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停用弓箭压制，然后用长槊击杀，眼见一刀砍向李三头颈，李三长刀被两条马槊压着，无法抽出，眼看不活。
忽的一支铁矢飞来，贯穿胡骑头颅，然后“咄、咄、咄”弩箭入肉声传来，渐进的火光下终于隐现一支精骑。
“终于赶来了，我儿守一总算还是赶到了，哈哈，天佑大魏，哈哈”，李三仰天长笑，驻刀而立。
来骑全部轻衣简从，人马不覆甲，显是长途奔袭而来，虽风霜满面，却气势沉稳雄浑，径直绕开李三等人，弩箭开道，弩止弓射，弓停戟出，浑然一气，更让振元等人惊叹的人，约三千轻骑，人人皆持长戟，这些兵器三面开刃，可劈可刺，绝对是疆场雄器，造价昂贵，可不是一般军队能配备的。
只见来骑中一人快速跃下马来，解下大氅披在李三身上，双膝跪地，泣不成声，“父皇，孩儿总算找到您啦，真是上天垂怜，可是急煞孩儿啦！”
“守一，起来吧。你尘土满面，显是寻朕有时，孝心可嘉，见过这位斛律头领，若非他族人相助，朕几乎丧命于此啦！”
“守一谢斛律头领高义”，李守一跪地行大礼，叩首三次方起身。
“守一，龙骧、虎贲营现驻扎何处？”李三问道。
“禀父皇，暂驻乱石林东二百里，此次北巡，龙骧、虎贲各三千精骑随驾”，北凉边军十万在关外百里处连营，以备不时之需，怎奈前日父皇出行后，天色忽变，天降大雪，孩儿立帅三千精骑轻装简行，四处寻找父皇，一个时辰前遇到龙骧营随驾的斥候，方知出事，赶至一线峡，见十数胡人吹号，一问这边已接战多时啦。”
“不错，朕昨日巡视之余本想勘察一下乱石林西北三百里外的地形，怎知忽的变天，迷失了方向，不想竟遇到柔然部落的骑兵，一路追杀，朕派出多路斥候，希望有一路能找到你们，所幸，咳。。咳。。。”李三吐出一大口血，受伤不轻。
“父皇，请到背风出暂歇，然后回营疗伤要紧，”李守一赶快扶住父亲，焦急的命令亲随到背风处搭设临时帐篷，生火备水。
“传旨，着龙骧营全力剿杀这批胡骑，务需全部击杀，不留活口；传旨虎贲营移营一线峡北，着北凉守将潘霜见驾”。
“诺”，一将得令上马而去。
战马潇潇，龙骧营轻骑简从，装备精良，迅速以弓、弩压制，三刃大戟、长柄战刀，俱是杀人利器，且以三千对几百强弩之末的伤兵，雪停天明，已尽数斩杀，回马复旨。
魏军临时军帐之中，振元、铁格及五名幸存族人受伤甚重，头胸背腹伤可见骨，此时俱已被魏军随行军医包扎严实。
忽的大帐帐门被掀开，李三等一众人走入，随从捧着一坛好酒。“振元兄弟，如何？能饮酒否？”李三微笑相询。
振元赶快起身，拉着敕勒族人，跪地行礼，“草民斛律振元领族人见过大魏皇帝陛下”，听得那驰援的将军称呼父皇，振元知晓那李三的身份。
“你我同历生死，便是兄弟，你一线峡的族人我已派人寻回，正在军中用饭，战死的族人已派人将尸首寻回。此战若非振元兄弟相助，我等早已战死啦，来，尝尝我军中烈酒。”
“谢斛律首领援手活命之恩，”进账的诸将皆单膝跪地行军礼。
振元双手接过酒碗，一口喝干烈酒，忙道：“我的天，不敢当，不敢当”。
“振元兄弟，朕本名李明月，初始不便告知，请恕罪啦，来，再干一碗。”李明月亲自给振元和敕勒诸人倒酒，敕勒诸人皆面面相觑，受宠若惊。
