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店小二插上来说：“他们已贴出了告示，迎接新县令，全县征收迎新费。”
蓝鼎元感到新鲜，忙问：“往年也征收过迎新费吗？”店小二说：“只要新县令上任，都征收迎新费，往年是每人一吊，今年加码了，每人征收三吊。我家大小八口，这下子要缴二十四吊，折合成我半年的工钱。老百姓还活命吗？！”
“皇上是万岁万万岁！衙门是万税万万税！”朱一针说着又唱了起来：站在衙门往里看，
个个都是贪污犯。
狠狠打，重重判，
没有一个是冤案。
……
蓝公端着酒杯，哈哈大笑起来。
坐在邻近桌上吃酒的壮汉兴致勃勃地凑了过来：“诸位老哥，听你们谈得热闹，俺心里也发痒痒，俺是贵屿人，贵屿的歌谣多如牛毛，我也唱一段给老哥听听。”汉子呷了一口酒，唱了起来：总约长，马鸣山，
招揽土匪一两千。
抢骡马，架肉蛋，
挖窟翻墙都敢干；
断山截径赛虎狼，
夜黑风高劫商船。
头戴监生帽，
身穿团花衫，
不知是匪还是官。
蓝鼎元在普宁任县令时就听说过马鸣山，知道他是个江洋大盗，忙问汉子：“您见过马鸣山其人，说给咱听听。”
汉子灌了一口酒，道：
“提起马鸣山，咱潮阳县无人不知，无人不晓。马鸣山是三马镇人，这三马镇一镇三村，三个村子都是马姓，鼎足建在三座山包上。这马家向来是旺族，光是丈二的汉子就有一千多人。不怕孤狼，就怕窝狗，左右村子的人谁也不敢斜眼相看。马鸣山生就的一身匪性，看见别人家的钱财就眼红，心发热手发痒。五岁那年，他随娘去赶街买肉，在人群里钻来钻去，不一会便拖出长长的一块肥肉来，装了满满一篮子。他娘有句口头禅：能养贼子，不养吃儿。从小受他娘的怂恿，贼胆越来越大，长到十七八岁上，力大无穷，最爱玩的玩艺儿是碌碡磙。常常是夜里弄来三个碌碡磙，青牛抵架式将井口罩住，若触动一个碌碡，其它两个也一起滚动，全部掉进井里，全村人就没法吃水了。每逢这时谁也不敢触，谁也不敢碰，只有一个法子，敛二十吊钱给马鸣山，请他把碌碡搬开。马鸣山平日仰慕的是梁山泊的英雄，打家劫舍的好汉。
他结交各路匪徒，明里暗里与他们联络。一时间四方无赖之徒，纷纷到马镇投靠。马鸣山殷勤招待，待之如宾。盗贼的百技之中，以飞檐走壁为主，凡能飞檐走壁窜墙越脊者，敬为贵宾。凡能驾船排浪，载私盐劫客货于水上往来者，为第二等。怀中藏石，袖里藏锥，徘徊路旁，斜刺里扑倒顾客夺取财物者，为第三等。三马镇的盗匪集中时可达数百人，他们以哨笛做联络，呼啸而来，呼啸而去，像是蜇人的黄蜂，他们甩臂瞪眼，横行霸道。百姓中有敢冒犯的，轻则拳打脚踢，重则打残打伤。牵了你的耕牛，拖到大场上宰杀，皮和肉挂在你家大门前拍卖，你连看一眼都不敢看。乡亲们见了他如见虎狼，个个胆战心惊，背地里恨得咬牙切齿，给他起了绰号叫马鳖子……”
可以看出，蓝公脸上凝着些沉重的怒气：
“马鸣山无恶不作，乡民为何不去报官？”
“报官？报官有啥用？他就是官呀！康熙四十三年，马鸣山使钱买了个监生头衔，从那以后，改为读书人的打扮，穿起团花缎子大褂，托起鸟笼子，一步三摇，人五人六，匪徒们不再叫他大哥，改称他马老爷。从此，马老爷的名字声震潮阳了。哪个官也不敢动他一根汗毛呀！”
