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开年第一年，张夫子便说了开年参加童试之事，原本按理哪怕长生才进甲班，也要参加这一次的童试。
但长生情况特殊，便不能参加这一次的科举，他身在孝期，若是参加科举考试，一经查明，轻则永不录用，重则流放千里。
古代守孝三年，实则是二十七个月，长生能够参加科考的时间，便在两年后。
两年不能参加考试，长生看着甲班的学生来了新人，走了旧人，他却没有半分焦急，而是用两年时间努力学习，如同海绵一样吸收着知识。
这两年里，他再也没有进过山，日日往返于家里和私塾之间，就连在路上的时间他都不放过，全都在背诵四书五经，他这般努力，罗家众人全都看在眼里，大家也不敢吵着他，平日里走动全都小心翼翼，遇事也不敢烦他，只唯恐会惊扰了他。
建业六年二月初三早晨，天空漆黑看不到一丝光亮，县城客栈里已经是灯火通明，长生在大厅里吃了一碗香喷喷的面条，跟随着众考生一起向县衙方向走去。
第16章 意外
“哎，这是我第三次参加县试了。”柳肖低声说道，神情有些紧张。
长生拍了拍他的肩膀，说道：“没事，事不过三，这一次你一定能考上。”
柳肖是长生的同窗，今年十七岁，但已经参加了两次县试。一次次考而不过，损失的不止是钱财，还有自信心。
“你平时学得很好，不要紧张，正常发挥就可以了。”长生安抚道。
柳肖闻言，立马说道：“你真的这么觉得吗？我能过？”
长生点了点头，柳肖本就学得不差，只是心理素质太差，因而前两次全都失败了。
“这次如果还不过，我可能不能继续留在私塾里了。”柳肖垂头丧气的说道。
长生挑了挑眉，问道：“家里不让你读书了吗？”
柳肖点点头，说道：“读了这么多年没有一点成绩，家里说今年还考不上童生，就去找一份账房先生的活做。”
长生想起柳肖的家庭，他是家中幼子，上头还有三个哥哥，如今尚未分家，猜测着也许是因为上面几个哥哥不愿意供养了。
别人家的事长生也不方便置喙，便道：“不要有太大的压力，就像平常一样，一定能过的。”
柳肖提着考篮的手都在抖，露出一个比哭还难看的笑容，说道：“我尽量不紧张，但进去了就不是我能控制的。”
周围考生中，要么神情如柳肖这般紧张，要么就是自信满满，如长生这般神情平静的，却没有几个人。
到了时辰，考场大门开启，考生排队入场，经过搜身之后，方才进入考场。
进了考场还不算完，还需要另一重验证，即结保，县考五人一组，互相结保，如有一人作弊，其他几人连坐，与长生结保的四人，都是他在私塾里的同窗，都是知根知底的人，因而他不需要多加担心。
除了结保之外，还需要一个廪生作保。
廪生，是秀才中顶尖的那一拨人，廪生作保，自然不是免费的，这次给长生几人作保的廪生，是张夫子的远亲，长生几人每人向这位廪生交了五两银子的作保费。
作保费的价钱并不固定，而是随着行情变动，低的时候三四两，高的时候十多两，张夫子介绍的廪生收费还算实惠。
读书在古代一直是一件门槛较高的事情，除了每年的学费、书本费，考试用费也十分的耗费银钱，一户普通的农户之家一年饮食自给自足，额外花销可能只需要一两银子，而学子科举，仅入门考试童生试的作保费，都要耗掉一家农户三四年的花销。
除此之外的赶考费、报名费，也是一笔不小的花销，如长生这般，家不在县城居住，考试还得提前一天到县里住店，而那些路远的考生，甚至会提前数天住店，住宿又是一笔不小的开支。
在作保验明结束之后，长生五人终于能进入考场。
童试分为县试、府试、院试，县试和府试一年举办一次，院试却是三年举办一次，通过县试和府试的，被称为童生，只有三种考试全部通过的，才能被称为生员，也就是俗称的秀才。
若是取得童生名号，却没有通过府试的，下一次考试时，可以直接参加府试。
考场设在县衙旁边，里面的考棚都比较破旧，此时尚是早春时节，天气依旧比较寒冷，长生先检查一下考棚，索性这个考棚还算完好，漏风之处很少。
长生算是进场比较早的一批考生，他早上起得太早，见离开考还早，便靠着墙壁打盹。
睡了约莫半个时辰，长生才被一阵锣声惊醒，此时已经开始发放答卷和草稿纸，发完答卷没多久，就有两个差役举着写着考题的木牌在考场内游走。
长生先在草稿纸上记下题目，县试作为科举的入门考试，题目一直不是很难，切合题意语句通顺卷面整洁就可以过关，第一场考试一共有三道题，试四书文二篇、五言六韵试帖诗一首。
长生觉得不难，思考片刻后便在草稿纸上写了起来，等到午时，他已经将三道题写完，只等誊写。
此时考场里已经弥漫起食物的香气，长生朝巡视的衙役招了招手，买了一碗清水，就着家人准备的炊饼和肉干吃了起来。
“大人饶命呐！”考场里突然传来一声凄厉的求饶声。
长生吓得一噎，一口炊饼差点梗在嗓子里，一连喝了几口水方才压下去，那声音就在长生隔壁，因而他听得极为真切。
“带走。”长生听见一道低沉的中年男声。
