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刘悟破天荒地没有呵斥儿子，李茂微笑道：“贤侄所言极是。”
伸手从胡川手里接过一封卷轴，送在刘悟手里，道：“这是详细的江南地图，希望对刘帅有所帮助。”
刘悟大喜，起身接受。
刘悟大军一走，右威远军名存实亡，李茂抢先一步，将所部精锐搬移至安东军。时隔不到一个月，李纯下旨并左右威远军为一，仍隶属鸿胪寺，由鸿胪卿兼任军使。
李茂解鸿胪少卿、右威远军使之职，专心做他的左龙骧军将军，目光专著于京西地区，清除吐蕃、回鹘两家奸细，看护皇家藩篱。
刘悟出征江南，三月建功，大将何三才夜渡长江，突然兵临润州城下。李琦龟缩城内，李琦的外甥裴行立联合镇海兵马使张子良等三位心腹大将策划兵变，生擒李琦献于刘悟马前。到这年十一月，李琦父子被押解至长安，一同腰斩。刘悟因功改授镇海军节度使，麾下大将何三才授浙西道观察副使、明州刺史。三镇叛乱旋踵平定，天下慑服，朝廷的威望达到了史无前例的巅峰。
第415章 谎报功
这期间，李茂巡视关中地区，连续端掉七个吐蕃和回鹘人的窝点，擒杀两国“没脸的”数以千计，顺藤摸瓜，又联手右龙骧军挖出了六个潜伏在朝中的高级奸细，地位最高的一个已然位列九卿，有机会参与军国大事。
伴随着对两国奸细的清肃，一张专属于左龙骧军的“观天之眼”悄然布设完毕，除长安城外，这张眼无所不观，细致入微。
通过卢文若一事，李茂知道大唐的皇帝不止一只“观天之眼”，龙首山只是其中的一只，而且很有可能是最年轻的那一只。至于是不是天子最得力的那只眼，李茂不敢妄言。这只眼是李纯做太子时倾力打造的，曾经是他的唯一，但是现在，他做了天子，可供选择的多了，龙首山是否可以专宠下去，李茂没有任何把握，毕竟人心是嬗变的。
他现在所能做的只能是先做好自己，内练一口气，外争一张皮，打好根基，增强实力，时机恰当的时候再去踩别人一脚，还有就是时刻防备被别人踩。
元和二年秋冬之交时，丰州发生了一场悲剧。
天德军都团练防御使、丰州刺史严荔在朝中的朋友向他透露了一个消息，朝中卫尉卿和鸿胪卿两个职位同时出现了空缺，希望他能在丰州弄出点动静来，好让天子看到。
严荔一番斟酌后，把目光投向了鸿胪卿的宝座。丰州地处边陲，与草原各部打交道多，最容易在外交方面搞出点成绩来。
一番策划后，丰州刺史遣使赴阴山北麓，邀请饱受回鹘人压迫的三部突厥人南下丰州会盟，严荔的如意算盘是联合突厥人共同对抗回鹘，把阴山打造成大唐抗御回鹘的坚强屏障。
三部突厥首领各率卫队入城，严荔奉若上宾，来人也不客套，先是喝光了严荔储存的美酒，再吃光了严荔收藏起来准备过冬的腊肉，继而将全城所有妓馆的妓女统统睡了一遍，吃饱喝足享受完，三部首领突然就翻脸不认人了，他们声称突厥人和回鹘人亲如兄弟，宁死也不会上唐人的当，供唐人驱使。
严荔感到了羞辱，恼羞成怒的严刺史下令封锁城门，扣押进城的三部突厥人。
暴怒下的刺史忘了算一笔账，此刻聚集在城中的三部突厥人约一千人，都是能征惯战的精英勇士，而他为了显示友好，却把城防主力调到了城外，现在他的刺史府卫士加上守门城卒大约六百人，以六百对一千本来就处于绝对下风，更何况来者是狼，他的部下大半是羊。
