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乔慈方稍稍松了口气：“阿姐你好好休息。姐夫亲自追击匈奴，应很快便能回了。”
城围解后，魏劭领军继续北向追击匈奴，乔慈带来的羌兵和雷炎的守军则暂时留驻在原地。
小乔微微一笑，点头。
忽然此刻，门外一阵急促的脚步声，接着，贾偲的声音传了过来：“女君，渔阳来急报，家中出了事！”
……
深夜时分，宗祠起火，朱氏被困在里面烧成重伤，怀里紧紧抱着她丈夫和长子的灵位。下人冒死将她从火海里救出的时候，她的嘴里还在不停念叨：“匈奴人来了！我护家庙！匈奴人来了！我护家庙！”
徐夫人之前病倒，被送往距离近些她也住惯的无终城养病，下人不敢拿这消息去惊扰她，是以送到了小乔这里。
……
时间要回溯到七八日前。
朱氏终于还是忍受不住煎熬，从范阳回到了渔阳的魏家。
乔女那日离开范阳时的神态和说话的语气，令朱氏感到了无比的压力。
她的心里生出了一个念头：乔女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，绝不能让乔女比了下去，更不能让徐夫人和儿子轻看了自己。
便是因了这个念头，她竟压下心里的恐惧，冲动之下，以魏家守护者、要和魏家共生死的姿态，踏上了返途。
她回到魏家的时候，渔阳城中关于上谷围城的消息一日坏过一日。
她自是痛恨匈奴的，盼上谷的魏家将士能坚持到她儿子引兵回来的那一刻。
但是很快，当渔阳民众耳口相传，是乔女接替了徐夫人的位置，留在上谷激励军士守城，又是乔女的弟弟引来了羌兵援军，那时候，朱氏惊呆了，再一次地遭到了重重的打击。
她明白，从前儿子便视那个乔女如珠如玉，经此一役，倘若守住了上谷，那么往后，在儿子的心目里，乔女恐怕将把自己挤占的连半寸也容不下了。
她感到绝望、愤怒、痛苦，她彻夜难眠，心底的深处，到了最后，甚至爬出了一个令她自己也感到恐惧的阴暗念头。
她希望上谷城破，渔阳城破，这样乔女的一切心机便都会白费，而自己则能够以魏家守护者的姿态永远地存在儿子的心里，哪怕死了，在儿子那里，从今往后，自己这个母亲的地位也将再不能撼动半分。
朱氏被这样一个念头给深深地攫住了，如同中了魔怔，再也无法自拔。她一遍遍地幻想着渔阳城破，当野兽般的匈奴人冲入城门杀掠，到了那一刻，她将以自己的身躯牢牢守住魏家家庙的大门，让儿子、徐夫人以及所有的魏家军士都看到，她，朱氏，才是那个真正能和魏家同生共死的主母。
那一刻，将是她这辈子最为荣耀光辉的时刻。
她不再感到恐惧，反而越来越狂热地盼望那一刻的到来。她做好了全部的准备。
就在前天，关于上谷守城艰难的消息再次传至渔阳。自匈奴南犯以来，笼罩在渔阳上空的压抑气氛达到了空前的紧张，深夜时分，朱氏忽然便发了梦啸。
黄媪说，她衣衫不整地从屋里跑了出来，朝家祠狂奔而去，嘴里不断嚷着“匈奴人打来了”，奔到家祠里，她将人都赶了出来，闩了大门，随后不久，火光便从宗祠里冒了上来。
……
小乔赶回渔阳的时候，渔阳已经到处在传扬君侯回兵上谷，匈奴人大败而退的消息，多日以来笼罩着整个城池的紧张压抑气氛一扫而光，人人喜笑颜开。
