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万； 欲拥立左贤王尔绵。”
周牧宸点点头：“与我们日前所获信息大致相符。”
周牧白忽道：“当日皇兄在曲阳城被围； 我与东宫亲卫分道求援，途中都截获了荼族军书急报，莫非就是此事？”
“当是此事。”周牧宸一壁答她一壁又转而问若初：“但既然内乱挣位，何以你上回又说荼族有意南侵？”
若初眉梢轻扬，唇边笑意娇俏：“若只是打探到日逐部落拥立左贤王的消息； 殿下手中的探子足矣，何用我远道西陲。”她卖足了关子，等两位皇子都盯着她看了好一会，才肆意道：“殿下可知渐将王？”
“屠克岂。”周牧宸在太师椅上环着手臂眯了眯眼。
“屠克岂与新继位的尔朱是姨表之亲，他手中兵力本就不足与日逐王对抗，原指望在瑞国边境掳掠些钱财招兵买马，不想反被睿亲王斩去几万响马。”她说着飞了周牧白一眼，又续道：“于是他又换了个法子，向荼族各部落进言，说尔朱与尔锦两军相争只会两败俱伤，于国于民无利，不若定下盟约，谁先攻占瑞国一州，谁便有资格当这荼族之王。”
周牧宸与周牧白同时敛了眉目。一旁的若初怔了怔，心道，这两兄弟好像！她仔细端详了几眼，又想，长得不像，怎的方才那一瞬间感觉就如一母同胞的兄弟似的？！
周牧宸冷笑道：“用我瑞朝国土做赌注，亏他想得出来。”
周牧白偏头看了看若初，问道：“派使者出使周边小国各部落，可是屠克岂的主意？”
若初道：“是。其余部落皆不足为患，唯尚鄯国可虑。尚鄯国三十余年前被迫迁往西域偏北之地，近几代国王励精图治，轻徭薄赋，兵力大盛。虽还不足与荼族全境抗衡，却有一项特殊技艺可克荼兵，这既是多年前荼族驱逐他们的原因，也是此番荼族急于与他们交好的起因。”
周牧白与周牧宸对望一眼，谦和道：“愿闻其详。”
“荼族得以横扫西域，最重要的依仗是战马精良，四大部落男女老幼皆可上战场，号称有骑兵八十万，老实说，据我手上获得的探报来看，恐怕此数并非虚言。”她话锋一转，挑眉道：“然而尚鄯有虎埙，能号令百兽之王。如若真能让猛虎上战场，单是虎啸龙吟也能令众多战马闻风丧胆了吧。”
“虎埙？”周牧宸摸了摸修得干净的下巴，不解道：“若尚鄯国真有这本事，当年怎会败得那么惨？”
“虎埙择人，非择定之人不从。”若初似是感慨道：“据说从前尚鄯皇族每代必有一人能使得动虎埙，但在几代以前，能使用虎埙之人未到成年便离世而去，此后再未有人能使动此物。也有人说三十多年前的鏖战后虎埙便不知所踪，甚至有人说早已在战乱中被荼族毁去了。”
三人谈了许久，不知不觉天色暗了下来，侍从捧着火烛进来点灯，东宫卫曲斌到中帐请膳，太子看了看时辰，都忙了整日，让众人先去用膳。
周牧白问曲斌可听说过虎埙一事？
曲斌答曰不曾听过。
周牧白皱了皱眉，总觉得哪里有蹊跷，便将方才之事大略说了。
曲斌道：“如是真如若初姑娘所言，那虎埙定然还在，只是被藏在什么隐蔽安全之处。”
“哦？”
“若是虎埙已然被毁，荼族又何必再大费周章去结交几乎被他们毁国的尚鄯？”
“曲大人所言有理。”周牧白思量道：“但既是这般，荼族与尚鄯便是深仇大恨。何以还会允兵？”
“那是因为屠克岂与百里涵暗中议定，愿将荼族公主嫁到尚鄯，两国结秦晋之好，再不起纷争。”若初从淡紫水袖中取出一封书信，呈予周牧宸。
