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崇康帝命锦衣卫快马接宁则臣的遗孀孤女回京理亲丧，可赣西上饶至神京城，足有两三千里路。
快马粗车颠簸回来，宁则臣的妻女还能活命？
就算能争一口气回到京城，怕也给熬的油尽灯枯了。
贾琮想不明白，宁则臣已经秉承圣意自死，为何还要为难他的妻女，斩草除根……
贾琮打心底里感到一阵凉寒之意……
抬头看了眼宁相府门楼上的御笔门匾，贾琮心里微微一叹：
这就是人臣之苦吧。
只是不知道，若宁则臣九泉之下有知，其妻女难逃厄运，会不会流一抔悔恨之泪？
不……
他不会，宁则臣只会自苦，却不会懊悔他辅佐圣君之路。
这便是儒家的忠臣，君要臣死，臣不得不死。
但，宁则臣是，贾清臣却不是。
紧了紧领襟处的披风丝绦，贾琮阔步而入宁相府。
……
河套，横城古渡。
作为黄河东部最主要的渡口，自古便有“横城之津危，则灵州之道梗”的说法。
这里，是大乾西北的咽喉之地，亦是九边重镇之一。
也是河套平原西面最后一座大城。
前大乾次辅，军机大臣赵青山，自出京后，便以六百里加急的速度，西出秦关，来至此处办公。
赵青山身量高大，是文臣中少见的文武双全之辈。
再加上其一身正气，手段又极其高超，所以至此没用多久，就尽掌了军政大权。
调边军挖渠排洪，救助灾民，严惩发国难财的地方士绅豪族和粮商巨贾，更将贪墨赈济灾民粮饷的官员，当场斩首示众，尽得民心。
使得因洪水之灾而动荡的河套百姓，很快安定了下来。
当然，他以贬官之身大刀阔斧杀伐果断，甚至调动了一营边军，在许多人眼里，何止胆大包天？
简直是自寻死路。
但赵青山似根本没有顾虑这些，雷厉风行的干完后，剩余的琐事，就交给了下面的属官，他则准备走访河套各地。
兴教化，养人才。
不过，还没等他动身，就收到了来自京城的一封信……
坐在书房内，看着信封上那熟悉但明显已气衰的字体，赵青山眉心处的皱褶，仿佛悬崖耸立。
他将信封拆开，缓缓打开信笺，用了足足两个时辰，才一字一句的将寥寥不过数百字的信看完。
待看完后，从来不畏艰难，刚烈如刀一往直前的大儒赵青山，却已是泪流满面。
他亦师亦友相伴半生，一起度过不知多少艰难险阻，开创新法大业的先生，走了。
这是一封已知必死的绝笔信。
宁则臣在信中对他大为褒赞，也对他寄予厚望，并隐晦的用只有二人才能听懂的暗语，告诉他崇康帝时日不久，希望他日后重返朝堂时，能接过新党的重任，继续将新法推行到底。
看罢书信，赵青山缓缓将信笺折起收好后，临窗负手而立，凝眸眺望东方神京。
对于那位一手扶持起新党，并给予过无尽信任，因而才能建起旷古未有新法大业的君王，他说不出是什么心思……
在此之前，他唯有发自肺腑的敬爱，并且怀有最崇高的忠诚。
即使那位以莫须有之罪，连连打压新党中坚，并将他这位新法功臣当朝次辅贬出神京，赵青山都未曾真正生过恨意。
他明白，那是政堂需要，帝王之术。
只是，不再像从前那样心怀敬意。
而当那位生生逼死了一手创建新党，并将为万世开太平的新法推行天下的元辅后，对于他的死，赵青山心中再无一丝为君父山陵将崩而忧伤的波澜……
到了这一步，曾经开明的帝王，反而成了新法大业的阻力。
