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杨彪笑呵呵地说道：“都督再勿戏言。”
“好吧，既然如此，就请两位天使回去给天子说，臣定于三日后返回南阳。”刘琮见孔融眼里都要喷出火来，便收了笑，郑重说道。
孔融与杨彪对视一眼，都长出一口气，此次出使，总算不辱使命。
待这二位火烧火燎的告辞返回许都之后，刘琮便下令各部收拾行装，辎重当日先行，抽调两千步卒护卫，往叶城而去。
许都城内得知这个消息，顿时欢腾一片，当然也有些人心里，有些小小的失落，不过这种情绪自然不足为外人道也。
“子修真的不打算与我回南阳暂时待一段时间？”刘琮有些惋惜的对曹昂说道。
曹昂苦笑道：“都督若是不放，我又岂能抗命？”
“哈哈，你就不怕回去以后，被曹公斥责？”刘琮笑道。
“为人子者，岂能惧乎？所谓大棒则走是也。”曹昂叹了口气，看着刘琮说道：“都督若非敌人，当有多好。”
刘琮笑了笑，对曹昂说道：“这有何难？”
曹昂眼睛一亮，继而摇头苦笑：“都督又说笑了，难道都督还想将我招至麾下？”
刘琮笑而不语，拽的让人牙痒。
三日之后，刘琮率领大军撤往叶城。
在叶城短暂停留一天，休整之后继续南下，又数日回到宛城。驻守宛城的张绣，将刘琮迎入城中，然而襄阳信使快马赶到，刘表忽患病不起，急召刘琮回襄阳。
得知消息之后，刘琮大为惊诧，难道说自己的到来，竟然会引发刘表在今年就去世？这……
满腹狐疑的刘琮不敢耽搁，只带了赵云及数名亲卫马不停蹄地赶往襄阳。
而此时曹操率领大军，才走到扶乐县城，正准备渡过浪汤渠。他在收到刘琮率军撤回南阳的消息之后，凝神思虑了片刻，猛然意识到，自己上当了！
这小子压根没打算攻克许都啊！否则以许都之空虚，南阳军之实力，攻破许都不过是翻掌之间。
“竖子，辱我太甚！”曹操仰天长叹，此时回过味来，才发现自己即便知道，又能如何？
他这么做，目的何在？
曹操压抑着心头怒火，蹙眉深思。
☆、第十一章 甄家有女初长成
将近两百里地的路程，刘琮等人只用了一日一夜便赶回了襄阳。
风尘仆仆的刘琮一回到府内，就得知刘表其实并无大碍，只是发病时看起来吓人。
待刘琮在病榻前见到刘表，果然见他眼底发青，脸色蜡黄，不过精神倒还不错。和急着赶路不眠不休的刘琮比起来，刘琮才像是病中的那个。
对此刘表很有些歉意，只是严父的派头摆惯了，一时竟不知如何说起。
刘琮忍着倦意，陪着刘表说了些兵围许都的种种情况，刘表见他神色憔悴，便打发刘琮回去休息。
旁边刘琦也劝了几句，刘琮便不再强撑，回到自己的院中，尚未进院子，就见蔡姝迎了出来。
“我没事。让下人烧水，我要洗个澡。”一路风尘，又困又乏，刘琮浑身难受，见蔡姝眼中满是关切，忙安慰道。
蔡姝虽心中激动，却仍是盈盈一礼，将刘琮接到院中，这才说道：“听说将军回来，妾身就安排人去烧水了。”
“呵呵，还是你最懂我。”刘琮低声道，想起那个从叶城收养的孤女，便开口问起此事。
蔡姝掩口道：“还说，人送过来也不问清楚，连个名字都不知道。”
“呃，那时候又忙又乱，哪顾得上这个？”刘琮进了房间，见木桶内果然已备好热水，丫鬟童仆川流不息，架屏风的，烧火塘的，添热水的，人虽多却并不慌乱，一切都井井有条。
