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经过一系列制备，李植终于得到了一小罐硝化棉无烟火药。李植用火把点燃了几团硝化棉，只看到火光一接触到棉花，整个棉花就爆燃起来，像是烟花一样炸开在空气中。看这硝化棉的燃烧率，恐怕比黑火药强不少。
最关键的地方在于，硝化棉燃烧后彻底烧没，不留灰烬。使用硝化棉做发射药，步枪射手就不需要再用通条清理枪管中的黑火药残渣。在争分夺秒进行射击的战场上，这节约下来的几秒钟，可以显著提高步枪手的射击速度。
射击速度如果能快上几成，步枪手就能在敌人冲到阵前之前多开几枪，战斗力也就提高了几成！
李植忙了一天，制作了一麻袋的硝化棉。然后他让亲卫们把硝化棉捏合、压延、切片，做成了片状的颗粒，这才罢休。
第二天，李植带着硝化棉来到射击场，让一个亲卫使用这种新式火药当发射药，进行步枪试射。
李兴、郑开成等人也不知道怎么打听到李植试验新火药的消息，都来了。几个团长围着李植的麻布袋子，想打开看看又不敢。
李兴笑道：“大哥，这新火药能比颗粒黑火药还厉害？”
李植瞪眼问道：“你怎么知道我今天试射新火药的？”
李兴笑道：“我昨天去总兵府找你喝茶，门口的亲卫说你在忙新火药，我便回去了，自然知道新火药的事情。”
李植这才点了点头，说道：“这种新式火药厉害了，不但体积更小威力更大，而且没有残渣，不需要射手清理枪膛。”
钟峰哇了一声，说道：“伯爷，那岂不是能省掉四分之一的时间？”
李植点头说道：“看着吧！看射手的试射！”
被选出来试射的那个亲卫十分紧张，试射时候双手有些发抖。李植见他的害怕样子，笑道：“你若是炸镗伤了，抚恤金给你加五成。”
随着大明朝整体物价的提高，李植提高了工人月钱，虎贲师士兵的月钱也增加了，变成了三两七钱银子每月。与之对应的，如今李植给予历次战斗中的伤员，阵亡人员的抚恤金也提高了，也变成了二两五成。
李植说要给这个射手加五成抚恤金，抚恤金就达到了三两七钱。这个射手即便受重伤，下辈子也能躺在床上领钱了。他听了这话，双手不抖了，脸上的脸色增加了一份决然，头上冒的细汗也少了不少。
试射的开始，先试验少量硝化棉。射手从浸满酒精的牛皮袋子中取了一小撮片状颗粒的新式无烟火药，用通条压入枪膛，然后装弹射击。
只听到砰一声，子弹射出枪膛，打在一百二十米外放置的东奴双层盔甲上，没能穿透盔甲。
以前的颗粒黑火药能穿透双层盔甲，硝化棉自然也要达到这个标准才算合格。李植让射手增加火药分量，射手听了这话手又抖了起来。
这个射手也是老兵了，不知道用黑火药打过多少次靶，射完后下意识地用通条清理枪膛起来。但是他用通条捅了半天，没感到枪膛里有任何残渣。
他转身朝李植笑道：“伯爷，真的没有残渣。”
李植点了点头，让他射击。
第二次射击增加了药量，还是没有打穿一百二十米外的双层甲。
第三次再增加用药量，射手咬紧牙关摁下了扳机，打穿了一百二十米外的双层铁甲。
看到那盔甲上的两个洞，几个团长发出了欢呼声。
李兴兴奋地说道：“大哥，这下子我们的步兵更厉害了！”
李植拿戥秤称了称一次使用的发射药的重量，算了算，说道：“这新式火药可不便宜，光是算原材料和蒸汽机的钱就是一大笔，加上人工，这一次发射需要的火药就要二分银子。”