如今的他，一心只有权术斗争，反而忘了新法不过才刚刚开创，还有漫长且艰难的路要走。
所以，对于君王将崩，赵青山心中，不悲。
……
皇城，慈宁宫。
看着悲戚不已的太后，叶清微微有些头疼。
对于那位自她记事没多久，就长居重华宫退隐的太上皇，叶清自身是没多少印象的，更不用说什么感情。
而对他的驾崩，叶清心里其实未尝没有心理准备。
皇权面前，自古天家无父子，更何况祖孙？
她那位皇伯伯一旦山陵崩，那么对那位初生皇子最有威胁的会是谁？
宗室诸王和贞元勋臣已被清扫的七七八八，难成气候了。
最后一位，怕就是深藏重华宫的太上皇。
本是意料中的事……
叶清心里唯一感到有些沉重的，是她那位九叔，竟也没有阻止……
当然，她理解，她九叔若是阻止，可能会暴露出许多马脚，可能会前功尽弃。
可……
那毕竟是他父皇啊……
天家……
天家……
叶清从未如此厌恶这样一个环境。
“小九儿，先人说过，金丹之言，皆是虚诞啊，他怎会服用那些东西？”
“太上皇修道，修的是己心，不是想要成仙……”
“他的心早就伤的破破碎碎，何尝想活那么久……”
“他后来明白过来，那时是有人在弄鬼啊……”
听着太后哭个不停，也倾诉个不停，叶清轻轻一叹。
好在之前将东暖阁内的昭容、彩嫔们都打发了出去，不然指不定要生出什么事来。
叶清用纹凤锦帕轻轻替皇太后擦拭去眼泪，宽慰道：“老祖宗，这就是天家啊。古往今来，哪一朝不是这样过来的？想开些吧……”
愿来世不再生在帝王家，是多么天家子女发自肺腑的沉重愿言。
叶清轻声道：“说起来，孙女儿还要感谢老祖宗，没将我嫁入天家。不然……”
太后注意力被岔开，哭的红肿的老眼含泪，对叶清道：“叶家有我一个人掉进这金火坑里就足够了，怎还能把你也拖进来？这冰冷冷的金窝儿里，看着体面尊贵，可连父子天伦也没了，临老还要承受骨肉相残的人伦惨剧……”
说着，太后又大哭起来。
她什么不明白？
叶清也跟着落下泪来，却还是劝道：“天道公正，有一得便必有一失。天家为世间最尊贵之族，难免要失去些什么……只盼老祖宗能保重身子，若连你老也有个三长两短，小九儿怕也要跟着死无葬身之地。”
太后闻言悚然一惊，正要说什么，就见帝后匆匆而来，她面色铁青，张口质问道：“皇帝何时送哀家去见太上皇？”
崇康帝闻言，本就苍白的脸色骤然霜白，摇了摇身体，侧倒在董皇后身上……
……
酉时末刻。
西斜的夕阳，余晖笼罩着整个神京城。
渲染了一层凄美的血色。
整个长安都中，都陷入了沉默悲然的国丧里。
仿佛整个世间，都到了尾声，陷入一片暮气中……
贾琮在兴道坊宁府，命人取来藏冰，用冰鉴将宁则臣的棺栋围住，做成冰棺，以在这逐渐温暖炎热的天气中，守住宁则臣的尸身不腐，待其妻女归京理丧。
一切打理妥当后，连宁则臣书房中的所有书信都收走，兴道坊宁相府，终于可以对外开放了……
等看到无数新党大员乃至国子监学生们涌上门来吊孝元辅，哭声震天时，贾琮也踏着夕阳的余晖，在亲随缇骑的护从下，折返回家。
他并非皇族，所以不用去奉天殿，为太上皇灵柩守灵，只需每天早上，随天子去哭一场灵即可。
至居德坊贾家东府，只见大门前也已挂白，为太上皇服国丧。
西府日夜不停的敲打建筑声，也停了下来。
国丧期间虽未明文禁止修建房屋，但贾家身为世勋之族，该避讳的，还是避讳开来。