紧接着，那隔壁的考生似乎被人捂住了嘴，长生只听见肢体推搡之声，再没听到那考生的声音。
离着长生不远的柳肖，听见这一声求饶，顿时手一抖，福如心至一般匆忙甩手，一滴墨水甩在考棚墙壁上，墨水顺着墙壁往下流，看上去十分显眼。
差一点点就污了卷面，柳肖的手不受控制的颤抖起来，鼻头一酸，他想到自己日日勤学苦读的努力，心脏像是被一只手紧紧的拽着，他放下笔，用力的抹了一把眼泪，看着那张答卷足足看了一盏茶的功夫，嘴角方才裂开一个笑容，他又看了眼那沾了墨点的墙壁，感觉像是迈过了一道大坎。
第17章 堂号
长生丝毫不知这边柳肖近乎死里逃生，他用了一个时辰将答卷誊写完毕，而后陆续有考生退场，长生想了想留在这里也无用，还不如起身回客栈好好休息。
县试分为五场考试，第一场考试之后，成绩将会在三天后公布，通过者才有资格参加下一场考试，长生心中倒没有觉得什么不妥当，完全有把握能够考过。
长生在考试院外，遇到了正在翘首以盼的柳肖，见他四处张望似乎在等什么人，便问道：“敬之出来很早吗？”
柳肖，自敬之。
“我才出来一会，想着等等你。”柳肖笑着说道。
这种考试，长生也觉得没什么好对答案的，便问道：“回去？”
“大哥。”
柳肖忽然听得耳边传来一道脆凌凌的女声，转头望去，只见一少女，布衣荆钗，双眼清亮亮如同一汪澄澈的湖泊，柳肖只觉得整颗心都要融化了一般。
“二妹，你怎么来了？”长生满脸惊喜，刚刚结束一场考试，虽然并不辛苦，但有亲人在外面等候，确实觉得十分舒心，又向妹妹介绍自己的同窗。
罗楚楚朝着柳肖微微一笑，柳肖耳根通红的点点头
“奶奶不放心你，就让我过来看看。”罗楚楚在家里待了两年，日日看着哥哥勤学苦读，虽然吃住比不上在秦家为婢时，但心下却觉得十分踏实。
“我有手有脚的，这有什么不放心的。”长生笑着说道。
柳肖也在一旁说道：“是啊，罗家妹妹，就算德固有什么事情，我们这些同窗也不会置之不理。”
恒，德之固也。
长生大名罗恒，因而在加冠之后，张夫子为他取字德固。
“你就不盼着我点好。”长生拍了一下柳肖，又说道：“如今天色还早，我们先去客栈收拾了东西，赶在天黑之前回家。”
柳肖心下有些不舍，便道：“这么急着回去做什么，不如在城里吃了饭再回去。”
长生想也不想的就拒绝了，说道：“不了，昨日家中长辈就说了，晚上要回去吃饭的。”
柳肖跟长生不同，他寄宿在城中亲戚家，走到岔路处长生兄妹便向他告别。
走了数十米，长生不经意回头，发现柳肖还站在原地，他只以为是古人质朴醇厚，并没有多想，还向柳肖挥了挥手。
等到二人回到家里时，天色已经完全暗下来，索性一路还算风平浪静，没有遇见什么意外，远远便看到罗家屋子里点着灯火，影影绰绰的，看起来十分温暖。
“回来了。”见到长生兄妹回来，大陈氏心底一松。
长生两个婶婶对他嘘寒问暖，也没有问他考的怎么样，就像是在刻意避开一样。
三天后，长生收拾好行囊再次出发，此时，县里已经公榜。
“德固，你居然考了头名！”人群中的柳肖冲了过来，那高兴的模样好似是他中了头名一般。
长生心下一喜，又问道：“那你呢？”
“我也过了，只是名次没你那么好看。”柳肖摸了摸后脑勺。
“过了就好。”长生笑着说道。
周围的人闻言都跑过来恭喜长生。
“不过是第一场罢了，有什么好得意的。”
长生看向这道刺耳的声音来源，是一个看起来十三四岁的小少年，少年眉目精致，唇红齿白，见长生看过来，头一仰，神情十分不屑。
“这人是谁？”长生见周围人顿时都不说话了，便低声问一旁的柳肖。
“这是赵临，是赵氏私塾赵夫子的儿子，素来有神童之名，这场考试是第二名。”柳肖小声解释道。
长生也不是怕事的，闻言挑了挑眉，说道：“我倒没见过这么大的神童还在考童试。”
“你！”赵临气急，指了指长生，十分生气的说道：“你走着瞧，下一场我要你好看！”
等到赵临气鼓鼓的离开之后，一旁有人忍不住笑了起来，说道：“赵临从六岁起便开始传神童之名，但到现在还是个白身，这神童之名确实名不副实。”
这份榜单几家欢喜几家愁，长生见有人开怀大笑，也见有人哭得直不起身。
长生确认自己是头名之后，便回了客栈，第二场考试就在隔天，长生又起了个大早，依旧是之前一样的程序，只不过这次长生换了考棚。
这场考试取前一场考试前列者，提坐堂号，这场考试提了十个人坐堂号，那赵临正好在长生的隔壁，而长生的考棚正好对着主考官的位置。
第18章 头名
本次考试的主考官便是县尊大人，长生还是第一次见到这位县官。
这位县令大人看起来是四十岁左右，面容儒雅，一身官服，看起来甚是威严，长生只觉得这人的气势比起他从前看过的那些领导，完全不遑多让。
县令在第一排扫视一圈，看到长生正望着自己，微微皱眉，长生朝他笑了笑，便低头开始答题。
大半日就这么过去了，长生交了卷之后，却没有离开。
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