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“六七千人马？你可看仔细了？”张喜闻言心中一动，冷声对这人问道。
那人左右看看，咬牙道：“彼时天色向晚，但见荆州军四面杀来，至于是否有六七千人马……想来只多不少！”
“是啊！荆州军骑兵甚多，先以箭矢袭击，箭如雨下，再以骑兵冲杀，我军伤亡惨重……”旁边一人见状也连忙附和道。
张喜又问了荆州军所打旗号，听说有“建威将军太史”，不由起身讶然道：“原来是太史慈！”
“不止有太史慈，还有朱、凌二将！”先前回话那人赶紧补充道。
根据斥候探查，想来便是荆州军江东三营中的朱然和凌操二将，张喜微微颔首，复又在案几后坐下，盯着这几个残兵败将看了好大一会儿，这才摆手打发他们下去。
戚寄阵亡，所领三千余人马被荆州军全歼，这个消息对于张喜的打击不可谓不大。他有一种套在脖子上的绳索越来越紧的感觉，这三千余人马若是能够入城，对于防守城池无疑是个很大的助力。即便不来当涂，去断荆州军粮道也是好的。然而荆州军却干脆利索的解决了戚寄，让张喜开始感觉到更大的压力。
这消息瞒是瞒不住的，对于麾下将士的士气又是个沉重的打击。张喜想到此处，眉头便皱得更紧了。
不过即便如此，张喜也还没有想过现在就弃城逃跑，对他来说还没有到如此危急的时刻，只是眼下荆州军已经出动了霹雳车，当涂城墙能否承受住这样的打击，还是未知之数。
然而即便抵挡不住霹雳车的进攻，己方还能从北门乘船逃脱，有这么一条生路在，张喜便总觉得事有可为。
殊不知周瑜正是掌握了他这种心理，才会选择以当涂为饵。
可以说当涂的地理位置非常重要，同时也非常微妙。盖因当涂乃是联系淮南淮北的枢纽，无论是哪一边都可为其提供支援，对于周瑜来说，能够吸引对方的援兵当然是越多越好。而若是拿下当涂，则淮南淮北的曹军都将感受到更加直接的威胁。所以就算有一丝可能，无论是九江太守卫兹，还是扬州刺史刘馥，都不会放弃当涂。
其实钟离的地形更适合防守，然而若是曹军以钟离为据点的话，阴陵所面临的压力就将更大，曹军的防守体系便更加单薄。
很快何茂和王摩都被召唤而来，张喜对他们说了戚寄之事后，何茂瞪大双眼惊讶道：“太史慈所部竟有六七千人马？”
“或许是那几人故意夸大，又或是当时天色已晚，看不真切而已。”张喜不以为然的摆手道。如今城外周瑜所领人马就有两万余众，再多几千敌军又有什么不同呢？
王摩低头沉吟片刻之后，抬头望向张喜说道：“只怕荆州军早就有所准备，才会在马丘聚设下埋伏。否则何以解释，荆州军的埋伏？”
他这么一说，何茂也反应过来，恨恨道：“荆州军果然狡诈！必然故意放了我军信使去往阴陵报信！”
“有意也好，无意也罢，如今咱们只有守住当涂这一条路可走。”张喜淡然说道：“将士们都准备的如何了？荆州军霹雳车何时将会发射石弹？”
何茂是见识过霹雳车的厉害的，闻言缩了缩脖子，回道：“青壮民夫俱都已经下城，末将让步卒枪兵等下城暂避，现在城头上只留了弓弩手。”
对敌军霹雳车进攻能有什么可准备的？无非是让大部分人撤下城头，只留少数弓箭手监视敌军动向罢了。至于说防备，那磨盘大的石弹当面砸中的话，任你是个铁人也要砸扁了，何谈防备？
张喜听了颔首道：“既如此，看那霹雳车能否破城便是。”
