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大过年的，皇帝难道闲着没事，宣夫君进宫喝茶闲聊？她心里疑惑。待程墨回府，说起初二将起程去扬州时，诸女都默然。
苏妙华道：“陛下忒不近人情，难道不能让夫君过完年再走？”
起码也得元宵后才走嘛。
诸女人同此心，心同此理，全都眼巴巴地看着程墨。
程墨道：“周进孤身一人赴任，在扬州到处走访，若说不会引起周征的注意，怕是不现实。我迟到一步，他危险一分，还是早早动身的好。”
这样的英才当保全。
诸女都赞同，很快气氛又热烈起来。饭后一家人围坐守岁，除了逗几个孩子，便是叮嘱程墨要小心。程墨道：“放心吧，我不会有事。”
第756章危境
天色蒙蒙亮，冷冽的空气中，不断传来爆竹声，守城士卒用力推开厚重的城门，进出城的百姓一蜂而入。远处，马蹄声响，守城士卒望过去，只见十几匹骏马放缓马速，朝城门赶来。
大过年的，无论达官贵人还是百姓，无一例外携带家眷走亲戚，少有男子独行，士卒好奇，多看两眼。一行人越驰越近，只见前头一个俊朗青年，后面十几个男子做护卫打扮，既是青年，想必没有娶妻，独自出城也就不奇怪了。
前面进出城的百姓不少，程墨按辔徐行，突见一道视线停在脸上，他望过去，见是一个守城士卒，士卒见他望过来，心头一凛，赶紧低头，不敢再看。
出了城，行人不减，百姓们身着新衣，走亲戚串门拜年。他们一行人行色匆匆，显得很突兀。前面两个大姑娘并肩而行，其中一个瓜子脸的目不转睛盯着程墨看，咧嘴朝程墨笑。
黑子等侍卫看在眼里，互相挤眉弄眼，阿郎不管到哪，都挺有女人缘啊。
程墨朝那姑娘点了点头，姑娘俏脸红了，眼睛亮晶晶的，以为程墨会勒马搭讪，没想到蹄雪迈开大长腿，越过她们，过去了，十几人随后远去。姑娘的笑脸凝固在风中。
程墨日夜兼程朝扬州赶的当口，扬州牧周征的府邸丝竹之声不绝，满堂宾客，各种奉承。周征坐在盐商送的的太师椅中，满面红光。座中一个肥头大耳的中年男子起身道：“明公，这几个清倌人可还使得么？”
座前的空地上，几个十二、三岁的俊俏清倌人唱做念打，旁边椅上几个老艺人拉弦伴奏，丝竹之声就是从这里发出的。
周征瞄了清倌人们一眼，道：“就是稚了些，少了些风韵。”
中年男子会意，道：“是是是，明公说得是。”
他借口去茅厕，让廊下侍候的小厮回府传话，送几个妖娆的少妇过来。几个少妇是他派狗腿子在城中搜寻，看到美貌妇人后，威逼利诱，或是用重金，或是借周征的势，逼妇人和家里人屈服，带回府中的。只是他巴结上周征的时日尚短，摸不透周征的的喜好，因此两手准备。
周征见了几个少妇，大喜，留下了。
中年男子心情畅快，自觉进一步给周征留下印象，盐引有望了，不免多喝了几杯。
少妇中有一人二十余岁，五官精致，珠润玉圆，大合周征的胃口，他按捺不住，猴急地离席，想和少妇白天宣/淫，刚站起来，心腹小厮绿豆悄悄进来，低声禀道：“阿郎，那人就在府中，可要下手？”
“没有旁人吗？”
“没有。府中只有一个十四五岁的小厮，别无他人。要不要把那小厮一并掳来？”
周征冷笑，道：“他胆子可真大。一并掳了，殴打一顿，关进茅厕。”
“诺。”绿豆悄悄退下，自去办事。
周征却没了胡天胡帝的心情，重新坐下。
座上的宾客全副精神都在注视他，见他脸色难看，不知发生什么事，言行举止越发小心起来，更加挖空心思地拍马屁。
