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晚秋摇摇头，头深深垂下，难过得不敢看她。
吴淑真跌坐椅子里，脸色煞白，气喘。
晚秋抬头，吓得扶住她道；“姑娘不舒服？”
吴淑真摆摆手，深吸一口气，虚弱地道；“我没事，况大夫给的药，吃上，顶一时，表面看像好人一样，有十二分精神头，待过了药劲，身子乏力，方才在花厅我不敢多呆，怕时候长了，露出马脚。”
晚秋扶她靠在床头，吴淑真摇摇手，喘口气，“我没事，她恨我，不想我痛快地死去，慢慢折磨我，才容我到今日，可她失算了，低估了我，我要好好活着，拿回属于我的东西，为我母亲，为善姐，我都要这么做。”
正月初六，一整日，大厨房忙得手脚不识闲，柳絮没工夫喘口气；正经忙活到天晚，借口没回周家，躲开周兴。
直忙到次日中午，碗筷杯盘家伙洗干净，灶上拾掇利落，剩鸡鸭鱼肉捡成块的装了足有五六盆，灶上的几个婆娘，趁着不忙，分了。
柳絮得了大半只烧鹅、半只熏兔，一块鹿肉，炸排骨，豆腐丸子等，用油纸包了两大包，放到凉快地方，等歇工时，抽空送回家。
这厢刚分完，一个小丫鬟跑来，“小爷要吃桂花糖蒸栗粉糕”
陈贵家的道：“这现做可得费些功夫。”
“快着点”说完，小丫鬟跑了。
刘婶子赶忙做上。
糖糕做好，刘婶子喊：“柳絮，你腿快，给小爷送去。”
柳絮儿提着食盒，小爷吴景玉跟杨氏，住在上房东间屋，吴老爷疼儿子，不像内宅妇人，毕竟有些见识，早就请了西席，教授儿子课业，杨氏放在眼皮底下，督促功课。
吴景玉正淘气的年龄，逼勒得紧，正耍脾气，柳絮一直脚刚要迈进门，仰面飞来一个纸团，柳絮一闪，纸团擦耳边过去，回神，定睛一看，纸张扔了一地，有的纸上写几个字，有的写两笔，大部分是空白的，上面连点墨迹都没有。
吴景玉坐在炕桌前，不顺心，抓过一张纸，团团甩过一旁，怨怼，“过年，还要我写这劳什子。”
柳絮看见满地糟蹋的纸张心疼，想起小生子捡的皱巴巴的草纸。
柳絮放下食盒，侍候吴景玉的小丫鬟笑着哄他道；“小爷，看你要的桂花糖蒸栗粉糕送来了。”
端碟子放在吴景玉跟前桌上，柳絮扣上食盒盖子，磨蹭，迟迟不肯走，眼睛瞄着地上的纸张。
吴景玉拿起一块糕，看看，像有点嫌厌似的，咬了一小口，翻着眼睛看着柳絮，寻思一下，咦了声，“你不是那个胆小的蠢货？”
柳絮本不想搭茬，看在这些纸的份上，应声道；“是，那日是奴婢被吓到”
吴景玉咧嘴笑了。
柳絮仗着胆子道：“小爷，把你地上不要的纸给我好吗？”
吴景玉咔吧小眼睛，眼珠一转，“你想要，爷可以给你，不过你要答应爷一件事？”
“什么事？”
“学几声狗叫？”
柳絮一咬牙，韩信受□□之辱，学几声狗叫身上也不会掉块肉，张口学了两声犬吠，吴景玉咧开嘴乐了。
“小爷，我可以拿了吧？”说吧，一张张拾地上的纸张。
吴景玉抓一把桌上宣纸，抹了两把油手，随手往地上一扔，“拿去吧，蠢货。”
鄙夷地看了她一眼，嗤笑一声，“蠢货，还想学写字。”
柳絮也不跟一个孩子一般见识，怕他反悔，飞快拾起地上的纸，走了。
一路心情兴奋，走回下处厢房，无人处拿出来数数，足有二十多张。
这时，陈贵家的在门口喊；“柳絮”
柳絮忙收起来，出去门口，陈贵家的道：“今不忙，你回去歇一日，若有人问起，我就说派你别的差事，你放心回娘家住上一晚。”
