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北过去就是山。
往来商旅行人，必然是要在这里落脚的，太平驿经过几十年的经营，从单纯的官驿已经变成了集客栈，酒肆，大车店，车马行，小规模的骡马市，土货山货集散地为一体的一个市镇。
依托太平驿为中心，已经有几百上千户的民人聚居，襄垣县还专门发了这里集市的牙贴，派了监税的人在这里收税。
此时正是冬季，河东路算是北地，早就下了几场大雪下来，道路上行人稀少，往来北地做生意的行商也早就各自归里，等开春化冻之后再出门，百姓们也大多闭门过冬了，集市都已经暂停。
襄垣县的监税官也回了县城，平日里显得相当热闹的太平驿，这个时侯就是一片冷冷清清的景象，贯穿太平驿的一条土路上面，只有几个闲汉靠着墙根晒太阳，沿街开门的店铺寥寥无几，只有一两家熬羊肉汤，卖蒸饼的小店还勉力开张，等着做驿站内那些军爷的生意，不过待诏都懒懒的躲在避风处，根本不愿意费气力吆喝。
朱仝摸摸花白的胡子，打定主意等会儿去来一角酒加一碗羊肉汤，然后回驿内睡个下午觉去。他四十出头的人了，十四岁开始就在太平驿内当差混事，慢慢的也爬到了掌管一驿的位置，自觉过得还算舒服，不缺钱使，孙子孙女都有了，雄心壮志早就没有半点，只盼这平安日子能天长地久的下去。
不过想起这个总有些烦燥，辽人早就不和大宋兵戎相见了，就算边境偶尔有打草谷，也打不到隆德府这个群山环抱的地方来，这样两国平安有什么不好？偏生要和那个什么女真一起将辽国灭了，打辽国的时侯，河东路也要支差支马，几十年未曾大动的驿站上下忙乱成一团，不仅一个小钱边子都瞧不见，还生生的干赔下去不少。
这些倒也罢了，听闻北面来的客商说，这女真甚是凶悍，有辽人开国时侯的威风，要知道辽人立国之初的那几十年内，可是深入中原不知道多少次！从后晋到本朝真宗年间，不知道狠狠的打了多少场仗，河东路也向来都是主要战场之一。
原来的饿狼喂饱了，现在来个新的，要是深入中原，岂不是又是好长一段时日的兵连祸结？自己老了，倒也罢了，但是儿子女婿，孙儿孙女，现在都指着这太平驿过日子，他们将来的日子又是如何？
越想这个，就越是烦恼，近五十年来，足迹没有离开过太平驿百里的朱仝朱指挥使，也实在理不出个头绪出来，只好摇摇头不去琢磨，咳嗽一声，就准备迈步向吃食店走去。
这个时侯，就听见北面传来马蹄声响，还伴随着悬铃疾响之声，一听就知道是有人策马疾疾驰来，这么冷的天气，行旅绝足，还有人这般拼命赶路？
朱仝站定脚步，就呆着脸朝马蹄声响的来路看，不多一会儿，就看见一匹骏马疾驰而来，朱仝是老把式了，在这一带也以熟悉骡马著称，北地商旅贩马过来，对于马骡有什么争议，都是奉请他老人家来论定。
虽然不会骑，但是这辈子朱仝经手过的马不知道有多少，一看就知道这是北面铜山驿出挑的渤海马，当时铜山驿的那个指挥使，是花了一百几十贯买下来，留着准备自用的，马上骑士，穿着红色胖袄，外罩绛红色褙子，再披了一领白色披风，披风围颈处镶了一圈兔毛，军靴佩刀，正是军健模样，头上戴着的却是一顶黑羽，鹰羽随着马匹疾奔，在风中直动。
这身装扮，既威武又矫健，看他在马上的样子，这马术精熟程度，比北面那些鞑子也不差似什么！转眼之间，这马上骑士就直奔到朱仝面前，朱仝还呆着脸站在馆驿门口。
