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她二哥的长女，做了他的长女。此刻想到这些，再品一品他的话，要多戳心就有多戳心。程夫人难堪至极，又因难堪生出怨恨，“你折磨了我这么多年，把我兄长钉在济南那么多年，还不够么？”
“我是好心。”程阁老认真地看着她，“若是很早就让他如愿进京为官，他早已尸骨无存。离厌憎的人太近，我克制不住自己。”语毕，打量着与她之间的距离。
程夫人下意识地后退一步，面色有些发白了，语声多了一丝沙哑，“你也是读圣贤书长大的人，怎的这般歹毒？”
“我歹毒的时候，还没到。”程阁老转头望向院内，“去服侍老夫人，做个孝敬的媳妇。那才是你的日子。”
程夫人沉了沉，鼓足勇气道：“你难道就不怕我与人胡言乱语，说你和周夫人的闲话么？”
程阁老笑容清朗，语气诚挚：“你随时都可以胡言乱语，也随时都可以死无全尸。不妨抓紧验证这句话的真假。”
“……”程夫人身形晃了晃。
·
程老太爷昨日在书房院发病，不便移动，便留在书房里间将养。
程府管家将唐修衡请到书房，恭声道：“大老爷稍后就到。老太爷这会儿醒着，精气神很好，想跟侯爷说说话。”
唐修衡颔首。
管家躬身带路，请唐修衡进里间。
程老太爷半倚着床头，看到唐修衡，便和蔼地笑了，招手道：“难得侯爷记挂着我这把老骨头，快坐下。”
唐修衡上前行礼，随即依言落座，“您这是怎么了？哪儿不舒坦？”
程老太爷蹙眉哼了一声，“心里不舒坦。你是明眼人，怎么会看不出。”
唐修衡打量着面色红润、目光炯炯的程老太爷，笑，“我瞧着您更像是在闹脾气。”
程老太爷笑着叹了口气，“活到我这把年纪，与小一辈人计较的时候，能用的招数已经不多。”
“凡事看开些。”别说唐修衡不擅长宽慰人，便是擅长，此刻也只能说些场面话。不是局中人，不了解父子两阁老之间的矛盾，外人说什么都不合适。
程阁老走进门来。
唐修衡起身，待得程阁老给程老太爷行礼之后，与之见礼。
两人落座之后，程老太爷问唐修衡：“廖家贪赃行贿一案，你怎么看？”
“事不关己，我没看法。”
程老太爷笑呵呵地道：“我知道你性子清冷，但对这种事情，总该有些感触，觉得是人之常情，还是极为厌烦？”
唐修衡微笑，“做好分内事，不问旁人事——我向来如此。”
程老太爷却对这话题很执着：“我说句不中听的话，假如——我是说假如，这种事落到你头上，你会怎么办？”
唐修衡看了程阁老一眼，“用阁老的方式应对。”
程阁老笑了。
程老太爷也笑，“你们一文一武倒是投契。”
“侯爷今日心情不错，愿意抬举我罢了。”程阁老看着唐修衡，笑意加深。这年轻人脾气不对的时候，不论说话与否，都能让人恼羞成怒却怒不敢言，这类事情，他平日听的不少。
唐修衡莞尔，“我说的是心里话。”
三个男人谈笑期间，太夫人与薇珑到了程老夫人房里。
婆媳二人其实有些意外：程家放出两位老人家都病倒的消息，外人自然要做做门面功夫，递帖子前来探望，但是从本心里，都没料到程老夫人会见客。
行礼落座之后，薇珑留心打量着程老夫人，见对方六十岁上下，头发已经花白，气色欠佳，态度分外和蔼可亲。
程老夫人道：“身子骨不争气了，倒也没什么大碍。劳烦太夫人和郡主前来探望，真是于心不安。”
“昨日听说了，自然要登门探望。”太夫人笑道，“您可要快些将养好，我还等着请您光临寒舍呢。”
“这次是急火攻心，昨日有些头晕目眩，没胃口。太医没开方子，只让我用药膳调理着。”程老夫人说了自己的病情，为的是让唐家婆媳心安——不是会过病气给人的症状。
“哪怕勉强自己，也要照常用饭。”太夫人语气诚挚，“人的身子骨，依仗的就是一日三餐。”
“你说的对，这道理我也明白。”程老夫人感激地一笑，望向坐在一旁的薇珑，“瞧瞧，多标致的一个孩子。以往总听人说郡主是罕见的貌美，今日一见，果不其然。”又对太夫人道，“你有福了。”
“是啊。”太夫人并不掩饰自己对儿媳的喜爱，“这孩子性子柔和，又很懂事。”
薇珑不好意思地笑了笑。
“懂事，有才情，又精明干练——在娘家的时候就打理王府的庶务。”程老夫人眼含赞许地看着薇珑，“不需多久，就能替你婆婆当家理事了吧？”
薇珑欠了欠身，和声道：“老夫人谬赞，实不敢当。娘家事情少，所谓的打理庶务，不过是虚挂的名头，大事小情的，都是管家打理。日后还是要婆婆费心教我，只望着过一两年能帮上忙。”
程老夫人不由笑起来，“哪里需要那么久？”
太夫人笑道：“什么都好，就这桩事与我唱反调。我让她尽快主持中馈，她就是不肯。也罢了，先一起打理着家事，过几个月再说。”
“你年岁又不大，不需急着躲清闲。”程老夫人道，“换了别人，只怕你不肯放权。你可要惜福啊。”
太夫人称是，“我明白。”
说话间，程夫人亲自端着一碗羹汤走进门来，恭恭敬敬地送到程老夫人手边，之后转身与太夫人、薇珑见礼。