“夫人真是持家有道啊。”刘琮在蔡姝的服侍下一边宽衣，一边笑道：“那孩子姓什么，叫什么，可问明白了？家里可还有旁的亲人？”
蔡姝摇头道：“小孩子受惊过度，什么都想不起来，问她什么话，就泫然欲涕，让人瞧着好不难过。”
“唉，就随我姓刘，叫刘叶，小名叫小叶子可好？”刘琮说着，跨入浴桶，热气蒸腾，倦意袭来，靠在桶壁上眼睛就睁不开了。
蔡姝拿着丝瓜瓤愣怔片刻，小心翼翼地在刘琮胸口轻轻揉搓。
这一睡便睡到了掌灯时分，自己是怎么从浴桶到床榻上的，刘琮怎么也想不起来。
醒来之后就是强烈的饥饿感。好在蔡姝早有预备，厨下灶台上一直热着的饭菜须臾便端了过来。
看着刘琮狼吞虎咽风卷残云一般的吃相，蔡姝又好笑又难过。
“呵呵，在军中养成习惯了。”刘琮吃饱喝足，一抹嘴笑道：“有时候能吃口热的就不错了。你没见刘虎他们，饿死鬼投胎似的，我要是下手晚点，都抢不过啊。”
一郡太守，大军统帅会饿肚子？自然是刘琮又在开玩笑了。
“父亲方才遣人来过，让将军今夜不必过去了。”蔡姝亲手奉上漱口的热汤，说道。
刘琮楞了一下，点头道：“父亲的病，因何而起？”
“据说是前些日子受了风寒。”蔡姝迟疑道：“莫非还有别的内情？”
刘琮摆手道：“那倒不是，只是父亲身体一向康健，这回突然发病，倒让我吓了一跳。”
历史上刘表是在公元208年，也就是建安十三年才因病去世的，还有整整十年呢。难道说这次患病就落下病根了？
刘表今年才五十六岁，而且瞧着并没有什么老态，当不会有什么不测吧？
正愣神间，就见一老妪领着个怯生生的孩子进来，小脸消瘦，尖尖的下巴，眉清稚嫩，很是惹人怜惜。
“这就是小叶子？”刘琮温和一笑，对她说道：“还记得我吗？”
小叶子微微抬头，似乎想了想，才点点头，却不说话。
“以后你就是我刘家的女儿了，好不好？”刘琮笑着逗她：“叫阿翁！”
一心逗着孩子的刘琮却没注意到，蔡姝抚着自己平坦的小腹，眼中闪过一丝黯然。
见小叶子紧紧抿着小嘴不说话，刘琮叹道：“带她去休息吧。”
“将军……”蔡姝看着刘琮，欲言又止。
刘琮坏坏一笑，伸手揽着她的肩，额头抵着额头，笑问道：“可是想为夫了？”
蔡姝脸色微泛红晕，灯下更添风韵，她柔柔地依在刘琮怀中，轻叹道：“亲身，想给夫君生个儿子呢。”
“光想可不成。”刘琮一把将蔡姝横抱着起身，大步走向床榻：“这种事得做啊！”
初冬寒风拍得窗扇“啪啪”作响，被火塘烘得暖洋洋的屋子里，却是春色无边……
第二天刘琮很罕见的没有早起。没办法，实在是太累了。
晌午之前，刘琮总算爬起身，揽镜自照，眼窝深陷，脸颊消瘦。这段日子还真是熬人，好在战事已毕，恐怕接下来有很长一段时间都不会再打仗了。
刘琮一边安慰自己，一边往内宅而去。
今日刘表的精神愈发的好，拉着刘琮问长问短。
兵围许都之事，旁人不知道刘琮的战略意图，却不能瞒着刘表。
其实随着刘琮的日渐崛起，刘表心里多少是有些担忧的，只是这种担忧被他深深的藏在心底，便是蔡氏都无从知晓。
然而刘琮的表现，让刘表在担心之余，又生出许多从前不敢细想的念头。
据荆州以图天下，刘表何尝没有想过？
以前之所以不敢细想，是因为当初自己主政荆州，依靠的可是那几个世家豪族，有些事情，自己未必能一言而决。
现在的情况又有不同之处，毕竟是自己的亲生儿子，有些话说起来就方便的多了。
