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一夜未眠。
次日醒来，果然如唐潆昨日告与太后所言，连日风雨，开得绚烂的西府海棠花落满庭。
朝露未晞的清晨，宣室殿中的宫人手持笤帚清扫庭苑。春季，每每生机勃勃，有花谢，便有花开，无人觉得落了一地的海棠花可惜，笤帚一扫，扫清残花不说，就连昔日盛开的繁华美景也都彻底消匿于人的脑海中。
今日早朝前，唐潆照旧先去长乐殿给太后请安，两人一如往常说说笑笑，毫无异样。却俱都十分默契地闭口不谈昨夜之事，将一旁伺候的宫人——饶是心细如忍冬、青黛都弄得颇有些糊涂。起初虽是觉得皇帝与太后向来如此，但细细想来又隐隐觉得何处不对劲，再往深处想却仍是丈二和尚摸不着头脑，只得暂且放下不想。
离开长乐殿，再出宣室殿前往谨身殿上朝，途经庭苑，唐潆渐渐将步子放缓，看向几株花谢了半数的海棠。放眼望去，满园几近光秃秃的枝干令她没来由地感到心慌，世间万物的生命力说是顽强，不如说是倔强，可再如何执拗，又哪里经得起时间的摧残。譬如楚王，年前还身强体健，隔三差五便邀两三好友往自家的酒庄飨宴酌饮，而今不是说没就没了？
生老病死这事，向来说不清，能抓住的唯有时机，方能将当下的美好延续。
天子御极万方，国之大事小事皆需经天子过目，每日劳碌，昨日与太后难得的独处都是唐潆日夜案牍挤出来的时光。
到了今日，无论如何总是不得清闲了。
前不久弗朗基国的海商欲从海州登岸，海州素有海禁，自然不允。俗语言，入乡随俗，即便不随俗，倘若立于他国的国土之上，或多或少需依照他国的国法行事。可海商明知海禁，又兼海州官员以礼相待，非但不退，反更进一步，仗着己方商船大人数多，强行登岸，与海州的官员起了冲突，彼此均有死伤。
本是使者以口舌之便即可解决的小事，偏生将此事的性质上升到了两国的邦交。
既已牵涉两国邦交，便不能草率处置。于是两国各自遣使，将彼此君上之意诉于言语，欲大事化小小事化了，重归于好。虽事涉两国邦交，但往小了说，类似人与人相交，倘若彼此真挚诚信定能交心融洽。
晋朝这面，乌鞑虎狼之心不灭，边衅威胁不除，唐潆无意再与番夷兵戎相见，否则腹背受敌，将处于被动局面。因而此事说大不大，说小不小，全凭弗朗基国国王的真心几何。
直待近日弗朗基国遣使来朝，鸿胪寺卿薛阶奉旨在四方馆接待使者，两人不过寒暄几句，急不可耐的使者三言两语却已透露出弗朗基国国王的野心，如此不加掩饰，将薛阶既是气得够呛又是乐得开怀。回来再于朝堂上禀报唐潆之后，御阶下的大臣议论纷纷，虽是争执不休，但却难得达成一致的意见——且将使者晾在四方馆里，磨磨他的耐心，十天半个月后再商榷不迟。
说是晾，实则哪会真不管他？不过是凭借以礼待宾的名义，由四方馆的官员领着使者在京中四处游玩，谈天说地谈风月谈民风，偏偏不谈正事，使者倘若提及，绕也得绕到旁的事情去，急死他。
如是这般晾了使者半个月，薛阶再与使者商谈时，使者约莫是私下与弗朗基国通了口风，口吻与姿态谦逊卑微不少，但话中之意却不肯退却三分。直言国王向往中原风土人情已久，尤好中原的丝绸与瓷器，奈何晋朝海禁甚严，非但阻断了两国人民友好往来之路，而且扼杀了两国之间潜在的经济契机。此次海州登岸与晋朝官员发生的冲突，实属弗朗基国商人迫于无奈之举。
