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“姑姑，这片芙蕖开得真是漂亮。”晗娘也略停了停步子，叹道。
昐娘则有些惋惜：“可惜二郎没有来，不然他肯定高兴极了。”
王玫忍不住低低笑道：“幸亏二郎没有来。咱们家湖里的芙蕖都快教他折光了，可别祸害了贵主院子里这些花儿。”
李氏与崔氏听了，均不由得微微勾了勾嘴唇。那领路的侍婢忍不住瞥了她一眼，继续将她们领到临湖的一座楼台前。那楼台看起来像是宫殿，其实四面都没有墙壁，只围了几层纱幔，显然是夏日纳凉的好去处。
楼台中影影绰绰坐着三两个人，远远没有方才假山之上的楼阁那般热闹。但李氏、崔氏互相看了一眼，神情却更加慎重了些。王玫见她们将背脊挺得更直，步伐也越发优雅，不禁有些紧张又有些纳闷：以她们与李十三娘的远亲关系，有必要特地带她们来觐见真定长公主么？不过，也许这也是她那便宜表姊的好意罢。在贵主跟前露一露面，往后与那些趋炎附势的高官贵族交往起来，也更多了一层底气。
到得楼台外，侍婢低声禀报道：“贵主，太原王氏三房的女眷到了。”
“请进来。”里头传来一个平静中带着几分慵懒的声音。
在侍婢的眼色示意下，王家几人鱼贯走入飞舞的纱幔内，口称“觐见贵主”，款款行礼。
“坐。”那声音再度响起来。
李氏、崔氏、王玫携着晗娘、昐娘在旁边空着的矮榻茵褥上跪坐下来。
“蒙贵主青睐，终于有缘得见这座园子了，果然又疏阔又精致，景色实在漂亮得让人挪不开眼去。”李氏微笑着道。她不提其他，只是赞这个园子，颇有几分不卑不亢之意。
“是我疏忽了。亲戚之间本就该常来常往，何况又住得近。”真定长公主的声音里多了些许和悦，“我瞧着十三娘与你确实长得相像，不愧是姑侄。若是将我那孙女儿叫来，不知与你家孙女儿是否也有几分相似？去把芝娘叫来，见见她的表姑祖母。”
话音未落，立在外头的侍婢就退了出去。真定长公主又道：“这位是我家阿嫂，你们可曾见过？”
李氏笑着回道：“以前也曾有过几面之缘，郑夫人恐怕也觉得有些面熟罢。”
真定长公主旁边响起一个柔和的女声：“昔年也曾交往过，只是这些年阿李深居简出，确实许久不曾见了。”
崔尚书位列三品，其妻出身荥阳郑氏，封三品郡夫人。而自家母亲身上并无品级，对方称“阿李”，足见确实略有些亲近之意了。王玫心中一叹，在家中待得久了，她自然知道父亲职官位卑其实给父母都带来了沉重的压力。家世高贵却无相应的权势匹配，就只留了个名声在外而已，无论是族内或是族外，嘲讽者估计都并不少。倘若这回能与真定长公主、博陵崔氏二房结个眼缘，母亲与嫂嫂大概也不必整日在家中枯坐了。有唐一代，日日出门交际宴饮，才是世家大族女眷真正的生活。沦落到无人下帖邀请的地步，对于太原王氏三房嫡支而言，是一种莫大的悲哀罢。
☆、第二十三章 提携还恩
李氏与真定长公主、郑夫人寒暄起来，崔氏也时不时插上几句话。王玫原本微微垂着首、装作内敛羞涩之状，但她始终觉得主位上似是有什么人正打量着她，于是忍不住抬起眼皮撩了一眼。