离开州牧的府邸，穿过半个扬州城，是一片民居，一条条巷弄整洁异常，各家各户门前都热热闹闹，只有一座独门小院，寂寥无比。
院子很小，两间厢房，四间耳房，一个四五尺左右的天井，天井里一口小小的水井，一只打水的木桶，别的什么也没有。
这里是周进在扬州的居所。他身为御史，身负监察扬州各级官员的职责，周征哪有不上紧巴结？早就为他准备一座带花园的五进院子，可是他只住进去几天，查访到周征有贪污的嫌疑后，便坚决搬离那座豪华府邸，住到租赁的这座小院里。
越是掌握周征贪污的证据，他心头越沉重，鱼跃龙门，步上仕途的喜悦早就被扬州官场上下一片黑暗，周征只手庶天的现状冲得荡然无存了。
他出身贫寒，见惯贫苦百姓为生活苦苦挣扎，为糊口而三更眠五更起，可是扬州官场却一片糜烂，自周征以下，层层盘剥，盐引价高者得。地方官和盐商生活奢侈，而盐场的百姓却所得无几，如果他视而不见下去，如何对得起皇帝，对得起赏识他，任命他为御史的御史大夫杨子朝？
今天是大年初二，人人欢喜过大年，只有他没有过年的心情，坐在矮几前整理收集到的资料，奏折送往京城这段时间，他又收集了不少资料，只要皇帝下诏，这些都可以做为周征贪污的证据，把周征绳之以法。
突然，坐在廊下的小厮发出“呜”的一声，他没在意，接着两个凶神恶煞的大汉闯了进来，二话不说，上前捂住他的嘴，对他一顿拳打脚踢，然后把他捆得结结实实。
他只是一个十八岁的文弱少年，哪里是两个大汉的对手？还没反应过来，已鼻青脸肿，被捆了个结结实实，一个大汉不知从哪掏出一块破布，塞进他嘴里，熏得他作呕。
两个大汉商量怎么把他弄出去，一个说外面人太多，不如待人少再提他出去，一个说主人急着要见到他，得现在提过去。最后先前的大汉同意了，一个提了他，一个提了小厮，大摇大摆出门，小院的门没关。
小院对门的人家正在门口送客，见到这情景，吓得脸色都变了，客人吓得落荒而逃，男主人想喝止，女主人赶紧拉他回院里，闭紧大门。那两个大汉一看就是地痞流氓黑社会，能惹吗？
大路边停一辆装货的驴车，两个大汉把周进主仆扔在驴车上，无视路人惊异的目光，扬长而去。
州牧府里的酒宴已经散了，周征阴沉着坐在花厅，绿豆站在面前，恭敬地请示：“直接把他们扔进茅厕淹死，还是再打一顿，然后扔进茅厕淹死？”
周征道：“把那小子提过来。”
他倒要看看，这小子是不是真的硬骨子。
绿豆喜欢拳脚打在人身上的感觉，听到他的吩咐，很失望，但还是转身出去，让两个大汉把人提进来。
第757章
周进头发散乱，脸上青紫，身上无数脚印，几乎看不出原来的模样，一个五官端正的新科进士，堂堂帝国的御史，转眼间如同囚犯。
大汉把他掼在周征面前。
周进断了几根胁骨，痛得几乎晕厥，这一掼，牵动断裂的骨头，又痛醒。他用力睁开眼睛，只见两只靴前后移动，来到他面前，停下，头顶上一个声音道：“周御史，你怎么成了这个样子？”
周进觉得声音有些熟悉，他努力想抬头，可身上巨痛，稍微一动，便痛得他忍不住哼了一声。
“周御史，现在滋味如何？如果你肯搬回原来的住所，下官立即为你请医延治。”周征做着最后的努力，杀官等如谋反，不到万不得已，他不想真的弄死周进，哪怕做得再隐秘，御史死在他的州牧，皇帝还是要派人下来彻查，麻烦定然少不了。
周进听出来了，是周征，这个跟他同姓，却八杆子打不着的扬州牧。他早料到是这个贪官对自己下黑手了，并不意外。
