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不过现在的情况可就要严重一些了，因为西北战事的原因，大量的流民，乱军四散。西北军又因为和帝国对峙的原因，根本顾不上这些马贼强盗，所以这片三不管地带在短短一年之间发展壮大，马贼劫匪更是遍地开花，几乎形成了极为猖獗的势头。
西北战事时期，漠西商路几乎断绝，除了因为战乱原因之外，更重要的一点就是这些马贼团伙的兴起。造成这片地带三不管的原因也很多，地点偏僻环境艰苦，靠近草原地区颇为敏感，再加上西北军内乱以后，更是没有一方的势力愿意管理。毕竟这片土地上又不止他西北军一家，每次清剿都要西北军出力，渐渐的这些家伙也失去了对这片戈壁的兴趣。
这些因素无疑都助长了这些马贼的气焰，即便是古尔德也曾经在战事时期想要通过招募马贼来扩军，可见这些家伙的数量之多了。当然，大一些的商队是并不惧怕这些马贼的，他们有实力雇佣大批的佣兵团充当护卫，甚至还有自己的家族护卫来保护商队。而那些小一些的商队则只能选择雇佣佣兵团，虽然经商的危险很大，但是相对的利益也是成比例的！
这些劫匪马贼势力的扩充，也极大的刺激了西北佣兵团的发展，漠西行省之内虽然没有多少佣兵团。但是相邻的商业大省图兰行省里面，就有大大小小不下百家佣兵组织，甚至连大陆佣兵的下属分会也设立在图兰行省的首府楼兰城内，可见西北的佣兵团队盛行。
不过对于领兵出征剿匪的格雷来说，这些问题都不对他造成威胁。就算那些马贼劫匪即便再猖獗，也不敢来随意找自己的麻烦，毕竟像他这样一路浩浩荡荡，带着数千步兵殿后，前方还有几百骑兵开路的正规军队，对于那些毛贼的震慑力还是不小的。
格雷十分相信，自己的这次出兵是不会遇到什么大的抵抗的，因为那些小规模的马贼听到自己的军队过境，恐怕早就逃的不见踪影了。而那些大马贼团伙，虽然数量众多，但是战斗力显然不足以对抗自己的西北军军队。
第四百章 动员新军
格雷的自信是很有理由的，毕竟对手是一群乌合之众的马贼团伙，而自己手下除了那些新兵之外，可是还有整整两千人的西北军精锐，以及五百人的骑兵队。光凭这些兵力，自己即便是面对草原人一个中等的部落，也丝毫不会有任何胆怯。
事实上，事情的发展也正如格雷的预料。六千多士兵自从出了河谷走廊以后，基本没有遇到什么像样的抵抗。格雷从骑兵中挑出一批作为哨骑，自从进入戈壁滩开始，就每天放出骑兵探查，所遇到的也只有一些数量不多的马贼。他没有将军队分散，毕竟这种荒漠戈壁上行军，分兵不是明智的选择。
进入塔达木几天之后，格雷才感觉到了有些不对劲，因为这几天以来，部下的后勤官向他汇报，军队的粮食已经不多了，但是迟迟不见运输粮食的队伍前来。负责后勤运输的虽然是自己的部下，但是物资都是由乔瑟统一拨派的。格雷听到这件事情之后，心里虽然有些疑惑，但是为了保险起见，还是令负责后勤的官员派人向乔瑟催促军粮。毕竟自己这六千多人可是在戈壁滩上，若是断了粮食供给，可不是一件小事！
不过很快，他就得到了乔瑟派出的信使，说是粮饷正在运输途中，三天内就可以运达。但是格雷这次多了个心眼，直接派出部下的后勤官员一同向巨石镇行进，亲自押运物资回来。格雷的军队现在正在塔达木沙漠南疆，大军赶回萨德兰巨石镇也不过三天路程，来往的快马只需要一天时间。
