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安子和却笑了起来：“我还当你两耳不闻窗外事；一心只研究你的厨艺呢；原来也知道这个。”
“是寿叔跟我说起才知道原来还有厨艺大赛。”
安子和目光闪了闪：“莫非你想报名？”
安然摇摇头：“寿叔说；这是为了选御厨的比赛；师傅厌倦皇宫里的尔虞我诈；都不许两位师兄提过去的事儿；若我参加厨艺大赛；师傅还不气死；更何况，我是安府的丫头；怕也没资格参加吧。”
见安子和不说话；不禁问了一句：“你可知道五年前京城的御厨比试出了何事？以我师傅的厨艺怎会输给那个什么韩子章；还断了手腕子？”
安子和摇摇头：“五年前的事儿，我也只是听说过一些；底细却也不知。”
安然不免有些失望：“那你可知道哪个韩子章是什么人？厨艺如何？”
安子和点点头：“这个我倒是知道；说起来，这御膳大厨再风光，归根结底也是厨子；只要是厨子就分南北两派；你师傅是南派；而韩子章便是北派；这厨艺的南北之争由来已久；因你师傅在御膳房多年，并被誉为天下第一厨；南派一时风光无俩；以至于各个酒楼都雇南派厨子；北派厨子连糊口都难；直到韩子章胜了你师傅；到如今，北派才跟南派将将持平；所以，你师傅跟韩子章的比试并非两人之争；而是代表着他们身后的南北两派；韩子章的厨艺虽承袭于北派；却曾在江南十数年之久；钻研厨艺；取南北之长；手法已不是一个北派能界定了；虽是北派；却也精于南菜；跟你师父的厨艺可说不相上下；如今更取代你师傅成了天下第一厨；我们冀州府的厨子多是北派；只有知府大人府上的陈二狗跟你师傅属于南派；陈二狗如今倍受知府大人礼遇；可见虽韩子章得了天下第一厨的虚名；北派却让略逊一筹；你也不用为你师傅鸣不平了。”
安然摇摇头：“不是因为师傅；我只是觉得，若是为了争这些虚名而比赛厨艺；实在没什么意义；厨艺大赛的目的不该如此。”
“不该如此；还赛什么？”
“厨艺本就不应有南北之别；做菜的目的很简单；就是为了能让吃的人感觉愉悦；这才是一个厨子应该做的；而不是为了争名夺利；为了当上御厨光宗耀祖；若厨子的目的都如此；便做出来的菜肴再美味；精致；也失去了它该有的意义；民以食为天；厨艺不是为了取悦一个人；而是天下所有的人；若拘于南北之争，便更狭隘了。”
安子和深深看了她，良久开口道：“这就是你想出去的原因。”
安然点点头：“别说这个了；如今还没影儿呢；说说冀州的厨艺大赛；我来找你，是想劳烦你能不能给我安排个位置；不用太好；也不用坐着；只要能看见做菜就成。”
“你还真是魔怔了；想当一辈子厨子啊。”
“我本来就是个厨子。”
安子和笑了起来：“行，以后你当厨子，我当掌柜的；赶明儿咱俩一起闯天下去；说不定能开个天下第一的馆子。”
安然摇摇头：“哪有什么天下第一；我只想……”后面的话安然没说出来；只想把安记食单补充完整；让自己的厨艺有所进益；之后呢……
之后安然没想过；也不想去想；更不能去想；因为她自己也不知道；之后还能做什么？
安然把酱汁儿刷在鱼上；闻着烤鱼的香味；看了眼旁边的男人；忽生出一种不知今夕何夕的迷茫；这是哪儿？自己是谁？旁边提着坛子喝酒的男人又是谁？
