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以正合，以奇胜，说的只是一种最理想的状况。
而现实是，在绝大多数的场合，正兵就足够了。
就像此次长尾家与北条家的决战一样。
武藏方面的长尾辉虎自然是联军中的主力，而下总方面的关东联军同样不可小觑。
常陆的佐竹义昭、安房的里见义尧、岩槻的太田资正，哪一个是省油的灯？
面对联军的正兵威压，北条方也只能正兵以对。
军议之后，氏康请太原雪斋为武藏方面总大将，指挥河越战场。雪斋、北条纲成、笠原康胜立刻带着本部的人马前往河越，纲成和康胜分别是五色备中黄备和白备的旗头，两大旗头和今川家援军一同进驻河越，可见氏康对于武藏战场的重视。
除此之外，氏康还传令给退守泷山城的黑备旗头多目元忠，命元忠带黑备向河越方向靠近，从侧翼支援纲成。
下总这一侧，氏康任命一门众猛将北条纲高为总大将，指挥纲高本部的赤备和富永直胜手下的青备，还让三家老之一的远山纲景率众支援。
太原雪斋为首的援军抵达河越城之后的第二天，北条纲高也在江户城完成了军力的集结。
两天后，武藏方面的联军开始进攻河越城。
至此，这一场由长尾辉虎和佐佐成政计划中的决战，终于到来。
半个月的功夫眨眼间过去。
七月五日晨，佐佐成政作为今日负责进攻的大将，指挥着上野、下野数部兵力再次尝试攻城。
这已经是联军连续第十二天进攻河越城了。
成政一反常态地在本阵中坐了下来，他没有骑马，手里的采配也被扔到了一边，一双眼睛只是来回打量着江户－国府台一带的地图。
他并不关注攻城的战况，只因他相信，今天也无法攻下河越城。
河越城并不是一座非常高大的城池，但河越城城代大道寺周胜早就让人在河越城前面挖掘了两道壕沟，建立连续的木栅。
这两道壕沟和木栅，向东挖通了江户川，向西绵延数里，等于是将驻防在河越城周边的北条军一起包了进来。
因此，就算是驻扎在河越城外的北条军，也不用担心会被夜袭。
联军却因为这两道“护城河”的存在而吃足了苦头。
第一天攻城的时候，斋藤朝信还信誓旦旦地说一定把河越城攻下来，但朝信的骄傲马上就让他尝到了失败的滋味。
北条军在援军抵达之后，士气空前高涨，出自“五色备”的北条军足轻又异常地顽强善战。斋藤朝信和北条军在第一道壕沟上拉锯作战了整整一天，损失近百，在日落之前灰溜溜地回来了。
在朝信之后，甘糟景持、山本寺定长、本庄繁长还有佐佐成政等人，都曾经作为攻方大将指挥攻城。
攻城的结果很让联军感到挫败，因为他们攻得越狠，损失就越大，如果是磨磨洋工的话，反倒容易保存力量。
小幡信贞、佐野昌纲、横濑成繁、前田庆次、波风乾等人轮番上阵，攻了一轮又一轮，依然未能如愿。为了能早日攻进河越城内，波风乾甚至一度脱下了铠甲，只穿着一套猩红色的阵羽织冲在前线。
“主公！石川五右卫门求见！”
“带来！”
成政仍是盯着地图，直到视野内出现那个长相猥琐的大个子，他才抬起头来。
“查清了？”
“哈伊！是河越城城代代大道寺周胜的儿子，大道寺政繁。”
“继续查……关于大道寺政繁这个人，查的愈清楚越好，尽量安排忍者接近他。”
“哈伊！安排忍者入城……是要刺杀大道寺政繁吗？”
“不用……尽量取得他的信任。”
“哈伊！”
石川五右卫门来了又走，佐佐成政也终于叹了口气。
“果然是大道寺政繁啊……光秀你怎么看？”
佐佐成政的身后坐着一个容貌俊美的青年，正是明智光秀，此次她与曲直濑道三一起来到关东，成政却把她借了出来，一起参与了对河越城的进攻。
“这个人很有见识，也很有本事，用短短半个月的功夫完成了河越城外的两重壕沟，想来他在政务方面也颇具才能。大道寺政繁……虽然声名不显，但文武双全，值得作为一个对手来看待。”
“所以……光秀你会觉得兴奋吗？”
成政的嘴角忽然有了微笑。
“纳尼？”
“有这样的对手，光秀会觉得兴奋吗？”
“也许吧……你呢？”
“我没什么感觉。”
成政的回答多少有些让光秀觉得意外，她沉默不语，从后面盯着成政的侧脸看，忽然觉得佐佐成政变得陌生起来了。
“大道寺政繁虽然不差，但还不够被我视作对手。河越城里猛将云集，但被我视作对手的人，仍然只有太原雪斋一个而已！”
成政站了起来，从光秀这里看过去，阳光从南方直射而来，刺得她眼睛酸痛，本能地低下头来。
她看不清佐佐成政抬头望天的样子，她只记得他抬头望天的姿态，虽然只是一瞥，却永远地记在了心里。
成政站得那么直，就像是一杆笔挺的长矛。
一杆贯日长矛。
“虽然河越城内有一个对手，但是很遗憾……也许我无法跟太原雪斋决出高下。”
光秀回过神来之后，成政便又坐回马扎上了。
“为何？”
