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吴前水、林仁友两个，面红耳赤搭拉下脑袋不敢跟他争辩，但也不肯说实话。蓝知县追问：“到底怎么回事？”两人支支吾吾：
“俺们所知道的……全……全说了……”
“我看你们两人是魔鬼缠身，不用重刑，你们不会清醒。”蓝知县喝道：“来人，看大刑！”
几名衙役七手八脚将吴前水架上了老虎凳，吴前水大叫：“大人饶命！大人饶命！徐丙一所说都是实情，我们中了李振川的诡计了。他说人命关天，牵连着谁，比疯狗咬着厉害，永远没完没了。俺们家里穷，拿不出丧葬费，与其和原告和解，不如三个人一口咬定是营兵打死的。云落关卡的武官肯定很害怕，必然拿钱贿赂原告，要求和解。邱子双的哥哥邱子书得到营兵的贿赂，领回尸体埋葬，卡子上就可以免受官文通报，我们三人也免去了—场祸灾。他是县吏，熟悉官司的门道，俺们自然相信不疑，就把捆、打、箍、烧的这些罪行，都推在营兵身上。后来，看看卡子上的武官并不要求和息，人命已经报官，俺们心里着实害怕，怎么能昧着良心再陷害好人呢？邱子双的确是被李振川叔侄打死的，与营兵无关。”
这使蓝知县想起那天审讯吴前水的情形，大声地问道：“吴前水，那天你说自己身上的伤痕也是蔡高打的，现在怎么又说与营兵无关呢？”吴前水道：“因为李振川用酷刑折磨我，还百般恫吓我，不让我说出真情，我上了他的圈套了，总想和息了事，以免牵连自己，所以，包得严严的，牙齿口缝里不敢透出半点信息。如果真的是蔡高吊我、箍我、烧我，我能做他的包衣为他隐瞒罪行吗？今天我说的才是真情，现在我才伸开舌头说话。就算把我杀了剐了活埋了我也要实话实说，不敢再诬赖好人了。”
再审蔡高，蔡高依旧不承认自己有罪。
最后审讯李振川。蓝知县先将吴前水、林仁友两人的口供念了一遍，然后命衙役摆开刑具，问李振川：“你是据实招供呢？还是再弄阴谋诡计呢？若据实招供，可免受皮肉之苦；若继续耍弄阴谋，先教你尝够受刑的滋味，最后还要判你死刑！”
李振川是县吏，当然懂得审案的规矩，长叹了一声道：“这是前生注定，我罪孽深重，只求速死，没有什么可说的。”
蓝知县问：
“邱子双到底死在谁手里？”
“死在我手里。”李振川回答得很干脆。
蓝知县又问道：
“邱子双是个脚夫，身强力壮，你身子如此瘦弱，怎么能把他治死呢？是不是跟蔡高两人一起干的？”
“不，是与侄子李显一起干的。”李振川把那天捆、打、箍、烧邱子双的实情，从头至尾备细讲述了一遍，和徐丙一的证词完吻合。
蓝知县又问：
“以前供词中为何从来没有提到过李显这个名字？他家住什么地方？这是个什么样的人物？”李振川说：“那时想把罪责推到营兵身上，和息了事，怕扯出了李显泄露了真情，所以不提李显这个名字。今天实话实说了，自然不能不提到他。李显家住海阳县鳄溪，是当年韩愈驱赶鳄鱼的地方。他上无父母，下无妻儿，孤身一条。名义上是个郎中，实际上是个浪子，东食西宿的到处为家。自从那天离开云落客店之后，再也没听到他的消息，可能又到外面流浪去了。”
蓝知县连夜发了传文到海阳县，专门派捕快催办，不到半月，将李显拘捕归案。一经堂审，不等用刑，他就交待了自己的罪行，把如何用酷刑害死邱子双的情形一—供了出来，与徐丙一、李振川的口供完全相符。