“依照你这样说法，潮阳县就没有王法了。我不信，就告不倒他！”蓝公嗓门大了起来。
干瘪老头朱一针连连摇手，示意大家小点声音：“若被衙门的人听见，不知又要闹出什么乱子！”接着对蓝鼎元教训道：“客官，我看你也是个书生，不谙世事呀，这马鸣山告不得告不得呀！这不，陈记绸布店刚刚被他抢了，凶手已经被水保捉住，又被衙门的人给放了，官匪一家，自古如此。入冬这两个月，城里被抢的商号就有六家之多，衙门里连问—句也不敢问。眼前天不落黑，家家关门闭户，一提起马匪，人人吓得咬指头。哪里还有安稳日子？”
“不是谈虎色变，而是谈马色变了，我看潮阳地界上，连词典也要改改了！”蓝鼎元冷冷一笑，一直眯细的眼睛突然睁开，像两扇巨大的窗子，两块白色眼仁，烁烁闪着白光，有一种使人发母芯酢Ｋ⒘艘幌率堇贤罚档溃骸爸煲徽耄腋阈匆徽抛醋樱鞫愕窖妹湃ジ妗！�
“告谁？”朱一针问。
“吿县尉，告衙役，吿马鸣山！凡属坑害老百姓的，统统都告！他就是座大山，也要扳倒他！”
朱一针吓得折身便拜，连连作揖：
“客官，客官，千万不可！千万不可！”他敲了敲自己的脑袋：“咱还想留着这吃饭的家伙多活几年哩！”
3
潮阳县大堂一片肃穆，“肃静”、“回避”的高牌竖立两边。新来的县令蓝鼎元高高端坐在大堂上，头顶高悬“为民请命”的匾额。县尉赵玉龙端坐在蓝大人的右边，呆呆的有些茫然。堂下是两排整齐的水火棍和红毡帽。衙役门一声堂威，从外面带进一个干瘪瘦弱的小老头来：走进大堂，倒身跪下。
“你叫朱一针？”蓝大人问。
“小的是朱一针。”
“起来，坐着说话。”
衙役忙给瘦老头端来一把椅子，让他坐下。
“朱一针，不用害怕，本县请你来，想听一听你唱的那段民谣，就是在三鑫酒馆唱的那段。”
朱一针猛一激灵，像被马蜂蜇了一钩子似的，心想，这声音怎的这样耳熟？细看堂上端坐的大老爷，鹰勾鼻子勾着一脸严肃，黑黑的睫毛眯成一条黑线，这不是那个贩丝绸的客官吗？不大可能吧！再细看那张琉璃柱子映出来的长脸，是他，就是他！想到这里，扑通跪倒在堂口，连喊：“大老爷，饶命……”
蓝知县走下大堂，亲手扶起瘦老头儿，道：
“本县姓蓝，叫蓝鼎元。不是给你说过了吗，我喜欢收集民歌民谣。‘赵老五，林老三’那段民谣，再唱唱，给大家听听。我给你作主，大胆地唱！”
朱一针屁股搁在椅子角上，左瞅瞅，右瞅瞅，呆望着不敢开口。蓝大人命书办备好了文房四宝，准备笔录。
众衙役见朱一针迟迟不肯开口，凛颜厉色吓唬道：“老头，快！快唱！”
朱一针觉得实在脱不过，嗫嚅道：
“赵老五，林老三……”
在堂上的县尉赵玉龙，显得不自在起来。
蓝知县问：
“‘赵老五’是什么意思？
朱一针瞅瞅坐在大堂上的赵县尉，怯怯的，不敢说话。蓝知县说：“朱一针，你还不明白本县的意思？天大的事由我担着，你只管大胆地说！”
朱一针似乎醒过来，慢慢放开了胆子：
“‘赵老五’是指县尉赵大人，‘林老三’说的是班头林大人。‘拆店铺，伐水杉’……”
随着朱一针的民谣一句句往下解释，县尉赵玉龙的脸一忽儿变红，忽儿变黄，豆大的汗珠挂在额角上，官帽的帽檐很快湿透了。
等书办记录完了，蓝知县转向赵县尉：
“赵大人，民谣中所说，都是实情？”
赵玉龙急忙站起：
“古人云，清晨即起，洒扫庭除。新县令上任，理应整顿市容，打扫得干干净净，正是一元复始，万象更新之意，这是无可指责的大好事。一些市井刁民，无事生非，编造歌谣攻击官府，应按律治罪。”