“雪斋虽强，但小田原中还有一个人让我不得不提心吊胆。他一直蛰伏在小田原城内，他的手里，仍然有足以改变决战结果的砝码。北条氏康是一支奇兵，他会去哪里，是河越城，还是国府台？”
虽然河越城周边的北条军数量众多、实力强悍，但北条氏康仍然有来河越城支援的理由。
不论下总方面集结了多少关东豪族的联军，武藏方面的长尾辉虎始终是最重要的敌人，只要能击败长尾军，就获得了这次战争的胜利。
更何况……氏康的嫡子北条氏政，眼下正关在忍城呢。而河越城距离忍城，也只是一天的路程罢了。
国府台方面呢？
在过去的十多天里，北条纲高迟迟没有渡河进攻国府台，联军也一直没有渡河攻击江户城，双防隔着一条利根川对峙，可谓势均力敌。
氏康若在此时加入下总战场，说不定就能一举打破均势、将联军击败。
若是下总方面的联军溃败，氏康便可沿着利根川北上，一路攻入上野厩桥城。到了那时，长尾军亦是必败之局。
佐佐成政在等待着，他在等北条氏康作出选择，从跟随景虎姐出阵关东开始，他就视北条氏康为唯一的对手。
只要能在战场上击败北条氏康，北条家在关东将再无威势可言。
……就这样，两天之后，石川五右卫门带来了新的情报：
相模之狮，出动！
阿铁（步惊云外传）2
次日，日头初升，雪缘在阳光中醒来的时候，阿铁正在准备早餐。
雪缘连忙起来洗漱，看着前前后后忙碌的阿铁，觉得幸福极了。
“都怪你……晚上那样折腾人家，害得我又起不得早，说好了三餐归我管的。”
雪缘擦了脸，从后面抱住阿铁道，她的口气像是责备，但更多的却是撒娇。
“快坐下来喝粥啦。”
阿铁将两大碗粥放在桌上，解下围裙，自己先尝了一口，便期待地望着雪缘。
这一个月来，他每日早起煮粥，虽然味道还不如雪缘煮出来的粥，但比起他第一次下厨实在好过太多。
雪缘也是像阿铁那样先喝了一小口，又喝了一大口，随即伸出了大拇指道：
“愈来愈好吃了，再这么下去……很快就要超过我啦。”
“好吃就快吃，凉了味道就差了。”
阿铁呵呵傻笑。
粥只是白米粥，咸菜也是自家腌的萝卜，但雪缘却觉得这是人间美味。
当年小青在九空无界里看到的景象，莫非已经成真了么。
因为这，就是她——神姬所渴望的生活啊。
“缘，碗筷就拜托你收拾了，我出门了。”
阿铁拿着扁担柴刀，往西北的山上走去，他的身影很快就成了一个黑点，消失在钱塘一带丰茂的草木中。
日头高居头顶的时候，阿铁已是采了满满一担柴，照例挑到附近的镇上去卖。
“阿铁又来卖柴啊，柳员外的人早就在集市上等你了，快去吧。”
他几乎每一日都来，镇子又小，是以巡视治安的两个衙役也都已认识他。阿铁的柴分量很足，虽是一样大小的两担，却比别人的重了不少，因此阿铁的柴在集市上销路极好。
而一担柴的价钱，是八文。
达官贵人们动辄出手百两千两，犹觉不足，但对于阿铁来说，八文已经是他一日辛劳的成果。
衙役所言不虚，柳员外府中的小厮已等了他小半个时辰了。
“快点快点，我们急等着用呢。”
小厮一边催促阿铁，一边将铜钱塞到阿铁手里，他带了根棍子来，待阿铁除了扁担，便也似樵夫那般将一担柴挑走了。
阿铁数了数钱，却发现不对，连忙追了上去：
“郓哥儿，今日怎么多了两文？”
郓哥儿闻言停下脚步，笑骂道：
“你这呆子，今日是我们员外五十大寿，多的那两文，是刘管家吩咐赏你的。”
五十大寿？
这几个字蓦地撞进阿铁的意识，像一记闷雷。
为何他会觉得如此熟悉？
为何他会感到如此害怕？
他一愣神，郓哥儿已经走得远了，阿铁连忙作了个揖，高声道：
“多谢郓哥儿，多谢员外！”
他甩了甩头，不去想什么五十大寿的事情，高兴地掏出腰间的钱袋，把新得的十文钱放了进去，走到街口卖胭脂水粉的那家铺子，再三犹豫，终于鼓足勇气问道：
“我想给内子买份胭脂，不知要多少钱？”
卖水粉的老板知道阿铁是每日来卖柴的樵夫，没多少油水刮，随手指了指最右边的两个盒子：
“妆粉五十文，胭脂二百八十文，两份一起，三百文。”
阿铁不知女红，也是知道要胭脂水粉一起用的，当下掏出钱袋数了半天，将三百文捧到柜台放下。
“掌柜帮我包一套，多谢！”
他一日辛劳，却只得八文，再加上偶尔猎获山中的野兽，这三百文，已是他整整一个月的积蓄。
钱花出去，阿铁并不心疼，因为这是他给爱妻准备的礼物。
他从掌柜的手里接过纸包，小心翼翼地揣在怀里，正要启程回家，却发现小街另一头传来的骚动。
“天下会的人来啦，快走啊！”
人们唯恐避之不及，纷纷让开，须臾，街道正中一队人大大咧咧地走到小镇正中央，为首的那个大胖子问道：
“柳家庄在哪？”
那胖子身材高大，下盘极稳，又兼真气充足，如此一番喝问，已经将许多人震得耳膜生疼。
“出镇往西三百步便是。”
天下会的人得了答复，立刻以胖子为首，前去柳家庄去了。他们人数虽众，行动却是整齐利落，丝毫无拖泥带水之感。
天下会的气势虽然让人惧怕，但毕竟还是