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崔万财萎缩了。老伴王氏面如死灰，魂飞魄散，浑身颤抖如筛糠。崔万财眼看王氏精神已然崩溃，自己浑身知觉全失去了，只有一个大脑白森森悬在虚空中快速地旋转着，他听出徐新通话中的份量，他在紧张地掂量着。
徐新通见崔万财与王氏俩人神态，心中大振，便紧追不放，大喝：“崔万财，本官问你的话听见了没有？”
崔万财没吭声。
“来人哪，把老婆子给我夹起来！”徐新通吩咐道。王氏一听，瘫作一团泥。
“大人饶命！我招！”
崔万财眼见自己弄巧成拙，谎话再也编不下去了，又见要夹王氏，心想：家丑是非亮不可了，关键时刻保住两条老命要紧。
于是，崔万财便从多妮婚姻谈起，如何与长工二牛私奔逃婚，自己如何连夜带人去大女儿春妮处搜追多妮与二牛，误抬了大黑箱子，岂不知大黑箱中藏着与大女儿春妮偷情的和尚，回到家中才发现箱中的实情，此时和尚如何憋闷死去，自己又如何为了隐瞒两个女儿的丑事，将和尚男扮女装李代桃僵冒充多妮。停灵诵经时，和尚如何意外活转逃出家门，个中详情一一道出，说到和尚诈尸逃走处连连挥掌噼哩啪啦自己掌脸：“我们崔家时运不济，家门不幸，丑事接二连三，我所做所为都是为了维护崔门的脸面，深怕被人作笑柄，怕老脸没处放才将错就错将和尚冒充小女的，实乃不得已而为之。但那和尚跑走之后人又到了哪里，我们一概不知，后来听人说柳家坟地死了个和尚，我也没往云净身上联想，心想，和尚那么多，不知又是哪方和尚作孽被人治死。直到昨天下午我见了这身衣服还没完全相信那死和尚原是从我家诈尸跑了的那一个。小老儿所言句句实情，绝无半句瞎话。那夜和尚跑后，这几位师父尚在家中，因小和尚被吓晕，倒在灵棚之内，直缠扰到天亮，小和尚醒来，这几位师父才离去。这段吋间我一直和他们在一起，他们可以作证。我纵有杀和尚之心也没有杀和尚之胆量，再说和尚死了与我又有什么益处呢？我只说和尚一跑了之的，又谁知天没亮他又死一次呢？这真是天下之大，无奇不有，这奇怪之事都让我崔万财碰上了。说来说去，是我崔万财倒霉。”崔万财说罢，不由地悲从中来，老泪纵横，咳嗽气喘不止，羞愧绝望，痛不欲生。
徐新通深叹一口气，有气无力地宣布退堂。凶手究竟是谁？一线希望又断了。
崔万财暂被收监，将王氏先放了回去，随时听候传讯，和尚们在真凶未获之前，继续收监。
7
黄秋菊的丈夫柳益正，在妻子出事不久便兴致勃勃地回到家中。半年多来，他吃尽万般苦，为的是做生意多赚点钱，以博得妻子和母亲的欢欣。终于，他如愿以偿，赚了一大宗钱回来了。
家中的凄凉之境和秋菊的不幸是柳益正做梦也没想到的。只见老母亲形单影只一人在家，形容枯槁，泪眼迷蒙独不见秋菊的面，柳益正诧异万分。
老母亲见了儿子放声痛哭，将秋菊的事讲给儿子听。柳益正不能接受这个事实，这打击对他是太沉重了。他发誓不论秋菊是死是活，他一定要找到她。
柳益正疯了一样，在柳家坟地几乎将黄土翻刨了一遍，可疑之处均找遍了，沟沟壑壑，山涧丛林，大小水井，用尽各种办法寻找秋菊的尸体。尸体虽没找着，心头的希望却重新升起，他觉得，秋菊没死，秋菊正在一个地方呼唤着他，经常在神思恍惚的时候，真切地听到秋菊凄切地呼唤：“益正！”他被这种幻觉折磨着，有时在他刚躺下时出现这声音，他便会整夜游魂似地追赶着这种虚幻。他真的快要疯了，他觉得自己仿佛像一个憋闷的充了气的气球，随时都要炸碎了似的，在夜深人静的旷野，他绝望地呼叫秋菊的声音像狼嚎狮吼。秋菊你究竟在哪里啊！