他甚至已经有些警觉，感到这个萨德兰子爵的举动似乎有些奇怪，虽然他不太相信乔瑟会断自己的粮道，让自己手下这几千人饿死在塔达木沙漠里，但是他还是特意吩咐了部下的军官，有意识的停止向西行进，若是有什么意外，立刻全军退回萨德兰，时间和军粮暂时还都是充足的。
不过让格雷意外的是，他的后勤官在回到巨石镇之后，很快派人向格雷传信：萨德兰子爵确实在运输军饷途中，军饷预计三日后运达。而在三天之后，乔瑟果然派大批马车运输着粮饷和淡水赶来。
解决了粮食问题之后，就连格雷也感觉自己似乎太过多疑了，不过很快另一件事情就引起了他的注意：他派出去的骑兵飞报来信，在前方不远处发现大批人马，看服饰打扮不像是普通的商队，极有可能是某处马贼的老巢！
这样的消息无疑让整支军队都极为振奋，尤其是那些西北军将领们，他们这次来到塔达木沙漠，吃了好几天的沙子，这次终于遇到了马贼团伙，自然都纷纷要求出战。格雷面对着这个部下的要求，心里却有些古怪的感觉，他不是第一次在这种沙漠行军，但是最近几天发生的事情却让他有几分不安的情绪，即便此刻面对忽然出现的马贼，他也总感觉有些顾虑。
“让负责探报的哨兵来见我！”格雷沉思了片刻后，终于在军帐中见到了那几个报信的骑兵，在仔细的询问了这些情报之后，他也感觉自己的疑惑似乎是有些多疑了。于是他当天夜里下达了军令：全军修整一晚，明天黎明时分向西进发！
既然军饷已经在运达的路上，又已经发现了马贼的踪迹，格雷绝对没有理由再踌躇不前了。但是他不知道，就在他下达军令的当晚，这个沙漠的军营之中，已经有一骑快马向巨石镇赶来，将格雷军营里帝都消息源源不断的传到乔瑟的耳朵里。
这支骑兵部队正是古尔德的旧部，而他们之所以跟随格雷出发，最终的目的和用意不过是作为乔瑟了解西北军情报的一个手段。就在格雷大军黎明时分向塔达木沙漠挺近的时候，乔瑟也在巨石镇里，召集了他麾下的两个旗团，共计六千人的新军队伍。
这位年轻的子爵大人一身戎装，平日脸上温和的笑意已经不见了，取而代之的是一脸的严肃和郑重。他望着高台下面这些新兵，这些装备一新，刀剑林立，纪律严明的私军部队，心里颇为激动的想到：这是老子的军队！
“我是你们的长官！萨德兰子爵，或许你们中的很多人都已经认识我了，有的人因为表现突出而被我提拔，有的人因为犯错而被我处罚。但这些都不重要！你们只需要记住，我是你们的领袖，你们的生命和忠诚只属于我——萨德兰，乔瑟大人！”
乔瑟冲着台下数千士兵豪迈的喊道：“你们是我的私军，就在几个月前，你们还是一群什么都不懂的毛头小子，但是经过这些日子的训练，我想你们都初步具备了一个合格的军人该有的素质吧？我来问你们，军人最重要的素质是什么？！”
高台下，所有的士兵目光都集中在乔瑟的身上，听他问完这句话，不少士兵已经下意识的回答道：“服从命令！”
“很好，再大声点，像个男人一样告诉我，真正的军人应该具备的素质是什么！”
“服从命令！”这次所有人都立刻异口同声的喊道。
“很好！我的勇士们，我想你们已经具备了军人该有的基本素质了！”乔瑟对这些新军的反应很是满意，然后他用眼神示意了一旁的古尔德一眼。胖子此刻也是一身戎装，穿着大一号的特制铠甲，魁梧的个子和肥胖的体型极为显眼。
