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又一个接着话笑道：“所以掌院他们才宁愿挑着丽娘和吉祥这样听话的。哪怕是挑着阿愁这样哑巴一样不开口的，也总比你这猴儿稳妥。”
听到自己的名字，阿愁眨巴了一下眼。若说之前她就疑惑着，她这里的异状竟都没人发现，如今她可算是明白了，原来她是个不爱开口的，所以便是她一直这么沉默着，也没人觉得奇怪。
正这时，之前那个在厅上侍候着管院们吃饭的女孩过来了，隔着院门冲着众人打了个无声的手势。
“开饭喽！”
瘦猴立时活泼地叫唤一声，带着头儿地窜了出去。其他人也都呼啦一下全都跑向了前厅。只阿愁她们这一屋被罚不许吃饭的女孩子们，无精打采地拖着个步伐走在最后面。
等阿愁跟着众人来到厅上时，果然看到厅上已经没了炭盆子，那些管院们也都散了。不过，便是此刻大厅的门是大敞着的，厅上仍有着些许余温，引得那些在透风的小杂院里冻了个透心凉的孩子们一进来就发出一声满足地叹息。
许是因为迎面那张八仙桌后面的长条案上供着一尊弥勒佛，阿愁才刚进来时，险些以为自己是误入了哪个寺庙的佛堂。直到后来她才知道，原来他们慈幼院的房子，是惠明寺捐出来的庙产。
这厅堂极大。厅堂的两侧，分左右各摆着四张长长的木桌。阿愁进来时，只见女孩们按着各自的寝室，分别坐在右侧那四张长桌的后面。左侧，那十几个男孩们则都挤在同一张长桌后面，剩下那三张长桌全都空着。
因她走着神，险些叫门槛绊了一下。果儿抱怨了她一句，伸手抓住她的手腕，一边领着她往她们寝室那张桌边过去，一边扭头对胖丫道：“他们男院那边都快没人了。”
“这是自然的，”胖丫道：“你若是想要领个孩子回去，怕也更愿意要个男孩儿。有把子傻力气，能帮着干活不说，便是将来娶妻生子，也总是跟着自家姓的一家人。领个女孩回去，除非是当童养媳，不然到了岁数还得赔出一笔嫁妆去，这赔本买卖可没人乐意做。而且，世人都是重男轻女，生个女孩，你自家不想养，想卖都没人家愿意买。那怕担了王法犯了杀孽的，不过把孩子往育婴堂里一扔；若是个不惧王法不畏神佛的，不定就直接溺死，回头只说生了个死婴也就是了。可若是生个男孩，便是你自家不想养，总有想要个儿子的人家，好歹还能卖上几文钱。你看看那些被扔到育婴堂的男孩，十有八…九都有着这样那样的毛病，没毛病的也早被人领走了。剩下的，能活到够进咱慈幼院年纪的，自然就更少了。”
“是这个理儿呢。”
果儿应着，拉着吉祥和阿愁在角落里的一张长桌边坐了。
不一会儿，几个当值的孩子抬着一个几乎已经不冒热气的粥桶和一筐馒头进来了。别的长桌边，那些孩子都拿了碗过去依次打着饭菜，只阿愁她们这一桌，全都眼巴巴地望着。
掌院和管院们都不在，一个“狗腿子”假模假样地举着根铁戒尺站在粥桶边上监视着众人，其他的，则在几张桌子之间来回游走着，甚至还有个女孩凑到果儿耳旁小声说了一句什么怪话。
果儿最是受不得气的一个人，立时抬头，冲着那“狗腿子”愤愤地喷着鼻息。那女孩则哈哈笑着退了开来。
胖丫见了，伸手按住果儿的肩，低声骂道：“别理她，小人得志！”
沉默了一会儿后，果儿道：“难怪阿牛要跑，这种日子，我也过不下去了。”