中秋节转眼已过。柳益正不停地从一个村庄走向又一个村庄，一个小镇走向另一个小镇，焦灼和悲痛啃噬着他，二十几岁的人，满脸风尘和沧桑写在上面，显见地老了。老母亲见他一副失魂落魄的模样，心都碎了。劝儿子道：“认命吧，这都是命，这么长时间了，秋菊生不见人死不见尸，总不能再搭上一条命吧。孩子，咱命里没有秋菊这样的好媳妇，黄家这样的好亲家。咱福小命薄，命里没有莫强求。过两年，再续一房，也别想续多好的，过得去就行，能给柳家留个后，能生儿养女就行。”
所有的劝说在柳益正面前都是多余。神思恍惚的柳益正一天不如一天地垮下去。
或许是柳益正的痴情感动了上苍，精诚所致金石为开，天无绝人之路。正当柳益正心灰意冷山穷水尽之际，他的好友江元烙从外地风风火火赶来了，他带来一个爆炸性消息：他看到秋菊了，秋菊还活着。
8
江元烙与柳益正从小一起长大，意气相投。年初，柳益正因初闯江湖两眼一抹黑，便与好友一起搭档外出做生意。后因秋菊出事情，江元烙只身一人远走他乡仍外出做买卖，一路倒买倒卖，钱倒赚得不是太顺手，为了做一宗较大的买卖，他远去浙江台州府所辖之地海宁县。这天，他路过城边临河的一户人家门口，鞋带子开了，在他蹲下去系鞋带时，漫不经心地往那户半掩的门里瞥了一眼，这一眼让他吓了一跳，大天白日的活见鬼了，院中一妇人晾晒衣服转身时被江元烙看了更清楚，这女人不是秋菊吗？他疑心自己是否看花了眼。正在游移之时，那妇人过来关大门，正欲关门的那一瞬，她看见了江元烙，惊得“啊”地一声。江元烙刚要上前问话，只听院里一男人粗声大气道：“臭婊子，死哪去了！”
江元烙看得真真切切，这妇人是黄秋菊无疑。这一声斥骂使黄秋菊慌忙关上了大门，但江元烙分明看到秋菊眼中求助的，她脸上眼中的表情是那么强烈，又那么无可奈何。
江元烙呆立在那儿良久，企盼着大门的开启，然而，那门却再也没开。
江元烙在秋菊的大门口转悠了两天，始终没见秋菊露面，只看见一个高个子的黑脸男人出入。江元烙被好奇心所驱使，跟踪这男人几次，发现他去的地方只有一处，那是宰猪的屠场。江元烙只限于跟踪到那屠宰场外，他被那血腥气和屠宰场肉猪惨叫震慑住了，那里透出的神秘和杀气令江元烙不寒而栗。
江元烙在黄秋菊周围转悠时，多次装着漫不经心的样子用各种方式探问了院中的男人姓甚名谁，大致了解了一些情况。
那男人姓孟名世海，几个月前带着一个妇人来到这里落了户，这孟世海乃是一杀猪徒，或许是杀猪的缘故，人们对他有几分惧怕，从未见他对人笑过。从人身边走过时一股酒气混和着一股猪血味呛鼻子。时不时从他院中传出来一些声音，不是他的斥骂声，便是女人的嚎叫声，江元烙问及原由，人们却神秘地眨着眼，不说话，只咋舌。有人说：“那女人大概挺受用的。”
江元烙问什么意思，人都连连摇头，说那女的从来不迈出家门一步，一次那女人在门口站了一下，被孟世海看见了，当众揪头发就揍，把女人打得顿时口鼻流血。
