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那车队里足足有十来辆牛车、驴车，不仅拉着沉重的行李，还装了二十来个老弱妇孺。赶车人且不说，另还有一群穿着短打的精壮汉子守在一旁，半是警惕半是漫不经心地打量着街道上来来往往的人群。
邸店对面的某条小巷中，一匹通体乌黑的骏马正安静地站着。骑在它身上的，是位身着红褐色窄袖圆领衫的年轻男子。他大约二十余岁，身形挺拔，肤色却很白皙，视线略有些散漫，似乎正在出神。而他怀里抱着个四五岁的幼童，倒是目光炯炯地盯着邸店前面不放。
“阿爷，那些人，是部曲？这些部曲瞧起来挺厉害。”
“唔。”
年轻男子答得很随意，显然并没有仔细听儿子在说些什么。但孩童也丝毫不在意，似乎早就已经习惯了。
这时候，自邸店的门内，走出三位衣着轻便、容貌俊美的少年郎。紧跟在他们身后的，便是几个年纪略长一些的年轻文士。为首的少年郎朝着年轻文士中的一人说了几句话，又简单地向其他人点头致意，这才快步走到马车边，利索地登了上去。
“阿爷，那位就是王娘子。第一次见面的时候，我险些将她认成是男子了。”
“嗯。”年轻男子有些漫不经心地看了一眼。虽然穿着胡服，但对方是位女眷，所以他并未细看，便挪开了视线。不过，他很快就在翻身上马的那群人中，发现了一张熟悉的面孔。
“王？”轻轻地念着这个字，他微微勾了勾嘴角。依稀记得，好像这一支确实是只有一兄一妹。既然是他们，那昨天的事，的确仅仅是巧合而已。晚上的意外，应该也和他们没什么干系。
“阿爷，不用过去谢谢她么？他们已经朝西城门走了。”小家伙眨了眨眼睛。
“不必了。”年轻男子拨马转身，驱马小步地跑了起来，留下一阵烟尘。
“王娘子帮了我，阿爷怎么能不去当面致谢？”小家伙固执地抬起头，抿紧了嘴唇，满脸都是不赞同之色，“记得以前祖父教我，‘滴水之恩当涌泉相报’，何况是施饭之恩呢？虽然这是给我的恩情，但我还小，报不得恩，当然只有阿爷去报了。”他小小年纪，说得头头是道，越说眉头便皱得越紧。
本来他以为，阿爷一早就会去拜会王娘子致谢——但当他把他夹在手臂下匆匆离开邸店后，他发现自己彻底错了。本来他还以为，阿爷是因为昨晚出了事，不想牵累王娘子才赶忙离开邸店，打算日后再去致谢——但当他带着他驱马转进了这条小巷后，他发现自己再一次错了。本来他又以为，阿爷是想等着王娘子出邸店再去致谢——但他如今打算转身就走，他发现自己又一次错了。他家阿爷，好像总是在做一些五岁的他完全无法理解的事。
年轻男子只觉得他气得双颊微微鼓起，显得格外可爱，却并不把他的怒气放在心上：“王家与我们也算是世交。你回头写封信给祖母，她便会替我们好生谢谢她了。”而且，作为世族女子，她或许也更需要那样“实实在在”的感谢。
“真的么？世交，又姓王，是太原王氏？”小家伙转怒为喜，迅速地想出了他最熟悉的郡望名称，“阿爷，我以后还能见到王娘子么？”
“以她的年纪，应该已经出嫁了。若是嫁在长安，倒是能见着。若是嫁在外地，或许也能像昨日那样偶遇上罢。”
“我总觉得王娘子有些眼熟，我以前见过她么？”
“呵。”年轻男子挑起眉，“或许你出生的时候，她给你添过盆。”
早慧的小家伙自然知道父亲是在敷衍自己，想了想，又道：“阿爷，他们像是要回长安，我们也许久没有回去了。”
“你想回长安？”
