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远远地，他便看见绿竹在锦绣阁外不远处的小摊跟前挑着东西，冬至于是平缓了因为匆匆赶来而稍显急促的呼吸，缓缓靠近。
冬至心里因为和绿竹的距离缩短而欣喜着，却不想一个精瘦的小伙子忽然出现，站到她身旁，神情抑郁地和她说话。那个小子他认得，是隔壁刘家村的，叫刘安，是绿竹原先定了亲却又退了，害她伤心，又坏了她名声的臭小子！
仿佛自己的东西被觊觎，冬至眉头紧锁，拳头捏得死紧，似乎在嘎嘣响。
他想起今年秋收时，她在田里，给那小子送水，给他递碗，对他笑的样子，心里忍不住酸酸胀胀，当时他虽欢喜她，却只能远远地看着他们，心中黯然，那是因为他们当时定了亲，可现在不同了，绿竹是他的，他才不要远远地看着他们！
“我听说你定亲了，对方不是个好的，是我害了你，对不起。”
绿竹目光复杂地看着忽然出现在她跟前的刘安，对于他的道歉，她实在不想接受，因为他话里隐约在贬低冬至，这令她不喜。
“冬至很好，是我自愿答应嫁给他的，如果你是因为这个来向我道歉的话，那么，我不需要。”
冬至原先的怒气因为她这句话而瞬间消散，他罕见地笑开来，猿臂一伸，在绿竹惊呼下将她搂进自己臂弯里，看她发现是自个以后不再挣扎，心里很是高兴，但对着刘安却仍旧没有好脸色，“这位兄弟有事找我未过门的妻子？不如和我谈谈，看我能不能帮你？”
刘安局促，他并不觉得自己原先说的话有什么不对，他可是听说了，冬至不仅家境不好，而且是个吃软饭的软蛋，他觉得是因为他的原因才导致绿竹的亲事不顺，从而定了这么个人家，心中愧疚，今日偶然碰见，他便想和她说句对不起。
只是，她要么在嘴硬，要么便是真的心甘情愿地要嫁给眼前这个粗犷的男人，以如今的情况来看，却是后一种了，刘安的心空落落的，面对冬至示威性的问话，也无力回答，转身黯然离开。
绿竹见他这样子，张了张嘴，最终还是没有开口安慰他，她不管退亲的事是他同意的还是他父母做主的，可他们已经退亲了，从此没有瓜葛却是事实，她最明白希望越大失望越大的道理，因而不想给他莫须有的希望，何况，她定了亲的未婚夫正拦腰搂着她呢！
她局促地扭了扭身子，红着脸小声央他，“冬至，在大街上呢，这样，不好。”
冬至抿着嘴，幽深的目光盯着她，“那你和他说话就好了？”
绿竹的眼睛瞪得圆圆的，惊讶地看着他，“冬至，你这是在吃醋吗？”
冬至原本是想要逼她答应以后不再搭理那刘安的，谁知道却被她四两拨千斤地化解了，而他也结巴着丢下一句“哪，哪有”，而后放了她，自顾自地朝前走去。
走了两步，看她没有跟上来，气鼓鼓地叫了一句，“还不快跟上来？”
绿竹噗嗤一下，又笑了，哈哈哈，真是，真是好可爱，不禁逗！
眼看冬至的脸越来越黑，绿竹只好忍住笑，紧紧跟在他身后。
过了一会，绿竹偷看他的脸色，看他似乎没那么恼了，这才开口道，“我以后再也不和他说话了。”
冬至还是不说话，过了好久，久得绿竹以为他不会理她的时候，他又丢下一句，“其他男人也不许。”
绿竹于是愣了，冬至，似乎，好像，貌似，有一点点小霸道？
并未走远的刘安在听见绿竹银铃般清脆的笑声时回了头，而后僵在了原地，他终究会明白，他错过的，弄丢的，不仅仅是一双鞋子而已，还有一个美丽的姑娘，还有她从不曾为她彻底绽放的欢颜。