陈贵家的对柳絮颇同情，知道她回娘家看弟妹都是背着周兴俩口子，特意嘱咐她。
柳絮感激地道；“谢谢陈大娘”
柳絮把油纸包外面裹了层干净布，纸张揣在怀，出了吴府，顺道在墨香斋买了湖笔和砚台，小小心疼一下荷包又瘪了点。
柳絮把单张纸用针线在一侧边沿缝上，像书本一样可以翻看，盘腿坐在炕桌前，蘸墨提笔，第一页用简洁线条勾勒几笔，几个儿童背着书包放学归来的图画跃然纸上，做封面。
翻开第二页，开始默写《千字文》
三个孩子围坐桌边，小生子洋溢着兴奋的小脸，“姐，这回我也有书了。”
“哥，我也跟姐学”柳芽儿道。
“我也跟姐学”宝儿童稚声。
柳絮笑道；“都学”
此刻，柳家门前，一个书生趴门缝朝里张望，看院子里没人，书生有点失落，这时，隔壁三婶子出门，上柳家去。
走到跟前，盯着陆志文问；“你找谁？”
陆志文红脸，期期艾艾“我送东西”
说完，不管不顾，把一包东西塞在三婶子手里，人慌里慌张走了。
三婶子自言自语，“这人真奇怪，送东西不进屋。”
三婶子大嗓门，一进院子，扯开嗓子喊；“小生子，柳芽儿”
“来了”柳絮答应声，急忙出来。
“你在家呀？什么时候回来的，我跟当家的说，过来看看三个孩子晚饭吃了没有。”
边说，把手里那包东西交给柳絮，“门口有个书生，探头探脑的，我一问，把这包东西塞给我，一句话没说，人就跑了。”
柳絮接过，打开一看，是一包雪花糖。
陆志文，又偷家里的东西，向姑娘献殷勤。
☆、第20章 婚事
正月初八，吴府宴请是本族亲戚和杨氏娘家亲戚，自然吴老爷嫡妻娘家人，也不能不请，吴老爷嫡妻柏氏的娘家已没什么人，就一个同父异母庶出的兄弟，她出阁时，尚在襁褓。
柏舅爷生母出身卑贱，柏氏的母亲不许进门，养在外面，待柏氏出嫁，家产一半给柏氏做陪嫁，柏氏的母亲的嫁妆体己钱悉数给柏氏，因此，吴老爷生意蚀本，短钱使，靠妻子丰厚的嫁妆，渡过难关，东山再起，柏氏一死，杨氏掌家，柏氏嫁妆掌握在杨氏手里。
柏老爷死后，柏氏的母亲丈夫死了，女儿没了，在族人劝说下，认下柏舅爷，那时，柏舅爷生母已死，柏舅爷已通人事，跟柏氏的母亲关系淡漠，自然对长姊和外甥女也不亲近。
吴老爷继妻杨氏的父亲曾任知县，后因粮库失火，玩忽职守入狱，杨氏的母亲家产变卖，四处告贷，筹不足银两救丈夫，一股急火，身染重病，撇下杨氏姊妹去了。
杨氏勾搭上吴老爷，成了吴府当家主母，吴老爷拿出银两，替岳父开脱罪名。
如今杨氏的妹子嫁给江南三大茶商之一申家，杨氏一门风生水起。
柏舅爷坐在厅堂一角落，吴府亲眷族人，大多奉承杨氏娘家人，柏舅爷冷落一旁。
柏舅爷冷眼看吴府奢华，心底不服，暗想，我柏家的家财，你吴家擎受，我柏家反倒没落，赶不上你吴家，当真咽不下这口气。
吴淑真差晚秋去前厅请柏舅爷，朱婆子奉太太命监视吴淑真主仆，看晚秋往前厅去，急忙去告诉太太。
杨氏陪着一干亲戚女眷，看朱婆子慌张进来，递了给眼色，二人出去偏厅，朱婆子自上次因她误事，太太念在她出力分上，网开一面，朱婆子这次不敢疏忽，悄悄伏在杨氏耳边嘀咕几句。
杨氏不屑道：“柏家那杂种能有多大能耐，看他能把天翻过来。”
马婆子忙赔笑道；“那是，老奴是怕大姑娘生幺蛾子，前的事老奴总觉得其中哪里不对劲。”
“你盯着他，不许离开半步，听他们说什么。”