“阿爷不想回，我就不想回。”小家伙将自己完全缩进了父亲温暖的怀里，“阿爷去哪里，我就去哪里。”想了想，他又补充了一句：“下一回，阿爷不能再把我丢下来了。”
年轻男子微微一怔，神色温和了许多，轻轻地揉了揉儿子的发顶：“好，我答应你，再也不会把你丢下来了。”
“那……阿爷，我们接下来要去哪里？”小家伙有些依依不舍地看着那辆远去的马车，心里暗暗想着，如果下回还能遇到王娘子，他一定要自己好好地谢谢她。
“不如仍旧让阿玄来决定罢。随便它怎么走，它将我们带到哪里，就去哪里，如何？”
“好。”小家伙抚了抚身下骏马脖颈上油亮的皮毛，“阿玄，都看你的了。”
原本安安静静的乌黑骏马竟像是能听懂主人的话般，从鼻中喷出一口气，长嘶一声，接着便踢踢踏踏地转了个弯，又回到了邸店面前。而后，它顺着邸店的街道往前走，慢腾腾地在这小小的潼关城内逛了一圈。它甚至还在卖胡饼的小食铺前停了一会儿，等着小主人包了十几个芝麻胡饼、饼饵、环饼回来，这才心满意足地出了西城门。
耽搁了这么久，王家的车队早便已经不见踪影了，西城门附近有些空空荡荡的。阿玄也并不理会修得整整齐齐、延绵向远方的官道，专门寻了一条羊肠小径，也不管自己是不是能通过，便小跑着撒欢扎进了小径尽头的密林里。
马上的一大一小对视了一眼，两张相似的面孔上不约而同地露出了无奈的笑容。照这样走下去，今夜他们又得在野外露宿了。幸好方才还准备了一些干粮，行李中也带足了各类所需之物。不过，这些干粮也吃不了几天，少不得又必须打猎果腹了。
待这父子二人与一匹马消失在密林中后，几个高大结实的虬髯大汉循着这条小径跟了上去。
“昨夜发生了那种事，四郎还敢带着小郎君往这种荒郊野外跑，胆子也太大了些。”
“老魏你有所不知，四郎十来岁就外出游历，这天下都快要走遍了。别的暂且不说，胆子却是比你我都大了不少。”
“是啊，咱们一直跟着，也没帮上什么忙。只能多传传信，也好教郎主和夫人能放心些。”
“别光顾着说了，莫追丢了！”
他们的低语声随着清风传了没多远，便消失了。
而已经继续朝着长安前行的王九娘，自然并不知道这对崔氏父子还在暗中观察了她一阵，更不知道他们似乎来头还不小。她只觉得，自己大概再也不会再遇上那对父子了，于是很快便将那个成熟懂事的小家伙也放进了记忆深处，再也不曾想起。
☆、第十三章 回到长安
过了潼关，离京师便已只剩下二百余里。继续往西行了三四日后，京都长安便遥遥在望了。
离长安愈来愈近，王九娘的情绪也愈来愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安，甚至于焦躁，蚕食着她所剩无几的激动与兴奋。她发现，自己远不如自以为的那般镇定、那般乐观。能顺利得到王七郎这位兄长的关爱，并不意味着能同样顺利地获得父母的认可。万一他们发觉了什么，她该如何应对？万一他们不能接受性情大变这个借口，她又该如何是好？万一她连兄长的认可也一并失去了，又该怎么办？
她的紧张，也影响了丹娘与青娘。她们误以为她是近乡情怯，安慰了几句却毫无效果之后，便不再多言，只是默默地陪伴着她。于是，马车中越发闷声不响，一日比一日更安静，让王七郎也颇觉讶异。
