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众人见状，皆心照不宣地将适才皇帝的询问作答为“住得惯”。
两位贵人，一位是寿王妃，一位是宣城郡王妃。依循旧例，她们本不该来，颜逊举杯眯眼，饶有兴味地候着一出好戏。
酒过三巡，将撤席时寿王妃与宣城郡王妃果然双双发难。两人分别攥着自己儿子的手心，声泪俱下地哭诉离愁别绪，话里行间满是不舍骨肉亲情，无不言说儿子如何离不得自己，如何身体孱弱需人照料，如何不谙世事恐遭不测——这句话便是显而易见冲着皇后说的。
众人皆听得出来，却无一人责难诘问。皇帝仁君贤弟风范尽显，只静静聆听，颜逊自斟自饮清闲惬意，萧慎手里把玩青瓷酒盏，不动声色地将印花转到侧面。
寿王妃与宣城郡王妃渐渐止住哭泣，以袖拭泪，异口同声道：“恳请陛下恩允，暂许臣妾留京，教养孩子。”
皇帝的眼中显露为难。自宗室里择选储君，储君若继位便是皇帝，此前的亲生父母沦为臣子，为防宫变向来是远隔千里两相难见。寿王与宣城郡王封藩之地去燕京甚远，寿王妃与宣城郡王妃身为弱质女流，关隘便不大。皇帝出言，与萧慎、颜逊商量，末了，才向静默无声的皇后问道：“皇后以为如何？”
皇后仿若对皇帝的冷待司空见惯，眼眸里无波无澜，颔首道：“陛下之意，臣妾奉为圭臬。”
寿王妃与宣城郡王妃犯上僭越的冷嘲热讽，哥哥颜逊与夫君皇帝的视之不见，乃至民间百姓的非议诽谤，皇后不发一言地承受。如果搁在唐潆前世，皇后妥妥的就是宫斗言情剧里受苦受难等待男主拯救洗清冤屈虐渣升级坐拥后宫的女主角。唐潆潜意识里认为皇后的段位应该比之稍高——不，高不少，皇后给她的感觉，更像是大隐隐于市厚积薄发的隐士智者。
戏目唱罢，撤席还家，皇帝趁酒意颁下圣旨：寿王第七子琰，序齿行五，赐封临川郡王并与寿王妃择甘泉宫暂居。宣城郡王嫡长子玳，序齿行六，年纪弱小暂不赐封，与宣城郡王妃择含凉宫暂居。端王复宗籍降王爵为靖远郡王，嫡长女潆，序齿行七，年纪弱小暂不赐封，与皇后居未央宫。
回未央宫的路上，唐潆百思不得其解，自己于储位之争的意义何在？论出身，她爹有造反前科，养虎为患；论年纪，皇帝日薄西山的架势，为防权臣暗挟幼帝，十岁的临川郡王无疑适宜之选；论性别，虽说本朝曾有女帝，可只一位，足以证明女帝的土壤贫瘠荒芜，急需开拓。
唐潆努力回想，筵席中众人的反应与态度——首先，演技堪比科班出身的寿王妃与宣城郡王妃，应是受左相萧慎指使，皇帝恩允轻巧，想来知情；其次，夺嫡竞争力最小的她交由皇后抚养，舅舅颜逊胸有成足自在得意地饮酒；最后，她五兄长临川郡王与六兄长唐玳今日方抵京，她却于半月前便入住未央宫。
皇帝问她是否住得惯，前提是她已入住未央宫才有住得惯与否之说。无论古今，都是套路，唐潆渐渐明白，原来自己彻头彻尾被当作炮灰。颜氏兄妹有谋害储君的嫌疑，皇帝寻不得证据又不甘再受荼毒，萧慎便出损招，将沦为庶民的端王之女唐潆率先接入宫中，不由分说地让她住进未央宫由皇后抚养。皇帝真正看中的储君人选无外乎临川郡王与唐玳其中之一，亲母抚养，万全之策。
换言之，她生或死无人关心，棋子而已。
凤辇下落，风雪愈大，忍冬撑伞在前，掀帘。
