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第六百八十五章 平价
韦老大正在听韩老头说话，突然看到远处黑暗里有人影闪动。恍惚间，韦老大似乎在黑暗中看到有几百个身影朝这边摸索过来。
这么晚了，饥民不可能敢靠近连队的驻地。坐在粮车上的连长韩老头猛地站了起来，大声喊道：
“有盗贼！所有人起来！”
韦老大眼睛一睁，正要举枪，旁边的馒头已经抢先一步举起了步枪。枪口火花一闪，只听到“啪”一声脆响，黑暗中传来一声惨叫。
馒头射完这一枪也有些吃惊，他本来也只是乱射一枪，没想到能打中人。对着黑暗乱射一枪都能命中目标，可见盗贼的密度。
其他已经入睡的士兵一个个爬了起来。在各级军官的吼叫声中，士兵们飞快地进入了战斗状态。他们端着步枪守在了粮车的四面，举枪对准了黑暗中蹿动的黑影。
装药，上弹。虽然黑暗中的盗贼还没有现身，虽然照亮附近八十米的篝火尚不能照出盗贼的身形，但士兵们已经开始朝黑暗中的人影射击。噼哩啪啦的枪声不断响起，，时不时有惨叫声响起。
不过战斗很快就结束了。这些贼众不是李自成那样的大贼，不可能和两百虎贲军正面对抗。见这边的火力这么猛烈，盗贼们失去了劫掠的信心，渐渐退去了。
韦老大一直举着枪在黑暗里瞄，却始终没能找到目标开枪。他等了一会，发现那些黑影渐渐都往远处逃走了。
韦老大冷哼了一声，放下了步枪。他用手摸着枪托上的刻痕，似乎是很遗憾没能射杀几个盗贼。
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第二天下午，运粮队到达了河南彰德府汤阴县县城。
听说有人穿越混乱的灾区运粮食到县城来卖，小小的汤阴县县城万人空巷。百姓们全部挤到了城外。显然，这个小县城已经被缺粮的问题困扰很久了。
虽然彰德府在黄河北面，但同样经历过前几年的河南大旱灾，灾后的情况和黄河南面的其他州县一样复杂。唯一的好处是闯贼还没有攻到黄河以北，所以县城中还是安全的，士绅们依旧是当地的统治阶级。
拥挤的人群中，连长韩老头看了看周围的河南百姓们，朝韦老大挥了挥手，就兀自坐到了粮车上面，点起了他的旱烟烟斗抽了起来。
这韩老头是个烟鬼，身上不但有卷烟，还有烟斗旱烟，一天不知道要抽多少烟。
韦老大知道韩老头是让自己组织卖粮，吸了一口气。
他清了清嗓子，一脚跳上了一台粮车。他是个习惯于出风头的性子，对着几千百姓毫不怯场。
韦老大伸手朝前面一挥，那模样像是一个官员在对百姓喊话：“百姓们，我们是津国公的运粮队，这次我们给彰德府的百姓们运来廉价粮食了。我们卖的是平价粮食，二两五钱一石，算是津国公给彰德府百姓做的一件好事。。。”
韦老大话还没说完，就有一个身穿绸缎的商贾大声喊道：“三两一石，我买二百石！”
这个商贾话音未落，又有一个须发皆白的老士绅喊道：“三两五钱一石，我买四百石！”
一个头戴儒巾的中年士绅冷哼了一声，大声喝道：“四两一石，这八百石米面我全买了！”
不断有人跳出来加码，要把这八百石米面吃下去。
韦老大看着身边的士绅豪商不断把粮价往上抬，皱了皱眉头。
汤阴县的有钱人么不像是在买米面，倒像是在抢米面。很快，粮价就被士绅和商贾们抬到了五两一石。
在这灾荒连年的时候，粮食就是一切。