蓝知县合起这桩命案的案卷，长长地松了一口气，一颗悬着的心总算落地了，他提笔写下了判决：一、拟令李振川偿命。
二、李显处以杖刑，并流放三千里。
三、吴前水、林仁友初供不实，各打八十大板，押赴知府衙门审明。
四、蔡高，徐丙一不加劝阻，本该治罪，顾及证词真实，坚持正义，免去刑罚。
蓝知县将案犯及众犯转送到州府，申请核复。按察使孙启雄翻看了打死邱子双一案的呈文和案卷，见当初禀报的凶手是蔡高，现在判定的凶手是李振川、李显，以现在判定与当初禀报不符为由，下令驳回复审，并明确指出，打死邱子双的凶手应是云落关卡的蔡高，应立即调取管束士兵不严的军官的名单，交付弹劾。
蓝知县仔细研究了案情，逐条推敲，心平气和地重新审理，并没有发现可疑之处，仍按原判写了呈文，为了慎重起见，亲自送往潮州知府。正好按察使孙启雄驻潮州办案，看了蓝知县的呈文，气冲脑门，当着蓝知县的面说：“一个小小的县令，竟如此执拗，若再一意孤行，我就给你加上此案易结而徇私不结的罪名，将你弹劾革职。”
5
孙启雄大人一番威赫恫吓，满以为蓝鼎元必定屈服，哪知蓝公不愠不火，笑着说：“县令虽小，法重如山。一个人的性命虽小，但民心却大过天地！为了讨好上峰，保全官职，就杀无辜百姓，这种事我断然不为。我本不宜做官，常叹心为形役。削职为民，隐居山林，嚼菜根饮清泉，读书自娱，那才符合我的本性啊！”
几句话噎得按察使孙大人冒不出声来，停了半晌，才怒斥道：“狂妄！狂妄！”
蓝知县坚持自己的判决，恭恭敬敬地将案卷放到按察使孙大人的面前，转身退下。事情卡在了关节上，无法了断。大概孙启雄觉得这样僵持不是个办法，又调蓝知县到省衙复审。其实，复审是个幌子，目的是再次训斥，逼迫蓝知县就范。
“你这个人吃亏就吃在一个‘才’字上，有人说你是闽中才子，你被这虚妄的美誉弄昏了头脑，觉得自己真的才高八斗、学富五车，谁都看不起了，恃才傲物，目无上司。我原来的批文是怎么说的？你早扔到脑勺后边去了。你也不用心想想，如果不是营兵充当凶手，怎么会使出这种酷刑？你朝秦暮楚，先报的是那样，后报的是这样，如此办理，什么时候能报到刑部结案？此案交给你再审，不许恣意胡为。”
蓝知县深施一礼，不卑不亢：
“所谓闽中才子之说，是无知百姓的谬奖，下官从来也不这样认为，如果真的有才，怎么只做了个小小的县宰？官大则才大，官小则才小，这是个千古不变的道理。蓝某人官小才薄，从来不敢恃才傲物任意胡为。此案复审，下官按照孙大人的旨意严加审讯，罪犯和证人都一口咬定不变，我也没有什么办法。沿海的流民多，强盗多，捆贼锁盗是常有的事，人人熟悉捆、打、箍、烧这些酷刑，并不是只有营兵才懂。李振川身为县吏，难道就不懂得杀人偿命这个道理吗？李振川没等用刑就顺顺当当认了罪，那是因为人证物证具在，不抵命不行，这难道是别人能够强迫的吗，蔡高是无辜的，若硬是要他含冤抵命，不单蔡高不会愿意，就连死去的邱子双的灵魂九泉之下也不会安然。当初的通详文书是根据他们当时的口供写的，不能当作最终的判决。后来审出了实情才写成现在的判词，这只能证明案情由浑浊变得明朗了，由虚假变得真切了，这在古今公案中是常有的，也是正常的，怎能说前后不符没法结案呢？就是刑部驳回审查，我也没有办法改变。革职事小，枉杀无辜事大，下官无能，只好静听弹劾了。”