回到了村子里，村民们看着一同出入的赵家人和冬至，一脸暧昧，看得绿竹很是不好意思，脸红扑扑的，叫冬至又看直了眼。宋氏见了，捂着嘴笑了。
还有不到十日便要过年了，赵家人也忙活了起来，扫尘、祭灶、洗邋遢、贴春联、挂年画、杀猪、祭祖，等等，好不热闹。
张家这边的气氛却是有些诡异，原因在于之前张荀一声不吭地带着在县学里的所有东西回了家，对家里人说的是已经在县学里学不到有用的东西了，这些年家里人供他也不容易，便打算将这些银子省下来，回家自学。
赵桂花一听，急了，“之前怎么没听你说过？那你回来了，那县里的小姐呢？你们不是好着呢吗？”
张老爹和张荀他爹此时也沉默了，他们是没啥见识，可这好端端的没有提前打个招呼就回来了，怎么看怎么奇怪。
提起许青青，张荀的脸色也不好了，他爹张狗子一看，立马斥了她一句，“柱子也是孝顺家里，你叨叨个什么劲，还不给老子做饭去！”
村里人见张荀从县里回来，也只当是回家过年，却不曾想是不去县学读书了，要回家自学。
这事还是腊月二十三那天，村里的老秀才去府城参加岁考回来，说了那么一嘴，大家伙才知道的，而且，还知道了他被县学除名的事，就连廪生的资格也被取消了，说是“品行不端”。
这下好了，村里更热闹了，大家伙忙里偷闲的谈资又多了一样。
张家人还是从外头人的闲言碎语当中才知道这事的，回家问了张荀，张荀默认了，再问他到底怎么一回事，是不是有人嫉妒他，陷害他，说到底是不相信他因为品行不端而被除名的。
和许青青的事，自然不能说出来，要不然毁了许青青的闺誉，难保许山长不会再做出其他事来。他现在不过是被取消了廪生资格，在县学里除了名，却不是被剥夺了秀才资格，以后金榜题名，东山再起也不是没有可能。
此时逼急了许山长，他可没有好果子吃。
虽然恼恨许山长的决绝，张荀的理智却还在，可面对家人的逼问，还有外头人的猜疑和闲话，他却是哑口无言，给不出一个说法。
“柱子你倒是说话啊，好端端的怎么就被除名了，是不是有人害你？”偏偏赵桂花不晓得看脸色，一个劲地问。
“娘，你如果不想我秀才也丢了，就别问了。”张荀不耐烦了，丢下这么一句就回了屋子里，闭门不出。
赵桂花却是自动将这话理解成张荀真得罪人了，顿时也不敢嚷嚷，不敢哭了。
张家人这边愁云惨淡，外头的人看着向来嘴巴厉害、得理不饶人的赵桂花这次竟然没闹起来，顿时觉得有猫腻，这是理亏呢，莫不是张荀真的干了什么品行不端的事？
赵家人自然也听说这事了，他们本就和张家不对付，在外头倒没落井下石，就怕赵桂花那疯狗又攀咬上来，硬要说他赵家的闺女给克的，对内却是幸灾乐祸。
“好哇，真是老天有眼，我早就说那张秀才不是个好的，上回考不中举人，自己学问不够，硬要赖咱闺女身上，看这回还有哪个敢说咱闺女克夫，这除名可是县太爷做的主，谁敢抵赖？！”宋氏觉得这回是真个儿出了一口气了，连饭都多吃了一碗。
村里人在这话题上自然也不可能漏了张家和赵家的矛盾，大体和宋氏一个看法，毕竟人家绿竹已经许了徐家冬至了，要说克夫也该克的冬至才对，这回张家秀才的事可怎么也和赵家闺女搭不上关系的。
说着说着，也有说到冬至和绿竹的亲事上去的，没看冬至自打和绿竹定亲以后，又是买地又是五两聘金的，眼看着以后只会越来越好，这冬至啊，这回是真的捡了个漏，得了个香饽饽，看以后谁还敢说绿竹克夫的？