江元烙了解了这些情况，自觉在人生地不熟的地方，既无钱又无势，又非直系亲属，告官也不一定告出个名堂来，反怕打草惊蛇，再把秋菊转至别处就麻烦了。权衡利害之后，他再没去秋菊处露面，连日往回赶，生意也不做了，救人要紧。
柳益正听了，心里对秋菊的处境深深地忧虑着，想到无论如何秋菊活着，活着就有希望，又想到秋菊正被另一个男人蹂躏践踏，他像发热昏似地，焦燥不宁五内俱焚。当即与江元烙到了县衙，见了徐新通，请求县衙协助将孟世海缉拿归案。徐新通一听秋菊有了下落，自然十分地亢奋。但由于近日又有一起命案急需审理，人手差派不开，无法由官方直接远去异地捕人。需要等几天才行，但怕夜长梦多，柳益正见妻子心切，建议他们可找几个亲属“自缉”，这边给他们办了一纸咨文，请求海宁县协助逮捕孟世海，将黄秋菊由柳益正领回。柳益正在咨文上盖了手印，领到一个“自缉牌”会同岳父黄为厚以及黄秋菊的两个哥哥，由朋友江元烙引路，日夜兼程奔向海宁县城。
大约十天左右，他们终于来到了目的地，也顾不上歇脚，直奔秋菊住处扣门。
门开了，是个满脸横肉高大壮阔的黑脸男人，江元烙对众人道：“就是他！”
孟世海见来了这么多人，面色慌张地问：“你们这是做什么的？”
黄秋菊哥哥大声道：“我们来找妹妹黄秋菊。秋菊在哪儿，快将我妹妹交出来。”
孟世海一听，蛮不讲理地说：“我不认识黄秋菊，你们找错门了。”说着就要关门，就在此时，只听院内一声尖叫：“哥哥，我在这里！”话音刚落，秋菊已来到门口，一眼看见了柳益正，千言万语无从说起，那泪却如决了堤的洪水汹涌喷洒，哽咽半天才憋出“益正”两个字。
这边二人四目相顾时，那边几个早将孟世海用绳子捆了个结实。然后遵照徐新通的嘱咐去了海宁县衙。
他们一伙人来到海宁县府衙后，哪知孟世海刁钻多变，一进衙门就喊冤，众衙役一听有人喊冤，一下子围上来七八个，孟世海一见有衙役过来，便说：“他是拐骗犯，拐了我老婆，被我抓到。他们倒打一耙，反把我给捆了起来。”孟世海显见的想先将水搅浑，再想办法伺机行事。
那柳益正早就憋了一肚子气，此时见孟世海乱叫，也不吭气抡起拳头照着孟世海嘴上就是一拳。这一拳用力过猛，孟世海的四颗门牙顿时被捣掉，血流了满嘴。孟世海这才正面看了看柳益正，骂道：“我操你祖宗，你是什么人，打掉我的门牙？”孟世海满脸凶相毕露，也不喊冤，只顾一跳一跳地骂人。
柳益正嘿嘿一笑：“我是什么人？我是你大爷柳益正！你这个禽兽不如的东西，你将我妻黄秋菊拐骗出来，强霸人妻，反过来咬人，你这条疯狗，今天就要你的好看，你是活到头了。”
听了柳益正这番表述，孟世海先是一愣，继而上下打量后张着血口仰天一阵狂笑道：“怨不得那臭婊子天天哭念益正益正的，我还以为她是说自己犯臆症。”
孟世海话没说完，被黄秋菊的爹黄为厚照着裆往死里踢了一脚，骂道：“畜牲，看你还作孽不？”
孟世海一声惨叫，顿时萎顿了去。
那七八个衙役见闹大了，忙往上回话，不一会儿，县太爷传话，带人上堂。
柳益正见过县太爷，讲明过程，呈上徐新通的咨文，又将“自缉牌”亮过，说：“来时徐知县叮嘱小人，孟世海乃从贵县境内抓获，一定要回秉县太爷。由于孟世海与我县一命案有牵扯，因此，我县太爷徐新通叮嘱我们务必将孟世海带回审判，望贵县太爷见谅。我们这些人此行目的，主要是寻回我