实际上韦老大不知道，汤阴城中的米面已经卖到六两一石。这些士绅商贾如果从韦老大手上买到粮食，那是买多少就赚多少。
汤阴县县城中的小市民们一个个面黄肌瘦，他们眼巴巴地看着虎贲军护卫着的粮车，看着那一袋袋米面，眼睛发直。他们是没有财力和这些士绅老爷们抬价的，显然这八百石粮食都将毫无悬念地被士绅老爷们买入粮仓中。
等这些粮食再被士绅老爷们卖出来，就不知道是什么价了。
韦老大有些恼火，看着那些抬价的士绅大声喝道：“抬什么价，我让你们抬价了吗？这粮食不是只卖给你们这些老爷的！”
站在粮车前面士绅们听到韦老大的这声喝骂，面面相觑。他们是汤阴城中的衣冠人物，想不到如今要被虎贲军的一个小小班长喝骂。
不过此时为了粮食，他们就算被骂了也没办法，依旧守在粮车旁不舍得离开。
韦老大不再搭理士绅们，而是朝周围的小市民们喊道：“汤阴的百姓们，我们津国公不是来河南发国难财的。河南有旱灾，津国公只恨能力不足不能救下河南一省的百姓。但是津国公运到河南来的粮食，也绝不会卖天价！”
“我们的米面卖二两五钱一石，也就是十三文钱一斤，每人只能买三十斤，要买米面的上来排队。”
听到韦老大的话，汤阴县的百姓们一个个眼睛放光，喜上眉梢。
二两五钱一石的米面，这几乎是灾前的价格。这样的价格，就是最普通的小市民也买得起。
津国公果然是来救河南百姓的。
不过那些有权有势的士绅还是围在粮车最前面，汤阴县的百姓们不敢推开这些士绅，只眼巴巴地看着韦老大、
粮车前面的士绅们惊讶地看着韦老大，不明白李植的虎贲军这是在搞什么鬼。白花花的银子不赚，要把粮食廉价卖给百姓？
韦老大是个不怕事的，素来镇得住场面。见士绅们不听自己的话排队，他眼睛一瞪，把手放到了手铳的铳柄上：“你们这些做老爷的没听到我的话吗？要买粮就开始排队，不买就滚蛋！”
士绅们看了看韦老大腰间的手铳，这才有些害怕。有些士绅嫌三十斤没什么用处，转身走了。有些小地主琢磨苍蝇腿也是肉，开始排进队列里，准备买三十斤回去再说。
韦老大点了点头，大声喊道：“馒头！”
馒头和韦老大的几个下属提着秤杆跑了过来，开始给队列中的河南百姓卖粮。
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第六百八十六章 鸟粪
赤隅岛岛上，李植的海军总舰队长吕虎捏着鼻子跳下了小船，登上了这座小岛。
小岛长十五里，宽八里，中间有一个海湾。岛上没有淡水，也没有适合种植粮食的平坦地形。狭窄的岛屿上密密麻麻的全是各种海鸟，人每走一步，就能惊飞好几只鸟。
吕虎身边的第一舰队舰队长石定平走着走着，皮靴上踩了一脚的鸟粪。他有些恶心，说道：“总舰队长，这海岛当真是臭，这地方是个粪坑吧？我还从未来过这么臭的地方工作。”
吕虎捏着鼻子哈哈大笑，说道：“这是个宝岛！国公爷专门让我来看看。”
走了几步，擦了擦头上的汗，吕虎说道：“国公爷当真是神仙，居然连万里之外有这样一些岛屿都知道。”
两人捏着鼻子在海岛上行走，渐渐走到了海岛的腹地，爬上了一座小山。
山上和山下没有什么区别，到处都是鸟粪，一踩上去粘一脚。这些鸟粪也不知道堆积了多少百年了，下层变成了黑色的鸟粪土，把小山上的岩石全部盖住了，把整座小山的线条都变得十分柔和。
吕虎捏着鼻子，指着远处的海湾说：“石定平，我们在那海湾处建一个小码头如何？”
石定平摇头说道：“那里水浅，只能走小船，大船没法停泊。”