安子和喝了一口酒；抬头看了看；天上一轮皎月；周围繁星如斗；眼前一泓碧，水幽幽荷香；还有旁边的小丫头；清清淡淡的装扮；衣裳是安府丫头最普通的衫裙，小脸上不是半点脂粉；身上更无一样首饰；满头青丝也只梳了一条麻花辫儿；如此简单；却丝毫也不寒酸；坐在荷塘边儿；整个人就如荷塘内月光下的白莲；清绝如许；让他忍不住把视线一再落在她身上。
这样的夜色；这样的荷塘；这样的小丫头；有那么一刻；他竟希望永远这么下去；不过，他不喜欢她现在的神情；很远；太过缥缈，仿佛不属于这里；不属于他……
想着，伸手过去，本来想摸摸她的脸；半截却改了，拽了拽她的辫子：“小丫头想什么呢？”
安然回神；把烤好的鱼递给他；安子和接过咬了一口：“你放了什么？”
安然指了指不远处的一蓬植物：“这个。”
安子和笑了起来：“你倒是会就地取材；这香茅种在这里；本是为了驱蚊虫；不想却被你用来烤鱼。”
安然歪歪头：“若不是你这个大管事提议；给我十个胆子也不敢在这儿烤鱼；更何况，这鱼还是荷塘里的；你就不怕被人知道告诉大老爷？”
“我还以为你这丫头的胆子比天大呢；原来，也这么没用；放心吧；入了夜；这边不会有人过来的；而且，不过烤个鱼；又不是把别院点了；便大老爷知道也无妨。”
见安然把他的短刀丢过来；不禁道：“你这丫头还真是挑剔；我这把弯刀虽不如你的匕首，却也不差；你就这么瞧不上眼。”
安然摇摇头：“那匕首是我大师兄给我的见面礼；意义不同；而且，是我大师兄一直用了这么多年的；到我手里不过几天就丢了；若我大师兄知道，一定以为我不珍惜。”说着，白了他一眼：“那天要不是你捣乱；我已经把匕首捞上来了。”
却发现安子和定定望着她：“这么看着我做什么？”
“你的水性很好。”
安然点点头：“水性好怎么了？”忽然想起什么：“你不会也以为我是鬼上身吧；你怕不怕；没准我真是鬼呢。”
安子和却笑了起来：“便你是鬼爷也不怕；爷收了你；让你不再作乱。”说着，从怀里拿出个东西来递给她。
安然愣了愣；竟是自己的匕首；顿时大喜：“怎么会在你这儿？”
“自然是我下去捞上来的。”
安然才不信：“就你；下去就成坛子了。”
坛子？安子和失笑：“你这丫头的嘴真毒；好歹我把匕首给你捞了出来；你难道不该谢谢我？”
“好，谢谢你，伸手。”
安子和真伸出手；安然把一个莲蓬放到他手里：“借花献佛请你吃莲蓬。”
安子和笑了起来：“小气的丫头。”却也一颗颗剥着吃了起来。
安然忽想起一事：“你还记的柱子吗？”
“柱子？你说的是白天的伙计？好端端提他作甚？”安子和听她提起柱子，下意识有些不爽；脸色也有些沉。
安然：“你别看他是个打杂了；却是个可造之材。”
安子和挑挑眉：“莫非你又想收徒弟了？”
安然摇摇头：“当日收德福；也是机缘巧合；我自己还未出师呢；再收徒弟岂不误人子弟；只我当初去城东的时候；叫柱子给我帮了几天厨；如今我不在了；柱子的日子便不大好过；我今天看见他手上都是伤；若再这么下去；怕要废了。”
安子和自然也知道后厨这些龌龊；对于老孙头的性格，更是早有不满；只不过厨艺大赛在即；却不好动他；老孙头的手艺虽说在大燕排不上号；在冀州府却也数得着；不过，那个柱子……
一想到那小子跟在安然身边亦步亦趋，满眼崇拜的样儿；安子和这心里就不爽快；想了想道：“城南的大厨程老三倒是有意收徒；回头把他调去城南；跟着程老三吧；不过，能不能让程老三入眼；就要看他的本事了。”
安然一喜；无疑，想锻炼厨艺还是在酒楼里更合适；自己先头想让柱子来别院；也是没法儿；如今安子和既然把他安置在城南；自是最好；安然相信，以柱子的悟性跟天份；若能遇上个倾囊相授的好师傅；成材指日可待。