周征见他半天没出声，脸着地，不知死活，于是抬起脚，官靴印上他的脸，用力碾了碾，冷冷道：“你最好想清楚，皇帝远在京城，救不了你，犯得着为他卖命吗？”
周进气往上冲，目呲欲裂，道：“你食君之俸，不思忠君之事，却鱼肉百姓，挥霍民脂无膏无数。老天会收了你的。”
“哈哈哈。”周征放声大笑，笑声冰冷彻骨，道：“老天？算老几！”
他就是扬州的无冕之王，在扬州地界说一不二，谁能奈他何？
绿豆狗腿地道：“阿郎，把他和那个只会哭鼻子的小厮一块儿丢进茅厕淹死吧，然后把茅厕埋了，谁能知觉？”
以前他们也不是没这么干过，只是淹死在茅坑中的不是官员，而是不听话的盐商，或是碍事的百姓而已，绿豆做这种事已很心应手了。
周征冰冷的眼神看着地上一动不动的周进，见他依然没反应，挪开靴，对绿豆耳语一番，绿豆心领神会，一只手提起周进，一只手去翻他的眼皮。
周进不是不通人情世事，清楚现在危险无比，可他宁折不弯，不肯屈服。见绿豆的手伸过来，狠狠瞪了他一眼，张嘴就咬。
绿豆自然不会被他咬着手指头，冷笑一声，道：“原来是装死。”这就好办多了，提起周进，进了茅厕，提起他就扔进屎坑中。
屎尿瞬间淹没周进的口鼻，呛进他的喉咙，周进要咳嗽，刚张嘴，屎尿灌进喉咙，留在他唇齿之间，茅坑中一条条浅黄色的虫蠕蠕而动，沾在他的头发上。
绿豆站在坑沿，居高临下道：“投不投靠我家阿郎？哼，不投靠，有的是办法整死你。”
周进不敢张嘴说话，对他怒目而视，眼神如有实质般射在绿豆身上，如果眼神能杀人，他早就被周进的目光杀死了。绿豆老羞成怒，恨恨道：“你就在这里淹死好了，死后到阎罗王那里报告，也是浑身屎尿。”
死后都不得安生，怕了吧？
周进依然对他怒目而视。
一浸在茅坑里，一站在茅坑沿，两人对峙。
周进站在茅厕门口，绿豆的话听得一清二楚，周进浸在坑里有一小会儿了，再不拉出来，定然淹死无疑。他自到扬州，从开始不敢收受贿/赂，到驾轻就熟地收受贿/赂，直到和个别盐商勾结，成为那些人的保护伞，手上不知沾了多少鲜血。现在心志坚硬，死个把人对他来说，不算什么事，可若真把周进弄死了，麻烦还是不少的。
周进是御史，身后是整个御史台，最高长官御史大夫再升迁便是丞相，属下死得不清不楚，谁为御史大夫也不可能轻轻放过。再说，据他在京中的耳目传回来的消息，现任御史大夫杨敞，和皇帝跟前的红人，北安王程墨有些渊源。
弄死周进等于惹了杨敞，惹了杨敞等于惹了北安王。北安王他惹得起么？他心中念头急转，最后一咬牙，道：“把他捞起来。”
绿豆一脸嫌弃，抄起墙边一根棍子，伸向坑里的周进，不情不愿道：“抓住了。”
周进咬紧牙头，不让屎尿灌进嘴里，可尿水还是流进鼻子，他呼吸困难，神志渐渐有些不清，突然有根棍子击在他头上，把他打醒了，出于求生的本能，他紧紧抓住。
绿豆把他拉上坑。此时的他，浑身散发恶臭，头发上，脸上，身上，到处是一坨一坨的屎尿，加上身上原本有伤，如果没有清洗，迟早会感染而死。
绿豆丢下他，走了出去，向退到院中的周征请示：“阿郎，接下来怎么办？”
他不明白周征为什么不让他淹死周进，这个硬骨头，留着有什么用？
周征道：“叫个人给他洗洗，洗干净了关起来。”
“阿郎，您不必对这小子这么好，直接埋了算了。”绿豆很是不满，阿郎这是怎么了，今天怎么这么胆小，不就是一个外乡人嘛，哪怕是御史，也没什么。
上一任御史对周征