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来到岔路口，在是否速回咸熙宫复命这件事上，二人犯了难。贸然回咸熙宫复命那是需要极大勇气的，最稳妥的办法是先找个地方躲起来合计合计。
二人踌躇一番，掉头拐进御花园西北角的长廊内，隐在阴暗处。
冷风吹来，寒意彻骨，二人冻得牙关咯咯响个不停。
“诶，方才······宫墙边那人像极了······喜宁。”王青冻得话也说不利索了。
毛贵压低声音道：“你有完没完？自从喜公公娶了秋娘，你见谁贼头贼脑便说他是喜公公，真是情人眼里出西施，仇人眼里出盗跖！喜公公何等身份，会这么下作吗？省省吧你！还是好好想想怎么把灯市的事圆过去。”
“算了，懒得跟你废话！什么圆过去呀？干脆认了呗！”
“软骨头！”毛贵没有骂出口，生生把这三个字咽了回去。“行，你先去请罪，我设法替你开脱。”
“那可不行！咱们一起请罪，不妨使劲磕头，皇太后心一软，或许会饶了咱们。”
“本来就是你答应看住马车的嘛。”
“你不拿匕首瞎比划，怎么会闹出乱子？”
“算了算了，一起请罪就一起请罪。快回咸熙宫吧，再呆在这里非冻死不可。”
王青打了个哆嗦，摇头道：“不·····不行，还是先睡个囫囵觉的好。”
“也是，皇太后多半已歇息了，咱们怎能贸然打扰！”
······
次日一早，毛贵、王青来到咸熙宫，见太后阴沉着脸，一旁的红蓼也是一副冷冰冰的样子，二人当即耷拉下脑袋，不敢正眼瞧太后。
王青“噗通”一声跪到地上，磕头如捣蒜，“皇太后，小奴成事不足，败事有余，辜负了皇太后的重托，小奴甘愿领罪！”
太后哼了一声，扭过头去，懒得正眼瞧二人。
王青侧目看向毛贵，暗骂道：你特么怎么还不认罪！
毛贵跪伏于地，顿首道：“都怪小奴大意，王青说他能看住马车，小奴竟然信了，小奴甘愿领罪！”
王青惊得目瞪口呆，他简直不敢相信自己的耳朵。
毛贵虽苦着脸，但还是冲王青眨眨眼，仿佛戏谑道：当心，你眼珠、下巴快掉地上了！
太后扭过头来，瞪着王青怒道：“掌嘴！”
咸熙宫内很快响起了噼噼啪啪的掌嘴声。
王青脸上痛着，心也痛着。他数次咬咬牙，想将毛贵挥动匕首的事和盘托出，但每每在最后一刻放弃了。
说到底还是因为心存侥幸，他在赌太后不知灯市致伤数十人的事。
太后气愤难抑地手指二人，咬牙切齿道：“即便你们不说，哀家也知道是怎么回事！一千两银子打了水漂，哀家并不心疼，可你们在闹市驱赶行人做什么？惹下如此大的乱子，叫哀家如何收场！”
原来太后已知此事！王青肠子都要悔青了。
毛贵哽咽道：“小奴千错万错，错不该闯祸时让福安宫的小乐子瞧了个正着。”
太后惊道：“什么！让福安宫的人瞧见了？”言毕陷入沉思。
王青一边掌嘴一边惊讶地看着毛贵眼中滚出了泪珠。
这都什么人啦？做戏做得如此情真意切。
真应了那句话：人生如戏，全靠演技！
太后喝道：“罢了，哀家不想见到你们，快滚出去！”
毛贵、王青如获大赦，谢恩后，飞快地起身退了出去。
既然福安宫的人知道了此事，太后便不想弄出动静被吴太妃抓住把柄，否则，她断然不会轻饶毛贵、王青二人。
默然良久，太后怒意稍平，吩咐红蓼道：“你速赴灯市勘察······不行！，此事不可记在哀家名下，你去传讯，还是托哀家的兄长善后吧。”