那骑士问道：“那老儿，可是馆驿里的军汉？”吼了一声，才反应过来，有些年在河东路未曾看到这般威风强健的传驿军汉了，特别又是在这种冬日，让朱仝很是发了一会儿傻。
他咳嗽一声，维护自家尊严：“俺便是此间馆驿主事，效节军指挥使，兀那是哪路军汉？这大冷天的，又当的是什么差使？”那骑士跳下马来，满头大汗也不先擦，忙不迭的先替坐骑松肚带，朱仝一下就对这军汉有了些好感，是个爱马的汉子！
那黑羽骑士也没对所谓效节军中指挥使表现出太多敬意，只是道：“俺是神策军中军使，急递军情回京，文书牌票在此，既是馆驿官人，就速速换一匹好马与俺便是。”
他停顿一下，又强调一句：“最好的马！”
说着他就从马鞍旁插袋当中取出油纸包裹着的文书牌票，递了过去，朱仝的应了声，这才反应过来，神策军？
天气还未曾全然冷下来，大雪未曾封路的时侯，就听说神策军移镇到了河东，上万军马移镇，随军多少骡马车辆，可是让太平驿足足热闹了好一阵，四下的人都过来看热闹，神策军装备之精良，骑军之多，将士之精悍，都是足以让此间人瞠目结舌的。
朱仝对神策军也是颇有好感，一则是有强军守边，他们这些人自然就多了不少安全感，二则是神策军移镇经过此处，吃用的粮米，临时雇募的夫役，补充些马骡，可是让他做了好大一笔生意，饶是驿站中人做的只是中人，在中间不过是抽些贴水，也是一二百贯满满的到了腰。
朱仝在这等朝廷用以守边的经制军马面前，可摆不出什么厢军中一个指挥使的官威，当下回头吼了一声，顿时几个驿丁就出来牵马照料，朱仝草草了看了文书牌票一眼，正是军中勘合，神策军缘边换镇，自然就有了凭借军中勘合，动用沿途驿站照料军情传递的权力，枢密院也不会在这个上头勒掯神策军，也都将这些勘合颁给沿途驿站作为对照验看的凭证。
韩世忠沿途经过，还次第召集这些沿途管驿主事之人交代周旋了一番，朱仝迟疑一下，脸上堆起笑意：“上下，好马便有，都是黑马，看你骑过来这坐骑，是铜山驿中最好的牲口，想必也知道这虚实……现在驿站当中，官马还能有几匹？就算有，也是老弱经不得驱驰的……”
“要官马，便没话说，不要一文，是俺们的应分差使。但是上下要好马，那就不同，到了下一驿，换马之后，这个天气，别人要将其养一冬再送回来，这草料钱，都算在俺们帐上，而且伤了损了，又是怎么一番话说？押头使费，都要在这个上头……”
“上下尽管放心，你回程时侯，只要平安将坐骑还回来，押头分文不少的退回，俺们管驿也几十年了，不敢砸了自家名声。”
黑羽骑士嘿了一声，笑意未免就带了三分讥讽：“俺是一路换马过来的，当年又是西军出身，如何不知道其间情事？多少钱文你尽管开口就是，只有一桩，马若是不好，俺却是要生事的！”说着他就有意无意的按着腰间佩刀。
这黑羽骑士是西北大汉，身高臂长，浑身满满都是精悍矫捷之气，更不知道临阵杀过多少敌手，自然就有一股森然杀气，腰间佩刀一看就知道是精利之器，在马鞍侧袋当中，还插着一张骑弓，佩着四撒袋的箭支，箭头粗长尖锐，配平的尾羽也极长阔，不是三石以上的弓，使不得这般羽箭。
单单这个黑羽骑士，估计这太平驿的百十号厢军一起上，都未必是他的对手，怪不得敢孤身在这大冬天的行路传信，朱仝吓了一跳，忙不迭的陪笑：“马便是好，马便是好！”
他咽口吐沫，硬着头皮开价：“押头一百三十贯，使费十五贯。本份价钱，不敢欺哄上下。”