朱婆子得太太吩咐，回前厅看柏舅爷不在，问下人说柏舅爷在偏厅等姑娘，疾走跟去内宅偏厅，正好看见大姑娘吴淑真由晚秋扶着往偏厅来。
堆上笑脸，一阵风地迎上前，“姑娘怎么出来了，外宅宴男客，姑娘若有事，吩咐奴婢就是。”
吴淑真冷淡地道：“我想跟舅舅说几句话，妈妈要不要听。”
朱婆子面露尴尬，“姑娘耍笑老奴，前厅宴客，下人都忙那头，老奴是怕姑娘一时使唤，找不到人。”
吴淑真径直朝偏厅走去，进门就见一年轻男子站在西墙一幅画轴前，穿着灰青绸棉袍，不寒酸，也不华丽，那男子听门声，调转头。
吴淑真上前蹲身一福，“淑真见过舅舅”
柏舅爷神情淡淡的，没有亲人见面的喜悦，“是外甥女，我都认不出来了”
“甥女身体不好，一直未能拜见舅舅，是甥女礼数不周。”吴淑真低身福了福。
“这却怪不得甥女。”
二人落座，柏舅爷道；“每年过府，姐夫都说你身体不好，不能出来见客，身子大好了。”
柏舅爷纯粹的客套，丝毫无关怀之意，
柏舅爷开了家商号，察言观色乃商人本色，看甥女笑容牵强，又看旁边那老婆子眼睛像钩子似的，心里明白无母甥女日子不好过。
吴淑真问舅舅生意状况，柏舅爷眼神中有些许无奈，手头空乏，铺子生意冷清，只淡淡地道：“还过得去，家小尚能混口饭吃。”
吴淑真心里有数，柏舅爷来吴府受冷落怠慢，在吴家人眼里就是上不得台面的小生意人。
甥舅之间没什么话说，柏舅爷见过甥女，便叫下人告诉吴老爷一声，推脱家中有事，先走了。
朱婆子没听出什么要紧的话，略失望，回杨氏去了。
吴淑真扶着晚秋往回走，晚秋道；“舅爷态度冷淡，跟姑娘不亲近，吴家人瞧不起舅爷，说话也没有分量，姑娘的亲事帮不上忙。”
吴淑真冷笑，“你看杨家，现在人五人六，忘了当年落魄。”
“他们明着欺负姑娘是孤女，没人撑腰，太太才有恃无恐糟践姑娘。”
吴淑真道：“我今见舅父，就是想知道他家境，探探他可还有几分亲情。”
苦笑摇头，“可惜，陌路一般，但不管怎样，他是个正经人。”
吴淑真暗想，当年母亲把柏家家产带到吴家，以至吴家兴，柏家没落，这真是人算不如天算，若吴柏两家掉个，今日又岂是这般艰难，也难怪舅舅对自己薄凉。
上房
杨氏手里拿着大姑娘吴淑真的生辰八字，官媒提的两户人家，一个是张尚书的公子，张尚书辞官归乡，只有一个嫡子，秉性风流，府里但凡看得上眼的丫鬟，尽数收在房中，寻常花街柳巷，就连有几分姿色的姑子都不放过，可谓荒唐透顶，品性恶劣。
邵千户，邵英杰官居正五品，嫡妻未进门，就与婢女有染，生下一双儿女，嫡妻死后，预把卑贱女扶正，本朝法度不容，一日为妾，终生为妾，邵英杰又预以妾做妻，不娶正室，邵家老太太嫌名声不好，妾室终究无法抛头露面，出面应酬见人，家中无人主持中馈，邵千户事母至孝，不敢违拗母亲的意思，勉强答应续娶一房妻室。
大姑娘吴淑真早过许嫁年龄，只有给人做填房，官媒提了几户人家，杨氏千挑万选，才挑中这两户人家。
杨氏犹豫几日，朝身旁贴身大丫鬟珊瑚问：“这两户人家比较起来，那一家略好些？”
珊瑚想想，“奴婢以为张尚书公子好，头婚，过门是嫡妻，张尚书夫妇重嫡，听说嫡子女出生前，儿子胡闹，却没让妾室丫鬟生子，喝了避子汤，少爷胡闹，公婆明理，大姑娘嫁过去，名分地位稳固，姑爷胡闹有限，不过多几个妾。”
“邵千