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008横生枝节
元意没有再回去，而是留在园子里，倚着梅树出神了许久，估摸着时间差不多的时候，才去与府上的人汇合。无需打听，看到张氏脸上的满意和元柔脸上的娇羞，她已经心知肚明。
无视元怡看到她时恨不得吃人的眼神，元意只是淡淡地瞥了脸色苍白的兰紫一眼，无声地踏上马车，一路闭目养神，回到梅香院后，没有训话亦没有惩戒，似乎丝毫不知兰紫在此事中扮演的角色。
并非她心慈手软，而是过几日便是她姨娘庞氏的忌日，她欲向张氏求个恩典让她去慈恩寺上香，兰紫又是张氏的人，她不想横生枝节。
想到张氏满眼的厌恶，却依旧装作宽和地应允的样子，元意禁不住扯了扯嘴角，露出嘲讽的笑容。
“姑娘，这次怎么不带二少爷出来？”素梅轻轻地吹掉火光，才把已经袅袅升起烟雾的檀香递到元意的手上，疑惑地问道。
元意铺展着裙子在蒲团上跪下，接过香火，朝着上首慈眉善目的菩萨恭恭敬敬地朝拜了几回后，起身递给素梅，让她插到香炉里，才道：“陵哥儿要在学堂念书，太太便没让他来。”
素梅看到自家姑娘面无表情的脸，不禁在心里叹了一口气。
庞姨娘生前极为受宠，因此惹了很多人的眼，其中太太更是对其恨之入骨。可惜在生下二少爷陵哥儿后不久，就因为产后虚弱过世了。而四姑娘元意，就这样在嫡母敌视的下把幼弟拉扯大，其中的艰辛自不用说，可恨太太还经常以二少爷读书为名阻止两人见面，便是姑娘大病回府，也不曾让少爷前来探望。好在少爷还记得姐弟情谊，偷偷人带了信件过来，才总算没有让人失望。
添了香油钱，嘱咐了小和尚仔细照看庞姨娘的牌位之后，素梅看元意脸色的郁色不散，替她戴好帷帽和披风之后，提议道：“姑娘不是惦记着慈恩寺的素斋吗？这次可得好好地用上一些。”
元意看了素梅一眼，眼中染上了一点笑意，点头道：“也好。”
两人便跟着接待的小和尚，来到了接待香客的禅房，里面空旷明净，带着寺庙里特有的幽静和檀香，尽管简陋，倒是别有一番滋味。
小和尚双手合十，朝元意念了一句佛号，道：“女檀越请稍等，素斋稍后就来。小僧先失陪了。”他微微拱了身子，便阖了房门出去了。
这一次的素斋出乎意外地久，素梅耐不住便出去催促了一番，熟料等到她回来时却是满脸的惊慌，不顾礼仪地扯着元意的手，急道：“姑娘，快走，张府的三少爷往这边过来了。”
张府的三少爷，正是张仲晗。他觊觎元意的美貌已久，素梅几人皆避之如蛇蝎，只是她怎么也没想到，此人怎么会知道姑娘上香的消息，而且连休息的禅房都了解。
元意的脸色一沉，心思急转之间，她显然已经明白了其中的猫腻，黑漆漆的眼眸幽深地可怕，点点头就走。
009丛林救人
可是刚打开房门，就看到张仲晗已经带着健仆跨过拱门，眼见儿就到了禅房跟前。素梅脸色一定，快速地把元意的帷帽和披风带到自己的身上，打量了元意因为上香而穿的格外素净的装扮一眼，才放心道：“姑娘，我们分开走。”
元意的眸色一动，飞快地闪过一抹晦涩，紧紧地握了握她的手，嘴唇动了动，最终只是道：“你自己小心，安全后，去山门下的马车会合。”
素梅含笑的点点头，打开房门，无措地惊呼了一声，便向着一头跑去。元意也趁此机会往着相反的方向逃去，尽管张仲晗和大部分的下人都去追了素梅，但是她的身后依旧紧紧跟着两个人。
