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程阁老牵了牵唇，“比起死，有人怕腰斩、凌｜迟这样的酷刑；比起生不如死，有人怕全族都陪自己生不如死。”
程老太爷凝视着他，“你的意思是——”
“文字｜狱引发的连坐，历朝历代都有，您很清楚。”程阁老迎上父亲的视线，“我手里握着能让廖家的人死百次都不够的证据，他们这一两日就会知道这一点。”
“你——”程老太爷目光变幻不定，“怎么会有这种罪证？”
程阁老笑了，“设陷阱的事情，廖家擅长，我娶妻之后，也学会了。”
“你竟然设陷阱让他们犯这种大罪！”程老太爷又惊又怒，“你想过后果没有？！这事情只要被任何一个外人知晓，程家就会被连累！你又如何确定，他们不会主动招认这件事拖你下水？！”
“挖井的人，怎么会让自己掉进去。”程阁老态度平静得出奇，“这些事我自有分寸。”
“你有分寸！？”程老太爷怒意更盛，“这所谓的分寸，便是养了两个别人的女儿，便是你到如今都不曾为家族开枝散叶！”
程阁老哈哈一笑，“有何不可？我自最初就跟您说过，此生我对家族的忠心、对您和娘的孝心，便是娶廖氏女进门，除此之外，长子的责任与我无关。”
程老太爷记得这些，但要到此刻才真正明白并承认：他说到做到。
一个不肯为家族绵延子嗣的男子，意味的是没有让亲生骨肉继承自己才学、地位的欲｜望，家族的荣辱、安危——恐怕也不是他在意的事。
思及此，程老太爷心生惶惑，态度决然地说起家事：“你尽快把三房的长子过继到你名下！若连此事都不让我如愿，那你就等着给我丁忧吧！”
程阁老从容接话，“您心意已决的话，我这就去知会二弟：你万一有个三长两短，过了孝期，我就遁入空门，家里的一切，只能让二弟费心打理。”
“你这个逆子！”随着这一句，程老太爷手边的茶盏掷出，在方砖地上粉身碎骨，“这些年，你一直为不能娶那个女人耿耿于怀！天底下的女子都死绝了不成？！没有她又怎样？！换在寻常门第，这是多正常的事！偏生你是死脑筋！”
程阁老微笑，目光却变得冷漠之至，“是我让廖家的人行贿、受贿的？我一再的敲打，他们听过没有？我是在报私仇，可我也是在为民除害！”
程老太爷低声嘶吼：“万一殃及程家，又当如何！”
“没有万一。”程阁老语气森冷如冰，“即便有，那也是程家该得的报应。”
程老太爷震怒，“你的心怎能如此歹毒！”
程阁老讽刺地笑了笑，“岁月不知人事改，永不会老。可人心会老，会死。”
“那你到底想怎样？”程老太爷心生恐惧，“要我这把老骨头下跪求你不成？”
程阁老失笑，“我也求过您，我给您跪过两日两夜，有用么？”他端起茶盏，敛目凝视着清澈的茶汤，想到了当年的自己的狼狈、无助，和绝望，“我是您的儿子，再狠再毒，也是您教的。更何况，我没让人贪赃枉法，这事情您真不能怪我。”
“滚！滚出去！”程老太爷被气得直哆嗦。
“一定要闹得家宅不宁么？”程阁老抬眼时，目光恢复了惯有的温煦、清澈，“生气伤肝，您息怒。您火气大，我也会跟着迁怒旁人，怒到极点，说不定就会家丑外扬，何苦来的？”
程老太爷嘴角翕翕，说不出话。
·
周夫人今日过得也不安生：父母来找她说事情。
能有什么事呢？不外乎是济南廖家的案子。
周夫人坐在花厅，二老絮絮叨叨的时候，她一直没专心听，让自己忽略掉这些，思忖着家里的事。
她吩咐双晴：“去二小姐房里，告诉她，不准再往外跑。大小姐在观音庵闷得很，正缺人作伴。”
两位老人的语声戛然而止，俱是诧异而恼火地望着周夫人。
双晴险些发笑，恭声称是，快步出门。
“我们说了这大半晌，你到底听明白没有？”廖家老太爷心里再恼火，语气却是不显分毫，甚至透着些许讨好之意，“你不比寻常女子，我们再清楚不过。到了这关头，你不帮忙斡旋的话，我们怕是要被连累啊。”
周夫人歉然一笑，“那些是官场里的事，我无能为力。”
廖家老太爷道：“可周家现在与程阁老是亲家。”
周夫人定定地凝视着父亲，片刻后一字一顿地道：“那又怎样？国公爷还没死呢。”
廖老太爷哽住了。
“您想做什么？”周夫人扬了扬眉，“要我去求程阁老么？求他什么？让济南廖家满门抄斩，还是诛九族？”
“不是，不是。”廖老夫人把话接过去，“我们……”
“不是就好。”周夫人从容地道，“这件事到此为止，不要再提，我听不懂。”
“可是……”廖老夫人低下头，潸然泪下，“我们家里，怕是也要获罪啊……”
“嗯。”周夫人颔首，“周家也一样。我还是那句话，国公爷还没死，他带来的恶果，我们只能受着。”
“你就不能想想法子么？”廖老太爷目光复杂地望着女儿，“难不成，你还在记恨我们？”
“您怎么会这么想？”周夫人笑吟吟的，“如今的我，七情六欲皆无，对谁都没有感激，更没有憎恨。陈年旧事，我已忘了，您也不需记着。”
廖老太爷苦笑，“真这样就好喽。”
