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战斗还在进行，不过即将结束。
与占领该城的“民族解放阵线”交火的不是叙利亚政府军，是一支来历不明，打法极其凶悍的雇佣军。
经过数个小时鏖战，大部分雇佣兵已被击毙，残敌龟缩在一栋大楼里面。
依靠有利地形，雇佣兵打退了“民族解放阵线”三次进攻，让“民族解放阵线”付出了数十人伤亡的代价。
雇佣兵的意图极为明显，在天黑后突围。
夕阳已经落下，十多分钟后天色就会暗下来。
拖下去肯定不是个办法。
“狂人，还要多久？”
“马上好了，部署就位”
“开火，干掉那些狗杂碎！”
几秒钟过后，远方传来了如同炸雷的轰鸣声。
紧接着，空中响起了炮弹落下的呼啸声。
爆炸随即发生。
转眼间，烈焰与硝烟就吞没了那栋大楼，爆炸扬起的尘土更是铺天盖地，狂风般的席卷了整片区域。
即便隔着几百米，王栋依然能够感受到爆炸的巨大威力。
那是一百二十毫米迫击炮，高爆弹的威力还在一百五十五毫米榴弹之上，特别适合对付城市里的建筑物。
炮击持续了十五分钟，直到天色变黑。
硝烟散去的时候，大楼已经消失得无影无踪了，只剩下了一片残垣断壁，以及被瓦砾掩埋的尸体。
雷东过来的时候，王栋掏出香烟，先给他点上一根。
要不是那几门迫击炮刚送来，布设炮兵阵地与架设迫击炮需要时间，这场战斗早就结束了。
打扫战场的事情轮不到王栋他们操心，由“民族解放阵线”的人员负责。
那个穿着阿拉伯长袍，背着一把突击步枪的中年人过来时，雷东丢掉香烟，主动迎了上去。
他是“民族解放阵线”在霍姆斯省东部的指挥官，雷东跟他打过几次交道。
拿下沙特特种部队的订单之后，王栋与沙特当局签署了一份秘密协议，由瓦利德王子掌控的沙特王室基金以“委托培训”名义提供资金，然后由王栋通过一家皮包公司在黑市采购军火，最终送往叙利亚。
赚取的利润，有一半属于“安固”公司，另外一半通过正规采购进入&p；p；p；p；公司账目。
半年来，&p；p；p；p；公司已经由此获得数亿美元的盈利。
在雷东跟“民族解放阵线”的指挥官交谈时，王栋身上的电话响了起来，是一部安装了加密设备的卫星电话。
“是我。”朝一旁走了十多米，王栋才接通电话。
“查到了，那几个家伙全都来自倭刀军团，而且全都拿其他国家的护照，主要是秘鲁等南美国家。”
打电话来的是尼古拉斯，不过介绍情况的是赵禹。
“倭刀军团？”
“这是我们的称呼，正式名称是神之使者。”
“我知道。”王栋打断了赵禹的话，说道，“我们跟倭刀军团没什么交集，他们为什么要袭击我们？”
“或许，跟你们在日本做的事情有关。”
王栋的眉头跳了几下，想到去日本找汪昊天与赵凰，在离开之前遭到住吉会围攻的那件事。
“需要深入调查吗？”
“暂时不用，一个黑帮，成不了气候。”
“明白。你们得尽快返回爱丁堡。”
“发生什么事了？”王栋朝走够来的雷东招了招手，让雷东去为撤离做准备。
他们的任务只是把武器装备送到巴尔米拉，移交给武装组织，货物已经交接，也就用不着继续逗留。
“刚收到消息，萨勒曼国防废黜了纳伊夫王储。”
“什么？”
王栋吓了一跳，觉得是听错了。
“刚刚发生的事情，按照沙特的王位继承制度，在纳伊夫被废黜之后，穆罕默德王子就将成为王储。”
“行，明白，我们尽快赶回来。”
“需要招回其他人吗？”
“暂时不用，有新的消息，立即跟我联系。”
“明白。”
王栋没再罗嗦，收起卫星电话之后，伸手在空中挥舞了几圈，让随行的人员立即上车出发。
跟沙特当局的合作，不止在叙利亚，还在也门。
按照与沙特当局签订的合同，“安固”公司派遣了大批人员前往也门，以军事教官身份协助沙特军队。
为了便于沟通，王栋把穆沙拉夫派了过去，还让谢初越与张子岚前去协助。
此外，“安固”公司还通过穆沙拉夫雇用了大批巴基斯坦的退役军人，特别是有实战经验的军官。
名为军事教官，不过更多的时候充当的是前线指挥官的角色。
三个月前，在这些教官的协助下，以沙特为首的海湾联军取得决定性胜利，帮助也门政府军夺回首都萨拉。
虽然战乱还在持续，胡塞武装退出大城市之后，依然在偏远地区顽抗，而且也门政府军也是乏善可陈，但是总体局势上，海湾联军已经掌握战场主动权，战局正在朝着对其有利的方向发展。
最大的得益者就是穆罕默德王子。
在此之前，以纳伊夫为首的保守派一直拿也门战况说事，抨击穆罕默德王子推行的军事政策，认为是在浪费沙特的国力，身为国防大臣的穆罕默德王子也因为沙特军队的糟糕表现遭到质疑。
夺回萨拉之后，针对穆罕默德的质疑顿时烟消云散。
此外，在叙利亚战场上，像“民族解放阵线”这样的**组织在得到沙特的全力支持之后，稳住了战线。
虽然叙利亚的局势更加复杂，牵扯到了美国、俄罗斯，并非沙特能左右，但是**组织在战场上的有力表现，证明了沙特在中东地区的影响力，对提高沙特的地区话语权有巨大帮助。