“将军……”王摩看了一眼何茂，有些迟疑地对张喜说道：“还请将军也下城头暂避！”
何茂听了也连忙说道：“是啊！请将军下城暂避，城头上由末将督战便是！”
张喜却摇头道：“吾身为守将怎能擅离职守？再说我也想看看那霹雳车到底有多么厉害。”他并不是不害怕霹雳车，但更害怕自己下城躲避的话，士气会更加沮丧低落。
见何茂和王摩二人还要再劝，张喜摆手将他二人打发下了城楼。王摩离开前对张喜道：“将军若是不下城头也还罢了，只是不可再留在这城楼之上。”张喜略一思忖应了下来，他二人这才下了城楼，各自去指挥部下防备。
待张喜下了城楼，就见荆州军霹雳车已由远及近，缓缓向城下逼来。
观其形状，就已经令人心生寒意了，然而当霹雳车开始向城头抛射石弹时，张喜才真正领教了霹雳车的威力。
与张喜所知的投石车不同，发射时并非由士卒拉拽绳索，而是“轰隆！”一声巨响之后，就见石弹从下而上，呼啸而来。
砸在城墙马面上之后，砖石俱碎，飞溅的碎石四下，若是被直接砸中的将士断无幸免之可能，就连附近的人都会被碎石所杀伤。更可怕的是砸中城墙之后，躲避于城头上的将士都如坐在激浪之中的小舟一般，东摇西晃，难以立足。
当一枚石弹带着呼啸声砸中城楼时，张喜不禁有些后怕。还好自己没有强撑着在城楼，否则这会儿只怕已被砸成了肉泥。大量碎瓦从城楼屋檐上“哗啦啦”地落下，被砸断的护栏和窗棂显得极为凄惨。张喜紧贴着垛口探头向城外望去，心中暗道，若是这么砸下去，只怕用不了多久，这城墙就要坍塌了。好在还有护城河，即便城墙坍塌上一段，也能勉强防守住吧？
☆、第二十八章 戴罪立功充军中
堂屋外风雨大作，电闪雷鸣，却丝毫没有影响到刘琮，他借着案头的烛光，仔细地看着手中的竹简。这是昨日送来的公文中的一份，他看完之后却并不急于决断，而是放在了案头，揉了揉额角，起身绕过屏风，来到堂前。
刘琮虽在历阳，但四州之地的政务却不可完全假手于人。他身为荆州牧、并督益、扬、交三州军事，除了军政大事之外，还有“省察治状，黜陟能否，断治冤狱”等职责。在当下来说，就如同土皇帝一般，所以刘琮身上的担子一点也不轻。
譬如断治冤狱一事，虽具体事务自有司马芝等人去做，但最终判决却是由刘琮决定，尤其是重大案件，如谋叛、杀人等事。
方才他所看的公文中，便有一个需要他钩决的犯人。此人姓陈名央，本是游侠一类的人物，因仗义疏财，急公好义，在武陵郡颇为知名。时人谓之“重喏好义陈子安”。
在这个时代，这样的人实在太多了，乱世之中因此而聚众起事者也有不少，旁人不说，甘宁便是一列，太史慈年轻时也为了郡守和州牧之间的纠纷而损毁公章，由此知名于世。更不用关二哥杀人避祸，徐元直为友杀人等等，实在是太多了。
不过这个陈子安，也就是陈央却是犯在女色之上，使得刘琮颇为踌躇。
事情倒不复杂，这陈子安虽然家贫，但却有个姿色甚美的相好，女方有个丈夫是当地的亭长，对陈子安与其妻子相好之事早就知晓，无奈他生性怯懦，非但不敢找陈子安的麻烦，反倒对陈子安颇为巴结。不料这女子为了与陈子安长相厮守，竟然打算下毒将丈夫毒死，陈子安得知后大为愤怒，将这女子杀之，然后主动投案自首了。
若是按照律法，陈子安也罪不至死，但审理此案的武陵太守却拟了个死罪，之前便被刘琮打回重审，然后派了特卫营暗中查访，才知道那女子家中在当地颇有权势，虽不是世家大族但也算得上豪强。而此次再度审结，武陵太守仍旧坚持原判，想来即便不曾与那女子家中勾结，也是受了其影响。
