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皇帝虽缠绵病榻，朝中事他盯得紧，不杀颜逊，不除颜党，只因那时应允了阿祁的遗愿，不代表他属意燕王。燕王初入宫时，便心思深沉目中郁郁，非善类，又为颜党威胁利用，倘若即位，大权势必旁落。届时，唐姓皇室难得善果，皇帝便成了千古罪人。永兴郡王逝去，皇帝是要下定夺，却并非无可选择，他心中天平稳得很，是传给燕王还是传给唐潆，只怕眼下已在衡量。
但凡在衡量时，有人进言，或可动摇皇帝所想。萧慎在燕京掣肘燕王，远水难救近火，进言之事，皇后有意亲为。诸如此类，皇后早在心中演算过无数次的，她不慌乱，徐徐图之，她担忧的唯有一事——
“殿下——！”一声急呼，皇后止步，循声去望，只见皇帝近侍徐九九碎步走来，他神色张皇，因四下无人，才敢叫住皇后。脚下所处是通往永兴郡王寝殿之石桥，徐九九却自身后来，皇后越过他，望了眼远处位于阆风苑布局中央的殿宇，眼眸微凝，心下已埋了不好的预感。
浮瓜沉李的时节，徐九九满头大汗，气喘吁吁道：“殿下，陛下听闻郡王死讯，晕厥过去。郡王那处，楚王爷与几位大人已过去处置，陛下……”徐九九迟疑着，很是为难，又觑了觑周遭，才低声道，“奴婢瞧着，已是不好了。”
皇后唇色蓦地发白，心中猛地揪紧，她最担忧之事终是来了。
皇帝来此避暑，刘铎率领五千亲卫军护驾，薄玉的两万鸾仪卫半月前循例入山操练，阆风苑与燕京之间需三日路程，上直卫三大营虽驻扎京郊，最近的军队仍需两日路程。皇帝若此刻大去，又纳她之谏使唐潆继位，遗诏颁告下去，刘铎那五千亲卫军就并非护驾——而是逼宫了。
作者有话要说： 还有一更，稍候
☆、第27章 演员
皇后尚存一丝侥幸，皇帝虽疾病缠身，却正值壮年，论寿元总不该比先帝还短。待她入殿看见皇帝，那丝侥幸顷刻间荡然无存，心口如压巨石，沉得她险些喘不过气来。殿内跪了一地的宫人，皇帝躺在榻上，面色蜡黄眼珠混浊几无生气，几位大臣跪在榻前，伏地噤声，中书舍人案后执笔，他下笔时有停顿，却并无迟疑，应是在恭听圣意撰拟敕命之类。
皇帝晕厥后清醒过片刻，命徐九九密禀皇后，她此刻到来，皇帝并不讶异。皇后近前行礼，看清几位大臣后，顿觉肩上的重担卸下不少——吏部尚书王泊远、兵部左侍郎乐茂、礼部右侍郎明彦之，身处阆风苑的萧相一党皆聚于此，皇帝的心意如何，已然明了，她连进言都不必了。
元皇后弥留之际，皇帝应允她绝不诛杀戕害颜氏一人，他信守诺言，代价却是四个无端身死的宗室子与二十几年愈演愈烈的党派相争，皇帝九五之尊，痴情又绝情，无论颜逊如何作妖，总不曾径直拿皇帝下手，是以多年来，皇帝对他一再容忍。然而如今自己油干灯尽，坐拥万里河山俯瞰芸芸众生，许多事该有个交待了。
皇帝在说话，皲裂干涸的嘴唇微微翕动，挣扎出断断续续的只言片语，离远了压根听不清。他望着床幔，嗓子里犹如塞着大团黄沙，嗡嗡不清地道：“少主年幼，依循世宗故事，克承宗祧，望卿等辅弼，赞襄政务。”
遗诏已是拟好的，皇帝强调意于托孤。幼帝易受权臣挟制，纵有开疆拓土的抱负不得施展，皇帝的眼珠转了转，死死地盯着诸位大臣的头顶，沉下声音君威犹在：“虽年幼，登极九五贵为天子，务必以臣下事之！如若有反，青史亦不容乎！”