她不过是闺阁少女，怎么比得上身强体健的健仆？眼看她就要被追上，元意心中一横，侧身一转，钻进了一旁葱葱郁郁的丛林。里面树木粗壮，枝叶繁茂，在七拐八拐之后，紧追而来的两个健仆很快就失去了前边人的踪迹。他们不死心地搜寻了一遍，实在无法，又想着是一个无关紧要的奴婢，转了几圈之后，便离开了。
再说元意，发现身后的人没有追上来，随即松了一口气，又因为剧烈的运动，身体不堪重荷，瘫软的坐在了地上。
因为丛林中枝桠众多，她忙着用手开路，当时不觉有异，现在才发现她白皙的手上被树枝割除了一道道红痕，有的甚至已经渗出了鲜红的血液。
元意轻轻皱了皱眉头，若是被张氏发现，免不得又是一番口头官司。就在这时，一声低低的呻吟蓦然地窜进她的耳里，她心中一紧，急忙起身欲走，却在听到断断续续的救命声之后，几番犹豫，最终还是停住了脚步。
前方一射之地处有一个大坑，里边瘫倒着一个浑身是血的女子，粗布麻衣，发丝凌乱，脸色苍白，尽管如此，元意还是一眼就认出了此人的身份，正是之前那个被抢夺的民女。她的脚被捕兽夹夹住了，此时正汩汩地流着鲜血。
“姑娘，求您，救救我。”看到小心走过来的元意，她的黑眸一亮，含泪恳求道。
尽管心知此女有麻烦，元意最终还是于心不忍，帮她解开捕兽夹，道：“你快走吧。”
女子正要道谢，熟知听到她的话之后，却蓦然地跪了下来，拉着她的裙裾，道：“我认得你的声音，你是礼部尚书的四姑娘。”看到她顿时变得冰冷的脸色，女子的唇边迅速溢出一抹苦涩，继续道：“四姑娘可愿意听我一叙？”
未等元意应答，女子就已娓娓道来。原来此女并非普通人家，而是历城知府的女儿芸娘。正月初，雨水泛滥，去岁休整过的黄河历城河段大坝却蓦然决堤，大发水患，百姓流离失所，济南巡抚却隐而不报，只是把大坝缺口赌上，便草草了事。历城知府为人正直，暗中查访了去岁黄河整治期间中饱私囊治灾的官员名单及罪行，谁料却走漏了风声，全家惨被灭口，只有芸娘一人逃脱，带着名单潜入京城。
010烫手山芋
“四姑娘，芸娘至今被各方势力追杀，名单放在身上已经不安全，为了历城的百姓，求您大发慈悲，救救他们吧。”她从怀里掏出一本名册，双手奉在元意的面前，希冀地看着她。
元意却别过眼，眼脸微垂，淡淡道：“我不过是一介闺阁之人，又怎能帮得到万千百姓？你我不过是一面之缘，芸娘就把如斯重要的名册交与我，未免太过草率了。”
芸娘脸色一黯，凄然道：“事到如今，只能赌一把了。芸娘知道此举乃强人所难，只是我实在是身不由己。四姑娘你只需把它交给值得托付的人手上，也不枉费千千万万条性命了。”
元意迟疑地看着代表着麻烦和祸端的名册，紧紧地蹙起了眉头。这时候芸娘重重地咳了一声，呕出满嘴的鲜血出来。元意这才发现芸娘的浑身上下布满了大大小小的伤口，猩红的鲜血地不停地从冒出，她的脸色也一寸寸地变得透明，此时此刻，元意也看得出来，她只是强撑着一股气没让自己倒下罢了。
这样惨烈的情景，她恐怕也是时日无多了，难怪她会把性命攸关的名册交给她这个陌生人。从她目光中，元意看到一股悲壮和决绝，那是勇者的意念。
元意心中恻然，莫名的情绪席卷了心田，鬼使神差地接过名册，把她拉起来，道：“我答应你，你，保重罢。”
芸娘脸上才终于露出笑容，感激地看了她一眼，拖着伤躯慢慢离开，留下一地逶迤的血迹。
理智一点点地回笼，元意揣着薄薄的名册，苦笑一声，这才有些后悔刚刚一时心软接了这烫手山芋，但是她不是瞻前顾后的性子，懊恼不过一会儿，她已经重整好心态，考虑着怎么出了这林子。
显而易见，方向感一向不强的她，迷路了。
