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威尔伯·莱特大吃一惊。“小姐，你说得对。但是你怎么知道我们兄弟俩的事？这么清楚？”
“是啊？我怎么知道的？我关注你们很久了。”席慕兰一笑，递给他一张名片，说：“查尔斯·泰勒告诉我的。他已经到了，就在你们家门口。”
席慕兰的话刚说完，查尔斯·泰勒走了进来，笑着对威尔伯·莱特说：“威尔伯，我们一起去中国吧。你知道吗？中国人开的条件，让人无法拒绝。像我们这种没上过大学的人，也能成为中国国家科学院的院士，年薪五万美元，还给我们配备助手和实验场地。我相信我们很快能实现飞翔的愿望。”
威尔伯·莱特还不熟悉中国国家科学院，问道：“泰勒，要是我们兄弟俩不去中国呢？”
查尔斯·泰勒说：“威尔伯，那我只好把我的发动机搬走了。你知道的，上一个发动机的钱，你还没有付给我呢。不过，我真的不想这么做，毕竟我们是老朋友了。”
这时，席慕兰拿出一张五万美元的支票，还有一封信，递给威尔伯·莱特，说：“威尔伯先生，这是给你们的安家费，还有你妹妹卡特琳娜给你的信，卡特琳娜也可以一起去中国。她为了你们的梦想早日实现，也很愿意去中国观光，你知道，中国的长城、紫禁城，都是巧夺天工的建筑。”
卡特琳娜和威尔伯·莱特的关系非常好，1885年至1886年的冬天，威尔伯在跟朋友在溜冰场玩冰上曲棍球时，被曲棍球棍意外击中脸部，导致他失去了门牙，虽然威尔伯当时的伤势似乎没有那么严重，但他从此变得性格孤僻并沉默寡言，并且没有按照先前的计划到耶鲁大学升学，他的妹妹卡特琳娜闻讯后，立即放下教师工作赶来照顾他。所以威尔伯·莱特看了信之后，考虑了半个小时，对席慕兰说：“想不到你们公司这么有诚意，那我们谈谈合作条件。”
席慕兰说：“我的投资公司将提供你们一切的实验条件，失败的损失算我们的，如果成功了，我们给你的报酬是二十万美元，你的发明专利要卖给我们公司。”
二十万美元在当时是天价巨款了，更何况买一个将来未知的专利，威尔伯·莱特却好像并不动心，他想试探一下席慕兰的诚意，伸出五个手指头，说：“专利报酬五十万美元。另外，如果贵公司开飞机公司，我们兄弟股份占两成。这是我们的合作底线，否则一切免谈。”
“天啊？”查尔斯·泰勒一听，惊声叫道：“威尔伯，你什么时候变得如此贪婪？”
席慕兰听后，说：“你开出的条件超出了我们公司的预期。我得去跟董事会的大股东们商量一下。”
威尔伯·莱特说：“好，我给你们三天时间。”
席慕兰马上给李经述发了电报，李经述的主要目标是要研发军用飞机，而且他知道历史上的莱特飞机公司成为了世界上最著名的飞机制造商，资金高达数百亿美元，便回复了六个字：“同意合作条件”。
当时的发明家大多不在意为哪一个国家服务，多只为雇主服务，而且美国本身就是一个移民国家。1905年4月，莱特兄弟和妹妹卡特琳娜、伙伴查尔斯·泰勒一起乘坐“纽约”号客轮到了中国上海。李经述总统亲自赶到上海，接见了这两兄弟，并询问了他们的要求。
威尔伯·莱特说：“除了飞机的配件，我们需要一个仓库一样大的实验室。然后，试验场地最好有草原，有沙漠，风力比较好。”
李经述想了想，说：“那就去张家口吧，我看那里比较合适。”