胖丫一听，忙拿肩撞着果儿道：“快歇了你这念头吧！阿牛跑便跑了，他总能找到一条活路的。便是再不行，大不了做个小乞儿。可你一个女孩儿家，你能跑到哪里去？！只怕你连做个乞丐都不成，迟早被人抓住卖到那暗门子里去！到那时候，你才真是想活活不了，想死又死不掉呢！”
一直和阿愁一样沉默着的吉祥道：“其实也没什么，熬一熬也就过去了。等我们满了十五岁，就能从这里出去了。”
果儿立时冷笑一声，道：“虽说朝廷会养我们到十五岁，可满了十五岁之后，我们又能去哪儿？！男孩好歹还能落个独立的户籍，我们女孩可不成，除非你有本事交那一大笔钱给自己立个女户，不然你就是个没有家主的。朝廷有那个权利替你做主，把你婚配出去！可由着朝廷配婚，能配到什么好的？不是老弱就是病残！便是运气好些，配个年轻的，只怕也是那边塞里的军汉。”
吉祥默了默，小声道：“军汉也没什么……”
“军汉是没什么，”果儿吓唬着她道：“不过就是爱喝个酒，闲着没事打个老婆什么的……”
她话还没说完，就叫胖丫在她肩上又拍了一巴掌。
“你吓唬她做甚？！”胖丫道，“何况我们离十五岁还有好些年呢，不定在那之前，就有人愿意领了我们回去做养娘呢。”
果儿一听，那双漂亮的凤眼不由一亮，托着个腮道：“最好我能被教坊司看中。前儿来的那个老娘，你们看到没？她后面跟着的那些女孩子，我听说都是前些年教坊司从咱慈幼院里挑过去的。你们瞧瞧她们穿的衣裳，还有那首饰，多漂亮呀！”说到这里，她忽地叹了口气：“可惜了，我不识字，听说这一回教坊司只要那识字的。”
胖丫拿眼横着她道：“阿愁又不是没教过你。”
“是啊，”果儿泄气地挥了挥手，“她今儿教了，我明儿就忘了。看来我不是那块材料。”
阿愁顿了顿，到底没忍住，小心问着果儿道：“那个，教坊……好像不太好吧？”
“哪里不好了？”果儿抬头。
胖丫笑道：“我知道阿愁的意思。她的意思是说，教坊怎么说都是下九流呢。何况，你一旦进了教坊，入了教坊司的名册，你这一辈子就再难脱身了。”
果儿再次挥着手道：“那又如何？”又问着阿愁，“那句话是怎么说来着？对了，各司其职！朝廷早有定例，士农工商，各司其职。除非你考中…功名做了官才不在其列，不然你户籍上列着你是做哪一行当的，你这一辈子就只能做着那个行当。比如你被个绣户领回去，那么你的户籍就落进了绣户家里。除非将来你嫁到别的门户里，否则你这一辈子就只能是个绣娘。比起绣娘来，我可宁愿去教坊司做个乐户伎户什么的。”
她托着腮，一脸向往地又道：“你看教坊里的那些女孩子们，每天都不需要做什么重活，只要打扮得漂漂亮亮的，跟着老娘出去唱唱歌、跳跳舞，就能吃得饱饱的，穿得暖暖的，多好呀！而且，我看她们每个人手上可都没有这玩意儿！”
她伸出手去，挠着手背上因屋里温度高而发着痒的冻疮。
“可不能抓！”胖丫赶紧按住她的手，“若是抓破了，就再难好了。”
一旁，吉祥也学着果儿托着腮，细声道：“那天晚上我做了个梦，梦到我被个官宦人家看中了。”
正说着话的胖丫和果儿全都扭过头去看向吉祥。
偏偏吉祥的话竟说完了，再没了下文。
“后来呢？”果儿问。
吉祥眨了眨眼，如从梦幻中醒来一般，叹了口气，道：“你翻了个身，胳膊打在我身上，把我给打醒了。”
“噗！”胖丫立时笑了起来。