唐潆坐在皇后的腿上玩泥人，乳娘过来抱她，她睁着一双亮晶晶的眸子，凤辇中乌漆抹黑，衬得她眼角洇着一圈泪光似的。乳娘手伸向前，怔住了，皇后垂眸，擦了擦唐潆的眼角，指腹凑近眼前借雪光打量，果是眼泪，问她：“困了？”稚子，应好玩喜热闹才是，筵席上，唐潆只窝在她怀里，喂什么吃什么，不说话不闹腾，说是乖巧，不如说是兴致索然。
唐潆不答话，只摇摇头，猕猴一般两只手勾住皇后细嫩的脖颈，赖着不走，央她抱。难得的撒娇耍泼，皇后笑意宠溺，当真忍着上涌的困倦将她牢牢抱起。
“困了，适才便该睡下。”唐潆外面裹着红色夹袄，帽檐缀着暖和的绒毛，小脸夹在内里，瞧着娇小细嫩。忍冬撑伞，伞面不大，皇后接过来，伞面倾斜靠右，为唐潆尽数遮挡风雪。
唐潆的眼睛湿漉漉的，模糊地映着皇后姣好的面容与她左肩渐渐堆积的白雪。她难以抑制地说：“母后……儿臣怕……”莫名其妙地重生，唐潆迷之自信地认为自己天生灵异，即便再死一次，兴许会如愿重生回到前世。可她忽然发觉，她舍不得离开皇后，她对皇后的依恋短短半月内竟然肆意泛滥，业已演变成了深入骨髓的习惯。
唐潆分析形势，自以为说了一句成熟到令人诧异的话，不料，忍冬与乳娘以为童言无忌俱是“噗嗤”一笑。唐潆顿时害羞起来，偏过脑袋，只含羞带怯地用眼角琢磨母后会否同样露出取笑她的神情。
皇后唇角弯弯，那笑意不嘲弄不戏谑不居高临下，宠溺收于内敛，让人倍感温馨如沐春风：“有母后在，勿怕。”皇后察觉今夜唐潆的情绪有异，猜想小孩五感清明，许是筵席上隆重严肃的气氛使她害怕。她从民间来，围绕自己的污言秽语自然也听了不少，害怕是应当的。她害怕却还将身心依赖于自己，思来想去，她孤苦伶仃在燕京在皇宫，的确再无第二个人可依靠。
六个字，言简意赅，却让唐潆的心在呼啸风雪中静静地安定下来，她轻轻搂住皇后，随她走进未央宫。
朱红的宫门一开一合，尔虞我诈的朝堂、勾心斗角的权谋、人心鬼蜮的夺嫡与生死未知的前途……像天际席卷而下的鹅毛大雪，随宫门门缝缩小视野缩小，最终隔绝尘嚣，留出一方温暖，在那透出清辉微光与皇后美人沟的伞面之下。
☆、第7章 听政
十岁的临川郡王唐琰与五岁的六殿下唐玳已到入学之龄，每日卯时天未亮便至文华殿通四书习六艺，金乌西沉方止。周岁有余的七殿下唐潆在未央宫清闲了几日，今日，午膳后乳娘带她去谨身殿，皇帝处理日常政务，她与两个哥哥在屏风后听政。
乳娘将唐潆安稳放置在坐榻上，从怀里掏出几个玩具递给她，不甚放心地出殿往值房去等候。乳娘忧心她哭闹，民间的孩子被爹娘宠惯了七八岁才送入学堂也是有的，皇室的孩子再如何金枝玉叶，也是离不得爹娘受不得拘束的，怎会静下心来听政？乳娘在值房里搬了张红板凳，坐窗下观望，做足了被人传唤将唐潆抱走的准备。
屏风为应景的时令屏风，铺画了漫山遍野的梅林，腊梅迎风绽放，两三朵簌簌飘落，赋诗“冬至”一首于右侧。
唐潆盯着屏风上的朱砂印戳看，印戳作篆体，两字人名她只勉强认出一个“颜”字，另一字无论如何也辨不出了，但想来应该是元皇后颜祁。
唐潆成熟的心智早已脱离了戏耍玩具的年龄，若不玩，她本不像寻常孩童一般爱哭闹，又恐遭人疑心灵异，只好伸出小爪子在怀里摸索——竟摸出一只五指粗短肉涡深陷的手！
唐潆“咦”了一声，瞪大眼睛低头看，被她抓住右手的六殿下唐玳不好意思地笑笑，肉乎乎的指尖兀自紧紧地攥住色彩斑斓的泥叫叫。唐玳尚未束冠，扎了个小辫，脑袋圆乎乎，眼睛圆乎乎，耳朵也圆乎乎，笑起来眼睛眯成缝，人畜无害的模样实在让人难以拒绝。唐潆猜测，唐玳活泼好动，坐不住，又苦于无乐趣可寻，便松手由他拿了泥叫叫。