这一天，偌大的长安城终于浮出了地平线，隐隐绰绰地露出了轮廓。离这座当今最为庞大、最为繁华的都市只剩下半日路程，车队却突然停了下来。王七郎驱马来到马车边，低声道：“九娘，钟十四郎等人要告辞了，出来给他们送行罢。”他这几位朋友虽然皆是京畿人士，但都未居住在长安。京师所属的雍州下辖二十余县，长安分属万年县与长安县，他们的老家则在周边诸县中。
马车的车帘微微一动，在丹娘、青娘的帮扶下，王九娘稳稳地下了马车，快步走到兄长身边。她迅速地扫了一眼围在兄长另一侧的几个年轻男子，不期然却与其中一人对上了视线。那是个二十来岁的青年，面容端正，身形略显得有些清癯。他微微一怔后，朝她轻轻颔首，便挪开了目光。
他的目光清澈平静，也并不唐突，因此，王九娘便也不甚在意，垂首静静地听着兄长与他们寒暄道别。
“承蒙王兄这些时日的照顾，平白蹭了王兄这么多日的吃喝，改日一定请王兄光临寒舍，也好让我有机会尽尽地主之谊。”
“过两日便给王兄下帖子，一同去曲江池走一走，王兄可莫要推脱。”
“那我便在家中等着你们二人的帖子了。可别教我一直等不着啊。”
“王兄身为太原王氏嫡支子弟，竟与我等平辈论交，不愧是大家风度。我先前还对高门子弟多有微词，目光实在是太过短浅了。”
“时人可不以家世出身论英雄。我与诸位相交，也是性情相合、意气相投之故。诸位都有意贡举晋身，我却没什么太大的能耐帮上什么大忙。不过，些许小事还是能做到的——诸如举荐你们的文卷、邀你们参加几场文会之类。”
“这于王兄虽是小事，于我们，却已是帮了大忙了！”
“王兄能如此提携我们，已是我们的幸事了。”
到目前为止，王九娘仍然未能将这几人的名字与人一一对应起来。幸好她也不必多说什么，只需朝他们点头致意便可。王七郎却很是和颜悦色地说了好些话，又是一同展望贡举之事，又是三言两语定下几日后的邀约。送行的时间眼看着便越拖越长，再依依不舍的友人，也只能果断地告别了。
“王兄，时候不早了，也别耽搁了你们入城。我们这便告辞了。”
“王兄，改日再会！回头我抄上几十卷书送与你，就当抵了这匹马了！”
几个年轻男子终于拨马转身飞奔而去了，留下几道烟尘慢慢地消散在路途中。
王七郎微微眯起眼睛，目送他们的背影渐渐变小，突然对身边的妹妹道：“九娘可想骑马散散心？阿兄让赵九替你牵着马，慢慢走。”
王九娘略想了想，觉得往后大概也很难有这样的机会了，于是轻轻点了点头。
王七郎亲自给妹妹挑了一匹性子和顺的小母马，又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人骑马跟在车队后头，慢慢地走动着。刚开始王九娘浑身上下一片僵硬，连缰绳也只敢虚握着，唯恐刺激到了身下的马。但走得久了之后，发现这匹马确实脾气温和，她也便渐渐地放松下来。
“这两天，阿兄觉得你又有些闷闷不乐了。马上便要见到阿爷阿娘了，不高兴么？”
“能见到阿爷阿娘当然很高兴。”王九娘回道，“只是觉得离开长安太久了，有些情怯而已。”
王七郎挑了挑眉，只觉得妹妹的性子果然并没有什么太大的改变。有了心事便藏在心里不说，自己闷着独自烦恼，也不知又该闷出什么症候了。但她既然不想说，他也不能逼着她吐露什么。于是，他只能叹了口气：“前两日给你的文卷，你看过了么？”
“……”她这几天脑子里纷乱得很，哪里还能集中精神欣赏什么诗文。无法回答，王九娘便只能保持沉默了。
王七郎又看了妹妹一眼：“你以前最好品读诗文，这几年大概也没什么心思了罢。说起来，张五郎一手字写得尚可，诗文却是平平，委屈你了。”顿了顿，他