薇珑看得出，程夫人情绪特别低落，此刻正在为强颜欢笑四字现身说法。
这女子当年到底做过什么？没有过错在先，程阁老不会长年累月地钝刀子磨着她——两个所谓的女儿，是她一生最大的屈辱吧？如今娘家又陷入风雨飘摇，她心里作何感想？
文人狠起来，杀人不见血。
程夫人有没有后悔过？
后悔与否并不重要。最起码，对程阁老没有任何用处。
失去的，他已然失去，此生再不可得。
思及此，薇珑为自己一向敬重的程阁老不甘、心痛起来。
又坐了片刻，太夫人与薇珑道辞。程老夫人在病中，探病的人不宜久留，怕影响老人家休息。
外面的唐修衡也已走出程老太爷的书房，程阁老亲自相送。
程阁老歉然道：“家父年纪大了，未免絮叨，还请侯爷海涵。”方才老太爷一直揪着济南廖家那件事，用各种方式委婉地套唐修衡的话。今日唐修衡真就是心情不错吧？或者也是出于对老人的本能的迁就，一直和颜悦色的。
“人之常情。”唐修衡一笑，“瞧着老太爷倒是没有大碍，我这个外人都宽心不少。老夫人怎样？”
“也无大碍。”程阁老笑道，“只是，我肯定要在家侍疾一段日子。有的人年纪大了，会故意耍小孩子脾气。”
这意思是说，两位老人家要把他扣在家里一段时日，试图劝他放过廖家，避免里外不讨好的局面。唐修衡眼里有了些许笑意。
程阁老说起别的事情：“德妃的死，暂时不会影响到端王。”皇帝不会让梁湛、安平为德妃守孝表孝心，意味的也就是梁湛平日该忙什么忙什么，“我不在朝堂，在家又被琐事缠着，端王若是暗地里有什么与我相关的举动，还请侯爷告知一二。”
“哦？”唐修衡微微扬眉，“阁老何出此言？”
程阁老凝视着他，打趣道：“侯爷居然也会明知故问，难不成想看我成为端王的爪牙？”
唐修衡轻轻地笑开来，“成，我记下了。反过来，阁老也是一样，我看不到的地方，您多费心。”
“这是自然。”
唐修衡后退一步，恭敬地拱手行礼，“阁老留步，改日再聚。”
·
这一日，新婚的周益安与程锦绣也来到程家探病。
二老并没见他们。不见就已满腹火气，见了更生气。
这门亲事，是程阁老给他们添堵的开端，他们自开始就竭力反对，怎奈毫无用处。
程夫人送走太夫人和薇珑之后，便撑不住了，回到房里窝火、流泪。听说新婚的小夫妻来了，不耐烦地蹙眉，“若是来了，便打发走！”
程阁老早已料定是这情形，自开始就让周益安、程锦绣去了自己的书房说话，随后让他们去给程锦绣的母亲王氏请安。
夫妻两个不会没有自知之明，走完过场，打道回府，去周夫人房里回话。
周夫人神色温和，把几本账册拿给程锦绣，“这是内宅的一些账务，你看看。账册里面就有持家之道，先了解一下内宅的情形。”
程锦绣恭声称是。婆婆说的话，程阁老也说过。
这些年，程阁老从没把她当女儿看。记事起，就觉得他不喜欢与家里任何人拉近距离，与她更像是师徒。只要她想学的，他都倾囊相授，没时间的时候，就给她请先生到家中。出嫁前，她学会了珠算、心算，持家的一些道理，程阁老也悉心提点过。
周夫人端详儿媳妇片刻，满意地笑了。锦绣样貌秀美，做派端庄大方，作为婆婆，她没什么不满意的。
程锦绣见周益安欲言又止，便道辞回房。成亲后，婆婆待她一向温和，但是从来没有婆媳坐在一起闲话家常的情形。有事说事，没事最好别来——婆婆没明说过，但对任何人好像都是这个态度。
与程阁老名为父女实为师徒的相处情形她已经习惯，眼下便毫无失望，反倒觉得轻松——她从来就不知道怎么跟长辈撒娇套近乎，若是遇到个需要她每日哄着陪着的婆婆，才是莫大的难题。
妻子走后，周益安到了母亲近前，低声道：“观音庵有人来传话，说清音想见见您。”
周夫人颔首，“过几日，我去看她。”
周益安小心翼翼地打量着母亲的神色，“清音这一辈子，都要在那里度过么？您真的舍得？”
“不舍得。”周夫人轻轻吁出一口气，“可是，她不是我能教导的孩子。遇到什么事，最先想到的都是别人不该害她，亲人不该不竭力帮她，却不想想，谁无事生非害过她？缺理在先的事，亲人又怎么帮她？”
她凝了周益安一眼，“她打黎郡主的主意，真的只是想拿捏着黎郡主的把柄？那叫什么把柄？那是一个女子的清白——你敢拍着心口说，她不会起下作的念头，不想害得黎郡主身败名裂？”
母亲看起来是连番发问，其实是在讲述清音的种种过失，以及自己的无能为力。周益安无法接话。
“黎郡主是顾着黎王府和自己的颜面，没把事情往最坏的地方说，但不代表她没料到。那件事，锦衣卫指挥使知道了，意味的就是皇上也知道了，任谁都救不了她。”这是第一次，周夫人把自己的心思细细告知儿子，“况且，那种手段……我厌恶之至。不论出于什么原因，都不该用女子的名节做文章。”
周益安意识到，母亲末尾的言语，暗指姨母当年的经历。这下他真的明白了母亲对清音的失望有多重。深受其苦的人，看不了别人走上姨母的旧路——方式不同，但结果相差