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亲，等我知道的时候，她已被一顶花轿抬着嫁了。我刘四人见人躲，只这马翠花见我不躲，她也同样有个怪癖，专喜欢我这种人，她亲口对我说，坏种坏种，越坏越有种。我说，我一只眼挖了，你不怕么？她说有种的人才做这事。唉，我刘四活了一世人，只有和她在一起，才踏实些个。我边想边揉搓她。一会儿她睁开眼，先上来还害怕，一旦看清是我，那个哭啊，又哭又骂：你个坏种呀，你这个死不了的坏种啊：你光知道撕掳我，没本事讨我。如今叫我嫁了这个二红砖男人，嫌说我是被人使用过了的，一年不知揍了我有多少次，我说你这么晚了，为啥一人出来啦？她说她和男人鞠财吵了一架，因为他家有一付明朝宫廷中的镶金琥珀柿型耳坠，非常稀罕，她想要着戴戴也不行。我一听，心想，这倒是个财路。装做不介意，将坠子的样式、来历和所藏之处问了个清清楚楚明明白白，我与马翠花第二天清晨才分手，她回娘家去了。
第二天晚上我摸到七涧桥，在鞠家院外溜达了半夜，又翻院墙进去看了地形就出来了。我想，拖两天再偷才妥，不然马翠花要受连累，她才为坠子事吵了架走了，坠子一丢，她必要受猜疑，往后日子更不好过了。
我耐着性子又等了一天，再也等不及了。那天晚上是个月黑头，便于隐藏，黑窟里做事安稳。我原是想跳墙进去的，一摸大门，门没闩，虚掩着，我悄悄摸进去，直奔东屋最南边那间，那间房子小，靠东墙冲门有一张床，这就是那老东西住的地方了，床上有人睡着，正打着呼噜山响。我把手径自摸到枕席下，果然有—小硬匣子，我想拽它出来，不想床上那人的脑袋正枕在上面，我一抽，那人醒了，我想抽手，那人咕噜爬起来，一把抓住我的手问：谁！我没吭声，只是拽手，谁知他的手铁钳子一般抓着我不能动，一边大声喊：鞠财，鞠财，有贼！我一听喊有贼，火了。右手从怀中抽出尖刀，一刀捅了他个透心凉，谁知他不但不撒手，一股邪劲，一口咬住我两根指头，我越拽他越咬得紧，我急了，连几刀又捅了进去，拽出手来时也倒没觉出什么，只是我再去摸匣子时，稍有些不得劲，我揣了匣子出来，迎头一个黑影拦住我的去路，我心想，这大概就是马翠花那个男人了，刚才那死鬼喊的那个鞠财想必就是他了。我想到马翠花的身体，被这男人天天使用，谁是贼，这黑影才是贼，把我的女人偷了来，我火气冲顶，又是连着几刀捅刺。依我当时的劲，再杀几个也不解气。
案发后，我冷静下来后一想，这事麻烦大了。丢了两根手指头事小，杀了两条人命就不是闹着玩的了。其实，一上来我并没想害命杀人，只想偷出坠子了事，没想到事情到时不由人，官府肯定要追查。这时我想到了知州荣雨田，平日与我们这帮哥们过从甚密，他也没少吃我们，他的官还是我二爷刘天爵提的。再说，以往别的哥们惹了什么麻烦，他也没少帮忙，干脆不如我直接找他说清了，一来眼里有他，二来请他帮忙遮盖遮盖。想来想去，我去了衙门，找到荣雨田，将事情前前后后和盘托出。荣雨田说，这事儿不比别的事，杀了两条人命，你又丢了两根指头，不好办。我一听，就说，你直说吧，我拿多少银子？他说：不是我想要你银子，我帮你办事要花费，既要找帮忙圆场的，又要找顶替罪名的，上下打点，没有五千两银子办不成这事。我说五千就五千。他拿到银子后对我说，你这段时间先别露面，等我找好了替死鬼，把这案子结了再说。我说，这案子能混过去不？他说，我既接了你的钱，你就不用瞎操心了，反正上头还有你二爷包着，事情定然不会出纰漏。我说就怕鞠家娘们上告。他说，他家不就还剩一老一少两个寡妇，外加一个乳臭未干的毛丫头吗？两个娘们看样子不一心，这就好办，一个小丫头还会有什么麻烦？