于是，莱特兄弟的实验室建在了张家口，这对杰出的兄弟全身心地投入了飞机制造事业，中国在那里建了一个空军基地和补给基地。
当年10月15日，张北的草原晴空万里，呼呼的北风，让人感觉到一股寒意。但莱特兄弟很兴奋，在中国工程人员的配合下，他们制造完成了装配有新型发动机的第二架“飞行者”，在张北草原进行试飞。
那天风向正好，威尔伯·莱特亲自爬上动力滑翔机的驾驶室，飞机起飞了，一秒，二秒，三秒……二百秒……六百秒，飞机还在蓝天翱翔，这一次，最长的持续飞行时间，超过了十分钟，飞行距离达超过四千米。奥维尔·莱特和中国的工程技术人员也大声呼喊庆祝。
李经述收到消息，也十分高兴，当即指示中国陆军部正式向莱特兄弟订货，研发新型的军用飞机，并封锁消息，准备将来当秘密武器使用。
于是，莱特兄弟改进了设计，在飞机上增加了专为瞭望员和机枪手准备的特别座位。李经述从蒋百里的飞艇部队里挑选出五十名精英，莱特兄弟除了继续研发更好性能的飞机，还帮助中国训练了第一批军事飞行员，为中国参加世界大战做好了准备。
第175章开发大西北
李经述把中国的第一个空军基地建在张家口，不仅因为那里山区多，容易隐蔽，而且大西北对中国的战略意义太重要了。打开地图，不仅中国的主要对手沙俄和中国在西北有漫长的边境线，而且西北是控制蒙古地区的重地。张家口北面是一马平川的坝上、内蒙草原，三面环山，是阻挡北方之敌入侵的军事要塞，各朝代均在张家口囤重兵把守，爆发了多次大战，成吉思汗率10万精兵与驻扎在这里的40万金兵殊死大战。
李经述认为，中俄如果爆发大战，张家口也是北京西北方向最后一道防线，因为沙俄如果重兵进攻北京，内蒙草原利于军队展开和快速推进，只有在冀北山地，才能有效阻滞敌人，张北咽喉要道野狐岭、狼窝沟一带，也历来是兵家必争之地。李经述在张家口驻扎了三个陆军师，守卫空军基地和中国的大西北。而且，历史上著名的京张铁路，在1904年底已经提前完工。
1905年的深秋，李经述和内阁总理盛宣怀、陆军总长段祺瑞、交通总长詹天佑一起坐火车到了张家口。当时火车比较慢，哐当哐当在路上开了七八个小时才到张家口。第二天，他们到张家口观看了莱特兄弟的“飞行者二号”的飞行表演，随后，李经述、盛宣怀、段祺瑞、詹天佑考察了张家口的军事基地，四人骑着马在草原上驰骋，在宽松的氛围下，商量国家的西北大开发战略。
那天秋高气爽，白云在低垂的天空悠悠浮动着。坝上一片片连绵不断的草原，在天空下自由伸展，整个平坦、广阔的大草原就像一个硕大无比的墨绿色的大翡翠圆盘，而且没有山丘，绿草如茵的草原上还有一条条细细的河，袒露在柔和的阳光下。远远看去，像一条条发光的玉带。远方有一群肥羊，一只只白生生的，低头啃草，使草原加生机勃勃。
“这里真美啊，中国的大好山河真让人陶醉！我看江山如此妩媚，才引历代无数英雄竞折腰！”凉风拂面，李经述骑在一匹棕色的骏马上。望着远方红透半边天的夕阳，不由自主感慨说。
“是啊，大总统，京张铁路修通之后，我们的铁路又西进到归绥，我军的后勤压力大大缓了一口气，西北应该无忧。”段祺瑞骑马跟了上来，笑道。
归绥，也即当时绥远省的省会，今天的呼和浩特。呼和浩特的中心城区，本是由归化城与绥远城两座城市在清末合并而成，故旧称归绥。