毫无疑问，做为国防大臣的穆罕默德王子依然是最大赢家。
当时，王栋就断定，纳伊夫时日不久，穆罕默德很快就会晋升一位，成为沙特王位的第一继承人。
只是，王栋怎么也没有想到，这一天竟然来得如此之快。
穆罕默德王子才三十岁出头，在过去数十年里，沙特从来没有如此年轻的王储，何况萨勒曼国王已经年过八十。
第205章 吃螃蟹
事发突然，王栋不敢有半点耽搁。
以王栋的推测，穆罕默德王子在上位之后，肯定要做很多事情，比如清理掉纳伊夫的残党。
只是，穆罕默德首先得加强对军队的控制。
虽然沙特军队，特别是陆军，在战场上的表现算不上优秀，但是对王权来说，军队就是一切。
穆罕默德靠军队起家，自然不会忽视军事建设。
不管是对内，还的对外，军事建设都大有文章可做。
在此之前，沙特就用一千亿美元的军购大单稳住了美国，用三百多亿美元的军火采购合同增强了跟华夏的关系。
对于帮自己上位的恩人，穆罕默德王子肯定不会吝啬。
不出所料，他会在近期启动陆军的换装计划，拿数十亿美元为陆军采购新式枪械，维护与王栋的关系。
对出手就是几百亿、上千亿美元的土豪来说，几十亿美元算不了什么。
更何况，公司生产的762系列枪械接受了实战考验，获得了沙特特种部队的高度赞扬。
只不过，王栋依然低估了穆罕默德王子的豪爽程度。
两天后，在王栋回到爱丁堡的时候，瑟琳娜已经拿到招标书，代号“先进单兵战斗系统项目”的制式枪械换装工作正式启动。
王栋没有耽搁，立即联系了已经到达利雅得的穆沙拉夫。
瑟琳娜拿到的是官方招标书，而具体内容，也就是沙特国防部的具体需求，得靠穆沙拉夫。
穆沙拉夫没让王栋失望，由他打探到的消息也没让王栋感到意外。
沙特国防部要求竞标企业提供两种口径的枪械，即小口径步枪弹，以及中等口径通用枪弹，没有对口径做明确限制，只是要求中标企业必须在沙特建立工厂，并且向合资的沙特国营企业转让相关的专利。
在采购数量上，至少有二十万支步枪与两万挺通用机枪。
合同总金额在原则上不超过三十亿美元，不过根据合同具体内容，可以有条件给予相应补助。
最重要的，依然是性能。
小口径步枪的主要性能，至少要比使用109枪弹的15系列步枪提高百分之百，而通用机枪的主要性能不得低于采用标准枪管与762枪弹，即“全硬芯弹”的762机枪。
先不说在沙特合资建厂，以及转让专利，只是性能要求就把公司之外的其他企业挡在了门外。
用穆沙拉夫的话来说，这是一份为公司量身打造的招标书。
只是，事情有这么简单吗？
让穆沙拉夫留在利雅得跟沙特当局保持联系之后，王栋结束通信，只是相关的讨论还在进行。
“你们怎么看？”
除了跟随王栋回来的雷东，以及留守总部的瑟琳娜、赵禹与尼古拉斯之外，罗清、赵凰与高峻也回到爱丁堡。
几个核心成员中，只有汪昊天与丘尔金在伦敦，通过视频电话参与讨论。
至于谢初越、张子岚与铁虎，在也门协助海湾联军作战。
因为穆沙拉夫返回利雅得，所以在也门负责跟海湾联军联络的是阿齐兹。
“我先说吧。”瑟琳娜打破沉默，说道，“只是性能上的要求，就已经把使用北约标准口径枪弹的枪支排除在外，意味着沙特将放弃已经使用几十年的北约标准，必然会产生极为深远的影响。”
“与北约，或者说是跟美国的关系？”
瑟琳娜点了点头，表示就是这个意思。
虽然枪弹很小，哪怕是大口径机枪子弹也微不足道，跟高大上的战斗机、主战坦克、潜艇战舰不在一个档次上，但是枪弹是消耗量最大的军事物资，而枪弹的口径标准跟一个国家的军事立场有直接关系。
采用北约标准，要么是北约的成员国，要么得依靠北约集团。
沙特放弃北约标准，不止是军事层面上的问题，在政治与外交层面上同样会产生巨大的影响。
说得严重一点，会被认为是放弃维持了几十年的亲美政策的开端。
“其实，不用想得这么严重。”罗清在这个时候说道，“就算采用新的口径，只要没有采用其他大国，比如俄罗斯与华夏的标准，最多只能看成是沙特在寻求军事自主，而不是背弃美国。此外，美国也在选择新口径弹药，下一代制式步枪早已明确不再采用现有的标准口径枪弹。”
“确实如此，要是连美国都准备放弃现在的标准口径，那么沙特采用新的标准，无非只是先行一步。”赵凰跟着说了一句。
“单纯从技术的角度来讲，继续延用北约标准，性能的提升空间极为有限，特别是小口径枪弹。不管是在也门，还是在叙利亚，都已证明，109弹的性能缺陷太大，不管怎么改进都无法满足实战要求。”赵禹长出口气，又说道，“沙特财大气粗，敢第一个吃螃蟹，也说得过去。”
“如果把弹药算上，沙特为陆军更换制式枪械，至少要投入一百五十亿美元。”高峻在这个时候说道，“沙特陆军的总兵力才二十多万，如果在其他国家，比如巴基斯坦，换装费用高达数百亿美元。关键是，沙特财力雄厚，如果确实能够大幅度提高单兵战斗力，花一百多亿美元也不算亏。”
“其实，就算把其他几个海湾国家算上，全部换装的话，也就两百五十亿美元。”尼古拉斯接着说道，“对于这