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第四百二十章 锦州
李植想了想，说道：“按照我们老兵三天打一次靶，一个月打一百发的用量来算，一个月打靶耗用的火药就要二两银子。”
听到李植的计算，众将都微微动容。一个月二两银子可不是小数字，现在养一个士兵各种成本在六两多左右。每个月增加二两银子，便让成本增加了三分之一。加上最近李植给工人和士兵提高了月钱，财政上压力很大。
好在台湾的水田即将收获，想来等今年新竹的晚稻收获时候，李植可以收获一大笔银子。这些银子，足以支撑李植使用新式火药。
无论如何，还是提高士兵的战斗力更加划算。战场上单兵能力提高三分之一，有时候会让部队的整体战力提高一半，甚至更多。因为更精锐的士兵，在面对敌人时候更有把握战而胜之。
打个比方，即便是十个儿童，恐怕也打不过一个强壮的成年人。十个儿童合起来也许力气远大于一个成年人，但力量分散，会轻松被强壮的成年人各个击破。
李植点了点头，说道：“不管怎样，以后我们就使用这种新式火药了。以后我们的火力，会更加密集。”
几个团长满脸的兴奋，热切地看着李植手上的新式火药。
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十一月初二，满清盛京城南的汉军旗演武场，皇太极率领满清诸贝勒和大队仪仗到达，观摩汉军旗的射击训练。
一百个汉军旗士兵身穿双层重甲，走到了靶场的射击位上。他们熟练地试了试火绳，调整了一下火绳位置，然后从药壶里取出定装的黑火药，装进火门和枪膛中。他们掏出通条把圆形铅弹塞进了枪膛内，然后吹了吹火绳，瞄准了七十步外的靶子。
海螺号一吹，一百名火绳枪手开火。噼哩啪啦的枪声响彻全场，七十步外的靶子被打得木屑飞舞。
十个汉兵跑到了靶子处，观看打靶结果。每看到一个上靶的，他们就把一面三角小旗插在靶子边上。十个汉兵一一看了下来，最后一百个靶子边上竖起了九十多面小旗。
皇太极点了点头，转头看向了恭顺王孔有德，问道：“汉军旗的武备，如今如何了？”
孔有德噗通一声跪在了地上，匍匐说道：“回皇上，汉军旗的火铳已经全部打造好，锁子甲和绵甲也已经装备妥备。三万大军，已经整装待发。只待皇上一句话，便可在前冲锋陷阵，克敌制胜。”
皇太极问道：“大炮造得如何了？”
孔有德跪在地上，恭敬地说道：“回皇上，肃亲王豪格执掌汉军旗时候，已打造小型红夷大炮三十七门。臣这些时日抓紧匠工督造，又造小炮十六门，如今军中已有小炮五十三门。即便对上李植的炮兵，我等也可对射一番。”
“汉军旗的建威铳可以射七十步。汉军旗士兵的双层重甲，恐怕李植的火铳也要抵近射击才能打穿。如此一来，逼得李植的火铳兵和我汉军旗面对面对射。而我汉军旗人数多于李植的部队，加上八旗满洲的骑射夹击，若对阵厮杀，想来是有胜无败的局面。”
皇太极点头说道：“若是对阵普通明军，又能如何？”
孔有德说道：“皇上圣明，若是汉军旗对阵普通明军，七十步外就可放铳杀敌一次，击杀大量明军。恐怕明军未触我大军阵脚，已经崩溃。即便明军兵多气盛未被打溃，等明军冲到近前，铳兵也可以弃铳用刀，和明军格斗厮杀。”
“汉军旗的汉兵训练了两年半，三日操练一次格杀。若是对上明军边军，想来也不落下风。因此汉军旗一个兵可抵明军两个兵，三万汉军旗，足以对阵六万明军边军。”