“以琮儿看来，如今群雄之中，谁还有篡位自立的野心？”半依在床榻上的刘表，神色郑重地对刘琮问道。
刘琮笑了笑，从容说道：“当此乱世，皇权衰微，天下但凡有些实力的，哪个没有这种野心？袁术不知道出头椽子先烂的道理，如今众叛亲离，败亡之日不远也。”
刘表怔忪沉思，半晌才道：“荆州乃是四战之地，谁可为盟，谁会为敌？”
“所谓盟友，不过是利益使然，今日为盟，明日为敌的，还少了吗？”刘琮对道。
刘表点了点头，又问起刘琮下一步的打算。得知刘琮还要在南阳继续深化新政，刘表内心有些不以为然，面上少不得要勉励几句。在刘表看来，只要有名将谋臣，再有实力强横的军队，扫平天下又有何难？当初自己初入荆州，可是吃够了没兵没将的苦头……
陪着刘表用过午饭之后，刘琮回到自己的院子，在院内踱步沉思。
看这样子，自家老爷子有想法了呢。
这对于自己是好事，还是坏事，刘琮一时有些拿不准。此次回来只有赵云随同，连个商量的人都无，刘琮在院子里绕了好几圈，干脆去找赵云了。
赵云此番回来也是小别胜新婚。
新妇也是河北人，一个多月前赵云自夏口返回襄阳的时候，由师兄张绣的夫人做媒，与赵云喜结良缘。紧接着赵云随同刘琮出征许都，为此还被张绣的夫人好生埋怨过刘琮。
不过赵云的妻子张氏很是温柔娴淑，因赵云与刘琮乃是师兄弟，通家之好，并不避嫌。
刘琮满腹心事，却不好对赵云说，拉着赵云比试了一番枪法，总算舒活了下筋骨，心情便畅快了几分。
私宅之内，刘琮便与赵云师兄弟相称，赵云劝说几次无效之后，也只好随他改口。
当天晚上刘琮便留在赵云家中吃饭，席间说起收养自叶城的小女，刘琮又是高兴，又是担忧。倒是张氏心细，觉得这是刘琮到这个年纪尚未有后，才会如此。
刘琮见张氏端庄秀丽，举止大方，不由对赵云道：“原来还为师兄担心，怕年纪大了娶不上媳妇，却不想娶到这么好的嫂子，看来真是有缘千里来相会啊。”
赵云还不习惯被人如此称赞媳妇，涨红了脸只举杯邀刘琮饮酒。
张氏却掩口笑道：“妾身算得上什么好，如今河北地方，只知道甄家小娘子，提起她来，那才是交口称赞呢。”
“真家？”刘琮一时没有反应过来，疑惑问道。
张氏正色道：“是啊，曾经有相士为甄家兄妹看相，旁人还罢了，见了甄家小女，指着她说‘此女贵乃不可言’，都督莫非没有听人说起过吗？”
甄家之女？三国贵不可言的甄氏还能有谁？刘琮猛地一拍额头：“哎呀……”
见赵云和张氏都疑惑的望了过来，刘琮尴尬道：“还真没听说过。不知此女今年多大了，婚配与否？”
“当有十五六岁？”张氏摇了摇头，迟疑道：“应该差不离。妾身两年前便到此地，却不知婚配之事，想来也当有了吧。甄家在当地也算是望族，女孩儿到这个年纪，差不多也该有媒人上门提亲了。”
刘琮有些牙疼，甄家小女，不就是甄宓吗？当然现在她肯定不是叫甄宓，不成！不能让袁熙那小子给糟蹋了，赶紧想办法！
赵云见刘琮坐立不安，一会儿蹙眉一会儿咬牙切齿的，疑惑地看了眼张氏，那意思是，师弟这是怎么了？
张氏到底是女人，心思细密，瞧出些端倪，出言试探道：“将军如今也二十有二了吧？”
“是啊，虚岁都二十三了。”刘琮下意识的回答道。
张氏叹了口气，说道：“寻常人家，这岁数总有个孩子了，将军就没想过纳妾？”
这个刘琮以前还真没想过，直愣愣的摇头道：“