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这家伙就是当初在洞穴中挖魔力结晶被毒刺扎到的那个倒霉孩子，若不是马森作为代理会长需要跟所有成员接触，以及这家伙提起，老早就给忘了。
“是！是、是关于魔法道具的……”诺斯似乎有些紧张，差点就给咬到了舌头。慌里慌张的从脚边的布包里拿出了一个半透明的胶袋，离开座位想拿去给马森又感觉不该走，十分尴尬的站在椅子两步远的位置。
“你拿过来吧……”这倒霉孩子，紧张个啥。
脸上涨得通红的诺斯，在所有人的注视下将那个胶袋拿给了马森，然后回到了自己的位置。
“这个是胶袋？”里面什么东西都没有，不过要撑起来的话应该是圆滚滚的东西。如果是普通橡胶做成的胶袋，为什么要拿出来？
“马森大人，这是史莱姆的皮。”
“哦，原来是史莱姆的皮啊，难怪有股味道。”与其说是气味，不如说是……嗯？等等，史莱姆的皮？
“马、马森大人，这上面有怪味？”
“说不上是气味，就是有点特别。我记得魔物除了魔力结晶以外都会在一定时间后快腐化并消失，这史莱姆的皮你是怎么得来的？”
“这是我在法尔城那从一个摊贩那买来的。”
“您不必听着小子胡说八道，那摊贩明显是见他傻，才拿个胶袋骗了他五枚金币。”这个插嘴的男子叫柯林斯，是诺斯的叔叔。
“叔叔，这真的是史莱姆的皮，我用手能摸得出来。您怎么就是不相信我，还跟我母亲说我被骗了。”
“谁让你十头牛都拉不回来，非要买这玩意。”
“别争了，这东西我也感觉是史莱姆的皮，毕竟这东西透出来的感觉跟橡胶不太一样。如果是的话，说明有办法将魔物某些部位给保存下来。目前不是很清楚魔物身上的东西能做什么，但就好比动物的毛皮能保暖一样，说不定会有什么利用价值。这样吧，调查队第一个任务就是验证这个胶袋是不是史莱姆的皮，然后找出保存下来的原因。等调查有结果后，再把调查的资料交给研究部，让他们找出保存史莱姆皮的正确方法。
嗯……诺斯，你就作为调查队的队员跟着行动吧。等所有职位的人选都定下来后，你们就开始行动吧。”
印象中一些什么凶猛魔物的角啊，魔力强劲的毛或尾巴啊，诸如此类的在这里根本见不到。就算有着接近动物模样的魔物，被杀死后依然还是会很快腐化消失。如果不及时挖出魔力结晶，一样会消失。
所以马森老早就把什么角啊毛的都给抛到脑后去了，没想到居然能让这倒霉孩子碰到了这个史莱姆的皮。马森从感知上判断，八成就是史莱姆的皮。恐怕是某种机缘巧合之下保存下来的，从意义上来讲这皮的价值不止五枚金币。应该是没人信卖不出去才压低价格的吧，或者连卖的人都不信，完全把诺斯当成傻子来骗。
大智若愚？还是傻人有傻福？
从脑内的资料库来看，这里的文明起起落落至少上万年，都没碰见过魔物的存留物。可见这玩意玄到什么程度，说不定需要非常特殊和苛刻的条件下才能实现，怕是没个几十上百年的时间折腾不来吧。算了，反正调查队一开始也没事干，就让他们折腾这个好了，当热身。
跟诺斯叔侄俩同行于法尔城的还有其他人，整个队伍在法尔城的各学院之间处处碰壁。很多资料都是从民间收集而来，比较零碎和残缺。不然也不至于让诺斯瞎晃悠碰到了这个史莱姆皮，在会议上就算不信他也随他拿出来讲。
所有成员都根据当时的分组进行了报告，成果最佳的恐怕就只有菲尔这一组，还有在克罗兰城的采尼三人组。其他的有些相对顺利些，但也好不到哪里去。比诺斯他们还惨的也不少，新建立的协会没有名声，光有个名头显然并不好用。
没名气还没钱打通关系，果然是寸步难行。
接下来的时间，是共同讨论各职位的人选。部长级的人选现在除了前面马森提到的以外，其他基本都定不下来。倒是调查队的报名非常踊跃，一个个都在说自己如何如何随机应变，如何博学，游历见识有多少……总之，都是冲着能被马森亲自指导一年时间去的。
会议勉强算顺利结束，所有人都拿到了这一年半的补偿。数天后，尤金带着一部分人回到腊角村观望，另一支十五人的临时调查队也前往法尔城调查史莱姆皮的事情。法萨斯为代表的一干人等留在了会馆里，艾莉雅她们则是回卡萝玛莎学院为迎接竞技大赛做准备。马森则在凯伦比城多滞留了几天，才跟艾莉雅她们汇合。
十二月结束之前，协会仍然还是自由活动。
第二百六十六章：十二月的竞技大赛
十二月大雪纷飞，但对于帝都来说却有着跟此时气温截然相反的热闹场面。一年一度的竞技大赛会在这个时候举办，吸引着不少市民以及外地人前来观看。
第一个环节是预选赛和小组选拔赛，这两类选拔同时进行。不同的是，小组选拔赛是根据野练期的学院进行分组。每年的三、五、七、九这四个月的野练同期学院分别分成四个小组进行选拔。无论同期学院有多少，都必须在一个星期内选出前三名。否则落败的队伍将错过预选赛，错失再次踏上竞技场的机会。
帝都统一的预选赛，为两个阶段共两周时间。第一个阶段是泛预选，只要交报名费就能参加比赛。那些在野练中没有进入前十的队伍，也能有机会靠实力战到最后。