朱氏被火烧的重伤，几乎面目全非，躺在那里奄奄一息，目光空洞。
小乔端了一碗药，在床边唤她。朱氏起先木然没有反应，良久，才仿佛被唤回意识，慢慢地将目光定在小乔的脸上，盯了她半晌，忽的，竟直挺挺地从床上坐了起来，双手掐住了小乔的脖颈。
“匈奴！匈奴！我乃魏家主母！有我在，尔等休想入我魏家宗祠半步——”
她双目放着奇异的光，含含糊糊又咬牙切齿地嚷着。
一旁黄媪等人大惊失色，高呼“使不得”，慌忙冲上来阻拦。
朱氏力气竟异乎寻常的大，三四个人在旁连拉带拽，才终于将她那双手从小乔的脖颈上掰开。
朱氏双手在空中乱抓了片刻，双眼一阵翻白，忽又倒了回去，身体痛苦地蜷缩起来，嘴里发出不断地呻，吟。
药碗砸碎在地，小乔趴在地上咳嗽着。
黄媪慌忙来扶她。
小乔捂住脖颈，摆了摆手：“你去照顾她……”
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，接着，门被人一把推开。
小乔转头，看到魏劭出现在了门口。
他的身上战甲未卸，袍角染血。
“男君！”
黄媪等人一怔，随即匆忙迎了上去，跪在两边，低头不敢再发半声。
魏劭双目落在床上朱氏的身上，身形定了一定，立刻疾步而入，从小乔身前掠过，几乎是冲到了床前。
“母亲！”
他的声音在微微发抖。
“医士呢？医士呢？人呢？”
他扯着嗓，厉声吼道。
“禀男君，医士昨夜一夜都在夫人边上，就方才出去小歇了下。婢这就去唤他——”
黄媪忙从地上爬了起来，慌慌张张地出去唤人。
“劭儿，是你吗？你回来了——”
朱氏慢慢地睁开浮肿的眼皮，目光在魏劭脸上停留片刻，吃力地抬手，想去抚摸他的面庞。
“母亲，儿子不孝，来晚了，竟让母亲受了这般的苦！”
魏劭握住朱氏那只缠着药带的手，声音低沉。
“我无妨，劭儿你莫为我担心……”朱氏眼睛里露出欣慰的光芒，嘴角噙着满足微笑，喃喃地道，“匈奴人打来了，破了渔阳城门，他们要对我们魏家列祖列宗不利，我便誓死守护家庙，决不让匈奴人得逞……”
魏劭低头，后背双肩微微抽动，声哽咽：“儿子都知道……知道，母亲别说了，先养伤要紧……”
“不不，我没事！我很好！”朱氏目光忽然落到魏劭身后的小乔身上，蓦地全身绷紧，指着小乔道，“叫她出去！我不要看到她——”
她皱眉，咬牙，喉咙里发出一声声的哀叹。
“母亲稍安！”魏劭极力地安抚她。
“劭儿！你还护她——她是匈奴人！匈奴人！我魏家容不下匈奴人！”
朱氏双眼翻白，全身不断地发抖。
魏劭回头，向小乔投来仿佛带了恳求意味的一瞥。
他的双目泛红，隐隐似蕴有泪光。
小乔朝他点了点头，慢慢地后退，退到了门口，转身跨了出去。
她回到了西屋，对着烛火独坐了许久。
春娘带着腓腓还在范阳，没有去接的话，一时还不会回来。
……
次日天亮，魏劭回到西屋的时候，房里已经空无一人了。
仆妇说，女君昨夜连夜去了无终。
女君还留了一句话，请男君放心，她会好生照顾祖母。
……
无终是个养人的好地方。徐夫人被送到这里后，病况便慢慢有所好转。
小乔过去的时候，她的精神比起之前，已好了不少。
半个月后，当朱氏去世的消息传来，徐夫人在小乔的搀扶下已经能够起身在庭院里散步了。
得知消息，她沉默了片刻后，说道：“糊涂人，亦可怜人。”
………………………………