突厥人等的就是这个，一声呼哨，露出本相，纵马扬刀在城内纵横冲突，杀的丰州城血流成河，严荔和家眷悉数被擒，突厥人将他的女眷****之后，当着他的面一一绞杀，而将他家中的男丁不分老幼一律试了新铸的弯刀。
严荔羞愤交加，咬舌自尽。突厥人将他的人头剁下，挑在枪头，绕城一周炫耀。胡人的残暴激起了丰州百姓的极大愤慨，为了自保，民军迅速组织起来，开始了对胡人的反击。
危机时刻，杨奇辅佐严荔之子严规奔赴中受降城，召集大军入城，与城内民军里应外合，击退顽敌，夺回了丰州城。
经历了这样一场大变故，不管是严规，还是杨奇，或丰州其他将领，都觉得束手无策，无法收拾。于是杨奇秘密进京向李茂求助，李茂要其立即返回丰州，统一口径，只说是突厥人夏季受灾，又受回鹘人盘剥，无奈南下侵夺，严荔奋起抗击，为国捐躯。
李茂要杨奇立即夺取内外兵权，辅佐严荔之子严规为丰州留后，上奏朝廷请派重臣。
李茂的话让杨奇吃了一颗定心丸，他回丰州后，说服众将推举严规为留后，自任衙内兵马使，实际掌控丰州军权。
杨奇前脚一走，李茂就向李纯示警，声称回鹘人正在策动阴山北麓的三部突厥人，准备在初冬时分南下侵扰丰州，目的是试探大唐的虚实。
综合其他方面的情报，李纯也得出了相同的判断，正与宰相议论派遣使者往丰州、振武一线巡视边防。忽然就得到了沿边的契丹、山奚、突厥等部寇边的警报。
草原今年雨水不顺，牛羊病死极多，按照惯例草原部落不论是遭遇“黑灾”还是“白灾”都会南下侵犯。三部突厥南下侵扰丰州，并不算什么稀奇事，至于说刺史严荔奋起迎战，不幸阵亡，也在情理之中，倒是其子严规、兵马使杨奇挺身而出，率众击退来犯之敌，保全了丰州城，倒是让人精神为之一振。
相对于其他地方雪片般飞来的告急文书，丰州的告捷奏报就显得亮丽出彩的多了。
丰州地方，地处边陲，与草原之敌缠斗已久，一年不打个几场仗是说不过去的，死个刺史也不算什么，朝廷早有一套成熟的应对策略。
严荔为国捐躯，有功于社稷，诏令嘉奖，追赠兵部尚书。其子严规，兵马使杨奇等有功人员循例嘉奖。这些事情处理完，剩下的就是赶紧为丰州选派一位新掌门。
有一种意见主张丰州新掌门应该在严规和杨奇二人中选任一个，二人久在边地，熟悉地理、民情，对敌有仇，对国有爱，堪当此任。
再者就地擢拔有功将领上位，也是对戍边将士的一种肯定，一种鼓励，鼓励他们扎根边疆，为国效力，虽九死而无悔。
另一种意见则认为严荔之子资历尚轻，阅历太少。杨奇又是个配军出身，威望不高，恐难以镇压一地，议派重臣出镇边疆重镇。
后一种意见逐渐占据了上风，朝中有人提议召严规为监察御史，杨奇升任振武军行军司马，调派回京述职的泉州刺史薛戎为丰州刺史、天德军都团练防御使。
薛戎初任泉州刺史时，境内海盗、山贼猖獗，薛戎组织民军入海击贼，上山剿匪，三年时间山匪、海盗绝技，泉州城路不拾遗，夜不闭户，妇女夜出不惧贼，堪称福建模范。
薛戎因此有知兵之名，做丰州刺史兼天德军都团练防御使，看起来也并无不可。
李茂时在夏州巡视，闻讯急忙赶回长安。
人尚未出夏州城，已派韩义赶回长安，交代胡南湘将薛戎请到孤山侯府居住。
薛戎却坚持不肯。
同去的兰儿嘴快，言道：“使君不肯来家住，无非是怕那些风言风语，可您这次回京除了面圣，也是送芩娘姐姐回家，这事儿你谁也瞒不了，你不过来住，更显得你心虚，本来是君子之交，被您这么一折腾，倒让人以为有什么见不得人的事了。”