泛预选后，他们会在第二周与那些在小组选拔赛落败的队伍同台竞技。不能在小组选拔赛上胜出的队伍可以直接进入这一阶段，这也就是为什么必须在十二月第一周就选出前三。虽然报名费还是少不了，但好歹是另一个机会。如果在小组选拔赛上发挥失常，可以在这里弥补回来。
整个竞技大赛的主要场地是帝都的斗技场，包括预选赛。只是预选赛的队伍能活动的范围很小，对于骑兵为主力的队伍来说可是极其有利的。
而小组选拔赛的比赛地点则由各个小组学院自行商定，并提前公布。因为可以借此收取门票，竞争还是挺激烈的，这也就是为什么一些中型以上的学院再吃紧也要给七元阵演练场腾出空间来。
目前来说，七元阵演练场从面积来讲，最大的还是由贵族们支持的帝国皇家学院。作为同期唯一竞争对手的卡萝玛莎学院之所以在面积输给对方的情况下还有机会争取，就是七元阵的完成度和效能上。对于以魔法师为主力、擅长利用魔法阵增益自己的队伍，当然更愿意在卡萝玛莎学院的七元阵演练场进行比赛。
小组选拔赛的选址取决于参赛队伍的投票，获取票数最多的学院当选。虽然可以用学院荣誉来影响投票，但因为不允许过度干涉，比如贿赂、恐吓之类的，所以选手们的投票还是挺靠谱的。
正如前面提到的，骑兵为主力的队伍，喜欢小点的场地，魔法师为主的队伍则需要在面积和七元阵效能上做衡量。如果只是单方面从些地方考虑，卡萝玛莎学院的七元阵演练场无疑会是这个小组选拔赛中的首选。
然而事实并非如此。卡萝玛莎学院的七元阵演练场的小圆场每个直径为三十米，全场直径不超过两百七十五米。帝国皇家学院的七元阵演练场的小圆场每个直径为三十三米，全场直径不超过三百米。
而卡萝玛莎学院和帝国皇家学院之间的选拔赛，因为往年参赛队伍仅有二十支，所以都会以全场进行选拔。对于将近三百米直径的两个场地，仅仅只有三十米左右的差别。以骑兵为主的队伍更考虑的会是在七元阵效能更弱的皇家学院的演练场，将自己的劣势尽量降低。
所谓学院荣誉在选手们的考量中，不具有实际影响力。毕竟同学院的队伍在这场小组选拔赛中，同样是竞争对手。当然了，这个学院荣誉在参赛队伍以外，还是有着不错的影响力的。毕竟该学院的学生观看比赛，会有入场折扣。
于是乎，今年九月组的选拔赛地点最终敲定为帝国皇家学院。
在公布比赛地点的时候，卡萝玛莎学院里顿时怨声四道。那些经常获得名次有机会参加选拔赛的队伍已经见怪不怪，毕竟比赛的都是些连预选赛都不去参加的人。对于他们而言不能省钱观看比赛，抱怨也正常。而因为增加名额而有幸参赛的队伍，哪怕以前参加预选赛的，依然还是对同学们的抱怨而感到压力。
说起来，马森和艾莉雅这一队，在登记上，理查德是队长。投票也好，填写表格也好，现在在她们前面领路员的举牌，都是。这种命名方式相对比较懒，同样也是因为队伍不可能一直固定不变的原因。
“那就是去年女神学院拿到野练第一的那匹黑马？”“运气好吧，今年她们可是排在倒数位的。”“今年她们可是第一天就抵达了西塔了的，听说倒数是因为她们拿分值全都换了西塔的点心。”“这点我也能理解，反正保有参赛资格，那些魔力结晶不准带走，还不如拿来换点零食吃。”
“你身为贵族有点志气行不行，西塔那的东西比咱们学院食堂的高级餐点好吃？”“好吃啊！我每年都去那的。”“……就算好吃，你至于贪那点便宜？难道家族的荣耀感还不如那百来金币的点心重要？”
“一个月就只打倒百来金币的分值谈什么家族荣誉，每年野练结束被父亲大人罚。再说，人家去年一千多金币的分值啊，如果今年也是一千多金币，全换了那里的点心，我妹妹这几个月保管都会粘着我，嘿嘿……”……
对进来的队伍议论的人不少，被议论的也不只有理查德队。他们两个聊天的声音相对比较大声，而且不知怎的前面的队伍停了下来，她们也得停下来，于是乎就听到了他们比较完整的议论。该怎么说呢，进入帝国皇家学院的这个仪式，队伍的先后顺序是根据今年的成绩排的，理查德队毫无疑问被安排在了末尾。
‘夹道欢迎’的贵族学生们，话题从前面的一些队伍不断的变更。轮到她们，后面已经没有队伍可以替她们转移话题了。
好在并不是什么很影响心情的议论，贵族学生们大部分都比较有教养。
关注理查德队的人似乎不算多，在这些贵族学生关于卡萝玛莎学院的话题里。热度最高的是贝拉队，也就是院长孙女的队伍。从他们议论的内容来看，几乎每年都会见到她们队伍在帝都斗技场活跃的身影。
第二百六十七章：小组选拔初选赛（上）
帝国皇家学院不愧是由帝都贵族支持的学院，从学院大门到七元阵演练场都有着十足的派头。教室也好，校舍也好，就连路边提供休息的石质长椅、石亭、回廊，都有着十分精工的雕刻，令人叹为观止。
一路上所见的一切，都只有薄薄的一层雪绒。比起四处积雪还假借练习的名义让学生负责除雪的卡萝玛莎学院，简直不是一个水准。
今年的队伍增加了一倍，双方决定头两天用大圆场来进行比赛，两天后再由优胜的队伍进行全场地竞技。全场地有七个大圆场，每个大圆场有七个小圆场。所以这样可以同时进行