再者，荣庆堂、荣禧堂的复建，也已经到了收官之时。
又回首望了眼皇城方向，贾琮翻身下马，步履稍显沉重的入了内。
第六百五十二章 月光
自凤藻宫里出来后，贾母回到家就大睡了一场。
只是也刚睡了半觉，就被人急急叫醒，因为景阳钟响。
唬了个半死，刚换下的沉重大妆又被穿上，乘坐着往日里觉得平稳的八抬大轿入了宫，一路上差点没颠簸出个好歹不说，还提心吊胆之极。
贾母也算有些见识，知道这个时候若皇帝驾崩了，那元春的处境怕将极为尴尬。
好在，进宫后得知是太上皇没了，心里才海松了口气。
叩了头，又站了一个多时辰后，方再次回到家中。
因为担忧元春境地，虽一把老骨头都快散架了，惊忧之下竟没了睡意，鸳鸯伺候着服下一碗参汤后，就拉着王夫人说起了娘儿们话来……
“太太，大姑娘说的那事，你怎看？”
王夫人闻言，疲惫的面色滞了滞，缓缓摇头道：“并不知。”
贾母看了眼这位素来寡言少语的儿媳妇，心里不大喜欢的起来。
若非是先荣国定下的亲事，她着实对这些性子的媳妇疼爱不起来。
贾母道：“贵妃说的也不差，这贾家的家业，的确是在那孽障手里，连我也没法子。当然，若非祖宗保佑，让贵妃在宫里，腹中还怀有龙种，贵不可言，说什么我也让琮哥儿分好大一份家业留给宝玉，要让他庇佑宝玉一辈子。但如今却不同了，只要有贵妃在，只要有贵妃腹内龙种在，没有那孽障，宝玉也只会过的更好！说到底，宝玉才是贵妃的亲胞弟，是未来皇帝的亲舅舅。如此，这份家业有的没的也没甚了不起。这起完房子，修完园子，银库里的家底儿怕也见空了，还有什么？我的陪嫁嫁妆是都要留给宝玉的，再加上你的那份，比公中的银子只多不少。所以，倒也没必要为那点东西闹的面上无光。贵妃贵则贵矣，可也需要娘家护着以为助力。这份担当，你担不起，我也担不住，只能让琮哥儿去扛。不要为了这点子小事，生分了……”
王夫人闻言，忙赔笑道：“纵是老太太不说，我也不会让宝玉去争什么。”
贾母“嗯”了声，道：“大太太当年虽当着我的面不说，可背地里说了不知多少回，我是个老悖晦的老糊涂，只知道偏疼小儿子小儿媳妇，她哪里知道，她但凡能有你一半大气稳重，我也不会那样不喜她。”算是给了个甜枣后，贾母又道：“贵妃说，以后她会给宝玉挑一门门第壮些的女孩子作亲，你看如何？”
王夫人面色微微凝重，蹙起眉头道：“好好的，她怎会说这个？莫非……是因为老太太说了大姑娘，让她以为……”
“大姑娘”说的就是黛玉，她是林家大姑娘。
贾母差点气笑，道：“纵然她不喜玉儿，对宝丫头就好？要选一个门第高的，点的就是宝丫头。薛家一个皇商，虽有百万之富，也入不得贵妃的眼。”
王夫人面色一滞，抽了抽嘴角。
贾母语重心长道：“你的心思我明白，只是你的眼界还是小了，不明白贵妃以后会有何等地位。宝玉没有承爵，就算能落一座荣国府，可只守着这个又有什么出息？若是没他大姐姐也罢，可如今眼见他都要成国舅爷了，你再这般盘算，就忒小家子气了，也不算真对他好。”
王夫人闻言，满脸尴尬，不过想了想，好似果真是她想差了。
她这会儿还有些晕乎，不能具体想出国舅爷的风光。
但好像，真的很了不起？
贾母道：“虽之前有叶家和董家两代后族，下场还都不大好，那是因为皇位争斗的太厉害，而且两代皇