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如今距离与汉中的战争还不到两个月，可是沿着河岸两侧却几乎看不到任何发生过战争的痕迹，毕竟这是农耕时代的冷兵器战争，除了在某些要点——那些位置极端重要的关隘，或是有着深深的护城河和高高的城墙保护着的大城，很少有平原上的激烈的厮杀、鏖战。即便有的话，那也些痕迹也已经消失了。
据说赵云这一路人马几乎不曾遭遇到什么抵抗。这是可以想象的，在丢失了阳安关之后，张鲁又如此迅速的放弃了南郑，以至于他那些“治”下的守军来不及做出反应。有些人选择了投降，有些则负隅顽抗，下场除了给赵云麾下增加战功之外，又能有怎样的效果呢？
船行的速度逐渐加快了，而且是在桨手们休息的时候，硬帆被扯得高高的，用磨得很光滑的粗缆绳固定着，船帆下的横木上挂满了这种绳索，杂乱无章的绑在两侧的船舷上，至少在刘琮看来，是杂乱无章的。
对于这个时代的船只刘琮知之甚少，他是个实用主义者，并不在乎这些战船是否整洁好看，甲板上是否堆满了杂物，以至于无处落脚，他看重的是这种战船能够负载多少兵力，能在水战中起到什么作用。不过在甘宁看来，这些从水军中调来的战船，无疑都是最好的，水军的将士们也个顶个的都是好汉。
而这些好汉对待甘宁，则是发自内心的亲切，甘宁固然脾气暴躁，动辄发怒，但那是对他的近卫或仆人而言，对待普通士卒，甘宁还是很平易近人的。
虽然在攻克成都之战中，原先跟随甘宁从益州出走的那些老兄弟折损不少，不过甘宁还是很快从哀伤中走了出来。他仍然是荆州水军的大都督，这一点不用刘琮提醒，他也知道的很清楚。
大获全胜、凯旋而归，使得荆州军将士们兴奋不已，而且随着船队离荆州越近，这种兴奋之情便愈发高亢。很多人出征之前还是普通士卒，现在多已是队长、都伯等下级军官，封赏又厚，回去之后还能给昔日同袍大肆吹嘘一番。
“听说刘备夺了邺城？若是占了冀州，岂不是与咱们形成两面夹击之势？那曹操可有得苦头吃咯。”几个长枪营的都伯聚在一起，晒着春日暖洋洋的阳光，一边随意议论着。
一个额头带疤的汉子咧嘴道：“这还能有假？俺寻思着，咱们这次回去，只怕就要三打许都了！”
之前的两围许都，这名汉子还是个新入伍的菜鸟，跟着老兵们战战兢兢的在许都城下列阵的经历，如今成了他每次闲聊时的谈资。
“打许都？只怕不会！”有人断言道。
刀疤汉子很不服气地看了他一眼，咄咄逼人的问道：“怎么不会？若非如此，大将军何必要带咱们回来？”
那人冷笑道：“真若是要打许都，还用大将军亲征么？只是如今形势不同，咱们只管坐山观虎斗就好，何必亲自撸起袖子大打出手？”
他这话众人心里也都明白，只是到底还抱着幻想，此刻听他说出来之后，众人也只能叹口气。如今荆州军看似势不可挡，但真要席卷天下，众人也知道以当前的实力，只怕还很难。
不过即便如此，众人却并不觉得有什么失落之情，对于这些出自荆州的老军来说，能够走到今天已是之前不敢奢想的了，至于大将军要如何做，只需听令行事就行。
话题不觉便转到了各自家中，一个身材消瘦，满脸疙瘩的都伯笑道：“俺家那小小子只怕已经会走路了。再过明年，大小子也就长成了，回头就能跟俺上阵厮杀！”
“据说大将军又得了儿子，却不知……”那刀疤汉子见众人眼神凌厉地望了过来，不禁缩了缩脖子，不敢再继续说下去了。