诸人恭声称是。皇帝看向皇后，皇后近前一步，皇帝望着她久久不言，视线逐一描绘着她的轮廓，脑海中渐渐浮现出元皇后的窈窕身影。很快了，阿祁，很快了……皇帝阖了阖眼眸，埋在暗黄皮肤之下的喉结滚了滚，和软道：“长庚必会孝养于你，她肩负社稷，你却勿要溺爱她。”皇后默然，她的孩子她自会好好管教。
行将就木，皇帝命人密禀皇后，已表明他并未将皇后视作颜党，不知几时起，他渐渐勘破皇后与萧慎所谋之计，故而唐潆那时遇刺，他虽病重，仍挣扎起榻前去探望。皇帝知道皇后数年间蒙被诸多莫须有的非议，追溯缘由，盖因他而起，但他为君主，不曾向谁认错，此番话已算难得的抚慰。
话毕，皇帝溘然而逝，满殿陷入怔忡，君臣之谊，纵使偶有龃龉怎能不悲戚？诸人掩面泣泪，顿感悲痛，皇后与皇帝感情实在生疏，她难过不起来，更知当务之急是如何秘不发丧遣人求援，若令颜逊知晓皇帝晏驾并传位于唐潆，阆风苑顷刻间便会沦为人间炼狱——五千亲卫军在手，他必不会奉诏，反诬皇后等人矫诏，凡有从者，以乱臣贼子论处，杀之。
所有人都跪在榻前，面对大行皇帝的遗体，痛哭不止。皇后跪着，眼角却瞥见一内侍神色不定，总望向殿外，犹犹豫豫，忽而对上皇后的目光，他更浑身战栗，额上很快冒出豆大的汗珠。内鬼无疑！皇后倏然起身，诸人听闻动静，抬头去看，只见皇后徐徐走到内侍跟前，居高临下地看他，不发一言。内侍愈加惴惴不安，僵硬地扭了扭脖子，汗液洇满衣襟，他颤声道：“殿……殿下？”
殿内阒然无声，内侍不敢抬头，只盯着皇后缀珠三粒的青绮舄，眼见这双青绮舄一步步离自己远去，他深深喘了口气，松懈下来。
突然，皇后止步，向御前总管徐德海淡淡开口，将他重又打入深渊冰谷：“此奴鬼祟，有擅传消息之嫌，拉下去，杖毙！”她为中宫主，本有处置宫人之权，诸人无可置喙，宫人皆提心吊胆噤若寒蝉，唯恐祸及池鱼，即使间杂内鬼，听着殿外那内侍一声重过一声的惨叫，眼下哪还敢去通风报信？
这一招杀鸡儆猴如当头棒喝将几位大臣打醒，悲痛个毛！皇帝死的不是时候，他们此刻困在阆风苑，文弱书生并孤儿寡母，遗诏颁告下去，要么反水投敌，要么就等着被亲卫军抹脖子吧！醒悟过来，纷纷建言献策：
一则若无其事地过去处置永兴郡王的遗体，二则今日传召的医官是明彦之的表兄，向外只道皇帝需卧榻静养，政务移交王泊远与颜逊代理，三则趁暑热自冰库搬运大量冰块贮于殿内制冷，否则尸臭难掩，四则不能坐以待毙，需遣人送信，寻离阆风苑最近的军队派兵来援，寻离燕京最近的军队掣肘燕王，届时迎驾！
前三个不难，难的是最后一个，颜逊既有预谋，阆风苑已如铁桶许进不许出。几位大臣抓耳挠腮，王泊远拍膝喜道：“苏算！苏算合宜！这老头得一长孙，家书昨日传至，他得陛下首肯，今日便要回京的！”苏算任太常寺卿，年逾半百，他回京看看长孙，何人有疑？
王泊远去找苏算，将事情全盘托出，苏算蹙眉道：“牝鸡司晨，惟家之索，吾不事女帝。”王泊远欲哭无泪，关键时刻这老头怎么比我还直男癌，王泊远还欲再劝，苏算携一众家仆离去，临走时轻描淡写道：“只为社稷百姓，吾愿赴汤蹈火。”他着道袍，半数头发已白，远远瞧着颇有一番仙风道骨。
横竖您老答应就成！
王泊远马不停蹄，又赶往永兴郡王那儿，待他过去，事情已有了结。下毒的宫人畏罪自杀，一桩无头悬案，罪魁祸首是谁众人皆知，无人敢言，嗣君死于毒害，有旧例可循，套上即可，楚王处置此事已十分得心应手。宫人的尸首被抬下去，丢到山里，暴尸三日，家人连坐治罪收监待斩。将永兴郡王之遗体收殓，需运回京的，只是该何时运回？御驾又何时返京？嗣君唯二，明眼人都看得出来，当有乱局。