不一会，詹天佑和盛宣怀也骑马到了跟前。李经述打趣地对詹天佑说：“眷诚，你这交通总长很称职啊，没修过铁路的人，不知道修铁路的艰难，就拿京张铁路来说，从南口往北过居庸关到八达岭，一路都是高山深涧，悬崖峭壁。哪里要开山，哪里要架桥，哪里要把陡坡铲平，哪里要把弯度改小，都要经过勘测，进行周密计算。我听说京张铁路经过青龙桥附近，坡度特别大。你还顺着山势设计了一种‘人’字形线路。北上的列车到了南口就用两个火车头，一个在前边拉，一个在后边推。过青龙桥，列车向东北前进，过了‘人’字形线路的岔道口就倒过来，原先推的火车头拉，原先拉的火车头推，使列车折向西北前进。这样一来，火车上山就容易得多了，真是难得的创举呀。京张铁路提前两年完工，你詹天佑功不可没呀，铁路修到了张家口，我们的大西北就安全了。我会向国会提议，特许在张家口火车南站为你立一座纪念雕像。”
“在其位，谋其政，没什么好炫耀的。”给活人修雕像，当时还没这个先例，詹天佑连忙推却，说：“修铁路都是我的份内之事，建雕像不敢当，实在不敢当。”
盛宣怀这时上前说：“大总统，现在铁路通车到归绥城，京张铁路线和陇海线郑州西安段也建成通车，东部沿海地区和中部地区的经济已经有了飞跃性发展。广东等地工业化程度已经相当高。现在全国要均衡发展，开发建设兰州、阿勒泰、迪化、包头、银川和归绥六大西北省区的时机已经成熟。”
李经述说：“确实如此，以前没有铁路运输支撑着，大型工业设备还真不方便运进西北城市。现在好了。你给我讲讲国家开发西北的战略构想，以前听你说过，你细说一下。”
盛宣怀说：“政府准备按照铁路修通的先后秩序，归绥和张家口是第一阶段开发的首先张家口和归绥铁路沿线，已经完成了道路桥梁工程等基础设施建设，治河蓄水工程以洋河、黑河综合治理为重点。水源有了保障之后，就可以正式迁移居民，定居大西北地区，打造以洋河、清水河为主脉的城市发展格局，归绥地区打造以大、小黑河为主脉的城镇发展格局，同时以铁路连通两地。”
说完，盛宣怀递给李经述一份西北地区未来十年的规划书，李经述翻看了一下，主要是鄂尔多斯、包头、兰州、乌鲁木齐、归绥等城镇建设规划。比如，鄂尔多斯的芒硝矿和煤矿的开采。鄂尔多斯地区的达拉特旗、杭锦旗北部地区，露天湖芒硝含总储量惊人，大多适宜露天开采，鄂尔多斯一个市的芒硝矿资源储量，就过了世界几个主要国家总储量几十亿吨了。鄂尔多斯的煤炭储量也是惊人的，世界上许多国家的煤炭储量加起来，也才只有鄂尔多斯煤炭储量的零头，可以满足中国大西北城镇的工业生产和民众冬天取暖的生活需要。还有包头，当地的矿产资源具有种类多、储量大、品位高、分布集中、易于开采，尤以金属矿产得天独厚，可以发展为中国重要的工业基地。
李经述点点头，表示同意，说：“归绥、包头和鄂尔多斯三个城镇的工业化建设和移民工程，都是大西北开发至关重要的规划步骤。没有这些轻重工业支撑，就算有再多移民来到西北，如果没有可靠的收入和经济来源，荒芜的大西北。留不住人，也养活不了这么多人口。另外，除了改善西北各地的产业结构，还要提高汉族人口在当地的人口比例，这样可以更好控制这些少数民族地区。”
段祺瑞想起兰州的建设，问道：“兰州的开发怎么样？如果说张家口至归绥的铁路线和西安经榆林、鄂尔多斯至包头的铁路线，是两条大西北地区运输最重要的交通大动