关于刘琮之子的事，大伙儿虽然暗自也在嘀咕，但却从来未曾有人当众说起过，毕竟长子刘泽的生母已死，现在甄宓生了儿子，却是次子……
刘琮倒是没有将这事儿放在心上，或者说没有刻意去想。
此时他正与法正等人在船头眺望两岸，言及刘备所处的局势。
“河北据上游之势，以临驭，刘备若得之，如潜龙腾渊，如虎添翼也。”刘琮说道：“冀州也还罢了，若刘备并、幽、冀、青四州皆取，则以沧海环其东，太行拥其右，漳、卫襟带于南，雄关锁钥于北，实形胜甲天下也。”
法正闻言，皱眉道：“幽燕之地形势雄伟，南控江淮，北连朔漠，若果为刘备所取，将来必成主公大患。”
“所以，从现在起就要制定计划，分阶段实行之。其一，设若我方与刘备联盟，共灭曹操，应当如何？其二，若曹操与刘备结盟，我方又当如何？其三，若三家各自为战，我方则当如何？”刘琮扭头对法正说道：“参谋总部之设，正为此而生。凡将来可能遇到之情形，都必须有方略提前应对，假以时日，渐趋完善，形成可行之方案，不至于事到临头，才仓促应对。”
这番话刘琮之前也曾和法正说过，只是没有说的这么详细而已，法正深以为然的点头道：“大将军所言甚是，然则当前之急务，不应当是与刘备修好，以共对曹操吗？”
刘琮摇了摇头，目光转向滔滔江水，眼神颇为深邃的说道：“未闻世间有不散之盟也。”
诸位参谋都心中凛然，不过并未说什么。西川既得，汉中亦控于掌握，下一步该当如何，其实已经非常明了，想到席卷天下的方略，即将出于己辈之手，众人心中都忍不住隐隐激动起来。征战四方平定天下，男儿生于这乱世之中，不正应当如是吗？
☆、第一章 金杯白刃暗思忖
在明媚的春日阳光下行军是非常惬意的，尤其是怀着得胜归来的喜悦，使得将士们双眼闪亮，精神抖擞，步伐有力。一面面旗帜在料峭的春风中飘扬，如林的长枪直指苍天，擦拭得非常干净整洁的铠甲，在行军时发出整齐悦耳的铿锵声。一队队轻骑兵从道路旁轻快的经过，马蹄翻卷起一阵灰尘，很快又被吹散。
骑兵们面容严肃，目不斜视，那种如临大敌般的谨慎小心，落在步卒们的眼中，便多少有些做作。
步卒队伍后面的辎重车上，车夫随着颠簸的大车摇晃着身体，手里长长的马鞭有一下没一下的高高扬起，轻轻落下。在这些辎重车队后面，紧跟着医护营的马车。刷过桐油的篷布卸了下来，躺卧在车里的伤兵们坐了起来，互相依偎着，打量着道路两旁的景色。
刘琮骑着战马从医护营的马车旁经过时，猛然意识到，如今的荆州军与其他军队是多么的不同。有些细微之处的变化，甚至连刘琮自己，都未曾预料到。这种奋发昂扬的气质，并非是哪一种具体的改变造成的，而是许许多多的事情持续不断的起着潜移默化的作用，才造就了今天这支劲旅。他相信如果假以时日，荆州军必将无敌于天下。
当然，现在的荆州军已经是一种泛称，包括了江东三营、益州各部甚至交州的军队。然而最核心的军队，仍然是以南阳军为底子的荆州军。他们装备最精良的铠甲武器，骑最好的战马，享受着最好的伙食，同样也在打最艰苦的战斗，付出最惨重的牺牲，才会得到最快的升迁。而他们又无疑是对刘琮最为忠诚，最为忠心的军队。
自从进入荆州境内，确切的说到了南阳郡之后，将士们愈发显得士气高昂，而在刘琮眼中，哪怕是覆盖在浅浅的薄雪之下的旷野，也触动了他的遐思，离宛城越近，这种飞逸的思绪便越发飘散深远，以至于刘琮有些怀疑自己是否太多愁善感了。他本不应该有这种情绪，可这却自然而然的发生了，这种新奇的感受使得刘琮终于意识到，他并不是因为回到了起步的原点而思绪飞扬，而是在展开新的画卷前的忐忑罢了。