俗话，三冬的鹌鹑是爪秋，蓝知县口口咬在疼处，按察使孙启雄怒不可遏，大骂道：“姓蓝的，仗着你多读了几本书，不知道多粗多长了！难道你的脑袋是铁打铜铸的，当真我不敢弹劾你？”
按察使孙大人手下的侍从，一呼啦围上来，帮着狗馇屎，七嘴八舌地喊叫：“你敢顶撞孙大人，快快脱帽，向孙大人叩个响头谢罪！”蓝知县流露出一丝鄙夷的冷笑：“脱帽不过举手之劳，没有什么了不起，只是头怎么能响？这种本事只有你们有，我还没有学会呢！”孙启雄眼见没法下台，恨恨地说：“驳回再审，十五天后本官再看你的判文。”蓝知县恭恭敬敬地答道：“谨遵台命。”
十五天期限太短，转眼就到了，鉴于这种情况，蓝知县带着案卷和人犯，赶回潮州府会审。此次以知府孟旭光主审，蓝知县坐在一旁静听，县衙的书办和府衙的文案一起记录。审讯结束，李振川、李显、蔡高、徐丙一、吴前水、林仁友等的供词和证词，与以前一样，没有任何更改。蓝知县更改了问语，补上新的供词，再将原判写进去。连夜呈给按察使孙启雄。
按察使孙大人看后，气不打一处来，召来蓝知县，指着他的大鼻子说：“好一个蓝鼎元，又来耍花招！你只改了问语，供词和判决仍与原来一模一样，你是糊弄我呢还是糊弄你自己？百姓们说，听着喇喇咕叫照样种庄稼，你是把我的话当成喇喇咕叫了？！”
6
孙启雄怒气冲天，蓝知县却平静如一潭止水，诚恳地说：“问语出自审讯的官员，当然可以更改。口供出自犯人，生死攸关，哪里是审案的官员所能任意改变的呢？口供是花，判语是果，既然口供不变，判语自然难以改变。今日的案情确实没有什么可怀疑的，请宪台亲审明察。如有差错，下官愿承担一切罪责！”
孙启雄是个意气攻心的人物，往往是为争一口气，不顾满盘输。他气愤愤地说：“蓝鼎元，你以为我不能亲自审问？我就是要亲自审问，等我找出差错，咱们再说！”
“下官乐于聆听宪台大人的教诲。”蓝知县依然十分冷静，说罢，快布走出了大厅。
潮州刑厅推官唐奥是蓝鼎元的闽中同乡，又同窗共读多年，甚为蓝公的处境担忧，连夜叩门来见蓝公，劝诫道：“宪台大人是你的顶头上司，怎么能跟他较劲儿呢？你没有牢蹲还要找个锅框子蹲吗？他是三品按察使，你是七品芝麻官，惹恼了他，撸你还不是撸一把菜叶子！高桌子矮板凳，熬个县宰也不容易，万一革职回家如何见人？”
蓝知县淡淡一笑说：
“我自幼贫贱，什么苦都受过，官职的有无，不足挂齿。当官本身不是坏事，若要杀无辜百姓，讨好上司，当这样的官就是可耻！我蓝鼎元能够做吗？”
好心的唐奥，干急躁不淌汗，毫无办法。
两天后按察使孙大人亲自复审此案。一开始便凌颜厉色喝神断鬼，要他们说出真相。李振川、李显等的口供与原来的口供一点不差，孙启雄十分恼怒：“你们受了多少贿赂，快说！如不据实招供，我将你们一个一个用夹棍夹死！”
李振川说：
“谁能贿赂我呢？是蔡高？是蓝知县？他们能给我多少银子？我在县衙任职十几年，难道不知道杀人者死这个简单的道理吗？纵然得到千金万银，性命没有了，要金银又有何用呢？我因为舍不得四两银子被人家偷走，结果打杀了一条人命，现在若再把罪责推到无辜的人身上，这不等于又杀一条人命吗？此案没有一点冤枉啊，到任何地方，我也没有别的口供。”
李显说：
“小人拒不认罪，才应该用刑，现在我自愿如实招供，不敢嫁祸于人，为什么对我用夹刑呢？如果按察使大人非要我改变口供，那很容易，要我说谁是凶手，我就说谁是凶手，无需用刑。出了差错，我可不担干系。”
徐丙一、蔡高、