外头人是个什么想法和说头，绿竹大概知道一些，一开始还有些怕赵婶子闹起来，到时候又要往她身上攀扯，她自己倒没什么，就怕连累家里人和冬至徐婆子他们被人议论。
还有一个，她自己也心虚，村里人可都知道她现在为县老爷的小姐绣嫁妆的事的，就怕赵婶子联系起来，以为她做了什么，到时候就更闹得没完了。
村里人可不清楚张荀被县学除名是山长做的决定，在他们眼里，县里最大的就是县太爷了，张荀被除名了，都以为是县老爷做的决定，其实不然。
不过还好，赵婶子没闹起来，绿竹仔细想想，怕是那许山长警告过张荀，怕累及许青青的名声，张荀也怕张扬开来没有好果子吃，于是一颗提着的心也落了下来，专心过年。
作者有话要说： 作者君：冬至，光天化日，搂搂抱抱的，成何体统？
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☆、新年
很快，大年三十就到了，这是绿竹重生后过的第一个新年。
上辈子的这个时候虽然家里也很和乐，但表面下却藏着压力，那时候她即将嫁去张家，因着张荀是秀才，家里人也着紧些，便是他上门来送节礼，也有些供着他的味道，现在想来，张荀的面无表情大概不是因为读书人的清高，还因为她不是他想要的良配。
这辈子却不同，说句不好听的，在和徐家的亲事当中，赵家是相对优势的一方，没有低声下气的道理，当然，便是没有家境的差距，未来女婿登门，论理也是女婿讨好未来岳家才对，像张荀那样的毕竟在少数。
而且，张荀倒霉，家里人多日来头上罩着的阴霾也一扫而空，自然更是松快。
这天，早早地冬至便提溜了两只野鸡上门来了，现在天气冷，要能打到这么两只野物，很是难得，宋氏和赵铁柱乐呵呵地收下了他的孝敬，因着前些日子同去县里看女儿的经历，晓得他是个懂分寸的，便让他与女儿见一面。
绿竹正在后头院子里喂鸡喂兔子呢，转头便见他站在后头盯着自己看，也不知道站在那里看了多久了，忍不住嗔了他一眼，“多久来的？”
冬至于是上前去，离着她两步远的距离停了下来，道，“没多久，刚来。”
绿竹不信，不过也没纠缠下去，晓得他话少，便自己找话，指了指那一窝兔子，“看，那两只大的是你送我的，正好一公一母，这些日子已经生了一窝崽子了，现在还怀了一胎，娘说过些日子养不下那么多，便只能拿去卖或是送人，再不然就做成腊兔子。”
冬至听着点头，看着像是听得很认真的样子，可仔细瞧，却见他的眼一直盯在她脸上，没有分一毫注意力给那些个兔子。
绿竹被他瞧得脸颊发烫，怪不好意思的，想起他今日是为送节礼而来，倒是记起来一件事，“你等下走之前等我一会，我有东西给你。”
东西？冬至疑惑，绿竹只神秘地笑了笑，没再说什么。冬至于是问起了她过完年几时去县里。
李佩茹的嫁衣等物还未完工，绿竹之后自然还是要回去继续的，不过也不多了，师傅巧娘也体谅她，让她过完十五再去。
“十五，你……”冬至迟疑了一瞬，没有说下去，而是问她，“到时候我送你去？”
十五元宵，镇上和县里都有花灯可看，冬至未说完的话，绿竹也明白，只是，如果到时和冬至一起去看了，徐婆子一个人夜里在家倒是不方便了，也不安全，别说冬至放心不下，她也不敢叫冬至丢下徐婆子和她去看花灯，于是只能假装听不懂他未尽的意思。
至于说送她去县里，绿竹则是略低了头，抿了抿嘴，“你拿主意就好。”却是没有拒绝。
冬至见她羞了，想