“说别的事情吧，若是没别的事，去看看国公爷也行。”周夫人语气分外平和地道，“他病得越来越重了，但是没有大碍。我寻思着，要过三四年才能撒手人寰——刚刚好，到那时益安应该已经有了儿女。要是现在就断气，益安小夫妻两个还要为他守孝三年，怪麻烦的。”
两位老人无言以对，只觉得室内冷飕飕的。
“那就听你的，去看看国公爷。”廖老夫人慢慢站起身来，凝了周夫人一眼，低低叹息，“我真是白养了你这个女儿。”
“是啊，您真是命苦。”周夫人赞同地颔首，“长女等同于自尽，年纪轻轻就入土为安；次女嫁入周家这样的高门，从来不肯帮衬娘家；我记事起您就望子成龙，结果呢？人中龙凤我没看到，窝囊废倒是不少。”
廖老夫人面色转白，眼神转为嫌恶。
周夫人也不恼，反而笑了，“这般嫌弃，又为何前来？您的儿子，可与我无关。”
廖老夫人向外走，“回府！”
“不送。”周夫人端坐不动，“日后只要是会提及程阁老的事情，您二位都不需来。你们说着累，我听着膈应。横竖你们都是心宽的人，怎样的事情都不算什么，来见我又注定是不欢而散，何苦。”
“孽障！”廖老夫人终于压不住火气，呵斥一声。
周夫人莞尔，“可不就是么。”
“走吧。”廖老太爷叹着气，阻止发妻再与次女争执，话却带着刺儿，“已经是没心的人，说什么都没用。”
“知道就行。”周夫人扬声唤人，“十天之内，我不见廖家的人，谁把人放进来，自己去领二十板子。”
两位老人气冲冲地走了。
下人们绝大多数都是一头雾水。以前是这样，今日更是这样。
她们不明白，夫人怎么会一直对娘家态度冷漠、疏离，甚至带刺儿。
当年，到底发生过怎样伤人伤到骨子里的事儿？不是这样，夫人怎么可能是打心底厌烦娘家的做派？
·
唐修衡去平南王府，只是陪岳父下棋、闲谈。
他看得出，薇珑自出嫁之后，最担心的就是父亲独自在家过于孤单、寂寞。
他没时间也罢了，只要有时间就愿意去陪着岳父。虽然心里很清楚，岳父只是看起来孤单，手边拿来消遣的事由比谁都多。
他觉得自己与岳父挺投缘的，什么话说了开头，岳父就已明白他的意思，反过来也是一样。抛开亲眷关系，他与岳父也可以成为隔辈的至交。
再有一个好处，便是岳父偶尔会说起薇珑小时候的趣事、耍性子时的征兆、样子。关乎薇珑的话题，又是出自岳父之口，他最愿意聆听。当然也明白，岳父用心良苦，意在给他提醒，委婉地让他包容薇珑一些。
做长辈做得好的人，真是特别辛苦。
申时，唐修衡回到家中，换了身衣服，便要去书房寻薇珑，出门时问了涵秋一句：“夫人在何处？”
涵秋答道：“夫人在小厨房。”
他扬眉，很意外，心想幸亏问了一句，继而去小厨房找薇珑。
薇珑正忙着做馅儿——今晚她除了几道拿得出手的菜，还要做灌汤包。见他进门来，她有些慌了，“你怎么能进厨房呢？”
唐修衡抬手，并拢的食指中指轻轻一晃，示意厨娘、灶上的婆子退下，随后才道：“阖府都知道我厨艺尚可。”
“真的？”薇珑记起他提过为太夫人做饭的言语，笑了，“给娘做过饭？”
“嗯。”唐修衡看着她菜案上的食材，“学了新的菜式？”
“是啊。”薇珑有些眉飞色舞的，“这些也是做过很多次了，今晚请娘尝一尝。”
“……？”唐修衡用眼神表达着情绪，又问，“今晚？”
“对啊。”薇珑用肘部往外推他，“你快出去。君子远庖厨，可别坏了我的名声。”新婚时让夫君下厨，传出去还了得？
唐修衡失笑，“都说了，阖府都知道我厨艺尚可。”这要归功于母亲房里的下人，口口相传，还把他和沈笑山的厨艺夸得神乎其神。
“那你也得离我远点儿。”薇珑斜睇他一眼，小声道，“烦你。”
唐修衡离她更近一些，认真地端详她。
“看什么？”薇珑神色戒备，“又打什么坏主意呢？”
唐修衡敲了敲她的额头，“人不大，脾气倒是不小。”
“我怎么敢有脾气，心里别扭罢了。”薇珑拌好馅儿，去做包子皮，“比我大好几岁，就会欺负我……”欺负到后半夜也算了，主要是一大早就让她一通着急上火、敢怒不敢言。
唐修衡亦步亦趋，抬手板过她的脸，满眼都是笑意，“亲一下，就当我给你赔礼了。”语毕，予以迅速而火热的一记亲吻。
薇珑望向门口，没看到人影，稍稍放松一些，把擀面杖放回到案板上，绷着小脸儿问他：“唐意航，你是不是铁了心要我做河东狮？”
唐修衡逸出愉悦的笑声，又满心怜爱地吻了吻她红嘟嘟的唇，“你不是那材料，歇了那心思吧。”
薇珑懊恼地蹙了蹙眉，“这一天……真想跟你分家，打今儿起我跟娘过，不要你了。”
唐修衡把她拥在怀里，下巴抵着她的额头，语声低柔，“那你说，我怎么待你才妥当？”
“也不是不妥当，我就是不自在。”薇珑抬头凝视着他，鼓了鼓小腮帮，“想哪儿哪儿别扭。”
“习惯了就好。”唐修衡认真地对她道，“依着你我也落不到好处，还不如依着我，其乐无穷。”
是啊，他从一早到现在都很愉悦，把一年的笑容都预支了吧？她则是把一年的不自在都预支了。
“再说了，有什么不自在的？”唐修衡