古尔德目光如炬，脸上露出几分淡淡的煞气与威严，然后冲着台下的新兵喊道：“子爵大人有令！萨德兰第一私军步兵团，第二，第三旗团听令，全军整备，下午时分开往塔达木沙漠！若有违期不至者，军法从事！”
高台下的士兵顿时响起一阵低声的喧哗，不过很快就安静了下来，这些新兵从乔瑟和古尔德严肃的态度中已经看出了端倪：这次子爵大人调集私军，恐怕是要让自己这些新军上战场了！
紧张，激动，兴奋或者恐惧，每个新兵心里的想法都不一样，但是只有一条他们是相同的：那就是不管自己愿意不愿意，他们都将要迎来自己军人生涯的第一场战斗了！
第四百零一章 夜谋
两天后，就在乔瑟在萨德兰郡城里动员新兵之后，远在数百里之外的格雷终于也遇到了麻烦。
此时，格雷的军队在塔达木沙漠之中行进了整整三天，虽然能不断的找到小股的马贼，但是却一直没发现马贼的大部队。几天下来，格雷也忍不住再次狐疑不决，而这个时候，偏偏乔瑟后续的粮食部队又迟迟不见，终于让他决心回军萨德兰。
当天晚上，格雷在军营里召开了一次会议，将军队的情况简单的通知给了部下的几个旗团长官和将领。虽然乔瑟在之后又送达了几十粮食，但是这三天来却再没有任何粮饷运达。淡水虽然还算充足，但是格雷现在对乔瑟却产生了怀疑，即便现在的粮食还够吃上几天，但是对于乔瑟这种消极运粮的行为，格雷却很是不满。
他把具体情况和几个将领一说，虽然还是有部分人觉得远行塔达木，却没有打上几仗就回去，无疑是一件很打击士气的事情。但是格雷毕竟是军队统领，既然长官大人已经下达了命令，他们自然也只有连夜向自己属下的士兵和军官下令了。
军营里的议程刚刚结束不久，格雷的帐外就有士兵通报，说是督军的一个营官前来求见。格雷一听，心里本来是不太愿意见这个家伙，因为这个人倒不是西北军的人，而是亚洛克麾下的一个营官。在这次出兵之前，既然是打着萨德兰郡城的名义，所以除了这六千西北军掌握的军队以外，自然还有乔瑟这个郡城长官安排的人。
所以在双方的均衡妥协之下，乔瑟也随军安排了一个负责协助后勤的营团长官随行。这样的家伙对于十分排外的西北军来说，自然是不会给他什么好脸色，而对于格雷来说，这个家伙无异于是乔瑟派来的眼线。不过在大军出行后，这个家伙倒是没有过多的干涉格雷的军事行动，格雷自然的懒得管他。
不过这个营官在进入格雷的军帐以后，先是行了一个军礼，然后直接就冲着格雷发问道：“统领大人，我听说你下令全军各个旗团营团休整，明天就撤就塔达木，回萨德兰了是吗？”
格雷眯着眼睛看了这个家伙一眼，随手用桌子上端过一个杯子，然后喝了一口，才点点头说道：“不错，我们后勤不多了，乔瑟大人安排的粮饷又没有及时送达，只能先退回萨德兰了。”
“大人，属下觉得您这样做似乎有些不妥吧？”那个营官听他这么说，反而淡淡一笑，只是眼神里带着几分古怪的味道：“后勤粮饷还可以支撑至少三天，而乔瑟大人的军粮总不会延误三天时间，你现在贸然退兵，若是大人的军粮送来了，岂不是还要再回来，这样来回奔波，恐怕不是什么好主意呢？”
他说到这里，似乎丝毫没有注意到格雷的脸色已经变得有些难看，依旧笑吟吟的说道：“再说了，大军声势浩大，出兵仅仅十天不多，格雷大人你就草草撤军，恐怕不但会影响士气，更是让那些马贼劫匪们看了笑话！”
格雷这时哪里还听不出这个营官话里的讥讽？他也忍不住冷哼一声，直接把手里的杯子砸在地上，然后冷着脸看着那个营官说道：“你