周牧宸接过看了一眼，信上有渐将王的狼头印信，通篇皆是荼族文字，他递予周牧白瞧了瞧，再示意曲斌接着。
曲斌细看之后呈还于太子，言道：“此书是屠克岂与百里涵的往来密信，信中主旨是尽力促成联姻之事。”他转而向若初道：“不知姑娘何处获得？”
若初抬眉轻轻一瞥，眸光流转，从太子身上滑过，方望着曲斌答非所问的道：“这是从他们密信的布帛上拓印出来的。”
周牧宸点点头，没再细问下去。牧白心下了然，大约太子是知道这些探报的出处的，只是不好明言罢了。
一时晚膳摆好，若初向几人福了福身，告退回营帐。曲斌也拱手离去。周牧宸令人安排睿亲王一行人的住处，再邀了周牧白到自己大帐中叙饮。
推杯换盏，兄弟俩执手商量了一番，议定由太子上表朝廷，五日后，周牧白将以使节身份带文武官员远赴尚鄯国，能争取到尚鄯国联手最好，即便不能，也要设法阻挠其与荼族的会盟。
出行前夕，周牧白到主帅营帐与周牧宸拜别，门外守卫却道太子不在营中。牧白微觉诧异，手边也无甚要事，便在营中信步而行，巧遇着两个人，看着有几分面善，那两人见着她也是愣了下，错愕之后拱手行了军礼。
牧白抬抬手，各自走开后方想起来是孟想的副将，当日深夜来寻援之时也曾见过。
孟想，意欲何为？
她沉着眉走了几步，营寨大门已然在望，索性一路走了出去。
玄翼军扎营于叶郡之北，与暨郡偏于塞外的风貌大不相同，叶郡有着得天独厚的群山环抱，既可为天然的御敌屏障，亦可遮挡住边郊粗粝的尘沙。
此时深冬刚过，山谷间已透露出初春的意味，一丛丛不知名的野花儿摇曳在路旁，几株大树都吐露出新芽。
周牧白独自漫步于林间，有山风斜斜的拂过，她微眯了眼，风中传来泉水叮铃的声音。
那声音甚是悦耳，牧白站着听了片刻，发觉仿佛有韵律之声，兴许不是泉水？
逐风寻去，音律之声越来越清晰，转过山坳，一片青青的芳草地如织锦般铺陈在山与山之间，无数的小野花零星点缀，淡红粉白，漫山遍野。
周牧宸站在翠绿色的芳草地上，抬手将一支短笛举在唇边悠悠吹响，曲声悠扬婉转。在牧宸身边，有一个翩若轻云的美貌女子，穿一袭粉桃色锦衣，在笛声中舞动三尺水袖，踏乐翩然。
天际流云初散，淡薄的日光重叠在他们身上，周牧白远远望着，甚至不必走近，便已感觉得到，这是两个相爱的人。
一曲既终，周牧宸放下短笛，望牧白的方向抬了抬下巴，牧白走近前来，与他们相视一笑。
若初随意的福了下身子，笑吟吟的陪他们闲谈几句，便道先行回去。粉桃色的背影在翠绿色的织锦中遥遥远去，彷如一幅画般。
周牧宸望着那袅娜的身影出了一会神，回头看到周牧白笑望着自己。
“可是小弟来得不巧，扰了皇兄的雅兴？”难得遇着可以调侃太子的时候，牧白言语俏皮。
牧宸笑了一下，将短笛收在腰间，却有些意兴阑珊。
从小到大，太子一直被寄予厚望，刻佐守礼，极少有情绪如此外露的时候，甚至弄笛戏舞，牧白也是第一次见着。
“皇兄……”牧白侧了侧头，开门见山的道：“皇兄乃东宫北斗，将来必是要开枝散叶的。既然皇兄这般喜欢她，何不设法收为侧妃？想来父皇母后也乐见于此。”
周牧宸负手看着天边流云，半晌方道：“你可知若初的姓氏？”
牧白眨眨眼，有些不明所以，遂答道：“臣弟不知。”
“她姓周。”牧宸略低垂了眼，遮盖住眸中神色：“你还记得你是何时随父皇回宫的么。你回宫，是因为父皇在海平镇险被奸人所谋，得你拼命挽救，父皇回宫后将意图谋乱的诚王爷抄家斩首，姬妾及子女一并赐死。”
