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无意中听到帝国机密，女奴的命运已注定，临时还要被好色的护卫摧残，坎塔尔不由想起出发前帝国高层的争吵，到底该如何对待奴隶？王室和世袭贵族要维持现状，用武力镇压此起彼伏的反抗，为数众多的中小贵族，特别是用军功换来爵位的军队权贵、因经商致富花钱买来爵位的平民新贵，更倾向于清辉千年前的变革，主张给予奴隶人身自由，允许其在帝国疆域内自由迁徙。王室和大贵族有辽阔的土地和无数的奴隶，按说应掌控帝国最多的财富，却不知从何起，金银渐渐转到了中小贵族的腰包，金银满堂后吵着要权利，让奴隶的武力反抗折腾得筋疲力尽的王室，越来越难以压制朝堂上的争吵声。
坎塔尔和军中精明的将领逐渐看明白，落日帝国再不是国王马鞭所向诸部争相赴死的无敌骑兵王国了。他们想重振昔日的辉煌，却每每受制于装备的制约，财力不足，已几乎养不起庞大的军队，更何谈配发和清辉帝国一样好的装备。
“唉，还是要用兵力来弥补装备的差异。”
坎塔尔在落日帝国素有儒将之称，主张帅之强弱在于其谋略，将之高低方看其悍勇，统领三军谋在勇先，可如今他转来转去就是想不来出奇制胜的妙计，用人海战攻城，伤亡必然数倍于守军，实不愿下此决心，却不得不发出强攻的命令。
护城河的阻隔，让骑射手无用武之地，舍弃了战马当起步兵，将笨重的木栅栏推向城墙外的护城壕，掩护身后扛着土包的战友。
“用劲，快！”
百夫长们声嘶力竭地叫喊，皮鞭无情地抽打在士兵身上，装在木栅栏下的轱辘在草地上碾出深深的车辙。简易的木栅栏做工粗糙，将近丈长碗口粗的圆木，纵横交错用皮绳绑扎成木排，撞上工匠匆匆赶制的木轱辘后，竖起来就成了抵挡弩矢的木墙。
弩矢射来，强劲的撞击力，让推着栅栏的士兵脸色发苦，总有倒霉蛋成为地上的尸体，但栅栏也减弱了弩矢的穿透力，一枝弩矢再难将数人穿成葫芦串。前排的木栅栏，不堪承受弩矢多次撞击穿透，散掉倒下了，士兵来不及逃走便让机弩射杀，残肢飞出血肉四溅，百夫长与几名侥幸躲过的士兵，心中对神的感激还没说完，身后一传来千夫长的命令，让跑去补充旁边栅栏的兵力，百夫长回身似乎想争辩，话没说出口，一枝羽箭迎面飞来，捂着流血的咽喉去追赶死去的部下。
“临战退后，杀！”
前有守军弩矢，后有无情军法，奋勇向前还有一丝活路。上了战场发起攻击，下级军官和士兵其实便没有了选择，侥幸活下来的勇士，与其说技艺高超，还不如说上天眷顾，运气好而已。
“传令投石机，放过前面的栅栏，给老子狠狠砸后队！”
西城门是落日攻击的重点，胡立的喊声都变得沙哑，佣兵连续六天日夜不停地攻城，仗着兵力优势多次靠近护城河，无数的土包扔进去，护城河变得越来越窄，河水早染成了血红色。
“传令，将挡在栅栏前的尸首推进河去！”
投石机旁，坎塔尔厉声喝令，身旁的万夫长双手蒙住了脸，攻城六天。战死的佣兵尸体，在各个万人队换班时，泼上油一把火点燃，让亡魂脱离残酷的战场，如今死后还不得安宁，要为获得胜利去填平护城河。万夫长知道卡塔尔是下了最正确的命令，但仍旧难以接受现实，找借口离开了投石机，不愿亲眼看到残酷的场景。
“别理会连弩，只管朝墙头床弩处砸，要连续不停，让学兵来不及转移。”
