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“晚辈陆期，字子约，狷、狷州人！今年二十、二十一！”
噗——明琇差点笑出来，这小正经还记得他上去干什么吗？他下一句是不是要说“晚辈尚未婚配”，感情像是相亲去了！
其实李青莲大不了陆子约几岁，但陆子约口口声声自称晚辈，竟无一人觉得有什么不对。李青莲少年时便名扬天下，近些年来逐渐隐退，江湖上甚至将他传成一个中年隐士。陆子约也完全没料到传说中的谪仙如此年少，既惊喜，又紧张。
李成壑与李青莲对视一眼，道：“陆子约，你在初试、御剑两场考核中均夺得魁首，便有你先来选择授业师父。”
陆子约自幼便对变化第一的《凤歌剑法》有所耳闻，亦仰慕这剑法唯一的传人已久，头一回近距离看他，只觉呼吸都停了半拍，愣是半天没说出来话。
明琇在下面替他干着急，心道：“傻小子你不就拜个师，又不是告白，紧张个什么劲？”
还没等陆子约憋出一句话，另一变故立刻吸引了所有人的注意力。
远处传来一阵急促的马蹄声。只见，二十余名红衣使者竟不顾典礼正在进行，策马在众修士间劈开一条路，径直跑到莲花台下。
红鬃马个个彪悍，马脖子上挂着十二只小金铃，奔走间发出一种特殊的铃声，同时，金属马蹄与白玉地板摩擦碰撞，也发出阵阵脆响。
“金铃儿，响叮当，红衣使，莫敢挡”，这句流传甚广的民谣说的就是九阙仙门设立在各地“慎行监”的红衣使者。只要是归顺了九阙的仙门，就必须接受红衣使者的监察，他们可以自由出入仙门的任一角落，阻拦使者，与忤逆仙盟同罪。
息夫人艳姿玉立，面上波澜不惊，莲步轻移，走下莲花台，亲自前去迎接那一队人马。
“都督大驾，有失远迎。眼下正值拜师收徒典礼，不知都督前来，有何见教？”
为首的监查官瞥过一众弟子，皮笑肉不笑道：“见教不敢当，只不过是吾等于慎行监当差乏了，想着来城中集市消遣一番，却未料到正好赶上了贵门招募新弟子。”
息夫人道：“如此也是赶了巧，不知慎行监诸位大人可否愿意赏脸在此观摩仪式。”
监查道：“却之不恭。”
明琇最清楚，这一队监查人马专门赶着来拜师典礼，肯定是来找麻烦的。这对以披荆斩棘坚持到最后一关的考生来说可不是什么好事。本来，文道讲究的就是畅所欲言、批判辨正，九阙的人马一旦作证，这两样就都别想了；考生必须小心说话，兼之“无意”吹捧九阙仙主的仁政和贤明；若一个不小心说出些什么大实话，这些走狗也不是没有干过抓人入文字狱的恶事。
息夫人泰然对一旁侍奉的弟子道：“给大人们安排坐席。”
“不必。”为首使者忽地一拉缰绳，骏马就在息夫人跟前发出一声凄厉的嘶鸣。“我们擅自前来，怎好劳烦夫人特意安排座椅？不如我们就坐于马背上看，也省去了搬运座椅的麻烦。”
话都说到这份上，就连涉世未深的沈爱都能听得出来，使者说的每句话都是表面谦恭，实则挑衅，息夫人贵为一城女主，身份岂不必这群卑微使者尊贵？可他们狗仗人势，连下马都不愿意。
说罢，在领头者的带领下，那小队人马就打算骑马上莲花台。莲花台上有天女散花像，通体由雪山冰玉雕成，尊贵万分，更是大匡城之象征。平常人不可随意接近天女像，只有庆典时才会像城民开放，饶是大匡城主、息夫人之尊，也必须沐浴焚香，换上和形制的礼服才能登上莲花台。
息夫人拦在马前，冷道：“都督留步。还请都督亲自步上莲花台。”
