁妆，她自己的嫁妆丰厚，却是没考虑过宁樱，宁樱手里头的银子还是去年府里发下来的一千多两银子，再无其他，宁樱过两年说亲，嫁妆可想会有多寒碜，身为长姐，宁静芸自私贪婪，哪怕知道她是故意被老夫人养歪了性子，吴妈妈对宁静芸仍然失望了。
骨子里的自私，不会后天能养成的。
院子里，柔兰哭声震天，宁静芸坐在走廊上，冷艳旁观着，不时吩咐丫鬟力道重些，完全不把柔兰的性命放在眼里，姣好的面庞染上了层冰霜，嘴角扬着狰狞的笑，叫人胆颤心惊。
黄氏心口刺痛了下，皱眉道，“住手。”
院子里的丫鬟看黄氏来了，皆莫名松了口气，她们都是伺候宁静芸好些年的人了，往前的宁静芸并不是这样子的性子，这些日子不知怎么了，脾气越来越大，稍微不顺她的意思便下场凄惨，院子里服侍的丫鬟真的有些怕了。
见着黄氏，宁静芸眼神一凛，“继续打。”
“静芸你……”黄氏张了张口，眼里难掩失落，她总认为自己当初将她留下亏欠她许多，回府后尽心尽力的弥补，哪怕她提的要求有些无理她也认了，总认为能等到她体谅的那一日，此时见着她，黄氏才知晓自己想错了，宁静芸和宁樱不同，你对她好，她觉得是理所应当的，不知感恩，只会仗着你对她的好愈发变本激励。