临川郡王唐琰坐在唐潆的另一侧，眉清目秀隐有少年英姿，双手置于膝上，脊背挺直，规规矩矩地坐着，嘴角平整，八风不动。
泥叫叫的表面五颜六色，尖喙鸟状，头尾各自镂空圆孔，向尾巴末端吹气则响，声音清亮。这是民间常有的玩具，唐潆在姑苏时，母亲端王妃给她买了一只，比唐玳手里这只工艺稍差些。唐玳果真孩子心性，拿着泥叫叫看了又看，乐得笑出两排低矮的乳牙，张嘴要吹。
屏风遮物不蔽音，唐琰与唐潆皆听见了由远及近的脚步声，脚步声沉稳缓慢像极了皇帝。唐琰向唐玳看了一眼，轻轻拧眉，犹豫少顷还是决心置之不顾。唐潆则在听见脚步声的刹那间便下意识地伸长小手，试图制止唐玳，小个子小短腿小胳膊小力气……想也知道，犹如蚍蜉撼树。
泥叫叫的哨声响彻严谨肃穆的谨身殿，“蚍蜉”撼树不得反栽了个大跟头，左手还被“中山狼”唐玳塞进罪证泥叫叫。皇帝上前一步抱住唐潆，素来温良亲和的面容俨然掀起山雨欲来风满楼之势——他四岁登基，双肩上担着万里河山，并非不知辛苦，儿时却从未懈怠习政，律人律己，教养孩子尤甚。
天子一怒浮尸千里，虎毒不食子的道理孩子晓得，可眼前这位毕竟不是亲父。唐玳方才吹响泥叫叫，便看见屏风后面绕出只祥云龙纹的锦靴，心下着慌，想也未想便将泥叫叫就近塞给唐潆。皇帝脸色不好看，唐玳心虚，少不更事，脸色发白起来。唐琰恭谨行礼，心中揣着几个文华殿习学时的问题寻机发问，面无异色。
皇帝抱着唐潆，唐潆捏着泥叫叫的手心里布满薄汗。前世未被领养前，福利院生活困难，孩子们互帮互助着一起成长，久而久之，她便生出颗友爱之心，抢泥叫叫不让唐玳闯祸的行为近乎出于本能，她哪里知道会被反咬一口。唐潆不确定皇帝是否亲眼看见始作俑者，只好做最坏的打算，左右她刚满周岁，闯祸闹事情有可原。
哭闹是万不得已的下下策，前世经验告诉她，和自己没有血缘关系的成年人不会喜欢小孩的嚎啕大哭，也不会为之动容心软，只会冠以“熊孩子”的美称。那就只有——
卖萌了。
皇帝的目光不动声色地在手脚战栗的唐玳身上停留片刻，又看了眼唐琰，最后才缓缓落在唐潆的小脸上。登基十数载，皇帝自有不怒自威的气势，定定地盯着唐潆与她手里的泥叫叫。皇帝张口欲言，唐潆未卜先知般先耷拉眼角，粉嫩的嘴唇微微嘟起，低着小脑袋作出认错却又感到委屈的模样。
女儿肖父，唐潆像端王。端王年幼时在宫中给皇帝担任侍读，那时太后还未薨逝，除亲子皇帝以外最喜爱端王，常夸他生得好，尤其一双桃花眼似笑含情。唐潆年纪弱小还未长开，桃花眼只雏形而已，杀伤力不足。皇帝没有鸣金收兵的意思，板着脸和她僵持，哪知不多时，唐潆的一双纤长眼睫上便挂了薄薄一层泪珠。
皇帝皱眉，他向来不喜动辄哭闹的孩子，此番让唐潆来谨身殿听政，是萧慎提议，他又听闻唐潆乖巧，这才恩允。
忽然一只软嫩的手指触碰自己的眉头，皇帝的眉头皱得越发深了，声音低沉：“你这是作甚？”
唐潆的瘦小双肩沉下去几分，显出些许胆怯，又鼓起勇气伸长手臂抚平皇帝的眉头，糯声说：“父、皇……不、气气……”
皇帝未曾想过唐潆这般年岁的孩子竟会如此懂事，心头霎时涌上温暖，将怒意平息。他想平心静气地说教她几句，犯错应该担责，眼泪无用。女孩的指腹柔软，涓涓流水般淌过他的眉间，他垂眸看她，她眼睫上的泪珠随着眼睛轻眨，业已渐渐淡去了，余下