监查难掩欲望的目光上下打量着息夫人的容颜，笑道：“夫人既然都这样说了，我们也不好非要骑马上去。不过，现在广场中央没有下马踩的小凳子，我们这……着实不便啊！”
息夫人的玉容上宛若渡上了一层冰霜。没有下马凳，通常情况下，都是由奴仆主动跪下，用背为主人踩脚。可看这群男人赤。裸裸的目光，竟都在期许看到这冷艳美人跪于马下，让他们好好踩一踩那娇柔得仿佛一脚下去就会踩断的美人背。
这些红衣使者为九阙仙盟办事，本性或许并非大奸大恶的人，但在这座边塞小城，他们膨胀的权势和凌驾于其余人之上的特权，助长了他们的小人心性。男人内心都有的施暴欲被放大——他们撇去红衣使者的身份，都是平凡的人，在正常的语境下，他们一辈子可能都无法与息夫人这样的女人说上一句话。所以，凌虐这样的女人也能给他们带来某种不堪的快感。
“母亲！”李青莲几乎忍不住要冲下去维护母亲，却被李成壑用力拽住。
第28章 表请回军掩尘骨
“母亲！”李青莲几乎忍不住要冲下去维护母亲，却被李成壑用力拽住。
只见息夫人不卑不亢； 抬头望向红衣使； 冷道：“大匡城的男儿自己上马、下马。没有马凳子。”眼下正值拜师大典； 广场上并无杂物，一时半刻从哪里找下马凳？
“哈哈哈，偌大一个大匡城，富甲天下，竟连一张马凳子都没有吗？”监查笑完后； 神色蓦地一变，厉声道：“没有马凳子，就叫奴仆跪下做人凳子！这么简单的事，还用得着本督教你！？”
若息夫人身边有奴仆； 让奴仆跪下也算是解了围。天女像下； 一年一度的盛典何其庄严； 根本不许无关者进入。现场连个家丁、奴婢都没有。就算有，红衣使者有意挑衅； 哪怕立刻搬来凳子或是招来家丁； 他们得不到发泄，一会儿定还能找到别的由头。
监查在边城数年，对李家的情况也有所了解； 继续道：“是了，本督差点忘了，李家这样的门楣，也养不了奴仆。”
灵界的世家蓄奴是一件再寻常不过的事； 越是古老显贵的世家，就越有资本蓄奴。通常奴仆的族谱也附着于世家，一生为主人家为奴为婢，诞下后代也依旧为主人服务，如此世世代代，稳固绵长。李家本是倒卖铁器、铜器的商贾出身，商者为贱，虽说现在的李家早已不再以从商为主业，但往上数三代，还是贱籍。在那些历史源远流长的世家眼中，即便李家现在位列八大仙门之一，依旧是不入流的家族。
现在，这些谈不上什么世家贵族的红衣使者竟也仗着九阙的权势，公然取笑李家的门楣。
传统世家等级森严，而李家却连家训都定为“不拘一格”，足见其家风开明，崇尚自由。大匡城门下无人为奴，府中的家丁和奴婢也都只是和主人家签下了长期聘用的身契。与其说是“养不了奴仆”，不如说是他们从来都不愿蓄奴。
监查佯装捶腰，“本督久坐马上，坐得腰酸背痛。这就是你们大匡城的待客之道吗？不知夫人是否做好了决定、还要让兄弟们等多久？”
出席这场盛会的，都是堂堂正正的仙门弟子，傲骨铮铮，又哪里能屈尊跪下？息夫人岿然不动，朱唇紧紧抿着。她身旁的几名弟子也面面相觑，所谓男儿膝下有黄金，仙门名士又最看重颜面，若要让他们此刻替息夫人下跪，也未免太强人所难了。
时间一分一秒的过去，队伍里有红衣使者等急了，破口大骂：“恁么胡姬！奶奶个腿的，到底还要等多久？我看你就是存心看不起兄弟们……存心看不起九阙！”
息夫人福身，“在场无一人是奴仆，也没有人可以跪下供大人落脚，还望海涵！请大人自行下马！”