“守一，传旨，斛律振元从龙救驾有功，百余族人力战酋虏，披坚持锐，悍不畏死，实为三军楷模。自今日起，敕勒一族入籍大魏，赐国姓“李”，赏黄金万两、白银十万两，战马千匹，牛羊万头，茶叶一千斤 、瓷器一千箱、棉麻绸缎各一万匹，其余米面油粮，炭火盐糖，着北凉守将潘霜按五千例配给，战死的敕勒族人及龙骧营将士同以参将礼厚葬，此战壮举在一线峡崖壁之上勒石记功，家属抚恤百金，钦此。”
“振元兄，以后咱就是一家人了，朕欲封你个官职”，李明月扶起李振元说道。
“不，不，不，陛下，我哪能当官，我只想让族人过上好日子，吃饱穿暖即可，我可不会当官咧，族中妇孺还等我回去呢”，振元一下被忽如其来的恩赐惊得不知所措，从塞外部落变成中原大魏帝国的贵族，这是想都不敢想的。
“朕观你全族弓马娴熟，进退有序，确是栋梁之才，理当为朕分忧，朕准备封你为镇北侯，替朕镇守北疆，如你愿意，子女皆可入宫，跟皇子公主一起生活，朕当视如己出，好生培养如何？”
北凉守将潘霜出列：“皇上，这。。。。。似于理不合？”
“不必多言”，李明月挥手打断。
“陛下，非我不愿为您分忧，我族人数千，习惯了游牧渔猎的生活，冒然迁入关内，恐水土不服，怕会引发事端。我管理族人尚且自顾不暇，如何能担负您交的重任啊，我等不过适逢其会，稍作援手，况且陛下赏赐丰厚，封侯之事，万请陛下收回成命。”振元搓搓手，向皇帝说道。
“朕意已决，既然振元不愿入关，朕也不勉强，朕这几日仔细研究塞北地形，柔然、鞑靼、突厥等族从漠北草原袭关，最便捷之路，便是经过一线峡，穿过乱石林，经二百余里，便可抵达北凉关，一线峡和乱石林虽非天险，但若好生利用，可当十万兵卒。朕决意在一线峡北新筑一城，钉在塞北，在一线峡、乱石林处建设哨所、烽火台，并设立市场，开放互市，这样，关外部族就无需入关采买，大魏北疆又可多一重屏障，进可攻，退可守。朕意此城交由振元兄弟镇守，互市所得税赋暂交振元打理，朕随后会从武威、洛阳、张掖等处迁入二十万民众，你就帮朕做这个新城的侯爷，如何？”
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第三章 筑城北孤，十载历春秋
至正十七年冬。
“圣上见禀，历时两载，新城终告完竣，高二丈八尺，长十二里，设四门，北三南一”。
“奉圣谕，外城形‘山’，内城似‘凸’，马道相连，可带甲十万，此诚北疆雄关也，臣僭越，窃以为雄关孤立塞北，‘北孤’是名，臣募军于边民，然建制未明，互市新开，获利充盈。今岁，柔然、鞑靼、突厥等部落袭扰数次，虽皆为潘将军所败，然北凉边军亦死伤逾万。臣观边军善守，非长久之计也，拟于铁勒山下，培育战马，为圣上建善战之铁骑，化守为攻，奔袭敌后，以求肃尽北酋，换大魏万世太平。臣振元携拙荆、长子青霄、长女青鸾、幼子青玄叩首百拜。”
李明月在长安城勤政殿打开李振元的奏报，既欣喜振元未负圣恩，筑城有成，又感叹这位兄弟眼光独到，不负所托，能看清北军劣势，北军善守，虽依靠互市能换取马种，但不善培育，故战马奇缺，训练不足，不善奔袭，而今育马塞北，实战练兵，兼之有大军相护，不日便可新增助力，他日荡平北境，指日可待。
思忖良久，朱笔御批：“爱卿所言，朕俱知悉，城名北孤，甚合朕心，建军十万，赐名铁衣，战马军备，皆允卿意”。
在回复的密函内，李明月又与李振元约定，北孤之军仅受天子节制，是为天子亲兵，特赐御用战刀为凭，调兵之令，必加盖皇帝“明月流风”私印，任何人私调铁衣军，杀无赦。