却见主位的长榻之上，斜倚着一位面容娇嫩的女子。她梳着宝髻，两鬓插着玉步摇，簪了朵盛放的粉色芙蓉，身上穿着十二破杏黄色夹缬凤鸟纹及胸长裙，雪白的臂膀上轻轻笼着石榴红的薄纱莲花纹帔帛。凤目半张半合，红唇轻勾，显得极为随意，甚至带着几分慵懒。而她旁边，跪坐着一个与母亲李氏差不多年纪的贵妇，梳着高髻，发鬓上插戴了翠玉葡萄钗、白玉梳篦、珠花等。她穿着较为正式，上身着秋香色对襟广袖短襦衫，系了条银红色走兽纹六幅长裙，腰上缠着条姜黄色夹缬帔帛。她的相貌并不算如何出众，但面带浅笑、眼含善意，光是瞧着便令人忍不住心生亲近之意。
这便是真定长公主，与她的嫂嫂三品郡夫人郑氏了。
王玫刚要赶紧移开目光，却对上了郑氏的视线。这位贵妇脸上的笑意更浓了些，显然方才就是她在观察她。王玫怔了怔，朝她露出一个恭敬而又得体的笑容。虽然不知道这位郑夫人为何无缘无故便对她表露出善意，但对方是长辈，这样应对总不会有错。
“贵主，丹阳长公主到了。”外头侍婢又轻声道。
真定长公主脸上露出些许喜意，竟坐了起来：“怎么来得这般迟？我去迎迎她。”
李氏见状，很识趣地提出了告退。崔氏、王玫、晗娘、昐娘也都跟着起身行礼。
真定长公主莞尔道：“也罢，正好让芝娘替她阿娘招待你们。”她这样说了，侍婢自然将王家女眷往另一个方向引去。
待她们去得远了，真定长公主与郑夫人走出楼台，迎向远远迤逦走来的一行人。
不知想到了什么，真定长公主轻轻一笑：“阿嫂觉得如何？如此这般，可算是帮着阿实报了施饭之恩？”
郑夫人勾起唇，笑意温暖：“幸亏贵主举办了这芙蓉宴。不然，我还不知该以什么名目邀她们才好呢。本来只想着瞧一瞧阿实所说的恩人，提携一二也便罢了。如今看来，倒不愧是太原王氏嫡支，举止有礼有节，确实是可交之人。”
真定长公主对这些并不是十分在意：“那李氏说起话来倒也还算舒服，她家女儿似是个内敛不爱说话的，不吵不闹也不错。若十三娘喜欢，也可多邀她们过来游玩。”
不过，王家几人于她们而言始终是陌生人，寥寥几句后，妯娌二人便没有再提起她们，自顾迎客去了。
却说侍婢引着王家女眷沿着湖边的堤岸往前行，不多时便到了一座掩在亭亭花树后的院落前。里头也传来了人声，却并不似方才所见的假山楼阁那般热闹。她们正要入内，恰好遇上一个明眸皓齿的小姑娘带着几个侍婢走了出来。乍一看去，这小姑娘同李氏、李十三娘、昐娘生得甚为相似，是位不折不扣的美人胚子。王玫知道，这必是真定长公主所说的孙女儿，也就是她那便宜表姊的爱女崔芝娘了。
见了王家一行人，尤其是李氏的形貌，年纪不过八九岁的崔芝娘也有些惊讶。但她很快便掩饰了神色，迎上来笑道：“没来得及去见表姑祖母，是儿的过错。”她小小年纪，却像自家母亲一般言行举止得当，又别有高华大气之风，令王玫不由得在心里啧啧赞叹。怎么她所见的孩子，一个两个都这般早熟？先前遇到的崔小郎、自家侄儿大郎王昉、晗娘，以及这位崔芝娘，虽然性子不同，但个个都像小大人似的。也只有昐娘、二郎王旼年纪小些，才仍保留着童稚之心——说起来，那位崔小郎的年纪怕是比昐娘还小些，但因颠沛流离之故，反倒是懂事多了。
李氏一见崔家这小姑娘便心生喜爱，从头上拔下碧玉梳篦，插在她的丫髻上：“哪里的话，我知道你还须帮着你阿娘招待客人呢。不必管我们，去忙便是。”
崔芝娘忙摇了摇首：“表姑祖母和表姨、表舅母又是亲戚长辈又是客人，儿怎么也该好好招待才是。”她说着，又看向晗娘、昐娘：“这两位表妹如何称呼？”