吕虎是个对手下人好脾气的人，他见自己的意见被手下推翻，倒也不生气，只是问道：“那你觉得哪里建码头好？”
石定平指了指北方的一片海边，说道：“那便似乎水深，我们过去看看！”
吕虎说了声好，便随着石定平往北面去了。走了十里路走到最北面，两人在海岸线找了好久，当真找到一处水深的礁石海岸。
石定平把脸伸进海水里看了看，抬头起来说道：“总长，这里确实水深，可以靠大船。”
说完这句话，石定平呸了一声吐了吐口中的海水，骂道：“这岛边的海水都带着一股鸟粪味道，真让人恶心！”
吕虎哈哈大笑，把身上的衣服一脱，噗通一声跳进了海里。
吕虎的水性极好，在水里潜了好久才浮上来。浮出海面一抹脸上的海水，吕虎大声说道：“你说得对，这里的海岸线又直又深，稍微建设一下，我们的大轮船就可以直接靠岸。”
石定平赶紧把吕虎拉上来。
吕虎身上湿透了，也不急着穿衣服，只穿着一条裤衩踩着一双皮靴在海边行走。好在这热带的气候十分温暖，此时气温高达三十几度，吕虎一点不冷。
又走回了小山上，吕虎抓起一把黑色的鸟粪土，哈哈笑道：“臭是臭了些，不过当真是宝贝。我们拿一些回去给国公爷看看，国公爷肯定是要赏我们的！”
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八月二十九日，郑成功有些忐忑地站在李植的三殿中，毕恭毕敬。
郑成功如今是李植麾下的一家运输公司负责人。原先称霸东亚的郑家海盗们在铁甲舰的威慑下再没有了叱咤海洋的能力，都乖乖成为运输大队的水手。
这支运输大队长期跟随李植的轮船，在台湾…天津航线上来回穿梭，运送粮食回天津，再把台湾需要的物资运到新竹。因为郑家的船都是老式福船，所以为了克服帆船最害怕的乱风，郑家的船都是被李植的运输轮船牵引着前进的。
这样一来郑家船队的技术含量更低。对于郑家船队这样没有技术含量的工作，李植给予的报酬不高。郑家的水手现在每个月也就拿二两多的月钱，对于水手来说这个收入是很低的。因为水手长期在海上跑，没法照顾妻儿子女，甚至没时间和妻子合房生儿育女。
实际上李植麾下的佃农收入都比郑家的水手高。
所以郑成功麾下的水手这些年流失严重，起码有七成的人不干了。
郑成功当然也想过改变，他曾经想购买津国公的大型蒸汽机，把帆船改造成轮船。这样一来郑家船队就可以不受限于天津…台湾航线，可以在沿海各地接货物运输的生意。津国公领下的各种商业活动发展极快，人员物资往来越来越多。郑成功相信只要拥有蒸汽轮船，就一定能持续盈利。
但是郑成功缺钱买蒸汽机。郑成功曾想过通过发行股票筹钱，但天津的百姓们并不认可郑芝龙的儿子，郑成功的股票没有卖出去。
所以基本上，郑成功如今只是李植领下的一个落魄商号东家，地位甚至不如一般的商人。
唯一的不同，是郑成功的名字是李植给改的，这让平民和郑成功打交道时候有一些敬畏。
李植看了看有些拘谨的郑成功，笑了笑。
根据李植所了解的历史，郑成功是一个有能力的人，李植并不准备让这个年轻人一辈子碌碌无为。经过几年的磨练，郑氏船队虽然不断流失人才，但郑成功已经在李植的体系内适应下来。李植决定给郑成功一些发展的机会。
李植看了看郑成功，说道：“郑成功，你知道西沙群岛的鸟粪土么？”
听到西沙群岛这个名号，郑成功愣了半天。
“回国公爷，小民不知道西沙群岛。”
李植打开地图，