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在这个世界处处备受掣肘，一方面是碍于原身的身份，另一方面，和她自己也脱不了干系。开局，秦舫就弃子而逃，顺应局势不争不怒，随波逐流到这个境地。倘若走到败局，她也只会怪自己自作自受。秦淑为腹中新生的孩儿红光满面，秦舫在一旁喝着小酒，面色便是一般的红润。
日子仿佛就这么悠闲度过，直到正月末，出了一件不算大也不算小的变故——白马寺得道的高僧，玄阴大师，圆寂了。
白马寺收留樊莹，多半是得那位玄阴大师的允许，秦舫听人说过：玄阴未入佛道时，与樊太师是吃喝同席的好友。如今那位受过天罚的佛祖信徒死了，秦舫听闻消息，心思就惶惶。玄阴窥过天机，对樊莹的未来下过断言，或许这个因由，当初还给了自己一杯催吐的次等茶水。秦舫以为，玄阴对樊莹多有爱护，爱护樊莹的老人之中逝去了这一个，她便不虞。藉此，秦舫也将自己心头的不安搪塞过去。
第二日，秦舫竟日的预感方得应兆。天子朝堂，樊太师眼噙热泪，声言为那位老友伤心而起了告老之意，又谈起对小女儿命途的牵挂，势必就提及玄阴当初对樊莹的不祥之预。当下那位皇帝体恤臣子的烦恼，愿以真龙的纯阳之气为樊莹镇厄，朝臣老的老幼的幼，正是青黄不接之时，到底没允樊太师的请辞。
秦淑对皇帝的情意早消磨得差不多，宫中又添新人，她都不以为意，只关怀自己将来生男生女，备着孩子从出生到将来三岁的衣服乐不可支。消息灵通的得力侍女得此来禀，秦淑听着当故事，倒是秦舫，握着茶杯的手倏时一抖，茶水泼了满身。
“晋王先时和我提过，他对樊莹有爱慕之心。”便说得是为晋王忧心。
秦淑扫一眼在身旁服侍的宫人，压低了声音，道：“幸而是在我的殿上。隔墙有耳，你说的这桩事，被有心之人添油加醋即是一道惊雷。”
有皇帝和晋王同娶一家姐妹的事迹在先，无怪秦舫会作此推测：以为皇帝和弟弟争夺女人争上了瘾。这么想，却是冤枉那位皇帝了——
“辞官与嫁女，其中一件，樊太师必要成事。皇帝不舍他，因此顺他的心意，答应娶那秦家女。今日之事，便是如此。”
秦舫恍恍惚惚已不在听，待眼底重归清明，她定定看着秦淑，道：“阿姊，秦舫有求。”
*
节气还未散尽，东边蛮夷来扰。皇帝明是待客暗是拘压将晋王妃扣在宫中已有一月，他又令晋王远赴边陲领军退敌。
正月里，为了维护京中秩序，城中巡逻的军队添了兵力，此时都回了原位。各个军营借调频繁，到此时人事还未处理完毕。正月二十二日，晋王与皇帝在朝堂正面起了冲突，还在新婚的晋王不愿受此危命。军中已就近调了兵力，实在不必劳烦皇帝亲弟千里迢迢前往压阵，但皇帝卯了心，非逼晋王妥协不可。接连数日，晋王干脆就不再上朝奉君。待到二月二十八日入夜，晋王领了亲兵纠集人马直捣皇城内城。凭着多年经营，晋王仓促间凑出的队伍倒不逊色，比起人数胜在精干，更巧妙潜入内城，被发觉时，已将皇帝当晚落塌的妃子宫殿团团围住。
朝中之人，暗地都猜测皇帝何时灭晋王，又或晋王何时才造反，万没想到会是今时今日。晋王这棋下得不能更臭，成功的几率十中之一都谈不上。这么多年，晋王手上的势力早就成熟，不过缺一个合情合理令天下人信服的由头。或许等到老死，都不会有这个由头，为情所困就动了弑君的念头，这个理由虽然落了下成，周永贞却不愿意再等了。同样是入局易出局难。下了臭棋的晋王今夜或许死在乱箭之下一了白了，而今夜被晋王闲置的棋子，到明日，摆在面前的就是天翻地覆，油煎火烤，十方炼狱，求死不能。