后来荣雨田喊来他的心腹陈老伦，他对陈老伦说了事情真相后，当我面给了陈老伦一千两银子，对陈老伦叮嘱说：我把刘四就交在你的手上了，你要想法子将他安排好，你今后提官还得有用着他二爷的时候呢。
陈老伦接了那一千两银子，眉开眼笑。我刘四再一次相信了那句话“钱能通神”，有钱能使鬼推磨。那些日子，陈老伦照顾我，比亲老子都周到。话说回来了，我刘四到底也还懂得好歹，人对咱好，咱也就将心往他心上贴，我知道他年前刚死了老婆，身边没个女人咋过？我就对他说到了马翠花，我说你不如将马翠花娶了过来，把那个老太婆找个茬按个罪名，定她个死罪，秋决一斩，万事大吉，你我都脱了干系，少了对头，大家轻松。当时我也没顶真，不过说说，跟他套套近乎而已。
陈老伦把我送到离合州城五十里外的一个偏僻的村庄里，和一个瞎眼老头住在野漫地里，那瞎眼老头还喊陈老伦叔呢。
我心想，这下安全了呗。谁知陈老伦靠不住，到底把我供了出来。
黄宗汉问：“这付镶金琥珀耳坠，刘天爵和荣雨田看没看过？”
“看过。”刘四说，“因去七涧桥勘察现场时，那老女人对荣雨田说了。”
“他们是什么时候看到此物的？”黄宗汉又问。
“我第二次见荣雨田时，他接过五千两银子后，问我那坠子什么样的，让他看看。我说一付烂坠子，没什么好看的。他说，据说是明代宫中妃子用过的呢，你也别怕，我不过看看，并不要你的。我说我两个手指头都没了，再要连这坠子都没得着，那可真不值了。我拿在手上你看看也就是了。荣雨田一声冷笑说：刘四，你连让我拿在手上都放心不下，干脆你的事我也不问了。我说给你看给你看。他接过去看了半天说：刘四，这个放在你身边实在是个凭证，于你十分不利呀，不如先让我给你保存一段时间，等结了案再给你。我心想，这套把戏你骗别人骗不了我刘四，马快不如鞭在手，抓在手里的才是自己的，我说，不劳大人费心保管，我注意就是了。无奈，他只好还给了我。后来二爷来了趟合州，见了我，也要那坠子看，我给他看，他倒也没说什么。”
17
“蓉儿……蓉儿！”鞠蓉的耳边响着母亲微弱的呼唤声。
“娘！”鞠蓉应道。
“傻孩子，又发呆了！”向氏道。
“看见这坠子，由不得人不想那些事情啊！”鞠蓉叹道。
“二十多年了……”向氏幽幽地说，“二十多年，娘是……多活的……要不是我的……蓉儿……拼死上告……”
“娘，喝口水，别说了，这么吃力。”鞠蓉喂了向氏两口水，向氏摇了摇头：“娘的时间……不多了。今夜……我看见……你爹和你哥……还有……她，她……一堆碎骨头烂肉……娘知道，那是……是她……马氏……的阴魂……”
鞠蓉的眼前浮现出二十年前秋决的那场面。那场面惊魂慑胆，使鞠蓉每想起来便不寒而栗。此刻的鞠蓉，眼睛瞪得大大的望着虚空，回望着那个血淋淋的场面。
那天，母亲向氏事先劝鞠蓉不要去看，怕她到底太小，吓坏了，不好办。鞠蓉就是不肯，她说，她早就盼着这个时刻，她要亲眼看一看恶人遭报，看一看恶人的下场。
被处斩刑的是刘四和陈老伦。上来先斩的是刘四，然后是斩陈老伦。马氏和陈老伦紧挨着绑在一起，马氏品行恶劣陷害尊亲，被判的是凌迟处死。