至正十八年。
李振元募流民、牧民及敕勒族人共计十万，建立铁衣军，放马铁勒山下，实行军民一体制。大军分左、中、右三营，轮流操练、屯田，并将互市中收益，尽数用于军备，敕勒族人大半进入北孤城，余众仍居于铁勒山山腹，除照顾培育战马，还因部分族人惯于游牧生活的自由自在，不愿入城，虬髯大汉铁格便在其列。潘霜领关内守军退回北凉关，潘霜与振元相约守望互助，同心戮力，共守北疆。
受雪夜之战的影响，铁衣军皆逐步配备连发硬弩、铁胎强弓、三刃长戟、制式战刀，且人马覆甲，更受草原骑兵战法启迪，其中两万中军俱配备三柄桦木标枪，黑衣铁甲，来去如风。
振元更是日日细细体会疯道人传授的口诀，虽未尽数参悟，却也勤加练习，收益匪浅，更挑拣口诀及刀法中易懂之处，教授全军训习，以求强健体魄，增强战力。
每年秋末冬初，出军数万，袭扰漠北，一路以战养战，劫掠柔然、鞑靼、突厥等部落，以消灭胡骑战力为目标，并不恋战，以实战习练阵法，以热血磨炼铁衣军魂，大雪封山之前，经梳玉河回返北孤城。
振元幼子李青玄自七岁开始，便跟随父兄出关征战，虽年幼力弱，却也在战阵之中多有磨砺，更别提如今已是十二岁少年。今年的出关之战由大哥青霄统军，仅带一万铁衣中军亲随，南北纵横八百里，甚至一度奔袭至距突厥可汗王帐仅五十里的部落，若非大哥命令撤军，青玄正想会一会号称“草原幽灵”的王帐亲卫铁骑。
这一万铁衣中军是全军军魂，百夫长以上的将领皆为敕勒族人，装备精良，纪律严明，雪夜之战中幸存的五人现下俱为万夫长，随军的袁纥力便是其中之一，武艺高强，忠心耿耿，中军族人皆从小看着青玄兄弟几人长大，一直都以部落头领之礼相待。
这日抵达梳玉河，青霄命令主力部队回城，青霄青玄兄弟、袁纥力与百余族人带着劫掠的战马回铁勒山马场，见过铁格老叔，交接完毕，陪铁格畅饮一番。
“铁格老叔，今年入关的商队回来了吗？”青霄问道。
原来，尽管北孤城开放互市，敕勒族人入关行商的队伍却未取消，振元年年如是，安排铁格带着族人入关采买些书籍、成衣、酒食，让铁勒山腹的族人不入城也可过上好日子，更在金陵、常州、扬州、润州等地悄悄设立粮油商行，派心腹族人常年驻守经营，方便族中少艾能入关读书习字，传递讯息，同时，联合唐门，顺带帮着疯道人打听画中女子的消息，怎奈十余年来没有打探到一丝信息。
“早就回啦，少头领，这是头领要的书籍，你捎带回城吧，只是画中人还是没有讯息，唐门门主那边也传来消息，他们的车马行也未在江湖中打听到画中之人。”
“嗯，我会传回消息的”，众人与老铁格畅饮一夜，次日返城。
“袁纥大叔，下次您出征一定得带上我，这回我夺得千夫长战刀一柄，父亲再也不敢小觑我啦，”青玄在这次的出征中，亲手斩杀千夫长一名，兴奋莫名，一路唧唧喳喳，好不快活。
“好，好，我的小头领，刀法不错，力气见涨”，袁纥力从小宠爱这个小头领，一路相护，早已待如亲子，巴不得这孩童早日长大，成为真正的敕勒勇士。
振元两子一女自幼便跟随父亲习武，振元更是将疯道人所传尽数教授，尤其是刀法，更是数年如一日从不止歇，早已习练纯熟。
一行人放马驰骋，迎着风雪，淌过梳玉河，朝着北孤城方向驰去。
“前方有人，青霄忽然右手握拳，轻叱一声，收”，百余骑战马立时驻缰歇马，拔弩抽刀戒备。
只见不远处几株胡杨树下