使者言，国王企望晋朝对弗朗基国开放海州的经商权与居住权，弗朗基国愿赔罪以厚礼。
日光正好，宣室殿中窗明几净，沉香袅袅，本该是令人养神静心的所在，薛阶愤慨的陈言却将这美好的氛围打破：“此事说到底，海商强行登岸在先，海州官员又何错之有？起初与弗朗基国遣使往来，不过是不欲兴兵，而今他们难不成拿着鸡毛便当作令箭来使了？”
薛阶气得在殿中来回踱步，再一顿足，怒道：“立朝数百载，何曾有此等便宜能给他们占去？”
见他如此，萧慎捋了捋胡须，眉眼间满是笑意。他虽是年事已高，但精神矍铄不逊于年轻人，众人见他这般模样，便知他心中有底，愈加不将此事放在心上了。只是纷纷默默感慨，薛卿即便已为人父，事涉国家，仍如年轻时一般激愤。
萧慎从前与颜逊明争暗斗久了，又素来是个藏得住心中所想之人，眼下纵然见众人不时看向自己，却装未看见，立如泰山，岿然不动，只是眼角微微瞥向了与他并肩的严屹。
严屹不知是否看见，只是在薛阶话音落下，殿中归于静谧之时，上前一步，向御座上的唐潆恭谨问道：“陛下以为此事如何？”
萧慎看了眼严屹，眼中笑意愈浓。他已老迈，约莫一两年便会告老还乡，但君主毕竟年少，严屹当初是他举荐不假，但能否忠心辅弼君王却是未知。既如当下，他有意将话语权退让给右相严屹，严屹大可在皇帝面前直言己见，无论后果是好是坏，凭他之能将皇帝说动并非难事。
久而久之，皇帝便只听他一人之言。
严屹却想都不想，径直询问皇帝。
若说伪装，一次两次还可，严屹却次次如此，其人心性，可见一斑。
臣下虽不能直视君主，但此时此刻，唐潆高坐御阶之上，俯瞰众卿，仿佛能感受到他们直接而质疑的目光。她年幼登基，是太后听政，辅臣辅政，靠在前人所载的大树底下乘凉，一路顺畅无阻地走过来的。时至今日，她只守成，建树甚少，确实难以使大臣——尤其是两朝老臣信服。
但她又岂会使这种情境一直持续？
她不仅要拥有权利，更要紧紧握住权利，方能使从小埋在她心中的那颗种子生根发芽。
迁都金陵，是她下定决心要做的事。在此之前，她需要做到的，是树立君威，立稳根基，而若无实绩，又何来君威？
古代所说的番夷，如弗朗基国，说白了便是殖民主义者。
她虽爱好和平，却并非软弱任欺。
☆、第68章 入夜
两国邦交，合即和，不合即打。
但打仗非儿戏，一旦兴兵，粮草、兵马、军械乃至征收壮丁都将成为黎民黔首的重担，加之九州各地或是修缮或是增添的工程设施并未间断，亦需徭役。如此这般，口粮上交与朝廷，男眷又从军远出乡里，女眷留守于家中，养家糊口的担子便重了不少，如遇上荒年，大人为苟活，卖儿食子的人间惨剧亦是不乏。
晋朝与弗朗基国开战，倘若三五年内战事相持不下，百姓的日子只会一日过得比一日艰难，经年累月，将他们逼急了，定会生出拼死一搏的决心，起义造反。双拳难敌四手，内忧兼外患，少有不国破家亡的旧例。
按理说，唯有经历稼穑之艰辛的帝王方能同情民间疾苦，唐潆自登基后便再未踏出宫阙一步，她该想不到这些才是。但她前世被收养前在福利院的经历已牢牢印刻在心中，她素来知晓，同样是生活，总有一些人过得比另一些人艰难、辛苦。
弗朗基国使者的提议断不能同意，但这仗，亦非说打就打。
阶下众臣候了许久，未听到皇帝言语，正面面相觑之时，只听唐潆漫漫问道：“此前弗朗基国与我朝相交甚少，莫说众卿，怕是薛卿对其所知亦不甚了了罢？”
