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她输了，输得太惨。
乔锦笙眨了下眼睛，蹭的更近了些：“姐姐又想起来啦？”
她的意思，显然是说之前砍了乔蔓一群心腹的事。扪心自问，连乔锦笙都不知道自己是哪里来的执念，她明知道那时候自己还没有完完全全的收复人心，有太多人都在观望，连早被圈禁的三皇子都有人在私下里去接触……乔锦笙想，自己本该做的并不是这个，而是一边继续拉拢，一边制衡。
但只要知道姐姐有一丝一毫要反抗的念头，她就无法忍受了。
“明明是你先来招惹我的，”乔锦笙将唇瓣印在乔蔓颈后，自她登基以后，大半个冬天乔蔓都没怎么出门，皮肤愈发白皙了，女皇看着喜欢，就一边说话，一边轻轻舔舐，“现在还一副不甘不愿的样子……如果姐姐不愿意，三皇子出事的时候，不要亲我就好了。
乔蔓放在身前的手指渐渐收拢。
“你看呀，六姐和八姐不也都……六姐还嫁过人呢。如果是我的话，姐姐嫁人了我也会继续喜欢姐姐的，只是那个男人，”阴云在眸子里聚集，“朕一定要活刮了他！”
她说的，就是先前六公主病了的事儿。不过比起生病了、求陛下为六公主宣太医之外，她两个姐姐更深一层的意思则是试探——女皇准备怎么对待已经无依无靠的先帝公主？
最终，乔锦笙许了她们，以公主分例在佛堂里度过一生。
她还记得那一天是难得的晴好，自己回到永宁宫后见姐姐在读书，读的还是游记。乔锦笙在姐姐身边腻了许久，终于想起先前还有未处理的事。
她还是很善良的，乔锦笙颇为自得。
再问过太医，得知六公主已无大碍后，她就给两个姐姐递了话。六公主八公主岂有不从的道理？再往后，从佛堂里传来的消息，俱是两个公主都安分守己。
“……我这么喜欢姐姐，”指尖顺着细腻的皮肤，移到乔蔓身前，握着雪白的丰盈揉弄，“姐姐怎么可以不喜欢我？”
乔锦笙呢喃。
你怎么可以不喜欢我？
只要断了你所有的臂膀，蒙住你的眼睛，再把最好的一切献给你……
哪怕让你永远都只能躺在床上，穿衣吃食都要人伺候也是无妨。
“姐姐，你是我的。”
砍了一帮肱骨大臣，朝堂上反是安静了许多。有白家帮衬，连季礼也是坚定的帝党。颇为出乎意料的，乔锦笙竟是一日比一日的站稳脚步。
凤印还在乔蔓手里拿着，新帝是女子，没有后宫，宫务的话乔锦笙提拔上来的女官就可以做的很好。坦白说，端宁帝交付凤印，更多的只是一种象征。
一如在说，她是我的皇后。
这个冬天对乔锦笙来说过得很快，她有太多事要做。可对于乔蔓而言，实在是太慢了。
病情转好，已经是春天的事情。雪消融了，绿色攀上宫墙。
乔蔓一遍又一遍的盘算着自己的底牌，想来想去，最终还是定格在了季礼这个名字上。
毕竟是二皇子那时候说予她的人，在乔蔓看来，他的一举一动都透着奇怪。可要说真才实学，也是假不了的。
最重要的，他是近几年才出现的人。
说她名不正言不顺，可以女子之身为帝的乔锦笙，就名正言顺了？
白家……白宵，那个少年……
宫里最后一株镇在冰水里的梅花败了，同一天，在府上教导幼子读书的季礼听到通报，说是有人递了帖，想买下季家在城外的一处庄子。
季礼在短短几年里被提拔的如此地步，家业亦是攒下了。买庄子，对他来说不是大事，当作名义上见面的理由都勉强。但季礼还是去见了来人，因为那贴上，提了一行小字。