楚王心里疑惑顿生，好一会儿了，怎地未见陛下亲至，总该有示下才对。他想着，颜党中便有一官员向乐茂出声询问：“暑热难消，余甚为牵挂陛下龙体，余观侍郎适才自御前来，不知陛下如何？”
乐茂是萧慎的门生，萧慎那装疯卖傻的劲头学了五成有余，足够卖弄，他闻言，长叹一声，引得颜逊都死死地盯着他，生怕错过一丁点可勘破绽的蛛丝马迹，只听乐茂心痛道：“陛下躬亲政事，为社稷苦为黎民累，才染了一身病痛，天子必有福佑，吾等应忠心事君。”颜逊白他一眼，说了跟没说一样，废话，枉你行伍出身，婆婆妈妈！
这头倒是来了个爽快的——明彦之与其表兄先后入内，将事先商量好的说辞原封不动地搬出来，皇帝听闻郡王死讯，倍感悲戚诱发旧疾，需卧榻休养，凡有兹事体大之奏疏便由吏部尚书王泊远与右相颜逊代为处理。三日后御驾返京，各司待命——这三日，亦是满打满算，节骨眼上，算多了日子，颜逊要起疑心的，而苏算求援，最远的军队需三日，足够了。
很周密很细致，然而颜逊越想越不对劲，皇帝是经常染恙需人协理政务，可乐茂、明彦之、王泊远……偏巧，都是萧慎的人。颜逊无意弑君，他想流芳百世使天下人敬仰，燕王即位，他可借清君侧之名铲除政敌，继而篡位□□，他一直在等皇帝大去，近来太医院的亲信告知，皇帝恐不久矣，他才遣早年安插于含凉宫的宫人毒害永兴郡王，以为皇帝激怒之下总该气死了，谁知还好好活着？
老狐狸萧慎坐镇燕京，颜伶颜邕留在那儿对付他，此处颜党的主力军只颜逊、刘铎二人，颜逊眉心直跳，又有一种上当受骗的预感如阴霾般笼罩周身。多疑的人只信自己，他亲去找刘铎，问他今日可曾有人离开阆风苑，刘铎以苏算告之。苏算？既非盟友，亦非政敌。颜逊沉吟片刻，果决道：“派兵追之，名曰护送，若有反象，杀！”欲成大事者，血亲亦可杀，何况无辜之人。
如此，颜逊还不放心，他是朝臣又是国舅，皇帝身体不适，他过去看望总有理由的。红霞满天，傍晚了，天不大热，荷叶田田，凉风习习，皇帝斋居的殿宇位于阆风苑的中轴线上，巍峨庄严，宫人垂首肃立，兵士披甲执锐，与往日的气氛别无二致。颜逊心中疑虑稍退，近前，却见正殿外坚硬冰冷的地上跪着一小人。
只是背影，不敢笃定，颜逊过去，果真是他那外甥女唐潆，更为惊讶了，帝后宠爱幼女，从不曾施加责罚。颜逊望了眼紧闭的殿门，弯身问道：“殿下何以至此？”唐潆抬头，见是颜逊，又垂下脑袋，嗫嚅道：“阿舅——我……我……兄长故去，我无半分伤痛，反于园中扑蝶嬉闹，阿爹罚我思过。”
唐潆的眼睛红得犹如兔子，一面答话一面坠泪，应是哭过好几次，也不知是受罚委屈还是悔过痛恨，小女孩，又是长得雪白可爱的小女孩，一哭，薄扇般的纤长睫毛湿润如雨帘，即便颜逊也心软得很，好意道：“是过错不假，陛下盛怒，罚重了些，我代殿下求求情。”皇帝当真没死？颜逊怀着这样的疑问近前，拾阶而上，正欲使人通报，却听殿内一阵尖锐刺耳的碎瓷声——
“你当她小？只懂玩乐，罔顾友悌，罚跪已是轻的了，勿要多言！”接着话声，猛咳不止，颜逊附耳去听，眉头紧蹙，的确是皇帝的声音，皇帝竟然没死？棘手，棘手，又需从长计议了。他欲多听几句，好作判断，殿门轻启，皇后出来，有汤药味萦绕，向颜逊低声道：“陛下服药，需养神了，不见臣子。
颜逊借门缝急着往里瞅了瞅，可正殿宽敞，哪是能一眼