薛阶掌鸿胪寺，鸿胪寺司外交，唐潆这一问却着实将他问傻了。晋朝的外交大多偏向内陆国家，因多年海禁，与海岸线一带的国家确实极少往来，从前也就罢了，如今说要与弗朗基国交战，可不知敌，如何制敌？
薛阶语塞，愣在原地不知该如何作答。
一大臣出列，话中语气尽是轻蔑：“见那使者模样便知，小国气象，不过如此罢了！有何惧哉？”
弗朗基国所遣使者生得矮小，其貌不扬。群臣闻言，皆付之一笑。
唐潆轻笑，三言两语又将这武将出身的大臣给说服了：“薄将军当年北上伐戎，敌方见她是一介女流，便轻视她，结果如何？”
结果，西戎可汗阿木尔被薄玉挥戟斩下头颅，身首异处。
以貌取人，实在片面。
大臣自知理亏，只得向御座作了一揖，暂且退下不言。
兵部尚书乐茂道：“海禁多年，我不知敌，敌亦不知我。况且弗朗基倘有实力，怎会耗这时日迂回曲折地来讨要甚居住权？他既不识礼，何需以礼待之，不妨出兵，打他便是！”
“乐卿此言差矣。”唐潆从御案上抽出一册卷帙，递与池再，命他拿给乐茂。待乐茂看过，她又使了个眼色，池再遂将卷帙给殿中众臣传阅。
阅览过卷帙，众人的神情俱都有些微妙变化，不约而同地看向唐潆。
乐茂回神过来，不由问道：“陛下，此书……”
池再重又呈上卷帙，唐潆拿在手中，随意翻了翻，笑道：“乐卿言敌不知我，殊不知弗朗基人于世宗年间便已将中原游玩过一番，回去后逢人便赞中原物阜民安，又撰游记。名声之盛，唐吉利居于不列颠亦有闻之。他来中原，献与先帝自鸣钟，留于钦天监任职，收了几个徒弟，为传授之便，他将弗朗基人所撰游记翻译了出来。朕儿时对西洋文化颇感兴趣，母后宠我，唐吉利那儿有甚东西能取来与我看，她便都取来，故而此书虽仅一本，朕却看过。”
提及太后，唐潆的眸色更柔和了些，唇畔蕴着抹温暖的笑意，掌心轻轻抚过卷帙略有些冷硬粗糙的封皮，眸色愈柔和，笑意愈深，整个人温柔得不像话。
仿若此时此刻，她并非什么九五至尊，而是出门在外思念妻子又忆起往事的普通百姓。
唐吉利在钦天监任职已有数十载，换言之，弗朗基人所作中原游记存于燕京亦有数十载，而朝野竟皆未闻之，以致乐茂以为敌不知我。究其原因，只怕是中原人打心底里瞧不上番夷小国，既瞧不上，又如何肯花时间去了解？
心中虽意识到这点，开口承认却是困难，殿中一时陷入沉寂。
最终，却是右相苏燮出言打破沉默：“兵家之事，非臣之专长。臣姑且言之一二——敌知我，我不知敌，是弊端不假，但如今使者居于燕京，可借机了解，无需深入，探些底细即可。莫要届时鏖战，却连敌方将领姓甚名谁都不知。”
众臣想了想，皆点头附议。
想法是好，但弗朗基人又非傻子，任你探他底细？想钓鱼，需有鱼饵，小了还不成。
唐潆微微蹙眉，沉思片刻后未有结果，她随意抬眸，却瞥见有个青衣内侍徘徊在殿外，踮着脚望向殿内，面有急色。瞧着略有些面熟，唐潆不禁定睛打量，少顷，她瞳孔陡然睁大，未及池再反应过来宣召内侍入殿，唐潆率先疾步冲了出去。
眨眼间，方才还在御座上高坐的皇帝便到了眼前，候在殿外的内侍不由惊了一惊，回神过来忙先行礼。这内侍是伺候太后的宫人，唐潆见他眼圈通红，满头大汗，心更沉下去几分，紧紧抓住他的手，颤声问道：“你为何事来此？是太后么？她怎么了？哪里不舒服？”
她已不复之前的稳重镇定，她学的帝王术不曾教会她如何掩藏自己对一个人的关切——又或者，爱，向来掩藏不了。