一句前几日他递给陛下的折子上的话。
乔锦笙在正经的政事上，几乎从不避讳乔蔓。不但如此，她甚至会弯着眉递过沾了朱砂的笔，软着嗓子道：“姐姐来帮锦笙吧。”
像是多少年前，她不会写女先生布下的功课，又碰上姐姐心情好的时候。
这样的撒娇太常见了，乔蔓有种理所当然的错觉。她望着乔锦笙，眼底的神色来不及掩去，可乔锦笙只是偏了头，也不说话。
最终，乔蔓还是接过毛笔，拢起袖口，一笔一划的写了下去。
乔锦笙托着腮，心下只剩了四个字。
岁月静好。
其实……只要姐姐是她的，那真将天下送给姐姐，又有何妨。
只要姐姐是她的，是她一个人的所有物。
乔锦笙很快发觉了这种心思里矛盾的地方，她咬着唇不说话，视线粘在乔蔓的侧颊上，从墨色的发髻到嫣红的唇，一时间，竟是痴了。
乔蔓并没有写在折子上，她和乔锦笙的字体差异实在是过大了些，直接写上去少不得要生出事端。至于什么事端……
仍不太习惯自己新封号的昭阳公主笔下顿了顿，待她回过神时，已是一滴朱砂墨撒在纸上。
乔蔓垂下眼，仿佛是在重新审视折子上的内容。她的确是在看那折子，然后把上面的一字一句，印在心底。
端宁元年的新年过的平淡无奇，乔蔓当时被端宁帝宣称因病故不出席。她在永宁宫里窝了太久，到开春，才总算去外面转了一圈。
始终跟随自家主子的玉梨在御花园里泡了壶莲心，搁置了太长时间，莲心的苦涩味道早就散了大多，不过到底架不住一壶里放了数十个。乔蔓抿了一口，苦的抿紧唇。
“公主，”玉梨想劝，但念着这个不熟悉的称谓，只觉得陌生，“公主是何必呢？好不容易才能出来转一转。”
她是唯一一个还留在乔蔓身边的旧人，此时的主子身形消瘦，又不必南巡后那次，身上多了种异样的气质，脆弱到让人忍不住怜惜。
乔蔓像是没有听她说话，继续小口小口的抿着杯中的液体。
六公主和八公主难得出了佛堂，两个人左右相伴的走着，身上都一如染了檀香一样，庄重宁和。她们远远的瞅见了坐在亭中的乔蔓，八公主步子一顿，眼里闪出些奇异的色泽。
“都快认不出来了。”六公主说。
“嗯……”八公主想了想，“就不去说话了吧？”
她们远远看到的还有一个人，是昔日端阳长公主身边的大宫女，玉桃。
玉桃在宫中诸女官里的地位说得上奇特，论份位，她不是最高的，却没人感在她面前扬手阔气的走。到底还是为了玉桃跟了多少年的主子，即使长公主去了，念及今上和从前端阳府的关系时，仍没人敢不尊称她一声姑姑。
“说白了，人家现在就是在宫里享清福的。”
被如此教育的小宫女懵懵懂懂，她们在端宁元年初被选进宫，并不很明白宫里事物的一波三折。
“挪，”管事姑姑对着永宁宫的方向屈了屈膝，“那位主子，还在呢。”
乔蔓在一般人眼里不过是身子虚了些，总是病着不起。
六公主和八公主又相携回了佛堂，路上，六公主若有所思的对妹妹道：“最近不要出去了吧？”
八公主似有所悟：“是说……”
她们一同想起乔锦笙登基的那天晚上，空气里隐隐约约的味道，皆是一凛。
“……奴婢是帮着主子来询问的。我家主子初来京城，辗转数日，才遇见了一个可心的宅子。”
来季府的是个看上去很是伶俐的丫鬟，年纪大了些，像是四七之年。
“奴婢的主子出门不便，只是打法奴婢来问问，官爷有没有将庄子出手的意思？左右看来，贵府的庄子是现在奴婢主子唯一能选的了。”