那黑羽骑士笑笑，将马鞍袋取下来，弓袋和装杂物的插袋，就摆在地上，还有一个褡袋，就担在肩上，伸手在里头掏摸，问了一句：“交钞可成？”
朱仝迟疑一下，这个时侯他精明得就如一名老贾：“宣和四年新届交钞，折五，三年交钞，折三，三年之前，就告罪不收了，上下回程时侯，俺还的也只能是交钞。”黑羽骑士再不多说什么，在褡袋当中掏了一叠交钞出来，一张张点给朱仝。
朱仝蘸着唾沫数清楚了，才招呼那些呆着脸在旁边看热闹的驿卒：“去将破落青牵来，仔细被它踢着！”说罢又看看那黑羽骑士，看着他褡袋里面鼓鼓囊囊的都是当年新届交钞，怕不有千把贯之多，忍不住好心劝了一句：“上下，这行路携带这么多钱钞，却要多多当心才是，怎生不几人同行？”
黑羽骑士冷笑一声，眉毛就挑了起来：“若是几人同行，俺们神策军本来就是被朝廷薄待，十万贯开镇资财就打发出来了，要说多来几个人，全军上下，就得吊着嘴喝风！什么鸟世道，踏实打仗御边，就是罪过！”
朱仝讷讷的不敢多说什么，大宋驿站体系，除了面向西军一路，还有平燕时侯紧急重建恢复的，其他的早就破败，帐册上也许还有成千上万匹驿用官马，实际存在的加起来一百匹都不知道有没有。
不管是地方官还是缘边军镇，想传递什么紧急事物，都得用这些驿站养着的黑马，这也是这些管驿厢军相当重要的一项收入来源，时人都认可这个潜规则，谁也没有多说一句什么，但是别人是在缘边苦寒之地，去当着那才崛起，据说凶悍无比的女真鞑子的，要吃苦要打仗要死人，军用驿站却还要贴钱，就是依此为生的朱仝，也觉得面皮上略略有点臊。
尴尬之间，只有另找话题：“神策军上下，就十万贯开镇使费？这不能罢？大军来此，俺们也看在眼里。上万大军，上万骡马，一天人吃马嚼就是多少，还得营建堡寨边墙，开设屯兵大营，十万贯够个什么？如此这般，上下们也愿意挪窝？”
黑羽骑士冷冷一笑，笑意背后，有说不出的自豪：“总还是有人，愿意为这大宋打仗，总还是有人，拼尽全力照应周全俺们这支肯打仗的神策军！俺们不是那些废物禁军，直娘贼，俺们好汉子功名富贵都从马上取，传给子孙，一代代心里都踏实！那些勒俺们颈项的人物，哪个在俺们神策军上下万余厮杀汉的眼里摆着？俺们却只听……”说到这里，他就赶紧住口。
第五百六十八章 杀破狼（十六）
这黑羽甲士问道：“换的马怎生还未曾将来？”说话之间，几名驿丁就牵着一匹大青马而来，被人牵着犹自不甚老实，不是扬头摆首，发出阵阵嘶鸣，喷出长长的白气，牵马的驿丁都小心翼翼的离开这大青马远些。
朱仝还在旁边陪笑解释：“这青马却是破落户的脾气，所以叫破落青，有些难驯，脚力却是极好的，不知上下可看得中？”黑羽骑士却一眼就喜欢了这青马，上去接过缰绳就打量牙口四蹄，还按按这马的背，看看承力如何。
说也奇怪，这青马在别人手里脾气甚大，在一身杀气的厮杀汉手里却老实，马头还朝那黑羽骑士身上蹭，一副亲热的模样。
“这可是一匹能上阵的好马，稍稍调教一番，万军厮杀当中也不会腿软，却拘在此间槽里当一匹黑马，怎生不会有脾气？却要去求了小杨将主，将些钱文，回程时侯买下来便罢！”
黑羽骑士夸赞几句，就招呼驿丁将他的那些行李插袋都装上青马，再将文书牌票从朱仝手里讨回来，朱仝毕竟岁数大嘴碎，忍不住就劝解一句：“日头已经过了正中了，这般天气，歇息一宿便罢，街市里面羊肉汤锅蒸饼都是好的，