蓝知县微微一笑：
“干干净净固然是好。不过，拆毁店铺，百姓如何营生？伐倒杉木，夏日如何纳凉？官爷坐在轿子里，自然不会觉得，百姓走在烈日毒焰下，如何受得？道边花草，醒神娱目，不知碍你们哪里，狠心把它铲掉？！”
“这件事是下官的主意，不论有多大的罪过，由我赵某一人担当。”赵县尉一脸不服气的样子，“为了恭迎蓝大人上任，下官准备了八十八抬大轿，四四并进，二十二排，正好摆满一条玄武街，如果不把臃肿的花木砍掉，迎接蓝大人的轿子就没法进城。下官完全是一番好意。”
蓝知县冷冷一笑：
“不用一顶轿子，本县不是已经上任了吗？真是岂有此理！”
赵玉龙白了白眼，沉默了许久，才不得不说：“下官糊涂，考虑不周！”
“听说你们还立了一个名目，蛮巧妙的，叫什么迎新费，有这桩事没有？”蓝知县步步逼进。
“有。”赵县尉答。
“这个坏点子谁出的？”
“回大人，这是依照旧制。在咱潮阳县，新县令上任，都要收缴迎新费的，自古如此。”
蓝知县大为不快：“自古如此？古到什么时候？是周秦，还是唐宋？我看根子不在于什么旧制新制，是有的人想掏老百姓的腰包，即便是古制，不妥当的也要改掉。什么迎新费，明明是变着法子搜刮民财！我问你，按照你们的规定，每人缴纳几吊？”
“―吊。”赵玉龙答。
蓝知县勃然大怒：
“胡说！”
“是一吊，蓝大人。”
蓝知县指了指堂下的朱一针：
“你说说，每人缴纳几吊？”
干瘦的郎中朱一针此刻壮起胆来：
“三吊，蓝大人，是三吊！”
篮知县转向县尉赵玉龙：
“听清了吗，赵大人？”
“确实是一吊，蓝大人。那两吊是……那两吊是……是班头林三承加上去的。”赵玉龙不得不吐露实情。
堂下一个高大的衙役跪了下来：
“大人，我是加了一吊，只加了一吊，那一吊……”
“照实说，那一吊是谁加上去的？”
“那一吊……保正们辛辛苦苦，各保正加上去的。”
这时，两排衙役一个个放下水火棍，不声不吭地跪了下来，大堂一片寂静，只有衙役门粗重的喘息声。朱一针瘦小的身子坐在高高的椅子上，相比之下，衙役门比他矮了一截。
蓝知县笑得喉头打颤：
“好好好，县尉要一吊，班头要两吊，到了保正手里就成了三吊，有的街混子琉璃头帮助收款敛钱，再加一吊，那就是四吊。层层加码，经手三分肥。什么迎新费，变着法儿坑老百姓！你们好狠心呀！我要问问你们，这笔钱款你们用到哪儿去啦？”
衙役们你看我，我看看你，没有一个吭声。班头林三承说话了：“迎新费向来由赵大人一手开销，我们当差的无权过问。只是加上去的那一吊，由我作主分发，说到底也是赵大人允准的。”
“赵大人说，肉肥汤也肥，弟兄们催紧点，都弄壶酒喝喝。”几名大胆的衙役附和着林班头的话。
赵县尉不肯认输：
“回大人，林三承加上去的那一吊，他们合伙私吞了，反而把罪过推在我身上。我收取的那一吊却是公事公办，全花在大人上任这个项目上了。”
“噢，有这等事？”蓝大人装着好奇的样子。
“为了迎接蓝大人上任，赁大轿八十八抬，扎彩门十道，觅响响二十班，高跷杂耍四队，还有……还有……安排大戏三台。皆因蓝大人提前三天上任，这些都未能用上，虽说没有用上，可钱都花出去了。泼出去的水，收不回来呀！”赵县尉一条一款摆得头