☆、锦绣
往季府的自然是在端宁帝登基不久之后大赦天下而放出的宫人之一；玉乐。
连乔蔓自己都没有想到，这本是无意之中下的一步棋；更多的甚至是对自己身边宫人理所当然的恩赐，可在此刻；却派了大用场。
乔蔓在病好后仍维持着病时的很多习惯；一如安静的呆在永宁宫内，一如总是发呆。
乔锦笙在姐姐面前说了许久的话后，才发觉姐姐根本没有在听。她瘪瘪嘴，心下一阵委屈；但还是道：“姐姐？姐姐听我说啦……”
说的是开春后科举的事宜。
这是因新帝登基而加试的一场；乔锦笙暗地里扒拉了一下朝中之人后；倒也蛮看重这次科举。
谁让先前砍了太多。
端宁帝趴在桌子上，歪着头，身上浓重的金色生生的刺痛了乔蔓的眼，偏偏她还不自知，见姐姐像是对这个话题不感兴趣的样子，又道：“姐姐换一身衣服穿吧？病都好了。不过姐姐下次可不要病那么久，锦笙好心疼啊。”
乔蔓仿佛在病好后就不再喜欢以往最爱的艳色衣裳，看在乔锦笙眼里，自己姐姐怎么样都是好看的，可……
女皇执起乔蔓的手，先用唇瓣碰了碰对方食指的指尖，然后张开口，一点一点将食指含了进去。
她专注的看着乔蔓，一如自己在做的是再正经不过的事情。
只是含住了食指还不满足，乔锦笙舌尖一转，将乔蔓食指旁侧同样修长好看的指头也卷入口中。舌叶在指肚上轻轻舔过，乔蔓已经偏过头，像是无法接受下面的场面。
湿漉漉的水声回荡在两人耳边，昭阳公主不自觉的抿紧了唇，面上的绯色愈发的重。
太漂亮了……乔锦笙想。
她腮侧的软肉裹在乔蔓的手指上，酥酥麻麻的。乔蔓摇着头想将自己的手指抽回来，可被乔锦笙一番作弄下，她整个人都失了力气，浑身发软。
“你……”
乔蔓颤着嗓子，低低的开口。只是一说话，她就后悔了。
果然，乔锦笙还是看着她，视线如同有了实质一样。手指被用力的吸了下，乔蔓抬起另一只手捂住眼睛，自己方才那声音，实在是……
等到乔锦笙将乔蔓的手指自自己口中抽离的时候，昭阳公主已经将头完全埋在案上了。带着水光的手指被胡乱搭在一边，乔锦笙挑挑唇，说：“锦笙想看姐姐自己来……好不好？”
接下来的事，是乔蔓再也不想经历第二遍的。
怀着异样的心情，她接到了玉乐自宫外递来的消息。那天，她又看了遍被翻了不知多少次的游记，心底的疑惑愈发重了。
不是说那群被称作术士的人最不愿的就是参与世间纠葛吗？可现在看来，分明不是这样的。
玉乐传回来的答案算是意料之中，没有拒绝，也没有同意。乔蔓知道，现在的自己的确没什么资本去拉拢人手。
她想起许多年前的乔锦笙，在自己不知道的地方成长起来的乔锦笙。
她也是这样吗？
☆、锦绣
端宁元年；因科举而蜂拥至京的人将城中客栈包了个水泄不通。而在其中展露锋芒者，大多数更是早早就成了各府的入幕之宾。
春末；乔蔓在悉心算计，乔锦笙也没有闲着。科举的成绩渐渐出来了；这是大事；却压不过另一件。
洛岭以东，燕南二国交界的地方，在十数年的安定后再燃烽烟。
乔锦笙接到折子已经是多日后的事情。她坐在九层高阶之上，面上阴晴不定；引的台下中人慌忙跪下；高呼吾皇恕罪。
端宁帝再看了遍折子；随后开口，道：“卿何罪之有？不过那南国，”顿了顿，“像是安分的太久了，居敢在我大燕的国土上放肆！”
她又问：“众卿有何看法？”
此刻的永宁宫里，乔蔓单手拢着袖子，莹白的指尖停在空中，先前被女皇含在