红衣使者：“你说什么？你让我……下马？”
息夫人这才意识到“下马”一次一语双关，有不敬之嫌。“妾身失言……”
“大胆！”那汉子一马鞭甩在息夫人身边的白玉地砖上，地砖当即崩裂开一道口子。
为首监查幽幽道：“记得夫人云英未嫁之时，是一名舞姬吧？”
队伍里有人帮腔：“那可不——听说夫人当年飞天舞名动天下，好似九天玄女娘娘下凡尘，这名声传到中原，勾得有些人不惜抛家弃子，不远万里出塞寻访边城，只为成为夫人幕上之宾……”
李青莲与李成壑早就听不下去了。前一句话是侮辱息夫人就是奴仆，后一句话是拿陈年旧事大做文章，言语中透露着诋毁她为妓。女、红颜祸水的意思。李成壑目睹义母所面对的一触即发的局面，本就阴沉的脸，更是戾气深重，只不过他身为城主，大局为重，不能与九阙直接冲突，不得不咬紧牙关，将这番羞辱忍下。李青莲却在这时挣脱李成壑的手，纵然他知道大局为重，可实在无法眼睁睁看着母亲被人羞辱！
“李青莲！”李成壑低声唤住他，“你冲过去能干什么？你还嫌害人害得不够吗！”
“难道就这样干看着？”李青莲道，“大不了，我去替母亲跪！”
李成壑传音道：“荒唐！你以为你去跪了就是救了义母？多少人为了你而投奔大匡城——在很多人心中，你便是大匡城之精神！义母若跪下，传出去也是九阙门人欺弱质女流，惊不起太大波澜。而你李青莲堂堂男儿，如果赶着去下跪、让几条狗踩着你的背耀武扬威，你以为在场之修士会怎么看、大匡城未来的弟子会怎么看、世人又会怎么看？人们在乎真相吗？不，人们只会认为是我李家趋炎附势；谪仙奴颜婢膝，全无文人风骨；你让大匡日后颜面何存、又如何能在灵界立足？”
李青莲止步回头，正对上李成壑带着些许恨意的眼神。
“李青莲，这不是你一人之荣辱——你若不是李家人，就算你寻个没人看见的悬崖跳下去自裁谢罪我也绝不会拦着你，但我不允许你再牵连李家！”
这句话李成壑用了密语传音，每一个字都从他耳里钻入心中，如同噬心之蛊。他似乎想要说些什么，亦或是反驳些什么，终究无言以对。
那一边，息夫人深吸了一口气，“照大人的话说，在场就只有妾身是奴婢出身了？”
监查冷笑，“昔日舞姬，今日主人。只不过是提醒夫人，做人不能忘本，也切莫——恃宠而骄。”
息夫人道：“如若今日大人们如愿踩着人凳下来，是否就能满意？大典就能继续进行下去？”
监查道：“那是自然，我们也并非不讲道理的人。”
息夫人如松如竹的身子微微一颤，轻声道：“好……”
“夫人！”两旁的弟子纷纷想过来搀扶她，可息夫人用眼神制止了他们，整了整衣摆……
“哈哈哈哈哈哈哈！”
明琇目睹这一切，早就按耐不住了。当下冲出人群，发出了一连串娇笑。想这些仙门弟子全部都穿戴庄严、面目严肃，难得出了她一个没脸没皮的，倒也有了用武之地。
但见明琇穿着一身宽大的白衣，翩若惊鸿，步伐轻盈，笑声娇翠欲滴，扭着腰走到那马队面前。她头戴帷帽，垂下的轻纱遮住了脸，五官影影绰绰，更让人心猿意马，忍不住想要一睹芳容。
红衣使者见一个貌似绝色美人的姑娘盈盈走来，都乐了，在马背上接连发出口哨声。
监查道：“妹妹，再走近些，到本督马下来，说说来干什么的？”
明琇道：“小女子想着大人眼光不好。”
监查眯了眯眼，“哦？怎么个不好了？”
“息夫人年纪又大，骨头又硬，大人们千尊万贵的脚踩在她背上，想必也不舒服，还不如踩软凳呢