任意挑着一个方向，好不容易走出林子，便看到了一条横亘在面前的一条河流，朱栏白石、树木蓊蔚、溪水泠泠，人迹凄清，此地的景象，正是慈恩寺的后山。
未等元意脸上的喜色褪去，一个略带轻浮的男声便响彻她的耳畔，她蓦然看去，却是那臭名昭著的萧恒。
萧恒不过是意外到此，却见一个体态婀娜、素锦玉钗的女子站在溪边，尽管她略显狼狈，却带上一股凌乱落拓之美。特别是那绝妙无双的容颜，转头时横睨的一双凤眼，饶是他尽管诸多的美人，也没有一个与其相比。
“秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉，原来这世上竟真有如此绝色女子。”萧恒的眼中迅速闪过一抹惊艳和痴迷，上前几步，展开手中的折扇，笑得俊逸风流，“姑娘莫非是这山中妖精不成？这山中孤寒凄苦，不若随我去享受俗世锦绣繁华可好？”
接二连三地受到登徒子的侵扰，元意的眼中染上怒色，双颊气得嫣红，清喝道：“公子的繁华我享受不起，还是免了吧。”
萧恒的眼中闪过一抹异色，复而继续打量了她一遍，脸上带上恍然，拱手笑道：“原来是四姑娘，从远方才无礼了。”
011别有用心
既然芸娘都能听音识人，萧恒能够认出她来，元意丝毫不觉得意外，她淡淡地瞥了毫无诚意的萧恒一眼，转身欲走。
孰知萧恒却嬉皮笑脸地跟上来，似是不经意地问道：“四姑娘怎得如此狼狈，难道迷路进了林子？”
元意身形微顿，撞进了他幽深难辨的眼眸中，这才想起这厮前几日还强抢过芸娘，他究竟是见色起意，还是别有用心？而他恰巧出现在此地，形迹实在可疑。虽然有些捕风捉影，但是她不得不心生防备。
她拢住宽袖，不动声色地冷哼了一声，道：“萧公子未免管的太宽了。”
萧恒眉梢含情的桃花眼微微一眯，巧言调笑道：“四姑娘此言差矣，俗话说，相逢即是有缘，你我再次相见，岂不是夙世因缘？如此关心上几句，也算不上冒昧罢。”
这番死缠烂打的功夫，果然不失他贪花好色之名。
因为心里挂念着素梅，对于这个摆脱不去的牛皮糖，元意的脸上带上了不耐，讽刺道：“我与家中的奴婢日日相对，岂不是比你这突如其来、莫名其妙的人还要因缘深厚？一世了诸事毕，上辈子的事，我没空与你清算。”
这说法倒是新鲜，萧恒饶有兴致地欣赏了一遍美人怒容，折扇轻摇，赞道：“蛾眉颦笑，宜嗔宜喜，其艳若霞，应惭西子，实愧王蔷。如斯美人也！”
活了两辈子，元意第一次遇到这样死皮赖脸的男人，尽管这厮皮相俊美，也难消她的愤岔。这种人给点颜色就开染坊，最好便是不要理会。
她冷冷地睨了他一眼，便循着小石路朝着下山走去，因为心中有事，步伐愈来愈急，失去了往日的冷静，竟是不顾脚下，始料不及之间踩到一颗光滑顺溜的石子，重心一时不稳，就要头朝地磕下。
一直跟在一侧的萧恒一愣，下意识地伸手欲扶。不料眼前一暗，却是金镶海棠的云袖贴面拂过，麝兰馥郁，清幽萦鼻，方欲细细品味，然则清风一过，便如烟般散去，只剩下洒在心底的余香，依旧袅袅。
等到他回过神来，就见元意半边身子都倚在山道的围栏上，黑发飘渺，容颜冷寂，清冷若仙。原是她在情急之下扶住了扶手，才没有摔倒。萧恒收回手，不知为何，心底竟然有股淡淡的怅然。
元意看了一眼神情恍惚的男子，蛾眉微蹙，薄唇微动，最终还是径自走了。吃了一次亏，她便耐住了性子，步履沉稳，神色也渐渐地恢复了以往的从容。
萧恒怔怔地看着翩跹而去的颀长身影，长长的山道曲回蜿蜒，阴湿清冷，薄薄的几缕清光透过郁郁葱葱的树叶洒入，带着琉璃湥Щ玫纳蟆Ｉ椒缬朴频拇灯穑嗨科矗