听到孔有德话，皇太极左手边的满清贝勒们齐齐动容。想不到三万绵羊一样的汉人，经过两年多的操练武备，如今已经成为一支虎狼之师。这样的军马，就算对上人数相同的八旗满洲大兵，恐怕也不会落下风。
诸贝勒对视了一眼，眼里都有些惊讶和不安。
这汉八旗不受任何一个贝勒节制，直属于皇太极。皇太极虽然因为入关劫掠的国策失败受诸贝勒非议，但如今有这汉军旗在手，其威望，恐怕又要增加几分。
满清都察院参政，投降满清的汉臣张存仁拱手说道：“皇上，如今我大清铁骑如云，加以蒙古军士，兼有汉军旗火铳兵，即取天下亦有余力，何需死守辽东一地？如今我汉军旗已经训练完毕，正当乘此机会挥师南下，问鼎中原。”
皇太极问道：“如何取天下呢？”
张存仁答道：“臣有上、中、下三策，愿献于皇上。”
“上策是刺心之术。明国皇帝昏庸，百官糜烂，若皇上派大兵直捣明国燕京，割据河北，大事可成也。明国燕京之中多客居之人，断天津漕运粮路和西山煤路，必不能守。”
听到张存仁的话，皇太极没有说话。
张存仁又说道：“中策则是断喉之术，山海关是北京和宁锦之间的咽喉，则关外等城陷于绝经，唾手可得。”
见皇太极还是不说话，张存仁有些惶恐，又说道：“下策是剪枝之术，屯兵广宁，逼临宁锦门户，使彼耕种自废，逐步夺取锦宁，把明军赶回山海关去。”
听到张存仁的下策，皇太极才稍微动容，点了点头。
皇太极大声说道：“如今我大军已操练完成，可堪一战。便是李植全军攻来，我大清兵也不会落下风。我决定攻打明国锦州，先克锦州，再下松山、杏山、塔山，直趋宁远。”
众贝勒对视了一眼，多尔衮站出来说道：“皇上，锦州防卫严密，恐怕一时半会我大军拿不下。”
皇太极点头说道：“锦州防卫严密，我自然不期望能一鼓而下。我军围困锦州，明军必来救援，我大军在锦州城为围点打援，把明军来的援军全部打掉，此为制胜之道也。”
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第四百二十一章 密诏
十一月十六日，大明皇城乾清宫内，朱由检看着洪承畴的三百里加急奏章，皱眉不语。
奏章上写的清楚：十一月十日，东奴七万大军围住了锦州城，攻打甚急。前锋总兵官祖大寿被困于锦州城中。
锦州城中只有六个月的粮草，尤其是烧火的木柴不足，只够使用三个月。如果援兵断绝，很快城中就无力支持。
锦州城是大明宁锦防线的最前沿，是大明的桥头堡。大明一年花费四百多万两银子在宁锦防线上，可知宁锦防线在大明朝朝中诸公心中的地位。如果锦州被攻下，则宁锦防线要收缩几十里。
丢城弃土之责，谁人承担？如果锦州丢失，恐怕到时候言官纷纷要攻击天子朱由检。
不仅如此，祖大寿帐下的兵马更是关宁军中的精锐，素有骁勇敢战之名。祖大寿若是被清军杀死，也是大明难以承受的损失。
因此种种，锦州有不得不援之势。
洪承畴的奏章上说了，东奴七万人屯田义州，攻打锦州附近的大小屯堡，摆出了长期围困的姿态。而且锦州距离东奴沈阳不过五百里，鞑子的兵马从沈阳发兵，几天就能杀到锦州城下。此番若战，必是大战，恳请天子征调十万兵马支援锦州。
朱由检在乾清宫里来回踱步，似乎对有些事情无法抉择。
王承恩看着朱由检的脸色，说道：“皇爷，锦州有警，这是不得不援的形势啊。”
朱由检点头说道：“确实，锦州关系重大。如今东奴大军压境，必须调大军支援。只是鞑子围困锦州攻打援军，是以逸待劳。此番若和鞑子大