果儿也跟着笑了起来，伸手点着吉祥的额头道：“你醒醒吧，这是再不可能的。你没听外头人都说，我们这些慈幼院的孩子都是来历不明的吗？那些官宦人家最是讲究个根基来历了，便是家里雇个老娘，都得盘查三代，你说你能说得清你爹你娘是谁吗？”
她话音未落，便叫胖丫又拍了她一巴掌，喝道：“你说话嘴上能不能带个把门儿的？！吉祥和阿愁又哪里惹到你了？你这么戳着她俩的心窝子！”
吉祥早因着果儿的话变了脸色。听胖丫这么说，她才勉强挤着个笑道：“没事的。果儿原就这么个有口无心的脾性。再说，这慈幼院里没人不知道，我和阿愁都是朝廷打人贩子手里救下来的。不过，我倒不觉得我们爹娘是因着这个缘故才不肯认我们的，不定是他们根本就不知道我们被救下来了，不定我跟阿愁再等等，他们就能找来了呢。是吧？”她扭头问着阿愁。
正惊奇着自己竟有一段离奇身世的阿愁却是一愣。因为她忽然感觉到手背上传来一阵细微的痛感。低头看去，这才发现，原来吉祥的手竟不自觉地伸过来握住了她的那只伤手。
“啊！”吉祥也是这才发现，她于心烦意乱中竟忘了阿愁的伤，便赶紧松开手，抱歉地问着她：“疼吗？”
阿愁摇了摇头，眨着眼睛转移话题道：“你若是被官宦人家领了去，等你爹娘找来，可不就找不到你了？”
吉祥也知道她这是在转移着话题，便笑道：“这不是个梦嘛。”
因果儿的口没遮拦，四人间的气氛一时间有些沉默。顿了顿，胖丫道：“知道我想去什么人家？”
“什么？”其他三人配合地问道。
胖丫道：“若是能有那个福缘，我倒是想去厨子家里做养娘。将来便是长大了我也不嫁人，一辈子就做个厨娘了。”
果儿撇嘴道：“厨子也是下九流。”
“那又如何？”胖丫笑道：“天底下谁都有可能会挨饿，只这厨子是再不可能挨饿的。”
果儿看看她，忽地“哎呦”一声，往那长桌上一扑，苦着脸抱怨道：“别说了，听得我更饿了……”
几人正小声说笑着，大厅门口忽然传来一阵钥匙的“叮当”声。这熟悉的声音刚一传来，原本低声嗡嗡响着的大厅上便为之一肃。
四人同时抬头，就只见那大厅门口处，老龅牙跟一个腰间同样系着串铁钥匙的中年男子走了进来。在他俩的身后跟着个慈幼院的女孩子。女孩的手里抱着几件看起来就又暖和又厚实的大衣裳。
三人进了门后，那抱着衣裳的女孩将怀里的衣裳放到佛龛前的那张八仙桌上。中年男子和老龅牙那边每报着一个人名，便有一个孩子从桌边站出来，女孩则从那堆衣裳里挑出一件相应的衣裳塞给那孩子。
看着被点到名的孩子熟练地当众换着衣裳，阿愁便知道，这些应该就是之前瘦猴他们议论着的，被挑去伺候贵人的孩子了。
果然，这些孩子里有着丽娘和吉祥的名字。
吉祥走出去时，回头看了阿愁一眼。
看到吉祥，叫老龅牙也想起阿愁来，便远远地指着阿愁道：“你！今儿圣莲庵菜园子那边要个人手，就你了。”
果儿一愣，忙问道：“那边就只要一个吗？”
老龅牙立时斜眼看看她，冷笑道：“怎的？你这是要讲究个义气，想要去帮她做活怎的？！滚你个王八犊子！今儿你给我去慈育院，去给那些夭寿的擦屁股洗尿布去！”
第七章·圣莲庵
所谓“慈育院”，便是胖丫和果儿所说的那个“育婴堂”。
从孩子们的闲聊中，阿愁已经知道，原来她所在的这个“慈幼院”，是朝廷所设的慈善局下属的一个分院，专门用来收容五到十五岁的孤儿弃儿。除此之外，慈善局还下设有俗称为“育婴堂”的“慈育院”，以及那专门收容贫寡孤老的“慈济院”。
虽然朝廷每个