将头脑中的飘飞的思绪干脆利索的抛开出去，刘琮轻夹马腹，战马便撒开四蹄向前方“泼刺刺”地奔跑起来，舒展轻盈的步伐使得刘琮再度体会到纵马疾驰的乐趣，虽然春寒料峭，扑面的寒风却令人头脑更加清醒，甚至眼前的景色也更加清晰了。
进入宛城时，刘琮下意识的抬头看了看城门洞上的那两个字，脑海中不由回想起当初守卫宛城时的那些场景，就这样一直到了太守府中。事实上宛城的规模已经扩大了，高大坚固的外城城墙与内城之间，耸立着巨型的霹雳车，堆满了石弹、横木以及在空地上的戎帐。枪头雪亮的长枪如同谷堆一般，架子上挂满了弓弩，下面则摆着各种盾牌。木制的营房排列的很整齐，成排的拒马隔出通道。
因时至晌午，营中炊烟阵阵，在营地中走动的将士们目不转睛地盯着入城的队伍，眼神中流露出艳羡之情。
太守府却没什么太大的变化，至少刘琮在正堂上坐下时，面前摆着的依旧是那张老旧的案几。已经磨损的很严重的边角露出了木质纹理，不过看上去非常润泽。
虽然叶城之战的详细战报刘琮已经看过，但他还是很感兴趣的与张辽等人再度说起此战。很显然曹军的战力并不低，甚至在丢失叶城之后，曹仁也很好的控制住了部下，率领他们步步为营，稳扎稳打的向后方撤退。虽然叶城之战消灭了不少曹军将士，并且成功迫使曹操率领主力从黎阳撤军，但在刘琮看来，曹军的顽强程度和战力比之从前要更胜一筹。
宴席很丰盛，尤其是在这个青黄不接的季节，刘琮稍稍放纵了自己一次，结果便喝得酩酊大醉，第二天起床时，才感到宿醉后的头疼和烦闷。用过略显清淡的早饭之后，刘琮终于感觉舒服了一些。
吴宽进来的时候，刘琮正揉着额角，翻阅最新的情报概要。这种概要是特卫营中的书记们编纂的，来源复杂的各种信息汇报到情报府后，便是这些年轻人从中挑选，互相印证，最终根据轻重缓急汇编成十日或五日概要。这种情报概要自参谋府设立之后，便依据刘琮的要求同时送去一份相同的内容。
“发生了何事？”刘琮放下竹简，扭头问道。此次出兵益州吴宽虽然并没有同行，但情报方面的支持却一直做的很好，除此之外，策反益州将领、煽动士卒哗变等事也没少做。
吴宽这两年虽然愈发沉默寡言，但气质却并不阴骘，反倒越发像个普通将领，或许得益于他平凡的长相，才会让不了解他的人得出这种印象。然而实际上，吴宽掌握着大量的资源，特卫营已经发展成了一个庞然大物，触角延伸之处，甚至已远至辽东。至于暗地里还延伸到何处，就只有执行人才知道了。
“韩遂、马腾答应与我方密使见面，只是时间要求甚急。”吴宽沉声说道，并没有太多焦虑情绪，沉稳老练之态，完全不像他这个年纪的人。
刘琮微微颔首，指示特卫营密使与韩遂和马腾会面是去年就发出的指令，这其中经过怎样的曲折和变化，刘琮并不关心。现在他们既然肯答应，至少表明了他们的态度。
“先行接触，弄清楚他们到底想要什么。”刘琮的手指在案几上无意识的敲击着，心中暗自思忖，韩遂和马腾想要什么呢？拥兵自重，割据一方？或许他们从来都没有从当年的迷梦中清醒过来。乱世的帷幕拉开后，展现出来的景象必然刺激到一大批野心家，董卓倒在了眉坞的血泊中，可李傕等人不也前赴后继，不死不休的折腾下去了吗？
就韩遂和马腾而言，虽然在表面上对曹操