这便是刘琮最为不满之处了，太守乃是一郡之长，怎能受豪强左右？而刘琮之所以踌躇不决，原因却不仅仅是这个。他对于陈子安这样的游侠从个案上是比较喜欢的，但这些人不事生产，专好结党，又是地方上的不稳定因素。比如此次陈子安投案之后，便有不少同党欲劫狱相救，至于上下奔走，四处求情者更不知凡几。
好在这个陈子安还算是个明白人，不但阻止了这班人劫狱的图谋，还劝说他们不得惹是生非，若非有他压制，恐怕那些同党早就闹出大事来了。
刘琮对于此案的判决其实并不难，但此事让刘琮意识到，对于乡间的这股游侠势力，自己还是太过放纵了。这些人有胆色，有勇力，但大都桀骜不驯，放任其在乡里，久之必成祸患。当初刘表匹马入荆州，首先对付的便是这些聚众为贼的宗帅，相比之下陈子安眼下或许还只是游侠，但唱长此以往，未尝不会成为贼首，尤其是他的敌人还是当地颇有权势的豪强大族。
之前江东也有很多这种人物，刘琮以《劝农令》禁之，不少人便逃亡至江北，投奔别处，毕竟对他们来说，若能安心种田也不会选择当游侠。如此一来，这些彪悍轻捷的壮士便成了别人的部曲士卒，据张昭统计，竟然不下两千余人。当然这其中本就有一些孙氏旧部，但对于刘琮来说，未尝不是一种损失。
那么将这些人编入军中又如何呢？其实刘琮也很清楚，愿意从军的早就主动投军了，剩下的这些人，才是真的桀骜不驯，不服管束之人。
夜色如墨，唯有闪电划过夜空时，才能看到惨白的树影，哗哗的雨声中，刘琮转身回到堂内，在案几后跪坐下来，稍一思忖，提笔书写起来。
“陈子安杀人，始出于义，又有投案自首一节，当允其充军，戴罪立功，以赎其罪。”刘琮写完之后，放下笔沉思半晌，扭头对张迅说道：“若是军中某营，皆为罪人充之，你可会轻视之？”
张迅愣怔了一下，点头道：“会。”
发遣罪人充军，秦汉两代皆有，但并不常设，也没有形成固定的制度，只是偶尔行用，具有随意、临时的特征。如秦始皇三十三年曾“发逋亡人、赘婿、贾人，略取陆梁地”，其中就有把“逋亡人”等犯罪之人补充军伍进行作战的；汉武帝天汉四年，曾发天下“七科”随贰师将军李广利出朔方，其中发入军伍的多数也是有罪之人。
就刘琮所知，“充军”之名大概在元代前后才正式出现，直到明代才开始作为一种刑名普遍行用。而在宋朝时这种行为便已非常普遍，宋江同学不就是“刺配江州”么？而宋朝这种以罪人充军的行为，使得军队中将士的地位极为低下，时人称之为“贼配军”，对于军队来说，这无疑是非常有害的。
不过刘琮却另有打算，虽然同样是充军，但他想专设一营，皆由罪犯充之，这样便不会影响到整个军队的士气和名誉，而对于这个由罪人组成的营来说，却是这些罪人以功抵罪的“特殊军营”。
恶人自有恶人磨，只要自己能够掌握住领军主将，那么再桀骜不驯的家伙，也得老老实实地将功赎罪。
当然这只是刘琮的设想而已，他不想让治下的游侠都跑到敌对方，就必须给他们一条出路，既然不愿意务农，又喜欢扎堆，那么投入军中是再合适不过了。
甚至连军官的选拔任命，刘琮都打算好了，谁的人脉广拳头大，谁便来当什长、都伯甚至都尉。至于以后能不能当司马、校尉，那就要看你在战场上的本事了。
“或许，还真的能从中走出几个将