一朝失败，晋王不止是个死鬼，届时，史书上亦是个悖君的蠢人。在此颓势之上，周永贞其实竭尽了全力。他毕竟也好奇，以他的实力，究竟能伤那位兄长到何种地步。
正月二十日，秦舫家姐的生日，晋王赴了宫中，与皇帝同坐了一席。两个大男人借了秦淑的生辰碰面，连礼物都未曾备下。
谁都不会料到，晋王被逼谋反，在周永章即位之前就预定了结果。周永贞曾是皇位的待选人，拉拢势力笼络朝臣，由他做来得心应手，但最终那些人的名单都落在周永章手上。八年，八年的时间足够周永贞将朝臣们游说个十遍二十遍，那些歪瓜裂枣居心不良的臣子们，周永贞都兜在手上了。新帝即位，早看那些顽固的臣子不顺眼，周永章想要给朝中阵营大换血，已苦心盘算了那么多年。他和周永贞不同，比之更毒辣，比之更在意虚名。
八年之前，谁都以为晋王才是皇帝，遗诏本也是那么写，但后来，他的皇帝爹改了遗诏。见过玄阴之后才改的主意，因此他记恨过那位大师，其实心底也明白，天子之执，不可扭转。玄阴再巧舌如簧，都不可能游说老皇帝换掉心中皇位的人选，何况他并无插手政事的意愿。从皇位差一步被踢下来，周永贞今后几乎不可能做好周永章的臣子，因此皇帝让那位玄阴担了过失。既是于政事无干的高僧将周永贞出了局，便是认定他没有皇帝的运命，周永章日后也不该记恨他。
那位皇帝爹，还是估错了两个儿子的心。为了国事固然可以协作，其中机锋寒刃凛凛，可不是拿来当装饰的。周永贞和周永章亮敞敞落子对弈，若真有将军的机会，他不会放过。若真杀得了周永章，他势必要手起刀落。周永章赢了，顺势就能拔除朝中的害虫；他赢了，再花八年重新布局，又有何难。
周永贞眼中寒芒一闪。而周永章，抚掌捶了捶他的肩膀，下一刻，使力攥住他的咽喉。周永章动了杀手，眼中却无杀机。
“我反悔了，现在便杀了你。找到你谋逆的证据，一样可以给那帮蠢材定罪。”
周永贞一张脸顷刻便涨成了猪肝色，即便如此，他的手始终松松垂在两边。
待周永章松了手，久违的空气窜入肺腑，周永贞疼得屈着身子咳嗽起来。咳得眼角呛出眼泪，私下他终还是流露了一丝笑意。
周永章不过是在试探他。
第16章 （十六）
周永贞逆乱，被当场捉获，其同党按连夜审问出的名册，翌日清晨相继被捕。
听闻这个消息，周永贞正坐在茶楼里喝茶。来去有人层层掩护，他的真实相貌，根本无人窥见。
昨夜的棋局，他败了。非但败了，他还落进周永章的圈套。
这一日，京中在传，蛮夷突然扰乱边界，是受他修书蛊惑。
眯着眼睛细品茶香，周永贞的手指一下一下在桌案轻轻扣着。他的失败，和周永章布下的暗棋脱不了干系。他吞吃下的棋子，不少是周永章动过手脚的，不是不知道这一点，毕竟还是疏漏了。
不提那些潜伏多年的隐患，就是樊太师……乃至那个毫不起眼的宋怀元，他都轻忽了。让宋怀元得到错误的信息，此在计划内，计划外，他却让宋怀元推测出了更多的情报。
虽然早就准备了金蝉脱壳的法子，但从此放下和周永章一较高下的机会，周永贞仍觉得空空落落。身为输家，便想将败处一项项罗列个明白。
这其中，周永贞最疑惑的是樊太师。樊太师向皇帝献女，看似是这几日的事，可按周永贞的推测，从送樊莹入白马寺那时，他就有此打算了。到玄阴圆寂，樊太师下定决心。