红蓼方走，梅子便入内禀道：“皇太后，太皇太后派人前来传召。”
太后站起身来，突然手扶椅背惊道：“哀家眼皮跳得厉害，莫非不吉？”
第二十四章 余波激荡（二）
梅子赶紧扶住太后，笑道：“太皇太后肯定是找您商议大事，请皇太后放宽心。”
太后带上梅子，乘轿辇匆匆赶往清宁宫。
前脚方迈进清宁宫，她便抬眼看向太皇太后，见太皇太后神色如常，她心内稍安。
行礼后，太皇太后照例赐了座。
太皇太后漫不经心地瞟一眼太后，面色从容而又安详。“昨晚宫中的动静没吵着你吧？”语气如和风细雨一般。这道语气胜过灵丹妙药，十多年来，许多妃嫔都曾受过它的抚慰。
太后如沐春风，心中仅存的一丝不安随风飘去，“臣妾不能为太皇太后分忧，日日偷闲，何曾受过纷扰？太皇太后如此相问，倒让臣妾羞愧难当。”
一阵短暂的沉默之后，太皇太后眉头微皱，脸上渐渐泛起寒霜。“昨夜竟有人雇凶行刺祁铭，真令人寒心！”
太后一阵窃喜，毕竟太皇太后没有过问毛贵、王青闯下的祸事。
“臣妾对此略有耳闻。”
又是一阵沉默，随后是一声叹息，“有些事过于神秘反而不好，以讹传讹多源于此。譬如，我曾密召青松道长入宫，想必你已知晓此事。十六字谶语不可妄解，否则，会铸成大错！”太皇太后浑浊的眼睛竟能射出直透人心的光芒，此刻那透心的光芒正投在太后脸上。
太后暗自一凛，思维却不敢有片刻停顿：谶语涉及帝位的稳固，说到有人曲解，自己的嫌疑自然最大。
一道酸楚感蓦然袭来，侵婬后宫十余年的太后虽全力保持镇静，但猝不及防之下，嘴角还是不听使唤地抽动了几下。“臣妾不知别人是否妄解，但臣妾自信不会曲解十六字谶语，若真能一语成谶，则祁铭于皇帝有益，于社稷有益，只是于己无益，直叫人喜也不是，悲也不是。”
太后的话音刚落，太皇太后脱口道：“两名内侍方搅乱人群，对面的刺客便动了手，如此巧合，匪夷所思！”
这消息是太后始料未及的，她脑子一下懵了。
毛贵、王青二人竟然是在刺客现身的彩楼对面闯下了祸，且双方动手的时间还如此吻合！
只见她款款起身，敛衽拜伏于地，“都怪臣妾管教无方，那两个蠢奴不知轻重，闯下大祸，臣妾愿受太皇太后责罚。只因去年先帝新丧，臣妾又换了身份，宫中陈设过于明艳终是不好，臣妾便命人造了清册，定于今年元夕赴灯市采办，这纯属两个蠢奴的无心之失啊，太皇太后！”
“放着御用监不去使唤，而去使唤两个毛头内侍，岂非咄咄怪事！”
“去年迁宫所费甚巨，再说，眼下内府库空虚，臣妾实不忍虚耗公帑。太皇太后若不信，有清册为证，清册上的陈年旧迹不会说谎。”太后微微抬起头，眼中分明闪着泪光，一向强势的她此刻竟然是一副楚楚可怜的模样。
太皇太后収起眼中寒芒，沉吟片刻，幽然道：“那两个蠢奴无端扰民，致伤数十人，着实可恶！”
“臣妾已派人传话，托臣妾的兄长妥为善后，至于那两个蠢奴……”
“暂且饶了他二人，此事不宜声张，你皇太后的声誉自己不看重，皇帝还是要看重的。哼，回去闭门思过！”
出了清宁宫，寒风吹来，太后打了个激灵，她驻足忍了许久，方不至于泪奔。