“我是晗娘，这是我妹妹昐娘。”晗娘不急不缓地回答，昐娘反倒是有些害羞似的，只眨着眼睛，并不像平常那般随性活跃。
“如果不嫌弃，你们便叫我芝娘姊姊罢。”崔芝娘伸手牵了晗娘、昐娘，带着李氏、崔氏和王玫走进了院子里。
这院子很是宽敞，一边种着石榴、杏树、桃树，一边是形如长廊般蜿蜒曲折的紫藤花架。如今只有火红的石榴花绽放，若稍早一些紫藤花开或桃杏花开时，想必这院落中亦是一片盛景。除了这些花木之外，院落里只有两座相对而望的二层小楼，与寻常院子的布置完全不同。而三三两两的客人便散布在院子中，或在紫藤花架下说笑对弈，或在桃杏树下投壶，或在石榴树下漫步。
李氏、崔氏与王玫在紫藤架边安置的矮榻上坐了。见崔芝娘带着晗娘、昐娘也要坐下，李氏不由得道：“不必特地陪着我们，芝娘，你还是带着表妹们去一旁顽罢。”
“方才走得有些累了，我们正巧在这里歇息一会儿。”王玫也笑道。
“这两个孩子甚少外出赴宴，也不认识什么人，便劳烦你了。”崔氏温柔道。
崔芝娘略作犹豫。她毕竟只是个八九岁的孩子，也知道自己与长辈之间不好说些什么，于是点头道：“表姑祖母、表舅母、表姨放心罢，我带着表妹们到处走一走，稍后便将她们还回来。”
李氏、崔氏和王玫看着三个小姑娘离开，心中自是各有所思。
枯坐了一会儿，李氏与崔氏竟是遇上了熟人，自然而然地说说笑笑起来。王玫自觉无趣，便悄悄同母亲、嫂嫂使了个眼色，站起来四处走动走动。她既不想去看对弈，亦不想加入投壶游戏，又对外头池子里那一大片荷花很是心动，于是便回到了湖泊边，极目远眺。丹娘一直不声不响地跟在她身后，此时也分神欣赏着这片美景。
主仆二人立在杨柳岸边，看了半晌碧波映荷，都觉得心旷神怡。
待回过神来，王玫觉得自己出来得似乎久了些，心中担心母亲、嫂嫂找不见她会着急，便转身欲离开。不料，这时候，突然从旁边传来了有些故作惊讶的声音。
“咦，这不是王九娘么？”
王玫循着声音看过去，却见几位打扮时兴的贵气少妇结伴款款行来。为首那位容貌瑰丽，一双美眸中带着高傲，红唇微勾又似含着几分讽意。她上上下下毫不客气地打量了王玫一番，又道：“果然没认错人，你不是嫁去了洛阳么？依稀记得，是礼部侍郎张家罢？”
她提到张家时，明显并没有什么敬意，反倒目露鄙薄之色。王玫想起青娘以前满含怨怒的话，以及当时兄长与张五郎交涉的过程，自是知道在世家女子眼中，即使位列高官，寒素之家仍然是不值得来往的。想必，她以太原王氏三房嫡支嫡女的身份下嫁了张家，更是会让她们在背后说道不休、嘲笑不已罢。
对方显然并不是为了叙旧而来，王玫也没有自找气受的想法，于是便当作什么也没听见，转身缓步离开。
那少妇轻轻笑了一声，当她是羞惭不已了，声音又刻意提高了些：“怎么？你们太原王氏三房也开始卖女儿了？卖了一回不够，还想再卖第二回？”
卖女儿？这又是什么说法？王玫步伐微微一顿，继续往前走。不论这究竟是什么新鲜说法，她都没有必要停下来与满怀恶意的人继续纠缠。
“他们家正是敢想，居然试图攀上崔四郎。”又有一人加入，一句话里既含怒带怨又有轻鄙。其他人似乎被这消息震惊了，不顾方才作壁上观的矜持，竟是纷纷议论起来。
“崔四郎对亡妻情深意重，定是不愿意再娶的。”
“卢氏去了也有三年了罢，守孝三年也已经够了。”
“这是哪里来的消息？贵主与郑夫人真的打算帮崔四郎相人么？”
王玫无言以