忽见安子和把酒坛子递了过来：“这是三十年陈酿花雕；南边过来的；你尝尝；放心，不会醉。”
安然急忙推开；开玩笑；上次的教训她可还记着呢；这辈子都不会再碰酒。
安子和见她一副如临大敌的样儿，不禁笑了起来：“你这脸色，不知道的，还以为我给你的是□□呢。”却也不再勉强她。
之所以给她酒；是忽然觉得；自己喜欢的也想让这丫头试试；她不是安然；却也是安然；有时连他都糊涂了；但却异常清楚；自己喜欢的是眼前的丫头；应该说，越来越清楚也越来越稀罕。
烤鱼之后，安子和再一次消失了，安然在别院里清闲非常，大老爷不在，苏夫人也走了，别院没有可伺候的主子，安然彻底闲了下来。
白天日头大，便在自己的小院里鼓捣吃食，别院有个冰窖，作为大厨，弄几块冰还是不难的，弄了冰敲碎，配上些水果糖霜做成刨冰，能把别院的小厮们馋死。
偶尔兴致来了，做几样冰阵甜品，叫人给别院的大管家安远送过去，拉拉关系，还有寿叔，隔三差五总会给他做些小点心之类，让他拿回去给家里的孩子解馋，毕竟都是自己的上司，短时间内自己还得在别院混，跟上司搞好关系是必须的。尤其，安子和说过，他跟别院的大管家安远颇有交情。
安然的小技巧让她的人缘变得超好，至少比安府里好太多了，自己想弄点儿什么新鲜食材，不用说就会有人送过来，对于她摘荷塘里的莲蓬荷叶，都当没看见，让安然的日子过得异常滋润。
炎热的六月不知不觉就过去了，进了七月就快立秋了，别院临山靠水，本来就比城里凉快，入了秋就更不用说了，一早一晚都有些冷嗖嗖的。
安子和仍旧神出鬼没，有时好几天不见人，有时会忽然出现在她的小院里，让她做些吃食解馋，说酒楼的厨子不如她的手艺好，这句话不管真假，都取悦了安然。
安然发现，自己其实也是个大俗人，喜欢听好听的话，而安子和仿佛拿准了自己的性子，嘴甜的不行，发展到后来，只要他来，自己就会依照他的要求做几样吃食，有时简单，有时复杂，端看自己当时的心情。
安子和的嘴很刁，稍微有一些不对劲儿都能尝出来，渐渐安然发现，安子和虽不是厨子，却是个内行，什么菜？什么口？火候如何？需要什么配菜调料？都一清二楚，是个不折不扣的吃货。
安然也乐的让他挑刺，厨子最不怕食客挑刺，若都是夸好，反而不会进步。
进了七月，还有一个利好的消息，就是今年冀州府的厨艺大赛，地点定在了安家的别院，就在荷塘一头花园的空地上。
如此一来，别院的清静没了，取而代之的是忙乱，不知谁挑的日子，大赛的日子定在七月七，荷塘一头有一大块空地，听寿叔说，原本来打算种桃树来着，后来大老爷说若种了桃树，便挡住了荷塘，春天还好，入夏却少了观荷的乐趣，反而不美。
一时也想不起种什么，就空到了现在，正好当做厨艺大赛的现场，对面便是敞亮的荷香榭，到时候冀州府的知府大人通判大人还有名仕们，坐在荷香榭里，一边儿观荷，一边儿品尝美食，也是一大乐事。
安然对于古代的厨艺大赛颇为好奇，对于赛场定在别院自然万分欣喜，如此一来，自己随便寻个位置都能看见大赛现场。
还没进七月别院就开始忙活了，搭建席棚，盘火灶……各种食材无论南北，源源不断运到了别院内。
安然听寿叔说过，此次大赛所有食材均是安府置办的，让安然再一次领教了安府的惊人财力，不过，怎么只有六盘灶，难道只有六个人比赛？这算什么厨艺大赛？疑惑之下安然问了安寿。
安寿笑道：“前头在冀州城已经比过几场，