梅子紧紧扶住太后。方才她侯在门外，里面的谈话大多飘入了她的耳中，环视一番见四下无人，便附在太后耳边忿然道：“肯定是福安宫捣的鬼！宫中都传开了，吴太妃的兄长将毛贵、王青的事遍告刑部、锦衣卫、顺天府，今日一早，吴太妃曾见过太皇太后，分明有人煽风点火。”
挑事的不是那贱人还能是谁！
派内侍跟踪毛贵、王青二人，好阴毒！
太后眼中闪过两道凌厉的光芒，淤积于胸中的委屈感顷刻间化作熊熊怒焰，炙烤得她难以自控。
“去福安宫！”
……
福安宫内，吴太妃半躺在榻上，两日前，她偶染风寒，今早去了趟清宁宫，病情似乎加重了。此刻，一名宫女正给她喂汤药。
太后怒气冲冲地闯了进来，一掌将宫女手中的汤碗打翻在地，目光如利刃般扫向众宫女。众宫女惶恐地退了出去。
臣妾身染寒疾，恕臣妾不能给皇太后行礼。”吴太妃眼中掠过一丝幽怨，脸上并无怯意。
太后双手抓住吴太妃两肩，将她掀翻在榻上。“贱婢！哀家当初便该让你滚出宫去！“”
吴太妃撑起身子，一双秀目隐含着坚毅。“臣妾闲来无事，偶读《战国策》，秦国大将甘茂对苏秦的弟弟苏代讲过一个小故事，让臣妾感同身受。江上有群女子，夜间聚在一起做女红，其中一女家贫无烛，众人都嫌弃她，被驱离时，她说：‘我家贫无烛，所以常常先到，扫屋铺席，你们何必爱惜空照四壁的余光？我借得于你们无用的余光而做于你们有用的事，有何不好？’皇太后，您当年宠冠后宫，臣妾自知出身卑微，对您殷勤侍奉，毕恭毕敬，如此借得余宠，于您的名位又有何碍？再说，即便无臣妾，也有其他女子分宠，您又何必容不下臣妾？”
太后凝目盯视吴太妃，只觉得眼前这个女人虽染寒疾，却容光焕发，看上去何止比自己小三岁？她分明比十年前更加美艳动人。
“贱婢！为何小题大做，构陷哀家？”“啪”的一声，吴太妃挨了一记耳光。
吴太妃凄然一笑，道：“小题大做？皇太后说得真好！臣妾的兄长身为人臣，自当以实情相告，岂能欺下瞒上？皇太后也不想想，臣妾虽知毛贵、王青闯下的祸事，但太皇太后若不问，臣妾怎会多嘴？谁知太皇太后是不是明知故问？您何必因此事而迁怒于臣妾！”
“为尊者讳乃人伦至理，岂容你巧言狡辩！”
“皇太后您是尊者，那二人不是。”
“贱婢！”太后盛怒，将吴太妃猛拽下榻。
吴太妃惊道：“请皇太后自重，臣妾虽出身卑微，却是先帝的妃嫔，当今皇帝的庶母！”
“哀家管束后宫，责无旁贷！”
“管束后宫？”胡吉祥突然闯了进来，沉声道：“而今有太皇太后主事，后宫无人不在偷闲。待天子成年后，自有皇后打理六宫事务，皇太后还是与诸位太妃太嫔一道颐养天年吧。”来到吴太妃身前，一眼瞧见她脸上的指印，愤然道：“后宫不讲理，前朝自有讲理的地方！”
这一威胁立竿见影，只见太后脸色一震，久久说不出话来。
胡吉祥的性情于退位时大变，先帝殡天后再变，她本是一个温良恭俭让齐备的深宫妇人，但如今一见太后，就摆出一副“光脚的不怕穿鞋的”样子。而吴氏也在变，不再是过去那个任人践踏，逆来顺受的得宠婢女。如今面对太后时，前者往往以硬碰硬，后者则是柔中带刚，二人抱团取暖，太后每每无计可施。
更令太后忌惮的是，二人在朝中的势力不消反长，同情她们的人越来越多。
太后有些后悔，自己一时随性，折辱吴氏，此事一旦闹到前朝，势必掀起狂澜。
只怕许多朝臣等这一刻等得太久了。
但太后不想示弱，她轻哼一声，满不在乎地扬长而去