佣兵的投石机按照坎塔尔的命令，无视机弩带给栅栏后士兵的伤亡，将一块块巨石投向土城墙头的床弩。远距离攻击，投石机的准确度很差，很难砸到城墙上的床弩，但学兵的嘲笑没维持几天，床弩一架接一架让石块砸坏，佣兵用数量弥补了精确度差的缺点。
床弩的威胁减弱，木栅栏推进得更快，护城河边好几处，佣兵将几排木栅栏紧靠在一起，一个个土包垒在栅栏两侧，坚固的木墙渐渐成型，机弩射出的弩矢，已无法轻易破掉防御。
“换火箭，给老子烧死他们！”
土城每面的城墙长约二三里，每隔三百步加宽，建造箭楼设置机弩，投石机只能架在内墙根，看不到外面的敌人，好在用不着瞄准，随意抛出的一包石块，都能砸翻一片敌人，在床弩相继损坏后，成为拦截佣兵木栅栏的主要器械。
长长弩矢前部包裹厚厚的皮料，浇灌上火油后点燃让机弩射了出去，扎在护城河边的木栅栏上燃烧，躲在墙后的佣兵忙解开土包，试图扑灭火焰，保住无数生命换来的木墙。
投石机抛飞的火包散落在栅栏后，没有石块那般沉重的份量，给推进的栅栏没带去多大危害，眼尖的佣兵发现火包上有根绳子冒着火花嘶嘶作响，刚指给带队的百夫长看，震耳欲聋的爆炸声接连响起，护城河边的草地上燃起熊熊火焰，木栅栏四分五裂，佣兵在火中痛呼着往回逃。
“火药！”坎塔尔恨得咬破了嘴唇，眼看今天便能将木墙连接起来，填平护城河指日可待，谁知学兵会贮存如此多的火药，让六天来战死在河边的上万佣兵劳而无功。为防止另外两面攻城部队蒙受不必要的损失，坎塔尔从嗓子里吼了出来：“传令，停止攻城。”
火药的发明，说起来无异于笑话。
追求长生不老的修真者中，从来不缺吃不了苦耐不住寂寞的人，总想投机取巧走捷径，指望炼出仙丹白日飞升。无数的岁月里，有没有仙丹问世，传说已经演化成奇迹。长生的诱惑永存，乐此不疲的炼丹者，炼不出仙丹便听不到天上接引的仙曲，却给凡人摸索出治病的良药，延长了无数人的生命，远古神医的光环后面都藏着修真者的无奈和苦笑。
不知何时不知何地，一个让无数次失败气得发晕的炼丹者，眼看辛辛苦苦攒下来的雄黄、硝石与奇花异草，又要在丹炉中变作废物，飞起一脚将炉前的木炭踢了进去，气哼哼盘坐在旁念念有词，不知是在祈求还是咒骂九霄云外的万千神魔，谁知千万年清醒一回的祖师爷恰恰此时睡醒，于是炼丹炉砰地一声炸裂开来，将炼丹者烧得面目全非，好在祖师爷打个哈欠又睡了过去，总算是捡回来一条命。
无数年无数人无数次炼丹失败，或许有人早就发现配方，命不好让当场炸死，或许有人没心情记录一个失败的配方，或许还有无数的解释，但结果却是火药从此出现在世人面前，出世很久，留给人们的印象都是节日纷飞的烟花，会让男女老少贫富贵贱全笑出声来。
落凤大陆后世的史书，每一本都记录着草原战事：清辉郡主独孤英，在征服草原的战争中，第一次大规模使用火药，带给敌人难以想象的恐惧，从而赢得了最后的胜利。只有在清辉皇室秘藏的典籍中，才能看到一个不起眼的名字：耶律奇，使火药在战场得以实用的人。至于真正的导演者高垣的名字，落凤大陆的史书全有意选择了忽略，是功还是过，后世人没资格也不敢去评说。
第166章 驿站血案
守城六日，梅英衣不解带，南门城楼变作了郡主帐。
“坎塔尔不愧是良将，见机不妙溜得比兔子还快。”宇文洁不知是夸还是贬，佣兵撤退时她想带骑兵出城追击，幸亏让梅英一把拉住：“架起木桥，人家掉头赶来，该迎敌还是拆桥，你去送死还是想通敌。”