依樊太师素来待女儿的疼爱，何必委屈女儿在宫中度日，除非……他另有难言之隐。
因此，离开京城之前，周永贞决定去见一见那位樊太师。
*
周永贞反了，秦舫便是逆贼的家眷，得了秦淑的保护，她依然被贬为平民。一个与逆党沾上关联的平民不适合再待在皇宫后院，但秦淑执意要留下她。
秦淑抚着还不显形的肚子，令秦舫在身边坐下。姐姐妹妹的戏，她愈来愈乐在其中。秦淑虽没说出口，秦舫已看出，只要她愿意抛诸自由守在秦淑身边，秦淑就永远认她做妹妹。不知何时，秦淑待她，有了这般的依赖。
凭着这份依赖，秦舫要换一件东西。她要换樊莹的无忧。
“你为何总提起樊莹？”
“我心中不安。”
“哦？你关心她胜过我？”
“除了阿姊，她是世上我唯一的朋友。”
玄阴圆寂，太师献女，晋王谋反……那位被改了命格的樊莹，将来会有什么样的命运？秦舫无法预知答案，她只能尽自己的所能为樊莹求来庇荫。外头的疾风骤雨，最好不要伤到樊莹分毫。
传出周永贞下狱的第三天，朝堂揪出了替周永贞与蛮夷通信的那个人。正是前头在大殿哭兮兮要告老的樊太师。
樊太师虽是文官，二十年前曾以军师之名随军，在东边被蛮夷抓去做了半年的俘虏。樊太师悖国，二十年前就有人这么怀疑过了，尤其与樊太师素来不合的那些老臣，一个个都大呼“果真如此”。一时竟有人为晋王可惜，樊太师说不准是细作身份，晋王造反是年轻气盛被那老不死给撺掇的吧。
至于樊太师献女，他那女儿可是在成为细作之后生下的。樊太师原来的夫人生下女儿没几年就死了，说句不好听的，樊莹亲生的母亲究竟是不是那位故去的正夫人还没准。这个女儿，不会也是蛮夷安插的奸细吧？是了，是了，说不准的。前阵子，玄阴圆寂，听说死前突然瞎了眼，不会是戳穿了樊莹的身份，被那细作之女给害了？
谣言一时四起，若是没人暗中怂恿，根本不可能形成眼前的声势。
周永贞下狱的第五天，樊太师在天牢里畏罪自杀，皇帝以谋逆罪判了樊太师独女七日后处斩，送那位孤女在地下与父母团聚，来世换个清白家世。
朝中如周永章的期盼，血雨腥风之后改头换面，往日碍眼的面孔少了一大半。新朝廷还需要修养生息，皇帝倒是信心满满，以往待边界都是防守为主，周永章提了扩建军队的想法，这会儿也没人来反驳。小小的蛮夷之地，敢将细作安插到天子枕畔了，也该得预备好接受天子的怒气。
樊莹要被问斩，听闻这个消息，秦舫几欲昏厥。不过几日的工夫，樊莹的命运便转了几转，玄阴的预言，如今看来都不算错。
“阿姊，我要救她。”
可这时，秦淑都束手无策。皇命已向天下诏发。
一筹莫展之际，秦舫万没有想到，皇帝会指名要见她。
“我允许你见一个人。”
想说的自然是樊莹的名字，但凭她的身份，只能说出一个答案。双膝跪地，伏下身子埋着头，秦舫道：“陛下，我请见罪人永贞。”
龙椅上那个比周永贞年长了几岁的周永章，轻轻笑了笑。兄弟两个，外形相似是自然，便是说话声远远听来都神似。
“我问过那位弟弟，该拿你如何。他说该要留下你的命，你是一介女流，对我的江山没什么威胁。何况，今日一见，你确实像他说的软弱无用。”
秦舫捏了捏手下柔软的毯子，重复道：“陛下，我请见自己的夫君。”
那位皇帝笑了笑，道：“怕你心疼，他说过不愿见你了。”
不是不愿，是不必要吧。他们俩，可没什么感情。
“天子言出必践……”周永章搓搓胡须，道，“听说那位樊莹和你