第155章
冗长又令人压抑的丧礼终于结束。
回来后，小乔替腓腓除了丧服，给她洗了个澡，抱她坐床上，摇着拨浪鼓，引她朝自己爬。
母女玩着，魏劭进来了，身上还穿着丧服。
腓腓看到父亲，口里呀呀了两声，掉头朝他爬了过来。
爬到床边，小乔怕她掉下去，正要抱回她，魏劭已快步而来，一把接住腓腓，将她抱了起来，高高地举起。
腓腓如今胆子愈发的大了，被父亲这样抱举，丝毫不怕，反而咯咯地笑。
魏劭抱着女儿逗她玩了片刻，便将她交给跟了进来的春娘。
春娘带着腓腓出了屋，房里只剩小乔和他两人，他脱去穿在外的丧服，爬上床，将她搂在了怀里。
“蛮蛮，这些时日全靠有你。实在辛苦你，也委屈你了……”
丧事充满繁文缛节。身为孝子，他这些时日忙的几乎没有睡眠时间，昨夜更是熬了一宿，此刻连声音都带着沙哑。
他不断地亲吻她光洁的额，小巧的耳垂，在她耳畔低语。
小乔靠在他的怀里，抬起眼睛，端详着他。
他的眼睛带着血丝，神色里除了透出睡眠不足的疲倦，还有感激和愧疚。
小乔微笑：“我不辛苦，也无甚委屈，不过尽力而为，做了我的本分罢了，所幸军民同仇敌忾，羌兵来援及时，这才得以坚持到夫君回来。”
魏劭抬手，轻轻将她垂落在额前的一缕鬓发拨开，凝视着她，嘶哑的声音里带着疼惜：“我听说，那日在上谷你晕了过去，还没来得及喘一口气，这些日又逢我母亲的丧事。晚上腓腓让春娘她们带，你好好休息。”
小乔道：“夫君你也是。这些时日，我知你比我更累。若无事了，早些休息吧。”
“蛮蛮，能娶到你，是我的幸事……”
他大约真的累了，最后躺在她的身边，闭着眼睛快睡过去的时候，小乔听到他在自己的耳畔，喃喃低语了一句。
……
魏劭睡了长长的饱足一觉，醒过来，已是第二天中午了。
阳光从窗里透入低垂的帐幔，照的帐子里亮堂堂一片，略微刺目，耳畔隐隐传来庭院里乳母和侍女逗弄腓腓发出的嬉笑声。
腓腓的笑声高亢，无忧无虑，和着这样的明媚阳光，叫人心情也跟着不由自主地愉快起来。
魏劭唇角微微上翘，闭目聆听女儿笑声片刻，摸了摸身畔，被温已凉。
他便睁开眼睛，翻身下地，长长地舒展了下筋骨，起身穿衣，开门而出。
小乔站在庭院的一道雕花廊柱旁，正和几个前来禀事的管事仆妇说着话，听到开门响动，转头，见魏劭开门了，打发走了管事们，迎过去，使人送水递巾，服侍他盥洗完毕后，自己拿了衣裳，帮他穿衣。
边上已无旁人了，魏劭便低语：“早上何时起身的？我都不知道。”
小乔道：“和平常差不多的时刻。我见你睡的熟，便没惊动你。”
她说着话，低头帮他扣腰带。
他的手掌便攀上了她的后背，慢慢地抚摩，渐渐往下，最后扣着她腰肢，另只手也抽掉她方为自己系上的那条腰带，随意掷在一旁，随后将她抱住，压她柔软胸脯，贴到了自己的胸膛上。
“蛮蛮――”
他低低地唤了声她，亲吻她的额面，耳鬓厮磨。
小乔拿开了他扣着自己腰肢的那只手，道：“该去祖母那里了。”
魏劭摸了摸鼻：“好。”
小乔朝他笑了笑，俯身拿回腰带，帮他再系到腰上，道：“昨日我见到了公孙先生，说过些时日，你又要走了？”
魏劭点头：“如今长江以南，混乱不堪，诸侯建号，陈英作乱，琅琊虽破，刘琰却趁匈奴之乱逃脱，尚苟延残喘。我此次回兵，趁匈奴军心涣散，不予它喘息之机，追