“郡主，一味死守也不是良策啊，坎塔尔很快会反应过来，我们没有足够的火药对付栅栏，护城河一失优势会小少半，让佣兵发挥出骑射长处，学兵伤亡必会加大。”
胡立坐在窗前，望着远处隐约可见的佣兵连营，坎塔尔的前锋已推进到离护城河不足三里地，六日攻城从未出动，分明就是在等，等填平护城河后与学兵对射，掩护步兵挖掘城墙。
“城墙损害情形怎样？”梅英一直担忧土城耐不住投石机破坏，每天都要去四面巡视，但毕竟没经过实战，看不出真正的损伤，胡立安慰她：“城墙不用太担心，照这样的攻击，扛得住，就算有几处崩塌，重步兵也能堵住缺口，预备队来得及修补。”
“一道护城河，两万人半个月的汗水，清儿概算过，佣兵死伤近三万，到了让坎塔尔填平的时候了。请军团长传令下去，佣兵过河后，各营不要担心弩箭供不上，若非情况紧急，尽量避免短兵交战。”
胡立一愣随之大喜：“殿下莫非要提前动用杀招？”梅英点头刚要说话，看到燕宁走进来又忍住了，掉转话头问起宇文洁护卫营伤亡情况，胡立何等狡猾，略一思索便明白两人意见难一致，借口调整部署乐呵呵地溜走了。
“什么杀招？”梅英想避过，谁知宇文洁偏偏哪壶不开提哪壶，又将话头抖出来，还一脸渴望和兴奋的神色，大概又是想亲自去领队执行，燕宁低笑道：“姐来告诉你。”咬着她耳朵说了半晌悄悄话，宇文洁知道后也想开溜，结果梅英早堵住门：“别走，你说要不要提前？要还是不要，不许废话。零九小網”
既不愿违背梅英的意思，又不想让燕宁吃个暗亏，宇文洁左右为难，憋了半晌吐出两个字：“好处？”趁梅英和燕宁发愣，直接从窗口跳了出去，眨眼就看不见人影，城楼内两人尴尬地笑笑，燕宁眨眨眼问道：“没理由吗？”梅英的回答更简略：“大姐。”燕宁一拍手站起来：“那就提前吧，记住，以后得补偿我的损失。”
一声大姐，两个人几句话达成了协议，却不知华岳此时正发愁。
按华自飞的计划，留在荒漠的六巡人，要先找好落脚点藏起来，等兵站放松警惕后再动手，避免提前引起落日注意。各巡间没有联络，华岳不知具体情形，她当天晚上就带队绕向落日边境后，悄无声息地从城镇和部落间溜了过去，第六天晚上动了手，目标选择了落日境内的驿站。
草原战事一起，往来商旅绝迹，驿站接待的几乎全是军人，除了传递军令的信使和官府的公差，就属运输队长们住宿最频繁，将护卫队和杂役们安排在野地中住帐篷，带着亲信头目跑到驿站逍遥快活。
临津驿，相距落日边境五百余里，西面紧靠南北走向的山脉，门前不远处便是进出山的要道，东面数里外是溪流汇成的河流，河面不宽但水流湍急，一座三孔石桥成为南北百余里唯一的通道，常年有一名百夫长带队驻守在东岸，过往的行人和商队少不得打点，是名副其实的肥差。与轻松发财的百夫长相比，驿站虽是军队编制，掌柜也挂着百夫长的官衔，干得却是伺候人的活路，挨骂受气是家常便饭。
穷则思变，不知是哪一任的掌柜，灵机一动想出了发财的妙计。临津驿西边进出的山路近百里长，东面最近的城镇也在百里外，来往商队大多会休息一晚再上路，那么生意就来了，商队长途爬涉，有钱难得有机会花，本着与人方便与己方便的原则，临津驿掌柜自掏腰包买来女奴，从此历任掌柜再无人花钱走门路想调走。按期收到好处的长官自然睁一只眼闭一只眼，