“那女的还没动她，怎么就直挺挺死了？”
“死啦？吓死了。”
“等她醒过来，有了知觉再杀这恶妇，这样太便宜她了！”人群里乱嚷嚷。
鞠蓉睁眼时，马氏早已成了一堆囫囵血肉堆放着了。母亲后来告诉她，马氏在陈老伦被斩的时候就吓死了。那些刽子手们按照凌迟处决的程序，一刀一刀割了皮肉。
鞠蓉看了马氏的衣服粘在那堆肉里，一头扎进母亲怀里，直哼，浑身冷颤，然后一连三天发高烧，吃一口吐一口。从此，鞠蓉见了任何肉食都吐，一看到猪肉牛羊肉什么的，眼前就浮现马氏那堆血肉，就受不了。
那年秋决过后，黄宗汉特别赏赐给鞠蓉五十两银子，做为她为母申冤，百折不屈孝行的嘉奖。使鞠蓉耿耿于怀的是上面对于荣雨田的判决，由于上峰的周旋通融，迫使黄宗汉将对荣雨田原判死刑改为流放，刘天爵也只是降级处理。
姚二被判流放，与荣雨田一起到边远地区做苦力，从此也没了这些人的音讯。
鞠蓉感到娘的手猛地开了，再看时，娘已咽了气，神态安详，面带微笑。
埋葬母亲的那天，鞠蓉的倒插门女婿郭古良为母亲挖好了墓穴后，最后一个上来。只有鞠蓉看到她丈夫不动声色地从袖中掏出了那小木匣，塞进泥土里，别人谁也没在意。棺材徐徐降下，那小木匣被深压在棺材底下了。
做完这件事，夫妻二人感到一种解脱后的轻松。
唐知县邀鬼捉凶
根据丰沛民间传说以及《泗上人物》撰写。
湖西县乡民爱淘深井，深深的井水通着微山湖，清冽甜柔。男子喝了这井水，旷野扬声如牛吼，女子喝了这井水，林下对唱似画眉。正常年景，村村寨寨热衷于打窝班，即自发组织梆子戏班，自编自演自娱。民国初年，全县有八十八个窝班，出类拔萃、占据县城者为唐家班，头牌红角儿当数唐家班的唐知县。这唐知县姓史名赶牛，他读过两年私塾，略通文墨，有点才情，自编了一出梆子戏《唐知县审诰命》，自己饰演唐知县，剧情出自肺腑，演来情满意满，奋发时嗓音高亢嘹亮，缸缸瓮瓮和声；抒情时，声腔沙软醇浓，洞洞穴穴共鸣。每当唐知县挑帘登场，第一口便令千百戏迷醉倒。戏演得太火，乡民狂喜之余，给他送了个诨号唐知县，原名史赶牛渐渐不为人知。
随史赶牛进戏班的还有韩大用，韩与史为私塾同窗，韩的学业远比史出色，作诗撰文样样精通。可戏班卖的不是诗文，是口艺，大用天生一副公鸭嗓子，用赶牛的话说，你嚎一嗓子甩出的活活是一根锥子，谁听戏就攮死谁！学戏不成，无奈大用改行学打锣。大用心想：锣，不过是个铜盘子，有什么打头？经师傅老亮一指点，大用醒悟了，一面铜锣盖着的是龙王庙里的泉眼，直通太平洋，学问深着呢！从此虚心苦练，三个严冬三个酷暑，眼见成了气候，什么“急急风、四击头、扑灯蛾、水底鱼……”，整天“叮叮咚咚……叼叼铛铛……遣遣切切哐哐……轰轰隆隆咣咣……”一面铜锣击出十五种不同的声响，加上“摸”“搓”“捂”三招，锣技压倒了师傅老亮，一面锣能打出十八种声音，得了个绰号十八锣。
史赶牛有个怪癖，演戏时热衷于横生枝节，戏谑耍弄同行，戏谑的对象永远是自己的同窗十八锣。举个例子：“唐知县”挑帘登场，（道白）花径扫，贵客来，我喊侄儿韩大用，要他打酒带买菜。（喊）大用我儿！我儿大用！
“呃——”执锣的韩大用气得咬牙切齿，还得声答声应。梨园有个规矩，救戏如救火，戏把儿（柄儿）放出来了，你不能不接。台下的观众浑然不知，戏班的人清清楚楚，个个捂着嘴偷着乐。待缄锣戏散，史赶牛戏装刚卸下，还没洗脸，大用蹿上去一把揪住，劈胸几拳