“周若初，是诚皇叔与一个歌姬所生的女儿，当年诚王妃控府甚严，这对母女也一直没有接回王府，甚至极少有人知道她们的身世。但也因此，她们逃过一劫，没有被列在赐死的名录中。”周牧宸望着远处，眉目浅蹙，宛如一声叹息：“她与她娘亲流落在民间，以歌舞为生计，吃了许多苦。大约三年前，我意外的知道了此事，便使人培养她，再给她买了一处歌坊……你兴许不懂，歌坊舞场，总是获得探报的最佳之处。”
周牧白听得愣住了，多年前的旧事她隐约知道一些，虽然清晰，却也是模糊的。诚王爷逆谋，与当时的大将军陆雨石以及四弟周牧翼的母妃一同被问斩，却从不曾想，还牵扯了这般多的人与事。
“所以，周若初是你的堂姐，是我的，堂妹。”周牧宸望着惊呆了的周牧白，淡淡一笑：“而我做这些，不过是让她成为一个最好的探子罢了。”
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第62章 尚鄯之城
为求迅捷； 也为避开荼族耳目要塞； 此次瑞国使团远赴异域； 一共只有三十三人； 除了睿王府一众幕僚与亲卫之外，另有向导二人； 玄翼军与赤翼军副将数人。
塞外极寒极暑，往往早晨还穿着皮袄； 中午便要换成单衣； 到得夜里更深露重； 还时常需要外宿于野，文书许攸辞大约底子弱些； 实在挨不住； 途中大病一场，高烧足足三日才退。一行人历经了波折艰险，终于在两个多月后； 到达一处与瑞国风景决然迥异的城池。
周牧白远远看到城门之上书着几个异族文字，便问曲斌； 写着什么？
曲斌与她也惯熟了； 抬头看了一眼； 讪笑道：“殿下，微臣也不是什么都知道的呀。”
周牧白便也笑，一旁的向导骑在马上，听得说话笑嘻嘻的赶来凑趣：“此处就是昨日与诸位提过的，号称尚鄯国第一边城的达里木。”
达里木气候干燥而炎热； 房屋多背阳取阴，偏偏在屋子四周又搭建了许多迎着阳光的木架子，架子上翠色蔓藤牵丝缠绕，种着品种丰富的瓜菜蔬果。
尚鄯国的草木之术与驭兽之术皆是久负盛名的，民间已有许多人以种植奇花异草或饲养珍禽异兽为业，边贸的街市之中更不乏各种珍奇。沈岩沈岚充做先锋，牵着马一路左看右瞧，自是看着什么都新鲜。
众人在达里木最大的一家客栈略作休整，许攸辞与两位副将带着使节文书及通关文牒往各处周旋，幸而请来的向导于尚鄯国各处机要地理都很熟悉，陪着他们转悠了两三日，很快办好所需的册籍物件。
这日午后，几个人还在外奔忙，半空中忽而落下一场急雨，等许攸辞抱着一叠子文书册子匆忙跑回客栈时，睿亲王与沈家几个兄弟正坐在大堂里饮茶观雨呢。
一旁的桌子坐着几个客人，叽里咕噜的谈论，向导随着许攸辞才坐定下来，耳朵就动了动。结伴同行这许久，许攸辞已知道这是他专注倾听的习惯，只不知是什么事儿引得他关注。
邻桌几人的谈论渐渐变成了争执，跑堂的小二哥搭着个褂子跑过去，赔着笑好一顿劝，那几个人才絮絮叨叨的结账离去。小二哥舒了一口气，向导招招手将他唤到跟前，先攀谈几句夸他机灵道他辛苦，又从袖口摸出一块银两递给他，才向他打听方才那几个人谈论之事。
小二哥得了赏，眉开眼笑，一边道谢一边将方才之事简要的说了，向导听得又是皱眉又是点头。别桌的客人在叫嚷，掌柜的应了一声，往这边瞅一眼，向导又摸出一块小碎银塞在小二哥的手里，小二推辞了一下，便收在腰间笑嘻嘻的去了