薛戎不肯住李茂家，自然是为了避嫌，但兰儿这话也有道理，果然是君子之交坦荡荡，又何必在乎别人说闲话。反过来刻意躲着李茂，更显得心里有鬼。
薛戎不再坚持，坦然住进了李茂家里，但有故旧来访就在孤山侯府设宴酬答，举止从容，丝毫不见外。
多年未见，薛戎身上浓郁的书生气息已所剩无几，取而代之的是久在官场练就的干练、圆润和一点点的未老先衰的沧桑。
第416章 你也没变
他这几年过的也不平坦，中间遇到了不少的‘波’折，甚至一度有‘性’命之忧。
所幸这一切他都扛过来了。
经历了艰难困苦，薛戎终于破茧化蝶，有了脱胎换骨的改变。
他此番是提前回京述职，这是另有重用的迹象。
李茂获知福建观察使任满，宰相贾耽推荐薛戎出任福州刺史充福建观察使，已获李纯首肯，此番召他回京，便是要当面考察。
李茂问道：“有人举荐兄长出镇丰州，此事兄长可有耳闻？”
薛戎道：“刚刚得知，丰州地处边陲，不比福建。愚兄只怕担不起来。”
李茂道：“此议汹汹，我兄不可不慎。”
薛戎点头道：“我心中有数。”
薛戎在京城朋友众多，闻听他回来纷纷来见，这其中有的李茂认识，有人虽不认识，却可以一见，而有些人，李茂虽认识却要回避，不认识也不想认识。
恰逢一个李茂需要回避的人来访，李茂别过薛戎，从角‘门’去后宅。
后宅虽然空空，该有的却都有，属于芩娘的院落距与家主卧房相距最近。
李茂兴冲冲而来，到了院外却犹豫起来，在墙外踌躇了一会，又在院‘门’口发起了呆。
向前一步就能见到芩娘了，他的心里却有点怕，不知道自己在这个世界遇到的第一个‘女’人现在成了什么模样。
秦墨见李茂发呆，咳嗽了一声，言道：“你不想进，我先进去了，就说你没空，晚上再来见她。”
李茂白了小厮一眼，这才跨进院去。
兰儿和祝香正陪着一个雍容富态的少‘妇’人在说话，少‘妇’人矜持地微笑着，举止优雅，应答落落大方，见李茂进了院子，便站了起来，叉手‘胸’腹间，望定李茂微笑着，既不做小儿‘女’的忸怩姿态，又不卖‘弄’轻狂，微微蹲身福了一福，说了声：“妾身见过郎君。”
李茂忙探臂搀扶，道声：“一路辛苦了。”
随后两人便作无言，默默地脱离开来。
芩娘依旧望着李茂，矜持的笑容却再难保持，眼眶中渐渐‘潮’起了水雾。
兰儿猛地拽了祝香一把，祝香正伸着脖子、微张着嘴、痴痴地等待二人的下一步动作，一个不防备被兰儿扯了个趔趄，一时十分不满。祝香除了惧怕苏卿，和小茹、朱婉儿、兰儿玩的都很熟，她不止一次听说过芩娘的名字，一见面就被芩娘身上流‘露’出来的优雅矜持的气质折服了，也就不敢向对小茹、兰儿那样大大咧咧地称姐道妹。
人多，祝香不敢吵闹，和兰儿默默地退到一边去了。姚家小姐妹赶着来卖萌，趁李茂不注意猛地推了他一把，想成全他和芩娘。
两个小家伙力气还小，李茂站着纹丝不动。
二人撼不动李茂转而去推芩娘，芩娘和蔼地‘摸’着两个小家伙的脑袋。小姐妹俩顿时温顺如猫，依偎着她，再也不调皮了。
兰儿向她俩招招手，把人叫过去，又对秦墨使了个眼‘色’，秦墨却装着不知道，依旧傻愣愣地盯着芩娘，夸张地叫道：“这是谁家的贵‘妇’人，走错‘门’了吧，怎么走到我们家来了，不如就留下来给我做个媳‘妇’吧。”
兰儿瞄了他一眼，似笑非笑，挽着祝香的胳膊说：“祝香姐姐，我刚刚听到有个人说想背着你另觅佳人呢。”
祝香哼哼道：“我倒是无所谓，就不知道人家的丈夫怎么说了。”
秦墨轰道：“去去去，长嘴老娘们，我跟芩娘是什么关系